за все. Райн!
- Я здесь - Пилот сбежал по движущемуся эскалатору и лихо поднес ладонь к
виску.
- Познакомься - это господин Ярро Блант, наш друг. Райн, тут дело такое:
через час-другой приедут люди, привезут деньги Встретишь их, заберешь и
организуешь раздачу сладостей, понял? Смены уже разбили?
- Давно... все уже готовы, сидят ждут команды.
- Ну вот, раздашь монету и можешь отпускать первую партию. И смотрите мне -
упаси Боже, хоть одна жалоба! С аборигенами ссориться нельзя Ты там прочти
народу мораль на эту тему, хорошо? А то знаю я наших раздолбаев - по доброй
половине каталажка плачет.
- Будет сделано, командир. Не волнуйся, я им мозги прочищу - мало не
покажется.
- Вот и хорошо. Так, где там мой катер ?
- Ждет, - Гот неопределенно махнул рукой через плечо, - он же с того борта.
Прикажешь подавать?
- Н-да, подавай. И вот что еще: не забудь ради Бога вооружить всех офицеров.
Гот кивнул и встал на эскалатор.
Блант занимал уютный старинный домик на холме в километре от аккуратного,
несколько кукольного городка, выросшего на границе степи и необозримых диких
лесов. Освоение Минга началось еще в имперские времена, а после Распада
планета быстро заселялась людьми, бежавшими из уцелевших в войне колоний.
Климат здесь был мягкий, земля плодородная, и очень быстро Минг покрылся
сотнями небольших светлых городов. Побывав в селении в первый раз, Торвард
поразился тишине и порядку, давно забытым на старых густонаселенных планетах.
Тяжелый катер приземлился на каменистой площадке, предназначенной для конной
игры в мяч, - грунт, даже такой твердый, не выдержал многих сотен тонн упавшей
на него массы, и одна из опор просела, накренив крылатую машину. Дитц,
испугавшись, рванул было штурвал, но Торвард успокоил его: другого места для
посадки в имении не было, и поиски более твердого грунта не имели смысла.
Свой изящный антиграв Блант оставил в порту. Догонять на нем стремительный
боевой катер было глупо, он отстал бы как минимум на час.
- Великолепно - восторгался он, выбираясь из катера. - Вот это скорость, я
понимаю! Умели делать технику, умели, черт побери!
- Да, "трехсотый" - машина быстрая, - согласился с ним Торвард. - Но
скорость не главное его достоинство. Он очень хорошо вооружен и надежно
бронирован Я думаю, он запросто выдержит прямое попадание противокорабельной
ракеты
- Даже так - поразился Ярро - Ничего себе. Прошу за мной, господа.. миледи
Шрайвер, Хоффман и Дитц, одетые в вечерние мундиры офицеров имперских ВКС
!%' знаков различия, шагали позади, перебрасываясь короткими репликами Торвард
понял, что они тоже рады подышать натуральным воздухом и пощупать округлые
стати местных красоток Землян уже перестали шокировать чужие миры, они
привыкли к кочевому образу жизни и научились находить в нем немало
привлекательного "В самом деле, - проронил как-то Шрайвер, сидя в рэндомском
салуне за графином вина, - где еще я смог бы попробовать напиток из ягод,
растущих под землей"? А к тому, что небо над тобой всякий раз другого цвета,
вполне можно приноровиться".
Энджи воспринимала частую смену декораций более сдержанно Чужеродность новых
миров не давила ей на психику, к тому же -и Торвард это понимал - она отдавала
себе отчет в том, что выбора у нее и в самом деле не было И еще она любила его
и, как женщина древних легенд, смело шла за своим мужчиной туда, куда гнала
его судьба, - любя и сражаясь вместе с ним
- Прошу сюда, - Блант распахнул низенькую деревянную калитку и щелкнул
пальцами, - стол накрыт, господа
Появившийся из дома слуга увел охрану в приготовленное для свиты помещение,
а гости прошли под увитый вечным и вездесущим виноградом навес, где их ждал
роскошно сервированный старинный стол с резными ножками
- А столик-то - имперский, - заметил Ровольт, опускаясь в плетеное креслице
- Да, - несколько рассеянно согласился с ним Блант, - я даже не знаю, как он
здесь появился
Он ловко раскупорил бутылку шампанского с эмблемой известной орегонской
фирмы на этикетке, плеснул по бокалам
- За ваш успех господа, за фартовую удачу
- Между прочим, - сказал Торвард, ставя бокал на стол, - дело оказалось
вовсе не таким сложным, как вы, дорогой Ярро, предполагали Да Конечно, возня
была.. была Но тем не менее. У нас опытные специалисты, и работу свою они
знают. Оборону мы подавили достаточно быстро, а остальное было уже делом
техники. Хотя, конечно, не стану отрицать - нам повезло Мои разведчики
ухитрились найти местного служащего, который указал нам нужный склад. Если бы
не это обстоятельство, мы провозились бы в порту гораздо дольше.
- Вот как? - поднял брови советник. - Да, это здорово Дай Бог, чтоб вам так
же везло и впредь. Меркавин я смогу продать быстро и выгодно - разумеется,
расплачусь я немедленно. Это вопрос решенный Милорд, - обратился он к
Торварду, - я надеюсь, вы обсуждали с лордом Ровольтом проблему Грэхема?
- Да, - кивнул Ровольт, - мы говорили об этом Вопрос только в сроках. Дело в
том, что мы запланировали кое-какие дела на ближайшее время. Вот после их
завершения.
- Дела, вероятно, касаются его милости Светлейшего Хэмпфри"? - понимающе
прищурился Блант.
- Вы угадали. Что, кстати, слышно по поводу нашей операции на Ламине"?
- Кое-что слышно. Хэмпфри в ярости, он требует от Совета проведения поисково-
карательной акции. Ну а вы, - Ярро лукаво усмехнулся и снова взялся за
шампанское, - вы, господа, объявлены ни много ни мало мятежниками. Правда,
пока мятежниками анонимными
- Ого, - захохотал Торвард, - мятежниками Кровь Господня, за это стоит
выпить
- Я не совсем понимаю, что тебя так радует, - тихо произнесла Энджи.
- Ах-х, - вздохнул Торвард, - наверное, и не поймешь. Ведь твоих друзей не
сажали на кол. Как тебе это объяснить? Я бросил им вызов, я объявил им войну -
и они уже смогли это почувствовать. Ничего, это только начало...
Энджи опустила глаза Торвард не мог объяснить ей причину своего восторга -
сказанное им не отражало всей той гаммы чувств, которые охватили его при
словах Бланта Наконец-то Наконец-то он наступил на хвост проклятому подонку!
Сучий потрох задергался, ему не нравится, когда горят его склады и башни Он
требует поимки и примерного наказания Ничего, ваша милость, мы придем к вам
сами - предстанем пред ваши светлые очи и сдерем с вас шкуру, причем делать
это будем медленно и красиво - так, чтобы вы захлебнулись криком, так, чтоб вы
a/ob(+( от боли, прежде чем мы позволим вам отойти к предкам
- Грэхем пока потерпит, - продолжал Ярро, - вопрос, конечно, в том, сколько
времени потребует намеченная вами операция.
- Я думаю, не очень много, - ответил Торвард - Несколько дней мы пробудем
здесь, экипажи отдохнут, порезвятся на свежем воздухе, а потом - в бой О
конкретных сроках говорить пока что не стоит, но тем не менее, давайте
побеседуем о Грэхеме более предметно
- Давайте, - охотно согласился Блант. - Я хочу предложить вам отличное
сафари, прогулку по совершенно диким местам, и все такое. Вы должны будете
посадить там свой корабль и поболтаться туда-сюда, чтоб вас заметили. Вы же
понимаете, что ваше инкогнито будет разрушено в ближайшее время
- Знаете, проблема инкогнито меня уже не волнует. Даже наоборот.
- Славы захотелось"? - ухмыльнулся Ровольт - Грезишь о славе этого, как
его"? Черной Бороды"? Грозы морей.
- Не читал, - удивился Королев - Кто это"?
- А, попалась мне одна книжка Не важно, расскажу потом
Блант побарабанил пальцами по столешнице Прищурился, выдохнул
- Господа. я буду откровенен Грэхем нам нужен до зарезу Именно сейчас Он
нужен нам, он нужен вам. Потому что мир начинает меняться В то время, когда вы
громили терминалы на Ламине, к Авроре подошел корабль с Корвара.
- С Корвара ? - подскочил Ровольт.
- Да. С Корвара Мне пока еще неизвестны детали, но могу сказать точно - с
Авророй они дел иметь не будут. Это уже ясно По всей видимости, сейчас этот
корабль на пути к Орегону. Вы, наверное, знаете - с Корваром люди не
контактировали триста лет. Теперь они пришли к нам сами Уже ясно - Корвар
выстоял в Войне, сумел сохранить свой потенциал, а со временем восстановил
численность популяции и вновь колонизировал свои внутренние миры. Я верю моим
информаторам, а они утверждают, что прибывший корабль стоит на пару ступенек
выше последних имперских разработок. Говорят, он больше вашей "Валькирии".
- И что им от нас нужно?
- Сырье, - Ярро пожевал губами, обдумывая, - им нужно сырье. В обмен они
готовы предоставить технологии. Подумайте: технологии, превосходящие имперский
уровень! Мир перевернется, это я вам обещаю точно. И первой жертвой этого
переворота станут Объединенные Миры - они просто полетят вверх тормашками.
Грядет эпоха большого передела! Выиграют те, кто первым успеет откусить свою
долю...
- Откусить мало, - вставил Торвард, -надо еще и удержать ее в зубах.
- Погоди, - перебил его Ровольт, - погоди. Это невероятно, это меняет все на
свете! - Он прикрыл глаза, помассировал пальцами веки и закусил губу,
размышляя: - Если мы, мы, все здесь присутствующие, включая, разумеется,
господина Луку, отсутствующего, как следует подсуетимся, пошевелим задницами -
убей меня Бог, у нас хватит сил, чтобы оторвать себе очень приличный кусок.
Нужно, конечно, определиться со стратегией и быстро, быстро!
- Сырье, - повторил Блант, - сырье - и очень скоро вы сможете атаковать
любого Светлейшего лорда. Орегон перевооружится быстро, а Сонни Мэнсон - ваш
должник, вы не забыли? Я уж не говорю о том, что у него давно не было таких
серьезных покупателей. Ха-ха! Вы думаете, старая крыса каждый день заключает
многомиллиардные сделки на поставку тяжелого вооружения? Как бы не так. Он
оказался у Луки именно потому, что ему нечем было финансировать свои институты
- а его профессора сейчас очень близки к тому, чтобы скопировать наконец
имперский двигатель и восстановить древние технологические цепочки. Понятно,
что теперь эти работы он притормозит - зачем ломать голову, если можно купить
новейшие технологии у Корвара? И я голову даю на отсечение, что через пару лет
он сможет вооружить вас техникой совершенно иного уровня - такой техникой,
которая проломает любую оборону. Но передел мира начнется раньше, и вот тут-то
ваша "Валькирия" сможет показать себя во всем блеске своей мощи! Вперед,
ребята, крушите всех - и ничего не бойтесь!
Лицо Торварда заострилось, под глазами неожиданно заметно проступили следы
!%aa.--.) ночи. Он стукнул кулаком правой о ладонь левой руки.
- Хорошо. А что мешает Корвару самостоятельно освоить сырьевые миры?
- Менталитет, - спокойно ответил Ровольт. - Я кое-что читал об этой расе.
Они старше нас - это народ торговцев и авантюристов, но на чужие территории
они рот разевать не станут. Их сегодняшнее поведение - поиск серьезных
торговых партнеров - говорит о том, что Корвар не изменился. На кой черт
воевать, если можно торговать? По-видимому, последние годы они следили за
развитием человечества, помня о былой дружбе и военном союзе. Теперь они
решили, что с нами уже можно вести нормальный - с их точки зрения -
разговор...
- Не совсем так, - загадочно улыбнулся Блант. - Мои аналитики обработали
полученную информацию и пришли к следующему выводу: хитрые бестии точно
рассчитали момент своего появления, они долго ждали, когда равновесию сил
придет конец. На Авроре они даже не вели переговоров - посмотрели и умчались
на Орегон. Мудрожопые корварцы прекрасно видят, кого им толкать, х-ха-ха! Они
не учли одного - за спиной Орегона стоим мы с вами. На Авроре идет война.
Ваших рук дело, х-гм, н-да... Так вот: если мы - семья господина Луки - сейчас
захватим контроль над Грэхемом, орегонские магнаты будут вести разговор именно
с нами. Нес Франкитти, не с Уиверами, не с Савицкими - с нами.
- И вы предлагаете нам... - -начал Торвард, наливая в свой бокал вино из
пузатого графина, оплетенного ярко-красной соломкой, - долю?
- Совершенно верно. Долю в рудах Грэхема, и долю немалую. Вы уже наделали
шума, вас уже боятся. Разумеется, никто и помыслить не смеет, что налет на
совещание гангстеров выполнен вами, но! - слухи о появившихся в Галактике
анонимных громилах на мощнейшем имперском звездолете уже поползли. Ламин
подлил масла в огонь, скоро о вас заговорят всерьез. О Риппле сегодня вопят во
всю глотку, н-да...
Королев отпил вина и задумчиво ковырнул вилкой роскошный кусок мяса, лежащий
перед ним на тарелке. Блант молчал, ожидая ответа, Ровольт усиленно жевал;
его сосредоточенно прищуренные глаза выдавали напряженное размышление.
- Безусловно, наш ответ будет положительным, - сказал Королев. - Но мне
хотелось бы знать, как выглядят на Грэхеме права господина Луки.
- Лука имеет договора с местными князьями - с теми, которые владеют
рудоносными территориями. Геологоразведка все еще продолжается, и мы уверены,
что Грэхем преподнесет нам немало сюрпризов. Планета чрезвычайно богата. Права
Луки бесспорны, но... многие люди хотели бы приложить к планете свои зубки. А
грэхемские князья - народ щепетильный, и один и тот же договор они дважды
заключать не станут. Следовательно, начнется резня. Этого мы допустить не
можем.
Под навес вбежал слуга - наклонился к уху господина советника, что-то
зашептал. Блант заинтересованно поднял бровь, закивал и решительно поднялся:
- Тысяча извинений, господа. Я должен вас покинуть. Я ненадолго, буквально
десяток минут - дела, сами понимаете Коротко поклонившись, он быстрыми шагами
направился к тускло освещенному дому - каблуки его дробно заклацали на плитах
старинной дорожки. Хлопнула дверь. Ровольт отложил в сторону вилку, налил себе
вина и наклонился к сидящему на противоположной стороне стола Торварду:
- Тор, это что-то. Клянусь виселицей, ситуация развернулась на сто
восемьдесят градусов. Если Лука не обманет - а меня он обманывать не станет,
это я тебе могу гарантировать, - то мы взлетим так, как нам и присниться не
могло. Мне кажется, о Хэмпфри пока можно забыть...
- Нет, - быстро перебил его Королев, - не считай меня идиотом, я сам все
вижу не хуже тебя. Мы должны врезать по его ублюдской милости, и врезать от
всей души - да! - потому что единственное, чем мы сейчас реально можем
торговать, - это наша репутация. Нужна большая резня, настоящий, жирный
погром, и сопровождаться он будет срыванием масок. Репутация, Барт, репутация!
Тысяча чертей, нам в самом деле нужна слава этого твоего.. Бороды. Кто он,
кстати, такой?
- Пират, - вздохнула Энджи, - морской пират. Был такой... да их много было -
Lорган, Флинт, капитан Кидд. Боже, куда я попала!
- Мне кажется, мы не пираты, а скорее викинги! - захохотал Ровольт. - Тебе
не попадались книжки по истории Северной Европы?
- Попадались, - кивнул Торвард и вдруг замер, пораженный. - Ого-го, Барт. а
в самом деле. Интересно, не было ли северян среди моих предков?
- Фамилия у тебя самая что ни на есть славянская, - заметила Энджи.
- Фамилия? Да, я знаю. Ладно - это все, конечно, весело, но хватит о чепухе.
Разгромив один из ленов Хэмпфри, я имею в виду одно из его гнезд, мы поставим
себя под серьезный удар, но удара не будет. не будет, потому что у самого
Хэмпфри за нами гоняться в очке не кругло, а Совету в ближайшее время будет
уже не до нас. Логично?
- Логично. А потом - Грэхем, да? Гм. Посмотрим, как будет развиваться
ситуация в ОМ. Может статься, нам будет не до Грэхема, найдется другая
работа...
- Все может быть, другую работу я не исключаю. Если Объединенные Миры
полетят ко всем чертям, нам нужно будет действовать очень быстро и очень
дерзко Возможно, удастся уговорить Мэнсона вооружить нас в кредит под гарантию
папочки Луки.
- Я не думаю, что Орегон станет набрасываться на территории Светлейших, -
хмыкнул Ровольт. - Но аврорцы вскоре придут в себя, и вот тогда-то и начнется
истинное веселье, помяни мое слово Это, знаешь ли, публика еще та -я думаю, в
ближайшее время они начнут рвать свои союзы с лордами ОМ...
- Ой ли? - не согласился Королев. - Не думаю, не думаю... впрочем,
обстановка сейчас будет меняться день ото дня, и нам следует держать ухо
востро.
В доме скрипнула открываемая дверь, послышались негромкие голоса - Блант
вернулся под навес и сел в свое кресло. Глаза его светились лукавыми
огоньками.
- Кириакис принял мое предложение, господа. Я предлагаю вам долю в рудах
Грэхема, но о деньгах речь уже не идет. Я предлагаю пятнадцать процентов как
плату за охрану планеты от вторжения господ конкурентов
- Вот даже как? - удивился Торвард. - Что ж, за это стоит выпить. И с каких
это пор господин Лука заделался этаким филантропом?
- Никакой филантропии, друзья мои. Вездесущие Франкитти чрезвычайно
заинтересовались этой планетой. Вы их отпугнете - вот и все. И будете служить
пугалом для остальных.
- Попутно влияя на имидж господина Луки? - осклабился Ровольт. - Гм, это я
хорошо понимаю. Что ж, мы не против. База нам нужна в любом случае.
- Я полагаю, Лука поможет вам с оборудованием дока. Космопорт на Грэхеме
будет готов через несколько месяцев - работы на Минге несколько тормозят его
постройку, так как Лука терпеть не может распыления средств, но тем не менее
строительство уже идет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг