в ладоши. Официант, невесть как услышавший его зов, появился буквально из
стены - по крайней мере, Кэтрин, не смогла понять, откуда он вышел, - и
склонился в неглубоком корректном поклоне.
- Вина, - приказал Роберт, - чего-нибудь вечернего... и легкое сладкое.
Полагаюсь на ваш вкус, старина...
- Благодарю вас, - кивнул официант, исчезая. Глаза Роберта скользнули по
залу, цепко оглядывая посетителей. Наблюдая за ним, Кэтрин заметила три
коротких, почти незаметных кивка и поняла, что он здоровается со знакомыми
ему людьми.
- Тебе здесь нравится? - неожиданно спросил Роберт, поворачиваясь к ней. Он
сидел вполоборота к прозрачным - отсюда - дверям заведения, и женщина
догадалась, что периферийным зрением он постоянно следит за происходящим во
внешнем зале.
- Да, - улыбнулась Кэтрин, - интересный интерьер. Никогда здесь не была.
- Это изнанка жизни, - сказал Роббо, с самым беззаботным видом раскуривая
свою сигару. - Тебя сюда никогда бы не пустили, более того, ты не смогла бы
прорваться сюда даже во исполнение служебного долга. Здесь собираются очень
опасные люди. Очень опасные и очень интересные. Видишь того тощего типа с
синей от бритья головой? Нет, не смотри на него... Судовладелец. Его корабли
таскают контрабанду с Бифорта в ОМ и окраинные миры. Прибыльный бизнес. Седой
джентльмен, с которым он разговаривает - тебе хорошо видна его красная
лысина, - крупный торговец живым товаром.
- Живым товаром?!
- Да. Он покупает у кое-каких лордов ОМ мальчиков и девочек и продает их
здесь в секс-салоны. У него также целая сеть борделей. Он давно созрел для
виселицы, но оказанные им услуги пока спасают его шею.
- Услуги, оказанные вам?
- Не только, - загадочно усмехнулся Роберт. - Не только нам. Мы... мы, в
принципе, безобидны. У нас своя игра - но мы многое знаем, и это иногда
упрощает жизнь.
- Тебя здесь, кажется, тоже многие знают?
- Да. Никто не знает, кто я такой. Ты же сама видела - любой мемеограф
опознает меня как лорда Роберта Вербицкого...
- Ариф?
- Арифу проще и сложнее одновременно. Но дело все в том, что его боятся -
некоторым людям он показывал, как они могут умереть.
- Умереть, если не согласятся?..
- Не только. Мы играем давно, Кэт. В игре бывают разные повороты, ты сама
знаешь - карта ляжет то так, то вдруг этак. Здесь - сложный мир, гораздо
сложнее, чем он видится из окон твоего столичного кабинета. Он умолк - к
столу неслышно приблизился официант с широким подносом, на котором стоял
объемистый графин с темно-красным вином и небольшие золотые тарелочки с
пирожными.
- Здесь, кстати, есть мемеографы? - спросила Кэтрин, когда официант
удалился.
- Разумеется, - кивнул Роберт, разливая вино по тонким, оправленным в
золото бокалам. - И поэтому ты - женщина с Окраин... Она понимающе улыбнулась
и подняла свой бокал:
- Мне нравится этот вечер. Даже не знаю почему, но... - не договорив, она
чокнулась с Робертом и выпила вино одним глотком. Роберт ответил ей коротким
благодарным взглядом и глотнул вина. Вернув бокал на стал, он глубоко
затянулся и чуть приподнял голову: один из посетителей бара, проводив своего
недавнего собеседника до дверей, развернулся и двигался в направлении
занятого ими столика.
- Познакомься, крошка, - развязно сказал Роберт, указывая Кэтрин на
подошедшего мужчину, мой старый приятель Людвиг Рупп. Как дела, Вигги?
Присаживайся!.. Это моя новая девочка - Кэтти Фримэн, и не смей глядеть на
нее такими голодными глазами! Рупп ничем не напоминал гангстера. Скорее он
был похож на слегка опустившегося университетского профессора: костюм, еще
недавно вполне респектабельный, был местами вытерт до блеска, кружево сорочки
украшали неприятные желтоватые пятна, а породистое в целом лицо выглядело
одутловатым, словно после недельного холостяцкого запоя.
- Весьма польщен, - произнес он неожиданно красивым баритоном, - польщен
знакомством с такой прелестной дамой...
- Выпьешь, Вигги? - тихо спросил Роберт.
- Не стоит, - Рупп меланхолично взмахнул пальцем, указывая на покинутый им
столик, где в ведерке со льдом стыла нераспечатанная бутылка вина, - у меня
сегодня немало встреч.
- Ты по-прежнему весьма активен, - констатировал Роберт, поднося к губам
свой бокал. - Валяй, выкладывай новости. Рупп сунул два пальца в нагрудный
кармашек своего камзола и не спеша извлек оттуда длинную черную сигарету.
Роббо поднес ему огонь; раскурив, Рупп некоторое время сосредоточенно пускал
к потолку странно пахнущий синий дымок, потом вдруг заговорил - вполголоса,
почти не шевеля губами:
- Даниэли был чист как стекло - по крайней мере, все так думают. Никто не
знает, зачем и почему его уделали там, в этом чертовом подземелье. Я
разговаривал с десятками людей, и все считают, что старые инциденты с теми,
кто давил на его профсоюз, здесь совершенно ни при чем. Но один очень умный
человек сказал мне, что профсоюзные парни Макса иногда совали свой нос не
туда, куда надо, и что сам Макс их в этом поощрял. Мне дали имя только одно
имя: Мэриэн Беллинг... Ищите.
- Кто это - мужчина? Женщина? Где искать, Вигги? Уголки рта Руппа
опустились вниз, и его лицо стало похожим на древнюю театральную маску.
- Ни слова больше, - прошипел он. - Вы просили меня узнать, что случилось с
Даниэли, и я раскопал для вас все, что мог.
- Ты чего-то боишься? - спросил Роберт.
- Те, которые ничего не боялись - они давно сгнили, милорд. Я не хочу
кормить червей раньше срока... Рупп поднялся из-за стола, учтиво поклонился и
вернулся на сбое прежнее место. Роберт задумчиво покрутил своей сигарой,
выписывая в воздухе замысловатые дымные петли, и допил остававшееся в бокале
вино.
- Он сказал что-то не то? - удивленно спросила Кэтрин.
- Меня пугает его поведение... - неопределенно ответил Роберт. Стеклянные
двери заведения неслышно разъехались в стороны, пропустив в зальчик четырех
молодых мужчин в дорогих вечерних костюмах. Роберт удивленно приподнял бровь.
- Вот это да... - прошептал он, краем глаза незаметно наблюдая за новыми
посетителями. - Ты их не знаешь? - спросил он Кэтрин, не меняя своей
расслабленной позы.
- Нет, - прищурилась она. - Никогда их не видела, а память у меня вполне
профессиональная. Кто они?
- Двое - ублюдки, связанные с марвильской полицией, штатные стукачи
департамента экономических преступлений. У них тоже темные дела, но они
работают непосредственно под крышей копов. Остальных я не знаю, но в любом
случае, таким людям здесь не место. Кэтрин осторожно скользнула взглядом по
залу, но не заметила среди посетителей бара какого-либо беспокойства -
казалось, на вновь прибывших никто не обратил внимания, но тем не менее она
чувствовала, что это не так. Будучи профессионалом, она сразу поняла, что
вхожие в "Каверну" джентльмены относятся к категории "отказных", то есть
никогда и ни при каких обстоятельствах не идущих на какое-либо сотрудничество
с правоохранительными силами. Такая позиция, с виду не всегда удобная, на
самом деле гарантировала им уважение и достаточно мощную поддержку людей,
идущих против закона с открытым забралом, а благосклонность "отбитых"
авторитетов зачастую стоила куда больше, чем сомнительное покровительство
продажных служебных чинов. Система отношений выглядела достаточно жестко:
нелегальный бизнес подразумевает весьма ограниченный круг доверия, и любые
контакты с теми, кто запятнал себя делами с полицейскими или налоговыми
структурами, исключались в принципе, иногда даже в ущерб собственной прибыли.
- Нечисто... - прошептал вдруг Роберт. - Дело нечисто... Двери разъехались
вновь, и в полутемный зал буквально влетели люди в темных балахонах с
широкими капюшонами, полностью скрывавшими лица. В нос ударил кисловатый
запах - теряя сознание, Роберт успел разглядеть под капюшонами округлые шлемы
легких биологических скафандров аврорского производства...
Глава 6
-Очнитесь же, милорд!.. - чей-то молодой голос нетерпеливо рвал его из
сладостного небытия; Роберт прокашлялся и открыл глаза. Из мягкого оранжевого
полумрака выплыло веснушчатое юношеское лицо: напрягшись, Роберт не без труда
сфокусировал свой взгляд и понял, что находится в просторном салоне
роскошного многоместного коптера, принадлежащего Арифу.
- Дьявол, - выдохнул он, - где моя женщина?
- С ней все в порядке, - заверил его юноша, - она пришла в себя чуть раньше
вас, и его, милость посчитал необходимым угостить ее коньяком. Они в кабинете
управляющего комплексом - прикажете проводить вас туда?
- Прикажу, - поморщился Роберт, неуклюже сползая с дивана. - Идем... Коптер
стоял в закрытом служебном боксе "Юниверсал Тауэр" - выйдя в один из холлов
верхнего этажа, провожатый уверенно миновал силовую "запретку" и вывел
Роберта в широкий, отделанный деревом коридор. Массивные полированные двери
апартаментов управляющего башней беззвучно ушли в стенные пазы, и навстречу
Роберту радостно бросилась Катрин:
- Мы отчего-то испугались, ты никак не хотел приходить в себя, Ара уже
думал вызывать токсикологов. Как ты?..
- Мне что-то снилось, - улыбнулся Роберт, протягивая руку Арифу. - Старик,
что все это значит?.. Или - значило? Ариф шагнул к необъятному рабочему столу
и коснулся какого-то сенсора на пульте. Огромные гнутые окна кабинета стали
прозрачными, и Роберт недовольно прищурился - в глаза ему било уже высокое
золотое солнце экваториального утра.
- Почти полдень, - усмехнулся он. - Недурно - особенно если учитывать, что
травили нас безобидным "Трэком". Правда, концентрация была та еще - это я
успел унюхать, прежде чем вырубился.
- Рупп убит, - сказал Кириакис, - Сухарев тоже убит. Остальные обысканы - у
всех изъяты фоны и личные терминалы - у кого были. Тревогу подняли парни Бази
Брауна, которые нашли хозяина через три часа после налета. Знаешь, что
интересно? Уходя, налетчики тщательно заперли бар и включили объяву
"Извините, мы не работаем". Каково, а?
- Открой окно, - попросил Роберт, падая в широкое кресло, - мне что-то
душно. Ты разговаривал с остальными? С Лэмпертом, с Витасом?
- Разговаривал, - кивнул Ариф, - и с Лэмпом, и с остальными. Ты имеешь в
виду тот факт, что за пару минут до атаки в заведение зашли Кшись и Урбан?
Так они уже покойники, парни из службы безопасности моей дорогой сестрицы
обнаружили их уровнем ниже. Точнее, обнаружили то, что от них осталось.
- О, дьявол!.. - невесело усмехнулся Роберт. Выбравшись из кресла, он
подошел к открытому окну и высунулся наружу, подставляя голову резвому
прохладному ветру, ласкавшему верхушку гигантской башни. Холод встряхнул его,
прогнав последние следы муторного наркотического сна, и Роббо тотчас же
ощутил возмущенные позывы давно опустевшего брюха.
- Распорядись пожрать, - попросил он, разворачиваясь в комнату. - То ли я
устал, то ли это постстрессовое явление, но сейчас я, кажется, готов съесть
собственную задницу, протушенную под хорошим соусом. Кэт, твой терминал эти
ублюдки тоже экспроприировали?
- Да, - мрачно кивнула женщина. - Там много интересного... Роббо оперся на
бархатистый поручень горизонтальной перегородки, разделявшей окно на две
неравные части, сплюнул и задумчиво осклабился, наблюдая, как его плевок
стремительно несется вниз, чтобы удариться о рубчатый пластик одной из
посадочных площадок.
- Черт знает что, - сказал он ветру. Ариф оттащил от стены низкий, отлитый
из дымчато-прозрачного пластика стол и придвинул к нему один из диванов. В
кабинет тем временем вошли вызванные откуда-то официанты с гравитележками.
Роберт отошел от окна, принюхался: его рот тотчас же наполнился слюной, и он
радостно хлопнул ладонями:
- Шевелитесь, парни, я умираю от голода!.. Кириакис иронично хмыкнул и
заправил за кружевной ворот сорочки хрустящую салфетку:
- Давай, налетай, старый проглот. Виски хочешь? Вижу, что хочешь, рожа ты
пьянственная...
- Между прочим, это не похоже на Графа, - заметил Роберт, жадно вгрызаясь в
цыплячью ножку. - Не его масштаб.
- Кэт уже пересказала мне разговор с Вигги, перебил его Ариф, - и по
названному им имени сейчас идет розыск. Результаты мы узнаем с минуты на
минуту.
- Этот человек должен быть связан с Даниэли. Вопрос - как?
- А как сам Даниэли был связан с нашими оппонентами? Пока вы загорали в
полной отключке, я попытался установить личность таинственного анонима,
настучавшего по делу о пластикете. Так вот, я ничего не нашел - похоже, что
это был действительно аноним. Никаких показаний, ничего... даже не агентурный
поклеп: просто слово. Чье-то слово, а затем - неожиданная проверка.
- Проверка... - меланхолично повторил Роберт. - Ара, ты успел распорядиться
о регистрации обращений в сеть с терминала Кэтрин?
- Да, но это без толку. У них было как минимум шесть-семь часов, за это
время можно было скачать из полицейской сети все что угодно. Неплохая
находка, не правда ли?
- Терминал столичного следователя? Да, я думаю!.. А интересно, зачем им
понадобилось светить этих двух дурачков - Урбана и Кшися? Что, новый способ
казни?
- Мы уже пошли по этой ниточке, но... - Ариф скривился, - идиоту ведь ясно,
что если их выперли прямо под нос почтеннейшей публике, то все концы там
обрублены начисто. Мы, безусловно, можем предположить, что налет - работа
Графа. Мы можем даже предположить, что Кшись и Урбан нужны были ему в
качестве этикетки - но тем не менее дальше предположений мы пока не
a$"(-%,ao. Я охотно верю, что Руппа уделали именно из-за интереса к Даниэли,
я почти уверен в том, что твое присутствие в данном случае никак не связано с
происшедшим... Ну и что?
- Стоп! - Роберт едва не подпрыгнул на диване. - Этикетки... для кого? Не
для меня же. Ара! Обо мне они ни сном ни духом, это мы знаем теперь точно,
потому что в противном случае мы бы сейчас с тобой не завтракали. Значит -
для кого? А почему мы до сих пор не предположили, что Даниэли, именно Даниэли
и был тем самым стукачом? Ариф перестал жевать.
- Картинка получается логичная, - признал он после короткого размышления, -
но до ужаса дикая. Даниэли играл в свою игру? Теоретически, он мог это делать
- его профсоюз весьма влиятелен во всех портовых сферах. Но играть в одиночку
он не стал бы, это просто нелепо. Следовательно, ключевая роль человека по
имени Мэриэн Беллинг становится все более очевидной...
- Я летел сюда, желая потолковать с Сухаревым, - отстранение заметил
Роберт, - старая перечница всегда в курсе всего на свете, а мне почему-то
ударило в голову послушать свежие сплетни. Теперь выясняется, что Сухарев
тоже что-то такое услышал. О Руппе, между прочим, я уже начал забывать да что
говорить, я вообще позабыл о деле Макса Даниэли, оно у меня зависло где-то на
самых задворках памяти. В кармане Арифа требовательно пискнул фон.
Встрепенувшись, Кириакис поспешно вытащил аппарат и окутался аудиополем.
После первых же слов абонента его брови скорбно сомкнулись на переносице.
Глянув на него, Роберт скептически покачал головой и налил себе еще одну
рюмку.
- На всем Бифорте имеется только один человек по имени Мэриэн Беллинг, -
сообщил Ариф, отключая аппарат. - Женщина...
- Женщина? - Рюмка Роберта остановилась на полпути между столом и ртом. -
Ого- - Да... Женщина, двадцати девяти лет, пять лет назад прибыла с Ламина и
без всяких проблем вступила в бифортское подданство. Местопребывание данной
особы неизвестно. Сейчас парни выясняют, кто она и что собой представляет,
но, боюсь, пока это пустышка - на нее нет ни полицейских, ни налоговых
материалов. Известно лишь, что легальным путем она планету не покидала.
- Мы ходим кругами, - произнес Роберт. - И хотя эти круги мы вроде как
сужаем, но тем не менее до сути дела докопаться не можем, более того, с
каждым днем ситуация обрастает все новыми и новыми вопросами. Прискорбно,
милорд. Что мы будем делать сейчас. Ара? Время идет, а мы увязаем все глубже.
Ариф задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.
- Наверное, искать того, кому предназначались Урбан и Кшись?..
- Что неизбежно выведет нас на делишки Макса Даниэли. Тогда - заканчиваем
завтрак, и поехали.
- К кому?
- К Арвиду Граберу, который сменил покойника на посту главы профсоюза. Он
парень толковый, может, расскажет чего. Спустя полчаса коптер Арифа медленно
подплыл к серой громаде административной башни космопорта и опустился на
полупустой площадке для транспорта особо важных персон, каковой лорд Ариф
Кириакис являлся безусловно. Расторопные служащие распахнули дверцы машины и
проводили высоких гостей к одному из центральных лифтов; господин шеф
профсоюза ремонтных специалистов ждал их в своем новом, недавно перестроенном
в соответствии с его вкусами кабинете. Грабера они знали не первый год: когда-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг