что следующий набег на владения его милости Светлейшего Хэмпфри вряд ли
завершится столь же безоблачно. Сукин сын наверняка примет меры по защите
своих ленов, а пробивать хорошо организованную, глубоко эшелонированную
планетарную оборону силами имеющихся у него кораблей Торварду не очень
хотелось. Торвард прекрасно знал возможности "Валькирии", он знал, для каких
боев и прорывов ее строили, но знал он и другое - в распоряжении имперских ВКС
(,%+(al колоссальные, превосходно оборудованные планетарные доки и ремонтные
стапели, на которых можно было отремонтировать любой корабль. "Валькирию" же,
случись ей угодить в серьезную трепку, не возьмется ремонтировать ни одна
орегонская корпорация - у них просто-напросто нет стапелей таких кошмарных
размеров.
Риск следовало свести к минимуму, но как? Обкладывать атакуемую планету
целой сворой крейсеров, стирать в порошок противодесантные дивизионы
"черепахами", и только после обработки, после всесокрушающих ударов с орбиты
пускать линкор в "чистое небо"? Но где взять эту технику? Скупить всю рухлядь,
отслужившую свое в ВКС Орегона? Но где гарантия, что она, эта рухлядь, не
подведет в самый ответственный момент, похоронив в кипящем металле его людей"?
Или все-таки не бояться никого и ничего, положиться на мощь техники и
хладнокровие экипажей - и атаковать"?
Торвард закурил очередную сигару и прошелся по салону. Толстый красный ковер
на полу был порядком изгажен пеплом и свежепролитым кофе - с утра роботу-
уборщику придется изрядно потрудиться, приводя в порядок командирские
апартаменты.
Он глотнул остывшего кофе, аккуратно поставил чашку на широкий подлокотник
своего кресла (две чашки он уже столкнул на пол) и взял в руку тонкий блок
дистанционного управления обзорным пультом. К черту. Посмотрим. Хе Мы еще
посмотрим, что скажет Ярро
Отделанная бежевым, мохнатым на вид пластиком стена засветилась,
превратившись в стереоскопический обзорный экран, - сейчас он показывал
центральный сектор, по нему стремительно неслись струи сизого пламени - нос
линкора прорезал верхние слои атмосферы Минга Двумя ударами по сенсорам
Торвард убрал свет настольной лампы и переключил экран на сонарную обработку
Теперь в темноте салона мягко светились далекие волны вечернего океана,
неровно изрезанная береговая линия, нежащаяся в лучах золотого заката. Он
нажал на сенсор разрешения - картинка прыгнула вперед, появилась условная
прицельная рамка. Торвард сдвинул ее к берегу, облокотился на свой роскошный
деревянный стол и улыбнулся По узкой песчаной дорожке неторопливо полз
открытый колесный вездеход, в кабине которого сидели полуобнаженный бронзово-
загорелый юноша и тонкая черноволосая девушка в легком белом платье Правая
рука юноши лежала на ее кокетливо приоткрытом плечике, она счастливо смеялась,
рассказывая ему что-то
"Интересно, - подумал Королев, - они слышат нас или нет"? Наверное, слышат -
далекий гул в темнеющем небе, все-таки рев идущего на посадку линкора слышен
далеко... да Я для них - просто гудение, шум, на который они и внимания не
обратят, они для меня - всего лишь красивая картинка. Так было, так
будет..."
Изображение стало уплывать - Брентен положил "Валькирию" в пологую дугу,
заходя на космодром наиболее экономичным курсом Торвард выключил экран, зажег
свет и посмотрел на часы До подъема экипажа оставалось полчаса... а он так и
не сомкнул глаз.
Он выбрался из кресла, застегнул на бедрах пояс с мечом и вышел в коридор.
Капсула вынесла его в нос корабля - поднявшись коротким эскалатором, Торвард
вонзил в прорезь электронного замка свой командирский ключ и перешагнул
высокий комингс ходовой рубки. Сидевший за штурвалом Брентен повернул голову:
- Без происшествий, милорд.
- Не отвлекайся, - улыбнулся Королев. - Диспетчеры нас взяли"?
- Да, милорд, мы уже на подходе.
"Валькирия" неслась над лесистым плоскогорьем, растянувшимся на многие
километры, - Торвард знал, что скоро оно сменится бескрайним простором
красноватой степи, в которой и был расположен старый, довоенной постройки
космопорт В последние десятилетия существования Империи Минг вроде бы готовили
под колонизацию, но долгая сокрушительная война перечеркнула все планы, а
последовавший за ней Распад превратил Минг в Окраинный Мир. Планета имела
огромный сырьевой потенциал, и не было ничего удивительного в том, что на нее
b.g(+( зубы все кому не лень Дамоклов меч оккупации постоянно висел над этим
теплым и приветливым миром, и если бы не хитрое переплетение интересов
орегонских магнатов и аврорских кланов, Минг давно уже очутился бы под
рукой какого-нибудь чванливого лорда - но пока что всерьез поссориться с
"сильными" решился лишь лорд Слейтон, за что и получил добрую дюжину пуль,
выпущенных из древнего автомата.
"Интересно, - подумал Торвард, - а что предпринял бы Кириакис, не подвернись
ему мы? Наверняка пошел бы тем же самым путем, только исполнители были бы
другими. Погром в "Альтаймер-салуне" был шагом стратегически идеальным: среди
аврорских кланов разгорелась нешуточная война. Сперва они накинулись друг на
друга с обвинениями, потом - с оружием. Лука выиграл сразу несколько сетов, а
вместе с ним выиграли и его орегонские друзья. О Минге забыли - но это пока.
Ненадолго. И Кириакис, прекрасно это понимая, собрался возвести на планете
едва ли не самый мощный в Галактике оборонительный комплекс - старый порт уже
начал принимать орегонские корабли с тяжелой строительной техникой. Местный
Совет, разумеется, не имел возражений, а с чего бы?"
Брентен начал снижение. "Валькирия" вошла в зону действия маяков ближнего
привода, и до посадки оставались считанные минуты. Торвард выбрался из кресла,
молча хлопнул по плечу пилота и вышел из рубки. Вернувшись на свою палубу, он
прошел в боевую рубку командира, устало упал в высокое вращающееся кресло и
протянул руку к пульту. Каюты экипажа пронзил металлический звон - сигнал
подъема. Выждав с минуту, Королев включил микрофон:
- Внимание по экипажу. Корабль заканчивает посадку. Распорядок дня обычный,
после завтрака прошу офицеров построить экипаж на тридцать шестой палубе для
получения инструктажа. Дежурной службе открыть шлюз-пятый и подготовить
командирский катер. Корабля никому не покидать.
Он шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Спать ему по-прежнему не
хотелось, но усталость бессонной ночи все же давала о себе знать: голова
потяжелела, в груди явственно ощущалось мерное уханье сердца. Торвард провел
рукой по лицу - оно показалось ему неприятно горячим, на виске билась нервная
жилка.
- Надо подкрепиться, - прошептал он, - и выпить стопку чего-нибудь
бодрящего...
Мягко прогудел сигнал входной двери. Торвард коснулся сенсора на
подлокотнике кресла и развернулся. В рубку вошла Энджи. В накинутом на плечи
коротком халатике, мокрая после душа, она показалась ему необычайно
прелестной, он моментально сбросил с себя усталость, протянул к ней руки:
- Ты встала раньше подъема, малыш?
- А ты опять не спал? - грустно улыбнулась она, устраиваясь у него на
коленях. - Тор, ты угробишь себя. О чем ты думаешь?
- В данный момент я думаю о тебе, - шепнул он ей на ухо. - Мы пойдем
завтракать?
- Странный вопрос! - засмеялась девушка. - Пошли. А то ты свалишься к обеду.
Идем же, идем!
За десертом в каюту ввалился Ровольт, уже успевший облачиться в сверкающий
золотом полигон-мундир полковника имперских ВКС. Короткая кожаная куртка с
роскошными погонами и петлицами смотрелась, на взгляд Торварда, совершенно
дико - особенно вкупе с синими галифе и высоченными сапогами, но Барт был от
этого мундира без ума. Он случайно наткнулся на него при ревизии имеющегося у
них обмундирования и с тех пор надевал при каждом удобном случае. Энджи,
впрочем, считала, что в полигон-мундире Ровольт выглядит чрезвычайно
мужественно и импозантно. Женщины Кириакиса сошлись с ней во мнениях, и
Торвард перестал вышучивать своего друга, решив, что в этом действительно что-
то есть.
- Я связался с Ярро, - сообщил Ровольт с порога, - он будет через час. Нам
надо поторапливаться...
- Спишь ты в рубке связи, что ли? - ответил с набитым ртом Королев. - Когда
это ты успел?
- На хрена мне рубка связи ? - жизнерадостно удивился полковник, придвигая к
себе кофейный прибор - Пульт есть и у меня в каюте
- Ну-ну - Торвард налил себе кофе и посмотрел на часы - Та-ак через двадцать
минут у нас построение Послушай, как ты думаешь - Ярро согласится одолжить нам
тысяч этак семьсот наличными"? Если ничего не случится, мы простоим здесь
несколько дней, и людям нужно будет сунуть хоть что-нибудь.
- Несколько дней"? Ты уже собрался на Грэхем"? Королев отхлебнул из чашки и
задумчиво поскреб макушку
- Да нет.. то есть я хочу сказать - я еще ничего не знаю насчет Грэхема, -
собственно, тут все зависит от Луки. Я всю ночь ломал голову над неким
вопросом, и решение я вижу только одно.
- Ты о чем"?
- Я все о том же О Хэмпфри. Мы должны атаковать его сейчас, не дожидаясь,
пока он схватится за голову и начнет укреплять свои планеты. Мы должны нанести
ему такой урон, чтобы об их укреплении он и думать не смог.
- Погоди, погоди, - Ровольт отставил свою чашку и достал из кармана куртки
длинную сигару, - с чего, собственно, ты взял, что его милость ринется
возводить оборону своих ленов"? Думаешь, он понял, что на него начали
охотиться"? Вот еще
- Барт, - поморщился Королев, - почти четыреста лет Галактика не знала
пиратства. Наши налеты, особенно последний, - явление беспрецедентное. Я
абсолютно уверен в том, что акции оружейных концернов ОМ уже полезли вверх. Ты
считаешь, что у лордов не хватит ума понять, что в привычном им мире появилась
новая сила"? Не держи их за дураков
- Кровь Господня, Тор! Готов спорить на что угодно - еще долгое-долгое время
нас не будут воспринимать всерьез
- Да, я понимаю, до них туго доходят даже очевидные вещи. Но тем не менее Мы
должны бить сейчас, не дожидаясь, пока вся эта публика очухается и начнет
охотиться на нас. Немедленные действия принесут нам и добычу, и опыт, и -
самое главное - уверенность в собственной непробиваемости. Ты сам знаешь, что
у некоторых наших бойцов подрагивает очко. А эта болячка очень заразна! Драть
ее нужно под самый корень
Ровольт допил кофе и встал - сигара его, рванувшись вверх, нарисовала в
воздухе замысловатую дымную пентаграмму.
- Возможно, ты и прав. Посмотрим, что нам скажет Ярро.
- Да... - Торвард поднялся, замкнул на бедрах свой неизменный пояс с мечом
старого маршала и повернулся к Энджи: - Минут через сорок. Одевайся пока.
Они вышли в коридор и двинулись к лифту
- Ты хреново выглядишь, - заметил Ровольт, входя в облицованную полированным
деревом кабину. - Не спал?
Торвард молча кивнул головой Лифт остановился, ушедшая вниз дверь впустила в
кабину негромкое гудение сотен голосов.
- Равняйсь! - гаркнул дежурный офицер. - Смир-но
Люди умолкли; растянувшийся на сотню метров строй вздернул подбородки
Дежурный подскочил к Торварду и коротко доложил - Королев устало махнул рукой
и повернулся лицом к своему экипажу. Наступила тишина. В пластиковом чреве
коридора она казалась неживой люди затаили дыхание, где-то под полом
отчетливо затикало реле какого-то механизма.
- Мы прибыли на Минг, - тихо произнес Торвард - Сколько мы здесь проторчим,
я пока не знаю Увольнения на поверхность будут осуществляться по прежней
схеме, то есть по восемьдесят человек Прошу офицеров разобраться со сменами и,
соответственно - с вахтами. Первая смена пойдет через несколько часов.
Повторяю: я не желаю иметь конфликты с местным населением - и опять-таки прошу
офицеров проследить за поведением экипажа. Вопросы?
- Как быть с деньгами"? - спросил кто-то на правом фланге.
- Деньги будут. Сумма остается неизменной. Я полагаю, вам ее хватит с
головой. Что-то еще?
Махнув рукой Готу, который выполнял функции первого помощника, Торвард
h #-c+ к лифту.
- Съездим вниз"? - спросил его Ровольт.
- Ты читаешь мои мысли. Да, надо подышать. Под трапом распахнутого шлюза
терпеливо дожидался представитель местной администрации - выставленный
дежурным караул не пускал его в корабль, и робкий чиновник смиренно ждал
появления командира.
- Приветствую вас на Минге, - начал он, - насколько мне известно, вы прибыли
по приглашению господина Кириакиса, владеющего э-ээ...
- Покороче, милейший, - оборвал его Ровольт. - Что вам от нас нужно? За
стоянку платит господин Лука. У вас какие-то проблемы?
- Нет-нет-нет! - горячо возразил чиновник. - Я просто хотел предложить вам
обслуживание... провиант, расходные материалы. Минг - торговая планета, и мы
всегда рады гостям.
- Нам ничего не нужно, - пожал плечами Торвард, - что же касается торговли -
то я думаю, что мои люди оставят на Минге немало крон... вы будете довольны.
Сообразив, что зловещие господа, сверкающие серебром и золотом своих
странных нарядов, не склонны вести долгие беседы, чиновник поспешил
испариться.
- В торговом мире - торговая администрация, - усмехнулся Ровольт.
- Разумеется, - вяло согласился Королев, - а ты чего хотел? Гм, вон, кстати,
и Ярро.
От видневшихся на горизонте темных башен портового комплекса отделилась
золотистая точка. Стремительно приближаясь, она превратилась в яйцеобразную
капсулу легкого орегонского антиграва.
- Шустро чешет, - прокомментировал Ровольт. Антиграв замер в воздухе в
десятке метров от трапа и медленно опустился на древние серые плиты. В
последнюю секунду с глухим щелчком отстрелились поджатые к брюху ажурные лапы,
и золотое с синей полосой яйцо замерло под уходящей в закатную высь огромной
опорой "Валькирии". Из распахнувшейся в борту антиграва дверцы выпрыгнул
улыбающийся Ярро.
- Ну, господа, ваш линкор - это зрелище - воскликнул он, приближаясь. -
Вблизи просто пугает своими размерами. Рад вас видеть. Успешно, как я понял?
- Успешно, успешно, - улыбнулся Торвард, пожимая протянутую руку -
Стерженьки первый сорт.
- Рад за вас, очень рад. Честно признаться, я не до конца верил в успех
этого предприятия. Как - пришлось повозиться?
- Да, это был не Риппл, - кивнул Ровольт. - Но мы справились. Готовьте
монету, дружище.
- О, конечно! За мной дело не станет. Но дела потом В моем доме уже готов
стол, так что прошу.
- Один момент, - Торвард поднял палец, -один момент, дорогой Ярро. Мои люди
собираются на поверхность - причем все: эскадра прибудет завтра утром, и им
тоже нужно погулять. Вы не могли бы авансировать меня наличными? Мне нужно
тысяч этак семьсот-восемьсот. Я хотел бы решить этот вопрос в ближайшее же
время.
- Восемьсот тысяч? - Блант недоуменно пожал плечами - О чем тут разговор"?
Сейчас я свяжусь со своими людьми, и через пару часов деньги будут здесь. Вы
позволите"?
Блант нырнул в салон своей машины Торвард щелкнул пальцами, подзывая
старшего караульного:
- Господина Гота сюда, немедленно. Мой катер и эскорт - на вылет.
Караульный коротко кивнул и схватился за висевший у него на поясе блок
внутренней связи. Тем временем эскалатор за спиной Торварда мягко чавкнул и
заработал Королев обернулся - по трапу спускалась Энджи. На девушке было
длинное темно-красное платье с короткими рукавами и изящные туфельки на
высоком каблуке. Светлые волнистые волосы, свободно лежавшие на плечах,
трепыхались на ветру.
- Ты очень романтична, - мягко улыбнулся Торвард, - не знаю почему, но
a%#.$-o ты меня просто взрываешь.
- Да-а? - Она кокетливо закусила губу и прищурилась. - Ну что ж, надеюсь,
доживем до постели...
Ровольт отвернулся, пряча, ухмылку. Иногда ему казалось, что лорд Торвард
Королев до конца дней своих не сможет избавиться от приобретенной в войсках
привычки воспринимать женщин исключительно как недоразумение. Порой приятное,
порой надоедливое, но недоразумение. Отношения Торварда и Энджи,
противоречивые и часто запутанные, причем запутанные по вине излишне
прямолинейного Торварда, одновременно и смешили и огорчали его. Королев
совершенно не понимал тонкого языка улыбок и намеков, которым часто
пользовалась его пассия, и напоминал Ровольту неуклюжего сморга, пытающегося
понюхать цветок.
- Вы прелестны, миледи, - урчащий голос Бланта заставил Ровольта
развернуться. Советник склонил голову в изящнейшем полупоклоне, выпрямился и
довольно хлопнул в ладоши. - Все в порядке, господа. Наличность прибудет в
ближайшее время. Кому сдавать?
- А вон ему, - Торвард махнул рукой в сторону появившегося на трапе Гота,
это мой первый помощник, господин Райнхард Гот. В мое отсутствие он отвечает
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг