то молодой жучок начинал свою административную карьеру в качестве советника
одного из тогдашних криминальных авторитетов. Чуть позже он осознал грозную
силу профсоюзного движения и сумел поймать тот момент, когда молодые еще
"рабочие" деятели остро нуждались в достаточно беспринципных парнях с
университетскими дипломами - и, раз пригрев себе место, быстро стал своим на
нечистой кухне профобъединений. Организованные им забастовки испортили немало
крови неугодным мафии промышленникам и предпринимателям: вся, до последнего
гвоздя, экономика Бифорта в той или иной степени прокручивалась через жернова
портовой жизни, и люди, державшие в своих руках профсоюзы, в немалой степени
держали за горло всю планету. Бифорт экспортировал все, что производил, и не
- ,-.#. меньше импортировал - в целом сальдо было положительным; каждый Божий
день многие сотни кораблей взрывали огромный порт грохотом своих двигателей,
и любое недовольство его персонала тотчас же становилось головной болью
бифортских бизнесменов. Приветливый молодой референт провел посетителей через
двойную приемную и широко распахнул дверь хозяйского кабинета. Ариф расплылся
в ехидной улыбке.
- Проклятье, Грабби, я и не думал, что ты способен так облысеть! Что,
некогда заняться реконструкцией? Моложавый пухловатый мужчина с большими
залысинами у лба басовито хохотнул и выбрался из-за огромного письменного
стола, агрессивно выпятив торчащий из-под расстегнутого камзола животик:
- Дела, дела... Как они обстоят у вашей милости?
- А может, он ждет ребенка? - невинно предположил Роберт, вкручивая
указательный палец в рыхлый пресс профсоюзного деятеля.
- Выпьете, господа? - Грабер отстранился и распахнул вделанный в обшитую
светлой кожей стену бар.
- Только кофе, - серьезно ответил Ариф. - Ты должен нам немного помочь,
Грабби. Возможно, ты разрешишь нам присесть?
- Тысяча извинений, - засуетился хозяин. - Прошу, прошу. Кофе сейчас
принесут. Итак?
- Ты интересуешься ходом расследования по делу Даниэли? - спросил Роберт,
падая во вращающееся кресло перед небольшим гостевым столиком. Грабер стиснул
пальцами переносицу и прикрыл глаза.
- Оно стоит на месте, - негромко сказал он. - Говоря по совести. Макс тут
так все закрутил - вы себе не представляете. Я ведь попал сюда с поста
первого секретаря союза полевых рабочих, - сообщил он оправдывающимся тоном,
- дело вроде бы и близкое, но с командой Макса я почти что не контачил. И вы
знаете, они вообще... До сих пор меня сторонятся.
- Вот как? - удивился Ариф. - Это у них что проявление внутренней
корпоративности? Но ведь глупо же, право слово. Ты назначен Секретариатом
всего союза непромышленных рабочих, и им с тобой не один год трудиться. Так
какого же черта?
- А-аа, - Грабер сокрушенно махнул рукой и открыл дверь кабинета, чтобы
впустить секретаршу с подносом. - Они тут все какие-то сдвинутые, объяснил
он, когда кукольно-хорошенькая блондинка, тщательно обстреляв гостей своими
синими глазками, удалилась восвояси, - я уж и не знаю, сколько еще они будут
ко мне принюхиваться!
- Наверное, Макс занимался какими-то темными делами, - предположил Роберт,
- и они теперь не знают, как им быть с тобой. Грабер энергично замотал
головой.
- Поверьте мне. Макс мухи не обидел! В некоторых случаях он был несколько
суров со всякими прохвостами, которые то и дело подкатывались к нему со
всякими неприличными предложениями, но не более. С нашими у него все было в
лучшем виде. Роберт внутренне усмехнулся. "Нашими" для Грабера были известные
старые авторитеты, контролировавшие, ко всеобщей выгоде, почти весь вал
нелегального грузопотока. Раз к Даниэли обращались чужаки, значит, кто-то
пытался - или пытается по-прежнему - наладить свой канал. Для чего? Человек в
здравом уме, имеющий необходимость ввезти или вывезти что-либо в обход
таможенного контроля, неизбежно двинется в сторону одного из крупных "отцов"
- и чем же, интересно, нужно заниматься, чтобы искать - с отчаяния, само
собой - третий путь, путь "подката" под серьезного профбосса, зарабатывающего
деньги именно своей репутацией? Это должна быть уж такая, прости Господи,
грязь...
- Грабби, - сказал Роберт, - ты умный человек. Будучи умным человеком, к
кому ты двинешься, если и к тебе станут приходить всякие неприличные люди?
- К вам, - коротко усмехнулся Грабер. - Я хозяином планеты не был и не
буду... Ариф разлил густой, как патока, кофе по трем чашечкам, поднял голову
и лукаво прищурился:
- У тебя большое будущее, дружище, ибо Бифорт нуждается в таких мудрецах.
Pасскажи-ка нам вот что: после смерти Макса никто не интересовался его
делами? Я хочу сказать - состоянием его дел? Грабер задумался. Произнесенная
им фраза являлась в определенном смысле клятвой, и теперь он боялся быть
неточным - а потому изо всех сил пытался вспомнить все детали своего
вступления в должность.
- Знаете, - решился он наконец, - мне трудно сказать. Но, по-моему,
некоторые его записи забрала его подруга - ее звали то ли Марта, то ли Мария,
что-то в этом роде. Я с ней не общался - знаю только, что она живет на какой-
то ферме в южном Норхэме. Роберт одним глотком допил кофе и поднялся.
- Ты нам здорово помог, Грабби... Спасибо за кофе. Извини, но нам пора.
Провожать не надо. Удачи!
- Ты помнишь, что сукин сын всю дорогу страдал плохой памятью на имена? -
усмехнулся он, подходя к лифту. ~ Мы еще удивлялись, как с такой башкой можно
работать в профсоюзах... Марта или Мария! Конечно же, Мэриэн! Нужно срочно
выяснить, какой недвижимостью владел Даниэли - как сам лично, так и через
"мальчиков": если в числе его собственности окажется норхэмская ферма, мы
попали в дырочку.
- Искали одно, нашли другое, - процедил Ариф. - Что ж, посмотрим. Далеко
внизу, в разрывах рыхлой пелены облаков, то и дело поблескивали волны. Океан
бушевал весенним штормом, традиционным для южного полушария, и Роберт
искренне радовался огромной высоте полета: оказаться ниже границы облачности
ему не хотелось бы. Коптер, стремительно пожирая километры, несся в сторону
южной оконечности полуострова Норхэм. Даниэли действительно владел довольно
большим ранчо, и по завещанию оно отошло именно некоей Мэриэн Беллинг...
Заостренный нос машины пробил облака, и Ариф приник к широкому бортовому
окну: владения покойного начинались на побережье.
- Правее, Лео, - приказал он пилоту, - похоже, вон те белые строения - это
и есть главная усадьба.
- Там, кажется, какие-то люди, - ответил тот, и чей-то коптер... Могучий
удар свалил Роберта на пол - сверху на него без единого звука упала Кэтрин;
сидевший на противоположном диване Ариф каким-то чудом удержался на своем
месте... Кабина стала наполняться дымом.
- Мы падаем! - завопил пилот. - Сейчас вспыхнет компрессор! Ему никто не
ответил: уцепившаяся за кожаную петлю на потолке Кэтрин не поверила своим
глазам - Роббо и Ариф, скрючившись на полу, судорожно отдирали одну из
мохнатых пластиковых панелей борта. Пластик поддался с жалобным хрустом, и
Ариф, победно взревев, вытащил из открывшейся ниши три тупорылых коротких
излучателя незнакомой ей конструкции. Приподнявшись на колени, Роберт ударил
спаренными стволами оружия в ближайшее к нему окно, но прочный пластик
спружинил; тогда он, недолго думая, упер в живот короткий гладкий приклад,
рывком продернул затвор и нажал на спуск. В задымленную кабину ворвался
хлесткий поток ледяного ветра.
- Лео, тяни! - заорал Ариф, глядя вперед через лобовое остекление коптера.
- Тяни, с-сука!
- Я пытаюсь! - крикнул в ответ пилот. - Надеюсь, что амортизаторы выдержат
такой удар! Если, конечно, мы раньше не вспыхнем! Двигатели, несмотря на
стремительную потерю давления в осевых волноводах, еще могли тормозить
падение машины - но тем не менее земля приближалась с пугающей быстротой, и
было ясно, что удар будет очень сильным.
- Ох, как же мы сейчас хлопнемся, - успел сказать Роберт в последние
секунды. У земли пилот дал полный газ, движки взвыли на высокой ноте - к вою
примешивалось жалобное металлическое тарахтение одной из поврежденных турбин,
- но помочь уже не смогли: тяжелый бронированный коптер упал на выпущенные
цилиндры аварийных амортизаторов, неуклюже подпрыгнул и завалился на правый
бок.
- Покинуть машину! - визгливо завопил Ариф. - Живее, живее!
- Не ори, - прохрипел в ответ Роберт, отваливая наверх дверцу салона. -
Кэт, скорее!.. В лицо ей ударило гудящее пламя. Расположенный над двигателями
#+ "-k) компрессор горел, как сухая трава, и через минуту - она это хорошо
понимала - должен был вспыхнуть и салон. Едва она отскочила от машины, как из
распахнутой дверцы вылетел излучатель, шлепнувшийся на траву в метре от ее
ног. Нагнувшись, она схватила его в руки; через секунду из коптера вылез
страшно матерящийся Ариф - и спрыгнул он почему-то с противоположной стороны.
Следом за ним появилась растрепанная голова Роберта, он странно возился в
недрах опрокинутого коптера, и Кэтрин неожиданно поняла, что он тянет - за
шиворот! - пилота Лео, по-видимому, раненного при посадке. Она бросилась ему
на помощь, и тут с обратной стороны машины раздался грохот выстрелов.
- Прикрой! - рявкнул Роберт. - С той стороны!.. Она поняла. Стиснув
довольно тяжелое оружие, Кэтрин дернула металлическую загогулину затвора и
осторожно приблизилась к смятому, но еще не горящему носу коптера, поймав
себя на запоздалой мысли о том, что предохранитель скорее всего уже отключен
- на большинстве знакомых ей систем затвор досылал унитар в испаритель только
после снятия с предохранителя, - и опасливо заглянула вперед. Ариф лежал под
искореженной спиной коптера и ожесточенно полосовал короткими очередями
недалекий зеленый пригорок - оттуда, из-за уже дымящихся зарослей кустарника,
ему отвечали несколько стволов. Достать Кириакиса было трудно: едва спрыгнув
с коптера, он плотно забился в довольно глубокую лощину, и выстрелы
оппонентов лишь корежили и без того корчащийся в огне пластик хвостовой
части. Открыть огонь по пригорку Кэтрин не успела: появившийся из-за спины
Роберт бесцеремонно сбил ее с ног, вдавил ногой во влажный грунт и прохрипел:
- Вон они, суки!
Она повернула голову. Левее, в полусотне метров от них, белели толстые
колонны парадного подъезда небольшого трехэтажного дома, и вокруг стоящего на
ровной лужайке довольно большого желтого коптера суетились какие-то люди.
Кэтрин показалось, что они выносят что-то из дома, - и тут над ее ухом тяжко
загрохотал излучатель Роберта. Ариф, разделавшийся со своими противниками -
холмик был изрыт вдоль и поперек, над ним лениво клубился дымок тлеющей
травы, - неожиданно перенес огонь на усадьбу, и Кэтрин восхищенно замерла:
такой стрельбы ей видеть еще не приходилось. Фигурки людей, бегавшие возле
коптера, были сметены в считанные секунды; сам коптер Ариф и Роббо отчего-то
не тронули.
- Займись Лео! - крикнул Роберт, выпрыгивая из-за носового обтекателя.
- Какое дерьмо они там таскали? - спросил Ариф, подбегая вместе с ним к
пригорку.
- Хрен... знает!.. - выдохнул в ответ Роберт, вскидывая свой излучатель. -
Вон... опять! Древний имперский "нокк" послушно заколотился в его руках,
напрочь вынося несколько окон первого этажа, за которыми скрывались
таинственные налетчики. Перед фасадом повисло густое облако белой пыли. Ариф
присел на одно колено, прищурился:
- Ты слышишь - двигатель? Роберт отреагировал мгновенно: его излучатель
вновь дрогнул короткой очередью, и желтый коптер перед домом посыпался
ослепительными искрами кипящих осколков металла.
- Идиот, - успел сказать Ариф. Над острой черепичной крышей строения на
секунду показалось вытянутое серебристое яйцо с короткими плавниками двойного
киля и консолями до отказа задвинутых крыльев - показалось, чтобы в следующий
миг со скребущим душу визгом исчезнуть в сером пасмурном небе.
- "Болланд-Виктория", - задумчиво произнес Ариф и повторил: - Идиот.
- Бывает, - огорченно признался Роберт. - Идем?
- Идем, - вздохнул Ара, поднимаясь. Роберт криво усмехнулся и зашагал вслед
за другом по высокой, никогда не стриженной траве. Миновав дымящийся остов
желтого коптера, они приблизились к широкой каменной лестнице усадьбы, и
Ариф, вдруг рванувшись вперед, резво взбежал наверх и наклонился над
удлиненным предметом, сильно напоминавшим собой свернутый ковер.
- Что там такое? - удивленно спросил Роберт, стоя внизу.
- Это она, - ответил Ариф. - Она жива, но... иди сюда. Роберт поспешно
поднялся по лестнице и присел на корточки рядом с Кириакисом. Продолговатый
bn*, брошенный налетчиками, действительно оказался молодой светловолосой
женщиной, плотно, под самое горло, упакованной в серый пластиковый мешок. Для
надежности ее еще и натуго перетянули прочной липкой лентой, и теперь Ариф,
осторожно приподняв бесчувственное тело, со скрипом отдирал ее от мешка.
Чтобы облегчить другу работу, Роберт перехватил женщину под поясницу и
вгляделся в ее лицо, красивое даже сейчас, несмотря на синюшную бледность и
запавшие щеки.
- Ее треснули по голове, - сказал Ариф. - На затылке - видишь? Роберт
осторожно повернул светловолосую голову, убрал пальцами мешающие ему пушистые
локоны и всмотрелся в покрытую запекшейся кровью припухлость.
- Череп не проломлен, - уверенно определил он, - но удар был хороший. Она
не скоро придет в себя. Что будем делать?
- Осмотри пока дом, - предложил Ариф. - Вдруг там еще кто-то сидит? Я уже
устал от неожиданностей. Роббо согласно кивнул и поднялся. Широкие резные
двери были распахнуты, и он крадучись вошел в усыпанный белой пылью
штукатурки холл. Его очередь, выбившая окна первого этажа, разнесла и хлипкое
внутреннее перекрытие противоположной стены. Темно-синий ковер, покрывавший
пол помещения, был завален мелким декоративным гравием, напыленным когда-то
на поверхности стен. Мебель - несколько высоких старых шкафов, гнутый
светильник в углу и пушистый диван под разбитыми окнами - не была повреждена
или сдвинута, и Роберт понял, что хозяйку уединенного ранчо взяли практически
без сопротивления. Здесь, в доме, не было ни стрельбы, ни борьбы - обойдя
помещения второго и третьего этажей, он нашел лишь небольшое кровавое пятно в
одном из санузлов. Ванна была все еще полна теплой, подкрашенной
ароматизаторами воды, и он понял, что Мэриэн Беллинг схватили именно здесь -
опоздай они с Арифом на несколько минут, и искать таинственную подругу
Даниэли уже не имело бы смысла. На балконе второго этажа, обращенном в
тыльную сторону дома, обнаружилась кованая металлическая лесенка, ведущая на
неровно подстриженный луг; спустившись по ней, Роберт увидел распахнутую
дверь служебной пристройки и понял, что второй коптер налетчики посадили
именно здесь. Работа выглядела грамотной: даже в таком достаточно спокойном
деле ублюдки предпочли перестраховаться и обеспечить себе пути для возможного
отступления. В конечном итоге они и спасли тех, кто успел пробежать через
первый этаж и подняться на "Викторию". Мельком оглядев лужайку за домом,
Роберт прошел через аккуратную светлую кухню и вернулся в холл. Ариф уже
вытащил женщину из мешка и перенес ее на диван. Услышав шаги Роберта, он
повернулся к нему:
- Все чисто?
- Угу, - кивнул тот, - боюсь, мы их сильно напугали. "Виктория" стояла там,
за домом: там луг, достаточно большой для коптера, а второй выход ведет вот
отсюда, через кухню. Как она?
- Плохо. Слава Богу, мой фон уцелел при падении - хотя ты, гад, заехал-таки
мне башкой в живот. Через полчаса здесь будут наши люди.
- Я схожу за Кэт, - сказал Роберт. - У Лео, как я понимаю, сломаны ребра.
- Заживет, - отмахнулся Ариф. - Эта... красавица - вот что плохо. Она пока
дышит... - он скрежетнул зубами, - а наша аптечка сгорела! Роберт молча
покачал головой и вышел. Обугленные трупы, лежащие вокруг лестницы, заставили
его привычно усмехнуться - имперский "нокк" и на большей дистанции однозначно
превращал незащищенного человека в хорошо прожаренные лохмотья. Ручное оружие
такой мощности на Бифорте производили в весьма ограниченных количествах, уж
слишком дорогим оно получалось, но в распоряжении Роббо имелись бездонные
арсеналы "Валькирии", и современной ему техникой он не пользовался
принципиально. Дьявольский огонь старинного оружия несколько раз спасал ему
жизнь в схватках с численно превосходящим противником, и сейчас Роберт в
очередной раз возблагодарил судьбу, подарившую ему эту давно забытую
человечеством мощь. Он спустился вниз по лестнице и зашагал в сторону все еще
дымящегося коптера Арифа. Машина сгорела на удивление быстро, на закопченной
траве остался лишь оплавленный бронированный корпус: все его внутренности
"k#.`%+( дотла за считанные минуты. Обойдя черный, отвратительно пахнущий
носовой обтекатель, Роберт увидел Кэтрин - женщина сидела в десятке метров от
коптера, баюкая на коленях растрепанную голову скрючившегося от боли пилота.
- Я начала нервничать, - сказала она, увидев Роббо. - Ты что, не мог
подойти сразу?..
- Сразу после чего? Кто знал, что там, в доме?
- Мог бы крикнуть, - Кэтрин обиженно поджала губы и приподняла Лео. - У
него сломаны три ребра. У нас есть что-нибудь обезболивающее?
- Поищем в доме. - Роберт нагнулся и подхватил пилота за плечи. - Давай,
мужик... Кэт, придержи его за ноги.
- Я сам, - застонал пилот. - Я сам, милорд. Вы только помогите мне...
- Ну давай, давай... Вдвоем с Кэтрин они довели раненого до дома там,
осторожно перехватив его за тонкую талию, Роберт поднял его по лестнице и
внес в холл. Ариф помог ему уложить пилота в одном из кресел и взял со
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг