ходу, и открывал двери кабинетов властным рывком: казалось, по особняку
несется яростный вихрь, сметающий все на своем пути.
Вольф встретил его в холле главной башни Космопорта.
- Сумасшедший дом, - сообщил он, - да! Ох, командир, и на кой же черт я
согласился на это каторжное дело?
- Ничего-ничего, - подбодрил его Торвард, - ты теперь большой начальник!
Скоро тебе придется покупать скрепер для выгребания денег
- Да ну их! Идемте ко мне в офис, тут слишком много народу...
- Офис господина технического директора, а по совместительству - главного
инженера военно-космических сил, находился на втором этаже В приемной
безостановочно визжали модемы и телефоны, референты сбивались с ног. Миновав
звенящий предбанник, они вошли в просторный светлый кабинет.
- Меня нет! - крикнул Вольф секретарям, перед тем как захлопнуть дверь. - Вы
видите - прибыл его милость! Это черт знает что, - сказал он, усаживая
Торварда в глубокое кресло - К нам идут коммерческие грузы, один только Лука
должен получить тридцать тысяч тонн на этой неделе - а Барт тормозит проект
реконструкции имеющихся терминалов!
Он закурил сигару и подошел к стенному шкафу.
- Куда, куда я все это дену? Коньяк?
- Лучше виски. Барт тормозит и будет тормозить до тех пор, пока не утвердит
проект всего нового порта в целом.
- Но ты понимаешь, ко мне каждый день подходят какие-то люди и предлагают
большие деньги за возможность строить эти чертовы терминалы. Да я и сам могу
- bk* bl здесь коробок - но где? Скажи мне, где, и я построю их за три дня.
- Ладно, - усмехнулся Торвард, поднимая стакан, - я напущу на олуха Энджи, и
она живо вправит ему мозги Считай, что с этим мы разобрались. Скажи-ка мне вот
что: ты давно был на "Валькирии""?
- Позавчера. Старуха в полном порядке. Ты собрался куда-то лететь?
- Нужно смотаться на Грэхем. Но это не сегодня и не завтра. Не беспокойся,
тебя я отрывать не стану. Ты мне нужен здесь. Что у тебя с грузопотоком -
справляетесь?
- Мы уже за пределом. Я уповаю только на то, что будущие владельцы
терминалов возьмут на себя все вопросы технического обеспечения. Высокие
налоги им не грозят - пускай раскошеливаются Сейчас я едва успеваю
обрабатывать поток пассажиров. Кстати, наша таможня доводит меня до истерики.
Они морочат людей часами! Ты можешь на них как-то повлиять?
- Ну, учитывая тот факт, что я являюсь главой совета директоров... а кстати,
Ули, тебе не кажется смешным то, что у меня до сих пор нет своего офиса в этом
развеселом заведении? Референт у меня есть, а офиса я не наблюдаю. Может, ты
примешь какие-то меры? А то я всякий раз прилетаю и, понимаешь ли, болтаюсь
туда-сюда - из ресторана в твой кабинет.
- В самом деле, нелепо. Хорошо, я разберусь. Будет тебе офис - самый лучший!
- Ну вот и слава Богу. - Торвард допил виски и поднялся. - В общем, с Бартом
мы разберемся Решим, так сказать. А я пока пошел - меня ждет Ярро, курортник
хренов.
Господин советник сидел на крыше, среди аромата цветущих деревьев, и
неторопливо обедал в компании своей подруги Умы. Королев уселся в креслице
напротив жующего Бланта и щелкнул пальцами. Подскочивший официант почтительно
склонился над ним, держа в руке блокнотик и золотой карандаш.
- Мясца, - капризно приказал Торвард, -с дыма, ясно"? И виски самую
капельку.
- Я поражаюсь непревзойденной крепости вашей владетельной печени, - заметил
Ярро, - сколько вы выпиваете за день?
- Если я не буду пить, - категорически заявил Королев, - я свихнусь. Причем
в рекордные сроки. А если говорить серьезно - пьяным я бываю максимум раз в
месяц. Лихорадка власти, дорогой Ярро. Стоит бросить пить, и она скрутит меня
в два счета
- Довольно любопытное заболевание. Но милорд, у вас, кажется, нет оснований
для недовольства.
- Да, наверное. Даже жена мне не изменяет.
- У вашей милости все еще одна супруга"? - поинтересовалась Ума.
- Я не являюсь поклонником многоженства, деточка А Энджи тем более. Мне ее
хватает - по уши. Моя владетельная супруга способна накрутить мозгов даже его
милости лорд-канцлеру, а его трудно назвать слабонервным человеком.
- О-оо, его милость молодец! - причмокнул Блант. - Молодец! Я мало видел
таких толковых и энергичных людей. С ним вы далеко пойдете.
- Да, наверное. И, кстати, между нами: вот он-то как раз и пьет. Ага. Вы не
думайте, что такие нагрузки проходят для человека бесследно. Он работает по
шестнадцать часов в сутки, у него две смены референтов! Ровольт даже по ночам
проводит совещания. Я боюсь, что в таком темпе его надолго не хватит
- М-мм, Ярро, мы с вами еще не были в Норхэме"?
- Да нет пока А что там интересного"?
- Ну вот слетаете, увидите Казик и Морелла там здорово развернулись. Вы
можете спуститься в холл и полюбоваться новеньким офисом их банка - одним из
многих, разумеется Хороший, между прочим, банк Парни решили, что нищета не
красит человека, и взялись за дело как надо Побольше бы мне таких артистов..
Официант принес ему жаренное на угольях мясо и виски в запотевшем бокале
Поблагодарив его кивком, Торвард принялся за обед.
- Ваше здоровье, дорогой Ярро. Чертовски недурное виски подают в этом
заведении! Нужно будет узнать у хозяина марку этого божественного напитка.
- Как, интересно, к этому относится леди Энджи"?
- А при чем тут леди Энджи? Уж не хотите ли вы сказать, что я нахожусь под
каблуком у супруги? Благодарю вас.
- Да нет же! - захохотал Блант. - Вы меня не так поняли. И, кстати: миледи
подкинула мне одну любопытнейшую идею. Я как раз хотел обсудить ее с вами. Ей-
Богу, я поражаюсь мыслям, которые бродят в ее прелестной головке.
- Ну-ну, говорите, - зашевелился Торвард.
- Так вот. Как вы знаете, Орегон сейчас очень сильно разозлен по случаю
этого идиотского секвестра, наложенного Светлейшими на все их капиталовложения
в экономику Объединенных Миров. Леди пришла гениальная мысль: а почему бы не
организовать небольшой флот, который занялся бы восстановлением
справедливости?
- Опять грабеж по всем правилам большой дороги? Да, это действительно
любопытно. Но при чем тут Орегон?
- А Орегон пускай выдаст капитанам соответствующие патенты... или же
предоставит техническую базу. Что вы на это скажете?
- Прибыль, разумеется, пополам"?
- Вы читаете мои мысли.
- А где уверенность, что на такую справедливость согласятся сами
пострадавшие?
Блант коротко хохотнул и пригубил бокал вина.
- Милорд, речь идет о сотнях миллиардов! И если эту мысль орегонским
магнатам подсунет не кто иной, как наш общий друг - не станем всуе трепать его
имя, - они будут визжать от восторга! И не беспокойтесь, Сенат протащит это
решение подавляющим большинством голосов
- Да, я знаю - на Орегоне без решения Сената и муха не чихнет. Гм, над этим
стоит подумать. У меня бездельничает целая орава высококвалифицированных
мерзавцев, и они с удовольствием возьмутся за такую работу. Черт возьми, Ярро,
вы опять втягиваете меня в какие-то весьма сомнительные мероприятия!
- А вам самим без них не скучно? - лукаво прищурился господин советник.
- Тысяча чертей! Но ситуация-то изменилась коренным образом Блант
скептически улыбнулся и вытер салфеткой губы.
- Побеседуйте с миледи.
Дитц опустил катер на недавно законченном посадочном поле, и сопровождаемый
охраной Торвард быстро прошагал через тенистую аллею к парадному подъезду
своей резиденции.
Этот дворец принадлежал чертовски упрямому лорду, водившему личную дружбу с
Домом Хэмпфри, и танковые гусеницы порядком размолотили имение. Строительным
бригадам понадобилось целых пять дней, зато теперь усадьба сверкала пуще
прежнего. Торвард поселился в этом гнезде исключительно по настоянию лорд-
канцлера: командирские апартаменты "Валькирии" его вполне устраивали, и даже
перевезя сюда свои вещи, он все равно считал линкор своим домом.
У входа его встречал благообразный седобородый дворецкий, выкопанный где-то
тем же Ровольтом, и пара неизменных легионеров.
- Бассейн, Марко! - приказал на ходу Торвард. - И сок сиу - ледяной!
Орава слуг его раздражала до безумия, и он разогнал их в первый же день,
заменив лакеев молоденькими девочками из гарема покойного хозяина гнезда. По
коридору спешил "домашний" референт - смышленый юноша из местных, найденный
Энджи в главном офисе бифортского банка. Парень выглядел взволнованным;
впрочем, другим Торвард его не видел.
- Что у тебя, Брент? - спросил он, шаря по карманам в поисках ключа от
собственной спальни.
- Господин глава департамента развития докладывает о прибытии представителя
одного из крупных аврорских банков, милорд Леди Энджи будет ждать вас на
полчаса раньше условленного времени...
- Ох Господи... - Торвард распахнул тяжелую дубовую дверь и взмахнул рукой:
- Заходи. Что еще?
- Его милость лорд-канцлер полдня заседал в комиссии по банкам и финансовой
политике.
- Заседал, говоришь? Да, он у нас любит позаседать. Так. Шрайверу ничего не
обещай, понял? Если еще раз позвонит миледи, передашь ей, что я все понял и
прибуду без опозданий.
Он содрал с себя сапоги, побросал как попало одежду, швырнул в сейф меч и
кобуру и отправился в бассейн.
В обширном подземном зале его ждала белокурая девочка с золотым подносом, на
котором стояли ледяной бокал и запотевший графин: дворецкий знал, что во время
купания его милость выпивает никак не меньше пол-литра
Девочка поставила поднос на легкий плетеный столик у самого края бассейна и
согнулась в поклоне
- Останься, - приказал ей Торвард, бросая на стол принесенные с собой
сигареты, - сядь и, если хочешь, кури. Сейчас мне не хочется быть одному
Бросив ей на руки мохнатый белый халат, он погрузился в теплую
ароматизированную воду - из стенки ударила сильная косая струя, и он встал
перед нею, смывая с себя усталость суматошного дня
"Вот мы и приехали, - сказал он себе - Как любит говорить Энджи плыли,
плыли, а на берегу усрались На хрена мне этот замок? Эти милые девули,
стремящиеся угадать любое невысказанное желание"? Каким же я был идиотом1 "
Минувшей ночью ему опять приснился тот давний сон рубка "Валькирии" и
пыльная бездна на экранах Рывком проснувшись, Торвард высвободился из нежных
рук спящей Энджи и долго курил на балконе, до одури всматриваясь в такое
незнакомое звездное небо Его место было там, посреди ажурного узора созвездий
Он в тысячный, наверное, раз проклял все на свете и ощутил острый укол
зависти: как просто было жить лукавому предку Он с гордостью носил свой
черный мундир и четко различал добро и зло.
Торвард подплыл к краю бассейна, встал - там было ему по грудь - и поднял
голову
- Вента, налей мне стаканчик
Девочка поспешно протянула ему наполненный бокал он глотнул и потребовал
сигарету.
"А так ли уж четко, - подумалось ему, - так ли уж четко дорогой дедуля
разграничивал черное и белое"? И когда вообще в человеческой истории имели
место быть персонажи сугубо положительные или сугубо отрицательные"? Когда-то,
конечно, такие и случались - да только как давно это было, Господи Кто у нас
тут положительный герой"? Я, расстреливающий людей из биполярных пушек"? Или,
может быть, Лука, который чихать хотел на законы, акцизы и вообще любые
правительства. - Торвард хмыкнул и прислонился к стенке бассейна - А с другой
стороны, как же назвать нас героями отрицательными, если мы благополучно тащим
из нищеты целую планету"?"
Он вдруг улыбнулся Кажется, впереди была длинная жизнь, и у него имелись все
возможности для того, чтобы сделать ее по крайней мере нескучной.
Лимузин замер перед верандой уединенного кабачка на окраине города. Пузатый
хозяин, улыбаясь смущенно и простодушно, отвел высокого господина к небольшой
затянутой вьюном беседке, где дожидалась его прибытия Энджи Торвард учтиво
поздоровался с советниками и подсел к столу
- Ты стал на редкость пунктуальным, дорогой, - улыбнулась Энджи
- Я справился в порту быстрее, чем думал Знаешь, у нашего Улли-Волли целая
куча проблем, бедняга просто сходит с ума Тебе нужно будет потолковать с его
милостью лорд-канцлером.
Ужин прошел в обычной скучной болтовне о кредитах и финансовой политике
оккупационного правительства Советники настаивали на необходимости дальнейшей
модернизации принятого законодательства, а Торвард откровенно зевал
Поздним вечером, когда лимузин двинулся по шоссе, он вдруг сказал, закуривая
очередную сигару
- А знаешь, малыш, мне кажется, что дорогой дедуля здорово слукавил.
- Что ты имеешь в виду"? - удивилась Энджи. Торвард поудобнее устроился на
кожаных подушках сиденья и загадочно усмехнулся
- Я думаю, что он откровенно врал, рассказывая мне о том, что смогу увидеть
+(hl отдельные фрагменты моей героической биографии Я не могу отделаться от
ощущения, что все мы - не более чем пешки в чьей-то большой и очень старой
игре
- Ну, Тор. - устало обняла его девушка, - по-моему, ты слишком много думаешь
о своем почтенном предке
- Нет! - возразил он - Лучше послушай... сегодня ночью я понял: все то, что
я привык считать счастливыми случайностями, на самом деле таковыми не
являются, причины и следствия были четко запрограммированы Подумай сама.
- О чем, например"?
- Хотя бы о том, зачем ему понадобилось гнать меня на Землю... а? Я только
на днях узнал, что одной из главных причин, вызвавших войну кланов на Авроре,
была абсолютная параноидальность исполнения погрома на Фите Да Ни один
эксперт - а сколько их там побывало? - не смог определить род оружия, ни один
мемеограф не смог идентифицировать личности нападавших, и тогда они бросились
друг на друга с кулаками Я долго ломал голову ну на кой же черт нам нужны эти
грубые железяки, стреляющие кусками металла"? Вот тебе и ответ.
- Всего лишь?
- Нет-нет, Энджи, не только это В сущности все - хотя бы те же самые
отношения с Лукой Если бы мы не приволокли с Земли целый воз таинственного
антиквариата, старый прохвост навряд ли полюбил бы нас с первого взгляда.
Конечно, он и по сей день не знает правды о происхождении того товара, но
теперь это уже и не важно. Подумай, кем и чем мы были бы без Луки? Ведь я
только сейчас понял - нужны были не крейсера лорда Ника, нет, предку надо было
втянуть меня в отношения с криминальными баронами. Даже, наверное, так" он
хотел дать мне двойную уверенность - с одной стороны, укрепив мою руку хорошей
техникой, а с другой - укрепив мой дух победами и вкусом быстрых денег Ведь
именно после наших налетов я понял, что реального противника у нас просто нет,
и с той поры остановить меня уже было невозможно! Наверное, я говорю не очень
складно, но рядом с тобой мое красноречие почему-то всегда прячется в задницу.
- Это оттого, что ты пренебрегаешь моим расположением, - улыбнулась Энджи и
сняла руку с его плеча - Но ты говори, я слушаю.
- Да, так вот.. я заметил одну интересную вещь-все эти "случайности"
выстрелили. Так или иначе, но каждая из них сыграла очень важную роль.
Девочка, я говорю тебе - это какой-то невероятный покер Да! Дед мой был
чрезвычайно сильным сенсом, его паранормальные способности давали ему огромную
власть над событийной канвой - и, убей же меня Бог, он что-то задумал Я
уверен, что он предвидел падение Империи. Что мы делаем сегодня, ты не
размышляла на эту тему? Мы меняем привычный мир, наш мир распада и деградации
Все было бы ничего, но после появления корварских посланников во мне впервые
зашевелились сомнения Вдумайся - как он подгадал, а"? Рушится устоявшийся
баланс сил, и тут на сцену выпрыгиваем мы верхом на всесокрушающей армаде
Наши звездолеты наносят удар, вроде бы и не особенно заметный, но именно он
становится решающей каплей Дальше - Бифорт стремительно жиреет, превращаясь в
"мир без ограничений", блистательный лорд Торвард продолжает разбой и
экспансию, собирая под свою безжалостную длань все новые и новые миры,
невиданный расцвет торговли и промышленности убеждает людей в преимуществах
того, что они привыкли считать бедламом, и пожалуйте, золотой орел вновь
воспаряет над Галактикой как символ безграничного могущества человека.
Энджи закурила тонкую золотую сигаретку и опустила толстое боковое стекло.
- Все может быть.. хоть мне очень трудно поверить во всю эту мистику.
- Мне тоже было очень трудно поверить в существование этого хронотранспорта
А в то, что ты называешь "мистикой", я верю очень даже охотно. И знаешь, мне
кажется, что картинку я нарисовал слишком примитивную. Что-то там будет еще...
и еще раз "выстрелят" все эти необъяснимые случайности. Гм, а начиналось-то
все с одного-единственного старого звездолета
-... которому нет равных в мире"?
- Да, но опять-таки если бы не орегонская эскадра и "Слай", наши потери
могли бы иметь такие размеры, что захват Бифорта обернулся бы нашим поражением
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг