- Звучит заманчиво, - поднял брови Ровольт, - но что вы понимаете под
эксклюзивностью желаемых льгот?
Кириакис отпил из бокала, наполненного густым маслянистым соком какого-то
местного фрукта, и многозначительно пыхнул сигарой.
- Предупреждаю сразу: их список велик. Во-первых, я хотел бы иметь пай в
таком деле, как эксплуатация местного порта: подобные кормушки мне нравятся.
Во-вторых, я хотел бы иметь зеленую линию в получении любого рода патентов и
лицензий на игорные и прочие заведения. Я хочу иметь приоритет в получении
прав на создание транзитных безналоговых зон и я хочу иметь свою руку в
негласном контроле над перемещениями транзитных лиц. Кажется, я не прошу
ничего невозможного? Ах да, я забыл о главном: я желаю принять руку его
милости лорда Торварда, став одним из его подданных.
- Барт, распорядись о выдаче нашему дорогому другу соответствующих
документов, - рассмеялся Королев. - Правда, пока что у нас нет ни флага, ни
#%`! , ни - самое главное - политического признания со стороны ведущих
человеческих миров.
- Думаю, что мы сможем согласиться с вашими предложениями, - покачал головой
лорд-канцлер. - Я по крайней мере нахожу их вполне разумными и
взаимовыгодными. Вы можете начинать хоть завтра, а связаться со здешними
банкирами я могу прямо сейчас. Полагаю, что его милость лорд-владетель не
станет возражать против предоставления вам возможности трудиться в режиме
максимального благоприятствования. Что скажешь, Тор?
- Скажу, что аврорский дипломатический корпус потерял в твоем лице великого
краснобая. Хотя, с другой стороны, я приобрел ловкого лорд-канцлера. Да,
дорогой Лука! Я не вижу причин для возражений. Ни малейших! Мы деловые люди, и
мы прекрасно понимаем, как делаются деньги.
- Прекрасно, джентльмены. - Лука сам взялся за флягу и наполнил рюмку. - С
вами чертовски приятно иметь дело. С вашего позволения, здесь останутся
несколько моих парней, референтов по экономике. Я отдаю их вам и прошу гонять
их в хвост и в гриву, не позволяя лодырничать. Пусть смотрят по сторонам и
принюхиваются. Моя прибыль - это ваша прибыль. Я же займусь делом сразу, как
только разберусь наконец со всеми грэхемскими вопросами. Кстати, прибудет ваш
старый приятель Ярро - доктора вдруг прописали ему мягкий климат... Я думаю,
что он найдет там себе забаву по душе.
Крейсер Луки стартовал сразу же после окончания обеда. Оставленные им
референты - четверо вежливых и нарочито деловитых молодых парней, на
физиономиях которых были нарисованы лучшие орегонские университеты, заняли
кресла в пассажирском салоне "трехсотого" и совершенно не удивились тому
обстоятельству, что лорд-владетель сам уселся за штурвал своего катера.
Торвард высадил всю компанию на столичном аэродроме, а затем, развернувшись,
отправился на линкор. "Валькирия" стояла на невозделанной равнине в двухстах
километрах от Форт-Джастина, и вокруг нее суетились сервисные роботы -
неутомимый Вольф продолжал мелкий ремонт.
Выслушав (скорее из вежливости, чем по необходимости) доклад вахтенного
офицера, Торвард поднялся на борт. Капсула вынесла его в самую середину
корабля, где находился огромный бортовой лазарет, оборудованный лучше, чем
самые дорогие клиники Орегона и Авроры. Кивнув вахтенному медику, он прошагал
в уютную небольшую палату, где лежала Энджи.
- Привет, малыш...
Она улыбнулась и отложила плоский инфорибокс, с которым работала.
- Привет, Тор. Как дела?
- У нас был Лука, - он присел на край ее койки и взъерошил рассыпавшиеся по
подушке светлые локоны, начавшие уже темнеть у корней, - и у него очень
хорошие новости. Мы можем никого не бояться. Политическая ситуация изменилась
так, что теперь никакой Хэмпфри на нас не полезет. А еще Лука хочет заняться
на Бифорте бизнесом. И это меня очень радует. Скоро мы с тобой купим самую
шикарную яхту и полетим на Орегон просаживать деньги.
- Ты бы хоть подыскал себе какое-нибудь жилище!.. - рассмеялась Энджи. - Ты
до сих пор квартируешь на "Валькирии"?
- Ночую, - усмехнулся он в ответ, - иногда.
- Кстати, ко мне заходил Берт. Он искал тебя, но, похоже, ни одна собака на
всем Бифорте не знала, куда делся его милость лорд-владетель.
- Он уже пришел в себя?
- Вроде да - по крайней мере он имел совершенно обалделый вид и очень
симпатичную девулечку под мышкой. Тор, почему у тебя такие красные глаза? Ты
мало спишь или все время жрешь виски?
- И то и другое. Я устал, малыш, я страшно устал. Как только тебя отсюда
выпустят, мы отправимся куда-нибудь к морю - помнишь, ты так хотела поплавать,
а у нас ничего не получалось. Зато теперь у нас целая планета!
- Я встану через пару дней, - лукаво улыбнулась девушка, - и поймаю тебя на
слове. Если, конечно, вашей милости будет угодно принять мою ничтожную особу.
Торвард наклонился к ней, коснулся губами ее лба... его рука медленно
поползла под одеяло.
-. Я тебя хочу до одури, - признался он, - вот прямо сейчас. Это кошмар
какой-то, честное слово!
- А что нам мешает? - прошептала Энджи, глядя ему в глаза. - Закрой дверь
изнутри...
... Он покинул лазарет, когда золотой диск далекого солнца уже наполовину
скрылся среди пиков западных гор. Стоя под уходящей в небо черной стеной
правого борта, Торвард ждал вызванного им Гота и с наслаждением вдыхал
прохладный степной воздух. Где-то высоко над спиной огромного корабля картаво
вопили птицы, под ногами у него назойливо жужжало какое-то насекомое. Он дышал
воздухом своего мира, и сейчас ему не хотелось думать ни о делах, ни о
дожидающемся в столичном ресторане Ровольте - ему было просто хорошо.
Скатившийся по ступеням трапа Гот вырос перед его глазами странным
жестикулирующим шаром, и Торвард спустился с небес на землю.
- Как жизнь? - спросил он у пилота.
- Все в порядке, милорд. Кстати, не подбросите ли в город? Я хочу
прогуляться по прохладе, может, подцепить себе девчонку...
- Ты так и поедешь? - Гот был туго-натуго затянут в портупеи имперского
мундира, на плечах его сверкали золотые майорские погоны, а петлицы украшали
рубиновые ракеты флаг-пилота.
- Да... я, собственно, как раз хотел купить себе что-нибудь штатское и какой-
то коптер, а то я вообще раздетый и бескрылый.
- Ну тогда пошли - потолкуем по дороге. Дежурившие под катером охранники
резво побросали сигареты и исчезли в пассажирском салоне. Торвард привычно
плюхнулся в пилотское кресло, подождал, пока Гот захлопнет тяжелую дверь
рубки, и запустил двигатели.
- Послушай, Раин, - сказал он, отрывая машину от земли, - ты не согласился
бы занять должность в совете директоров нового космопорта? Скажем, пост
технического директора?
- Я"?! - Гот аж подпрыгнул в кресле - Вы шутите, милорд Я... знаете, я все-
таки человек военный, а все эти штуки... они не для меня.
- Ну тогда, может быть, ты примешь командование Военно-Космическими Силами
Бифорта"? Начальником штаба у тебя будет Кейн, с ним мы уже разобрались.
- А что на это скажет лорд Ник? Он человек весьма амбициозный...
- Ник уже назначен исполнительным директором имеющегося порта и будет
таковым в порту новом. Он в полном восторге, и работы у него хватает Пока еще
там командует прежний олух, но со дня на день Ник его вышвырнет.
- Знаете, командир, - Гот поелозил в кресле, зачем-то включил систему боевой
ориентировки, выключил и решился: - Знаете, я очень хотел бы получить от вас
какое-нибудь скромное именьице, завести себе молоденькую деваху и заниматься
сельским хозяйством.
- Не позволю, - покачал головой Торвард, - имений и девах ты можешь заводить
сколько угодно, но сидеть без дела я тебе не позволю. У меня тут бездельников
не будет. Не хочешь работать в порту - будешь работать в департаменте
торгового флота А станешь умничать - дам в зубы дивизион и будешь разводить
свиней в казематах. Так что ты думай. Завтра наведайся к господину референту
по вопросам развития, то бишь к Максу Шрайверу, и поинтересуйся у него по
поводу имеющихся вакансий. Потом доложишь о принятом решении.
- Тогда уж лучше главнокомандующим Военно-Космическими Силами. С Кейном мы
поладим, лопни моя печень! Он мужик дельный.
- Вот и славненько Соответственно, завтра найдешь меня, заверишь вступление
в должность и натянешь на себя генеральский мундир. Задаток тоже завтра.
- О Господи!.. - Гот устало провел рукой по лицу и спросил: - Вы меня для
этого и вызывали"?
- Нет. Я вызвал тебя для того, чтобы сообщить, что по ВКС Бифорта снимается
готовность два. Можешь спокойно отправлять свободных людей в город. И, кстати,
учти: за них теперь отвечаешь ты. Не волнуйся, - сняв правую руку со штурвала,
Rорвард хлопнул Гота по плечу и весело подмигнул, - мы решим все эти проблемы.
Ты помнишь, как мы разгружали "Валькирию""? Вот это был вопросик А все
сегодняшние дела решатся сами собой, увидишь.
Он посадил катер неподалеку от приземистого комплекса столичного
аэровокзала, не спеша спустился по трапу и остановился в трех шагах от
подъехавшего лимузина Почти скрывавшееся за горизонтом солнце окрасило мир в
пастельные кремово-розовые тона, с севера тянуло прохладным вечерним ветерком;
Торвард разглядывал вереницу людей, стоящую под бортом небольшого рейсового
коптера на Норхэм, и улыбался - а они робко улыбались ему, странному человеку
в ослепительно белом камзоле; конечно, многие его узнали и сейчас осторожно
рассматривали...
- Ах, какой вечер! - сказал он Готу и шагнул к распахнутой дверце кара. -
Садись, я довезу тебя до центра
Лимузин мягко качнулся и понесся по окраинному ситивэю Главнокомандующий,
раскурив позаимствованную у лорда-владетеля толстую сигару, опустил
бронестекло двери, откинулся на кожаные подушки роскошного сиденья и блаженно
прикрыл глаза
- А все-таки в этом что-то есть, - сказал он
- В чем? - удивился Торвард - В статусе особо важной персоны"? Ха-ха
Впрочем, сам увидишь.
Антиграв промчался по ярко освещенным улицам центра и замер возле высокого
старого здания с застекленным первым этажом Выскочивший из шедшей сзади машины
охранник распахнул дверцу
- Ну, до завтра, - сказал Торвард - Не вылезай, тебя отвезут, куда скажешь
В холле ресторана его приветствовал рослый седовласый хозяин в сопровождении
старшего метрдотеля - они провели Торварда в отдельный кабинет, где его уже
ждали Ровольт, Флетчер и шикарно одетая Элит, выслушали заказ и испарились
- Молодец, парень, - улыбнулся Торвард, пожимая руку Флетчеру, - хороший
костюм. Видишь, как я тебе помог А ты, девочка, - повернулся он к
покрасневшей Элит, - прямо светская дама. Ну, Барт, как прошел день"?
- Глазки закатываются, - ответил лорд-канцлер. - Наверное, сегодня я
попытаюсь расслабиться, так вы не обращайте внимания
- Последний раз мы, кажется, расслаблялись на Грэхеме, - хохотнул Торвард, -
так что уже давно пора.
- Пора... если б я мог себе позволить иметь с утра тяжелую голову! Завтра у
меня три совещания и обед в банке, а потом поездка в один славный
субтропический городок - мне хотят показать будущий курорт Знаешь, тут,
оказывается, есть немало людей, жаждущих работать уже сейчас
- Запишешь мне координаты этого городка Энджи умоляет меня провести вечер у
моря
Неслышно вошедший метрдотель расставил на столе тарелки и графины,
заказанные Торвардом Ровольт пошевелил носом.
- Ты будешь пить виски"?
- Я не хочу накачиваться вином на ночь. На "Валькирию" я сегодня уже не
полечу, так что можно и вмазать Знаешь, меня так заморила эта семейка Тильсов,
что как-то до сих пор от них отойти не могу Чертовы ублюдки1 Кстати, ночью
должен быть доклад от Эштона - он сейчас воюет с еще одним грозным владетелем
Их тут немало, сукиных детей
- Да И на это уйдет какое-то время Впрочем, на них-то я как раз плевать
хотел, у меня есть проблемы поважнее Тебе не кажется, что наш дорогой "папа"
породит на планете коррупцию - причем в невиданных масштабах"?
- Барт, Барт, - засмеялся Торвард, поднимая рюмку, - с каких это пор ты стал
таким ревнителем государственной нравственности? Жаль, что Энджи лежит в
лазарете - она прочитала бы тебе по этому поводу целую лекцию. Уж не
причисляешь ли ты себя к числу законопослушных граждан"? Да, я не сомневаюсь в
том, что Лука со товарищи превратит Бифорт в грандиозный бардак - но заметь,
Барт, это будет очень богатый бардак! Да, у нас будет гангстерская планета, но
у нас не будет нищих, потерявших надежду людей. Ты видел, как живут вилланы-
`%-$ b.`k, у которых владетели отбирали последний кусок? Съезди за город,
полюбуйся
Ровольт вздохнул и опрокинул в рот бокал вина
- Ты знаешь, - начал он, рассеянно ковыряясь вилкой в салате, - когда мы с
тобой начинали всю эту кашу, я хотел просто поразвлечься... потом мои
обстоятельства резко изменились - ну, ты помнишь, - и мне просто не оставалось
ничего другого, кроме как рубиться во всех наших бредовых авантюрах. Конечно,
меня потрясала твоя неистовая амбициозность, но я никак не мог предположить,
что мы с тобой станем чемпионами мира по извлечению прибылей из катаклизмов
смутного времени. Хотя - повторяю! - все это с самого начала было не более чем
авантюрой, причем совершенно параноидальной. Ну скажи мне: кому, кроме тебя,
спятившего на родовой славе, могло прийти в голову оттяпать планету у
Светлейшего Лорда? Кому-у"?
- Тебе это не понравилось"? - иронично прищурился Торвард. - А что ж ты
раньше молчал?
- Я говорю вовсе не об этом! Давай не будем сейчас ставить вопрос в такой
плоскости. И вообще я ни с кем не спорю и никому ничего не доказываю - я
просто размышляю Понимаешь, когда мы начали крутить дела с "папулей", я думал,
что мы просто заработаем немного денег и сможем повеселиться где-нибудь на
Авроре Но потом, когда ты стал массированно закупать боевую технику и громить
всех подряд, я понял: обратной дороги у нас нет. Да и Лука вдруг всерьез
заинтересовался твоей фигурой. Ты что же, думаешь, что сейчас он прилетел в
гости так вот, наобум - потолкую-ка я с парнями, может, и выгорит пара крон?
Ага, конечно! Все, все это было продумано им еще тогда, когда вы с Блан-том
крали заряды у несчастного лорда Бака! Не будь Луки, сидели бы мы тут!
- Почему тебя это так задевает? Ревнуешь ты, что ли?
- Пойми, Тор: меня ничто не задевает. Нет, вру - вот ножка у стола неудобно
изогнута, и я все время цепляюсь за нее коленом. Тор, я сижу и думаю: а что же
будет дальше? Да, сегодняшний интерес "папы" обеспечит нам процветание, но
как, черт побери, оно будет выглядеть? Знаешь, я не верю, когда Лука толкует о
легализации своего бизнеса. Такие, как он, просто физически не могут мыслить
легальными категориями. Наверняка он скоро предложит там парочку афер с какими-
нибудь банками или что-то в этом роде. Причем Лука - классный мастер таких
штук, он обстряпает все так, что потерпевшие вообще ни хрена не смогут понять.
Но дело в том, что нам сейчас это уже ни к чему!
- А как, кстати, его мальчики?
- Мальчики? Гм, мальчики что надо - за эти полдня они меня уже уморили. Их
интересует все, вплоть до среднестатистического цвета трусов среднего жителя
Бифорта. Вот мне, кстати, очень тяжело работать без Энджи. Конечно, она ни
хрена не смыслит в деталях, зато общие идеи у нее просто поразительные! Вот, к
примеру, мысль о транзитных зонах: прямых налогов не будет, но мы обяжем
клиентов работать с нашими банками и выкачаем из них намного больше за счет
вала и высокой оборачиваемости средств. Наши кроны будут крутиться, что твоя
турбина!
Торвард покинул компанию незадолго до полуночи Лорд-канцлер был мертвецки
пьян и нес удивительную околесицу - Королев даже удивился, что кадровый офицер
может так нажраться. У входа его ждал заказанный у хозяина открытый антиграв:
почтительнейший метрдотель с поклоном вручил ему тонкую пластинку ключа, и
Торвард, распахнув дверцу, забрался в уютный кокпит двухместной машины. Мягко
взрыкнул акустически настроенный движок, и кар поплыл вдоль освещенной
фонарями улицы.
Он впервые ехал по ночной столице, и сейчас его приятно удивило большое
количество гуляющих: люди сидели на верандах симпатичных маленьких кафе,
неспешно брели по тротуарам или стояли, попивая вино и пиво, под мягкими
желтыми плафонами. Пару раз его узнали, и он небрежно отмахнул честь в ответ
на почтительные поклоны - завтра эти люди будут восхищенно толковать о
непревзойденной учтивости нового лорда-владетеля, ибо Хэмпфри - это он знал
точно - не удосуживался появляться на улицах Форт-Джастина, не говоря уже об
c+k!* e и взаимных приветствиях.
Он не боялся случайного выстрела - и не потому, что сзади неотступной тенью
шла машина с охраной - нет, сейчас Торвард был уверен, что стрелять в него не
станут. Неожиданно ему захотелось пива, большую кружку янтарного пива с солью,
и увидев справа на тротуаре столики и выходящую прямо на улицу стойку
небольшого бара, он повернул руль и затормозил.
Сидевшие за столиками люди вдруг притихли.
- Добрый вечер, господа, - мягко улыбнулся им Торвард, подходя к стойке.
- Добрый вечер, ваша милость, - пробормотал побледневший бармен, - что
изволите приказать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг