- Кружечку пивка, старина. Светлого и с солью. А? Порывшись в кармане,
Торвард бросил на стойку мятую орегонскую крону, но развернувшийся с кружкой
бармен ее не заметил.
- Вы разве не принимаете такую валюту? - удивился Королев.
- Ка-как можно, - задохнулся бармен, отодвигая купюру от себя, - разве я
смею брать деньги с вашей милости?
Торвард положил руку на его ладонь:
- Запомни, старина: я здесь не для того, чтобы грабить... и запомни еще вот
что: мои права ничем не отличаются от твоих - отличаются только обязанности!
Взяв в руки кружку, он взгромоздился на высокий табурет и как ни в чем не
бывало развернулся к столикам. Люди не ушли, они все смотрели на него, словно
ожидая чего-то.
- Господа, - умоляюще произнес Торвард, - не стоит портить себе вечер! Я
просто остановился выпить пива - я не представляю никакой опасности, и не
нужно смотреть на меня с таким ужасом. Я вешаю только тех, кто грабил вас в
последнее время, а честным людям я желаю только добра: ваше здоровье, господа!
Он сделал большой глоток, повернулся и вдруг замер: по улице медленно брела
Милен в красивом синем платье. Увидев его, она почему-то виновато улыбнулась и
подошла к стойке.
- И что это значит? - тихо спросил он.
- Самовольная отлучка с боевого поста, - улыбнулась женщина, - я отпросилась
у Ника и улетела рейсовым коптером. Мне очень хотелось погулять... просто
погулять.
- Одиночество не идет на пользу красивым женщинам, - с укором заметил
Торвард. - Почему я не вижу рядом с тобой симпатичного мальчика?
Милен грустно улыбнулась и спросила у совершенно обалдевшего бармена бокал
легкого вина.
- А ваша милость изволит прогуливаться?
- Грех терять такой чудесный вечер. К тому же я очень устал.
- Я, наверное, тоже...
- Милен, - Торвард поставил кружку на стойку и потянулся в карман за
сигарой, - Милен, ты устала от самой себя. Ты думаешь, я не знаю, почему ты
решила удрать с "Валькирии" и приняла этот дурацкий корвет, который и стрелял-
то всего два раза?
Женщина печально опустила глаза. Уголки ее красивых губ едва заметно
дернулись.
- Дружище, - сказал Торвард бармену, - найди-ка мне бутылочку хорошего
винца. Такого, знаешь, легкого, вечернего.
Он выложил на стойку пятидесятикронную купюру и коснулся пышной прически
Милен-
- Не будем пугать людей. Вон стоит моя машина. Бармен вынес из подсобки
высокую бутыль и вручил ее Королеву.
- Ваша милость изволит приказать бокалы?
- Не надо, у меня есть - в машине. Доброй ночи, господа, - он элегантно
воздел к виску два пальца и прошел к своему кару.
- Какой у нас красавец лорд, - восхищенно прошептал кто-то за его спиной
- Красавец... но вешает лихо
- Брось ты, Пит! Ты сам бы их не вешал? Торвард незаметно улыбнулся и тронул
`c*.obl акселератора Да, это было правильно. С утра весь городок будет
говорить о том, как красавчик лорд-владетель пил пиво на улице, а потом уехал
с шикарной дамой в шикарном каре, - а также о том, что он удивительно вежлив и
совсем не кажется ужасным. Обыватели не любят оторванных от жизни властителей,
и имидж элегантного молодого плейбоя мог принести гораздо большие дивиденды.
Энджи, как-то сказавшая ему об этом, была совершенно права. Заставь их
восхищаться, посоветовала она, и ты будешь непробиваем.
Он остановил машину неподалеку от выезда на аэропорт - кар с охраной замер
сзади, спрятавшись в тени высоких деревьев. Раскрыв ящичек на приборной
панели, Торвард вытащил из него пару высоких бокалов и умело распечатал
бутылку Милен улыбнулась - одними глазами:
- Хм, это так романтично.
- Наверное, - ответил Торвард, разливая вино по бокалам - Наверное..
понимаешь, Милен, мы многое могли бы сказать друг другу, но зачем? Случилось
то, что должно было случиться
- А знаешь, я совсем не ревную, - тихо произнесла она, глядя куда-то в
сторону - Я даже люблю ее
- Милен, - умоляюще выдохнул Торвард, - очнись, вернись в реальный мир Да, я
обещал тебе надежду. Но я имел в виду совсем другое! И посмотри - разве я не
сдержал своего слова"? А ты..
~ А я потерялась Да, я потерялась я знаю, что это глупо, но я не могу найти
себе места нигде: ни на Оксдэме, ни в рубке "Валькирии", ни на корвете, ни
даже здесь
Пальцы Торварда легли на ее ладонь; она повернулась к нему, и только сейчас,
в отраженном свете лун, он сумел разглядеть ее огромные светлые глаза и
понять, насколько красива эта отвергнутая им пышноволосая женщина.
- Знаешь, - тихо произнес он, - я ведь тоже потерялся Я добился своего, и
вдруг оказывается, что все это, в сущности, - пыль, всего лишь пыль да
неуемная гордыня. Я сижу и думаю - зачем? Кому я здесь нужен"? Вокруг меня
бурлит какая-то жизнь, вон лорд-канцлер с законами носится, а я вроде как стою
посреди всей этой возни, и никто меня не замечает
- Ты любишь ее"? - неожиданно перебила его Милен
- Люблю. И наверное, сейчас, после этой истории с Тильсами, для меня это
самое главное. Мне было бы очень тяжело без ее поддержки Она очень сильная
женщина. Знаешь, среди нас таких уже нет, повывелись Я впервые увидел молодую
девушку, которая легко ориентируется в любой обстановке прости.
- Не стоит - Она осушила свой бокал, наполнила его снова и достала из
сумочки сигарету - Отвези меня в город, я остановлюсь в каком-нибудь отеле.
- Я отвезу тебя в резиденцию Барта, - ответил Торвард, запуская двигатель
- А сам"?
- В аэропорту стоит мой катер
- По-моему, ты не совсем трезв. Ведь сейчас ты летаешь сам?
- Кому какое дело, трезв я или нет, - с горечью сказал Королев - Кому, а"?
ГЛАВА 6
- Собачий холод, - поежился Эштон, - даже комбез не спасает.
- На, согрейся, - усмехнулся Торвард, протягивая ему объемистую флягу с
дорогим виски.
Они стояли на вершине желтоватого ледяного утеса, наблюдая, как
членистоногие роботы разгружают бездонный бурый цилиндр карго-модуля. Ветра не
было, но все равно - мороз пробирался даже через мягкий пластик универсальных
термокомбинезонов. Здесь, на одном из сотен рассыпанных вокруг южного полюса
островов, лета не бывало никогда.
Эштон закрутил флягу и спрятал лицо в капюшоне. Черные солнцезащитные очки,
украшавшие его длинную костлявую физиономию, покрылись понизу тонким слоем
инея.
- Пожалуй, они провозятся до вечера, - сказал он.
- Вечера не будет, - равнодушно ответил Королев, - сейчас тут полярный день.
Солнце ходит по кругу... привыкай, тебе придется часто бывать здесь.
- Помилуй Господи! - испугался капитан. - Ни за какие блага мира!
- Придется, придется... - издевательски заржал Торвард, - такова твоя
ублюжья доля!
Люди уже обживали это насквозь промерзшее плато:
под сверкающей стеной утеса поблескивали сотами фотоэлементов временные
домики, на недалеком берегу рабочие заканчивали установку мобильного
опреснителя. Мощнейшие гидробуры, доставленные сюда в первую очередь, были
готовы врезаться в толщу вечной мерзлоты струями кипятка, подаваемого под
огромным давлением. Поставщики сдержали свое слово, и гигантские звездолеты-
тягачи доставили на орбиту Бифорта многие сотни тяжело нагруженных планетарных
модулей. В их пузатых телах ждали своего часа новенькие противодесантные
комплексы и целые стада строительных роботов, готовых сутками грызть любые
почвы или скалы.
Желающих ломать спину на планете нашлось немало: еще бы, предложенные
правительственными агентами оклады позволяли выкарабкаться из нищеты за каких-
нибудь полгода, и конторы по найму трещали от наплыва желающих. Они готовы
были работать даже без всех этих комфортабельных юрт, фотогенераторов и
опреснителей, им хватило бы и бревенчатых хибар со свистящими и ненадежными
гравитационными энергоблоками. Правда, не всем пришлась по вкусу жесточайшая,
почти военная дисциплина, насаждаемая неумолимыми орегонскими мастерами, но
зато рабочие имели отличные харчи, теплую постель и даже горячий бассейн;
попивая свое субботнее виски, они молились за удачу его милости лорда-
владетеля и думали о том, что полновесные кроны размеренно капают на личный
счет в далеком городке.
А в душной жаре тропиков мягко шуршали кондиционеры, и молодые аврорские
специалисты до хрипа спорили над проектом огромного космопорта: им здорово
платили и требовали не сдерживать фантазию, ибо заказчикам хотелось возвести
нечто неповторимое.
Столица, еще вчера такая тихая и провинциальная, вдруг оказалась наводненной
странными упитанными молодчиками, их карманы лопались от денег, и владельцы
питейных заведений стали подумывать о расширении бизнеса. Еще месяц назад
людей начинало трясти от одной лишь тени налогового комиссара, а сегодня по
узеньким стритам неслись шикарные машины, и голографический логотип "Лука
Юниверсал Корпорэйшн" всю ночь висел над засуетившимся Форт-Джастином.
Неведомый господин Лука на корню купил единственную на Бифорте транспортную
компанию, и теперь рейсовый коптер ходил в район космопорта не дважды в сутки,
а дважды в час. Он же - точнее, его люди приобрели большой пустырь на окраине
городка, и обалдевшие горожане могли любоваться стремительно растущей башней
гигантского отеля.
Добрейший господин Снупс, владелец лучшего столичного ресторана, снизил цены
наполовину и срочно приступил к строительству второго зала - всем было
известно, что его милость лорд-канцлер ужинает только у Снупса, и по вечерам
его заведение просто ломилось от наплыва страшно деловитых пришельцев с
непонятным выговором. По городу ползли слухи, что Снупс получил кредит со
стороны этих новых людей и собирается открывать - страшно подумать! - игорный
дом и чуть ли не бордель.
На планете отчетливо запахло деньгами. Норхэмские наместники, господа
Казаченко и Морелла, наведавшись в столицу, приобрели весьма солидный пакет
лицензий, и теперь над их департаментом распростер свои черные с золотом
крылья стилизованный орел "Бифорт Дайнэмикс оф Норхэм" Свежеиспеченные магнаты
знали, что делать: в первую очередь они открыли банк, и отныне каждый
норхэмский торговец знал, где любой его платеж прогонят за считанные секунды:
конечно же, в "Б. Д Бэнк оф Норхэм"! Веселые пижоны закупили на Авроре ни
много ни мало триста тонн дешевого рому, наводнив им все распивочные планеты,
- деньги крутились через их же банк, а под шумок господа наместники приобрели
убыточную (в руках прежнего хозяина, разумеется!) пищефабрику и наладили
"k/ca* точно такого же рома - и по точно такой же цене Окрестные вилланы
сбились с ног, поставляя им сырье. Зато им, прежде полуголодным, тоже кое-что
перепало, а уж посмеивающаяся парочка положила в карман не один миллион. Свой
немаленький департамент они держали в крепко стиснутых кулаках, воспринимая
рваную крону в чужом кармане как личное оскорбление, и грядущие миллиарды уже
поблескивали для них в бездне голубых бифортских небес.
Торвард улыбался. Энджи оказалась совершенно права, и после обнародования
нового свода законов на планету устремились сотни желающих заработать свою
крону. Неправдоподобно низкие налоги, отсутствие почти половины привычных
акцизов, тормозящих торговлю на Авроре и планетах ОМ, вызвали настоящий бум
Лорд-канцлер не успевал отбиваться от толп авантюристов, мечтающих распахнуть
свой пахучий кошель для развития столь приветливого, солнечного - да что там
говорить, джентльмены - выгодного мира, налоговые службы которого не особенно
интересовались происхождением ваших капиталов
А ведь прошел всего лишь месяц Лука все еще курсировал между Грэхемом,
Мингом и Орегоном, и никто не знал, что сей почтеннейший джентльмен уже давно
числится подданным его милости лорда Торварда, загадочного владетеля Бифорта
Старый пройдоха не спешил показываться под небом своей новой родины, а меж тем
его люди, учтивые и деловитые, действовали быстро и умело Лицензии и патент
они получили практически даром - и теперь "папа" мог делать на Бифорте все,
что ему заблагорассудится, - торговать, разрабатывать нетронутые недра
планеты, открывать банки и инвестиционные компании "Лука Юниверсал" грозила
превратиться в гигантскую межпланетную корпорацию, качающую деньги из многих
миров сразу.
- Надеюсь, штабной корпус скоро закончат. - Эштон передернул плечами и снова
присосался к фляге, которую он и не думал возвращать хозяину - Иначе я
свихнусь от сидения в этих бараках
- Какие мы стали нежные, - удивился Торвард. - Стыдитесь, ваша милость!
Ладно, пошли отсюда. У меня еще полно дел в порту
Ярро Блант, спрятавшийся от мороза в рубке "ТР-ЗОО", неторопливо хлебал кофе
с коньяком, услаждая свой слух беседой с молоденькой девочкой, которую он
подобрал в одном из разрушенных имений и всюду таскал за собой. Девчонка
оказалась редкостной умницей и накрепко прилипла к немолодому, зато весьма
респектабельному прохвосту, состоящему к тому же в приятельских отношениях с
самим лордом-владетелем. В рубке же находился и Берт фон Дитц, также пивший
кофе - правда, без коньяка Вечный скромняга, он отказался от всех
предлагавшихся ему синекур, и предпочел остаться личным пилотом Торварда: он
не мог забыть поместье лорда Тильса и скальпель в руках его безумного сыночка
С тех пор они разгромили немало гнезд спесивых и непокорных владетелей, и Дитц
окончательно укрепился в мысли, что находиться непосредственно под рукой
дорогого патрона куда веселее, чем протирать штаны в банке или
правительственных комиссиях
- Фу-уф! - завопил Ярро, размахивая руками. - Бога ради закрывайте скорее
этот чертов люк!
Распахнувшийся створ моментально образовал в рубке целое облако похожего на
пар инея. Ввалившись в катер, Эштон живо захлопнул люк и откинул наконец свой
капюшон
- Да, там довольно прохладно! - рассмеялся Торвард - Полюс, черт его дери!
Поехали, Берт, у нас мало времени! Эштон, негодяй, верни мое виски! Ты за него
платил, а"? Платила за него казна, а она у нас и без тебя пустая Что, Ума, -
хлопнул он по колену подружку Ярро, - в таких краях ты еще не бывала"?
- Нет, ваша милость, что вы, - улыбнулась девушка - Вы же знаете, я еще
ребенком попала в гарем
- Н-да. ну, я надеюсь, этой мерзости здесь больше не будет.
Дитц передернул плечами, его пальцы до боли стиснули рогатый штурвал
- Чтоб им всем! Жаль, что этой падали было так мало.
- Со временем я подкину тебе еще пару десятков таких же, - пообещал ему
Торвард
Ума налила ему из термоса кофе. Взяв из ее совсем детских рук чашку, Королев
откинулся на спинку кресла, равнодушно наблюдая, как бесконечная ледяная
равнина уходит с экранов Добрый глоток виски взбодрил его, прогнал мучившую с
утра сонливость, и мысли текли легко и свободно В порту его ждал Вольф, а
вечером, в столице, ужин с Энджи и парой советников-экономистов.
Очаровательная и прагматичная, она стала связующим звеном между ним и теми
людьми, которые хотели обсудить свои проекты непосредственно с самим лордом-
владетелем
Его побаивались события последних недель создали ему славу человека мрачного
и безжалостного Лорды Бифорта долго не хотели верить, что прежним порядкам не
суждено вернуться, и понадобилась такая встряска, как уничтожение богатейшего
гнезда некоего лорда Крофта, чтобы они наконец пришли в себя Тогда погиб
Романов Торварду очень не хотелось крушить танками роскошные дворцы и парки, и
он выслал троих безоружных парламентеров Их рации умолкли очень быстро - он
ждал, не веря в случившееся, а через два часа небольшой коптер Крофта сбросил
три изуродованных тела И тогда Торвард озверел. Трясущийся от бешенства Дитц
повел в атаку пятьдесят катеров, и дворцы взлетели на воздух, хороня в пламени
всех обитателей усадьбы Торвард сидел в висящем над гнездом "трехсотом" и
видел, как черная "сотка" Дитца расстреливает с воздуха бегущих людей Дым
затянул небо, и в рычащем огне, корчась, умирали те, кто убил его верного
Ромми Из густых черных облаков украдкой вынырнул легкий прогулочный коптер - и
Дитц, рванув акселератор, догнал его в две секунды серебристая птаха утонула в
синих струях огня носовых пушек. Этот кошмар, заснятый одним из пилотов, был
показан по планетарной сети, и на следующий же день сдались последние лорды
Бифорта Они поняли: тот, кого прозвали Черным Бароном, впредь церемониться не
будет, и лучше лишиться всех своих "священных" прав, чем гореть в пламени его
пушек
Торвард по-прежнему носил черный с золотом камзол, высокие сверкающие сапоги
на скошенном каблуке и не расставался с мечом От многих бессонных ночей еще
сильнее ввалились щеки, и черные глаза стали еще мрачнее Широкополая шляпа с
имперским орлом на высокой тулье оттеняла и без того загорелое лицо - многим
он казался странным монстром: неутомимым, стремительным и зловещим...
Люди испуганно жались к стенам, едва заслышав дробный стук его каблуков в
коридорах резиденции лорд-канцлера. Он проносился мимо них, раскланиваясь на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг