Безусловно нет... Вот разве новые опыты?..
- Какие опыты?
- Бесконечно долго хранить человеческое тело с жизнеспособной потенцией
можно лишь в состоянии искусственной клинической смерти, но ведь...
- Пусть будет смерть, - сказала Марианна. - Лишь бы дождаться его...
Наступила тишина. Усатый врач поднялся и торжественно произнес:
- Один из основных пунктов Великой Хартии Мира гласит: "Любое желание
человека, если оно не противоречит разуму и не приносит вреда обществу,
священно". Я согласен!
Медленно встала женщина, положила руку на черноволосую голову Марианны.
- В морально-этических заповедях Великой Хартии сказано:
"Целесообразность любого действия, продиктованного подлинной человеческой
любовью, не может ставиться под сомнение". Я согласна.
К Марианне подошел высокий ученый, молчавший до сих пор. Его
пристальный взор остановился на бледном лице девушки.
- Вы хорошо обдумали свой шаг? - спросил он.
- Да.
- Может быть, это лишь порыв? Может быть, вы не совсем осознаете то,
что вот теперь добровольно отказываетесь от солнца, цветов, друзей, родных
и знакомых, от всего того, что называется жизнью? Может быть, вы забыли о
том, что воскреснете в такое время, когда вокруг вас будут совершенно
чужие люди, новые, далекие поколения?
Марианна вспомнила разговор с Георгием на островке среди Днепра. В ее
сознании всплыл его восторженный голос:
"Пройдут тысячелетия. Земля объединится с иными мирами. Вся Галактика
станет единым организмом, затем Метагалактика... и вся беспредельность. Ты
понимаешь, Марианна? От Альфы - к Омеге! От первой капельки жизни - к
бесконечности! Вот наш путь - путь разума. Нет, о какой же смерти можно
говорить!"
Марианна улыбнулась. Спасибо тебе, возлюбленный. Я слышу тебя, я
понимаю тебя. Да, смерти нет! Есть только восхождение к истине. А это
восхождение требует жертв и сил...
Девушка ясным взором посмотрела на врачей, покачала головой:
- В том мире я не буду несчастной. Там будет он, Георгий! И не чужие
люди будут жить в том мире, а наши с вами потомки. Все. Я твердо решила...
Ученый отступил назад, склонил голову и взволнованно произнес:
- Я согласен.
- Согласны, - подтвердили все члены совета.
Марианна побледнела. Ее судьба была решена. Она уходила сквозь тьму
времени навстречу возлюбленному...
На границе Галактики
Проносились океаны времени. "Разум" останавливался во многих звездных
сгущениях Галактики, проводил исследования цефеид-карликов, туманностей и
планет. Фильмотеки звездолета пополнялись бесценной научной информацией. А
космонавты по-прежнему жаждали главного - встречи с высокой цивилизацией.
Но пока что этой встречи не было. Пока что они обнаруживали лишь планеты с
примитивной жизнью - мыслящему существу здесь предстояло формироваться еще
целые тысячелетия.
Закончив исследования гравитации сверхтяжелой звезды, космонавты решили
направиться к границам Галактики. Перелет в соседнюю Галактику был главным
заданием Земли.
Автоматы, получив программу, включили защитное поле. Звездное небо
исчезло в перископах. Вокруг плыла серая мгла. "Разум", изолированный от
сил мирового тяготения, начал набирать скорость. А впрочем, была ли это
скорость?
Точнейшие исследования, проведенные экспедицией, проливали новый свет
на сущность движения со сверхсветовой скоростью. Аналитические автоматы
показывали, что в силу вступают новые, неведомые на Земле законы
взаимодействия вещества и поля. Грядущей науке предстояло расшифровать эти
драгоценные сведения, накопленные экспедицией. Но сейчас было ясно одно:
звездолет развивал скорость, которая превышала скорость света в
миллионы раз.
Георгий, борясь с головокружением, взглянул на Джон-Эя. Тот, как и
раньше, сурово и спокойно смотрел на приборы, только по его худому лицу
катились капли пота. Порой в перископах мелькали размытые светлые линии -
следы звезд, вернее их полей. Некоторые из них проходили совсем близко от
трассы звездолета. В эти мгновения приборы вспыхивали тревожным багровым
светом, а лицо Георгия каменело.
- При малейшем нарушении в защитном поле, - прошептал Джон-Эй, - нас
разорвет гравитацией...
Георгий не успел ответить. "Разум" тряхнуло с такой силой, что в глазах
у космонавтов потемнело.
- Полная защита! - прохрипел командир задыхаясь.
Удары усилились, быстро нарастала температура. Послышались тревожные
сигналы из центральной каюты:
- Температура восемьдесят! Охлаждающая установка не помогает!
- Люди теряют сознание!
- Катастрофическая жара!
И вдруг все переменилось. Исчезла невероятная тяжесть, установилась
нормальная температура. Георгий, еще не придя в себя от потрясения,
бросился к приборам. Они показывали, что звездолет невредим и продолжает
полет между полями Галактики с нужной скоростью.
Джон-Эй настроил роботов-помощников, чтобы они продемонстрировали
работу приборов во время прохождения катастрофического участка. И перед
космонавтами возникло изображение огромной красной звезды - она
приближалась, заполняла весь экран. Штурман выключил проектор.
- Все ясно, - сказал он. - Мы прошли сквозь фотосферу красного
гиганта...
Еще несколько минут - и поле не выдержало бы!
- Что бы там ни было, - заключил Георгий, - нашему звездолету цены
нет...
Приборы показывали, что "Разум" вышел на границы Галактики. Автоматы
начали торможение. Здесь предстояла последняя остановка перед рывком в
Большое Магелланово Облако. Могучие потоки энергии, извергавшиеся в
направлении полета корабля, замедляли его движение.
Проходило удивительное время - короткое в звездолете, необъятное в
окружающих системах. "Разум" летел уже с обычной крейсерской скоростью
межзвездных кораблей.
Джон-Эй выключил защитное поле. В перископах возник невиданный людьми
Земли рисунок звезд. Они образовали гигантскую серебристую спираль,
которая заполняла все небо. А впереди, на центральном экране, уже
вырастала новая Галактика - Большое Магелланово Облако.
Левее курса звездолета приветливо сиял красный диск одинокой звезды.
Георгий довольно улыбнулся и, указав на нее Джон-Эю, сказал:
- Это безусловно старая звезда. Если там есть планеты и жизнь, они
достигли высокого уровня цивилизации. Мы исследуем эту систему.
- Ты хочешь здесь остановиться?
- Да. Это будет наша последняя остановка в пути к соседней Галактике.
Здесь мы проведем некоторые исследования и проверим все наружные системы
звездолета. После встречи с красным гигантом это необходимо сделать.
Автоматы вновь получили указания замедлить молниеносный полет корабля...
Мир красного карлика
Красная звезда увеличивалась. Она быстро вырастала на экране и наконец
превратилась в багровый диск, который заполнил половину небосвода. Однако,
несмотря на огромные видимые размеры звезды, радиацию она излучала слабую.
Это отметили роботы-помощники. Звезда принадлежала к классу красных
карликов.
Послышались сигналы автоматов-радиотелескопов. Георгий включил экраны.
На черном фоне показалась планета, затем вторая. Звезда имела два темных
спутника. На каком же из них есть жизнь?
Роботы-помощники по программе Джон-Эя производили расчет. Вскоре
выяснилось:
нормальная жизнь может быть лишь на ближайшей к светилу планете. Там
достаточно тепла и кислород сохранился в довольно густой атмосфере.
- Ты был прав, - произнес повеселевший Джон-Эй. - Я уверен, что здесь
мы кое-кого встретим...
- Тогда на посадку?
- Да.
Звездолет вошел в спираль снижения. Гравиметры показывали, что планета
лишь в полтора раза массивнее Земли, поэтому вес на ней ненамного
превышает нормальный.
Из-за красноватых туч, застилавших поверхность планеты, выглянули
небольшие водоемы, полосы растительности, темные пятна не то построек, не
то развалин.
"Разум" вошел в атмосферу и с пронзительным воем помчался над
затененным полушарием нового мира. Сердце Георгия сжалось от смутного
предчувствия.
Чуждой и неприветливой показалась ему внизу, во тьме, поверхность
планеты.
Снова издалека появилась красная полоса - линия терминатора, а затем
выплыл из-за горизонта диск угасающего светила. Непрерывно падавшая
скорость звездолета снизилась до нуля - корабль повис над коричневой
пустыней и медленно опустился на широкую равнину.
В перископах пламенел кровавый рассвет. Где-то на горизонте темнели не
то зубцы далеких гор, не то массивы дремучих лесов. Небо было темно-синим,
и по нему быстро проносились багровые тучи, напоминавшие уродливые космы
сказочного чудовища. На всем здесь лежал отпечаток неумолимой смерти,
медленного угасания и какого-то необъяснимого ужаса.
Георгий и Джон-Эй некоторое время угрюмо наблюдали в перископы
безрадостные пейзажи чужого мира. Потом командир переглянулся со
штурманом, пожал недоуменно плечами, сказал:
- У меня складывается впечатление, будто здесь прошла какая-то адская,
всепожирающая машина... Посмотри, мне кажется... это не натуральная
пустыня...
Джон-Эй сурово смотрел на равнину. И у него не лежала душа к этой
планете, однако Георгию он сказал:
- Может быть, это впечатление вызвано нашей усталостью после полета?
Может быть, мы приземлились в невыгодном месте? Ведь во время снижения
была видна растительность и сооружения. По-моему, необходимо исследовать
планету.
- Да, это верно. Не будем терять времени. Соберем товарищей. Приготовим
экспедиции. Отдохнем - ив путь. Я останусь на звездолете, проверю все
механизмы. Ты поможешь мне.
Джон-Эй умоляюще посмотрел на командира:
- Нет, Георгий, я пойду с друзьями. Мне очень хочется посмотреть этот
мир.
Да и, может быть, встретим кое-кого...
- Вечный странник! - засмеялся командир. - На какой планете тебе ни
приходилось бывать, ты, кажется, не упускал ни одного такого случая. Ну,
так и быть, иди. А теперь - к друзьям...
...После короткого совещания и отдыха космонавты приступили к сборке
вездеходов. Несколько часов работы, - _и рядом с кораблем выросли две
мощные машины. Одна - закрытая, с надежной биологической и магнитной
защитой, с передающими установками.
В каюте появился Джон-Эй. Он был облачен в теплый защитный" комбинезон.
Георгий критически осмотрел его, сказал:
- Захвати биомаску. Мы не знаем, какие здесь бактерии. То же сделать
остальным. И еще... оружие...
- Ты думаешь...
- Не знаю, - уклончиво сказал Георгий. - На всякий случай.
- Хорошо, - серьезно ответил штурман. - Мы возьмем...
Георгий обнял товарища, крепко прижал к груди. И почему-то в сознании
мелькнуло лицо Марианны, до боли родное, всегда волнующее. Видение было
настолько реальным, что командир вздрогнул.
- Что с тобой? - встревожился Джон-Эй.
- Ничего, - прошептал Георгий. - Понимаешь... почему-то вспомнилась
Марианна... и я увидел ее. Ты не будешь смеяться? Правда?
- Нет, - ласково и грустно сказал Джон-Эй. - Я не буду смеяться, друг.
Я понимаю... все... Но вспомни, что на Земле прошли уже тысячелетия. Нет
никого из тех, кто провожал нас. Марианны тоже. Забудь о том, что было
когда-то. Нам надо думать о будущем...
Георгий закрыл глаза, помолчал. Покачал головой:
- Нет... Нет. Ее не забыть никогда. Как бы стряхивая что-то, он
выпрямился, ясным взором посмотрел на товарища:
- Пора...
Джон-Эй ушел.
Красная звезда висела в зените. Георгий включил аппараты внешнего
обзора.
Возле звездолета появился Джон-Эй с группой товарищей. Снаружи до
командира доносились тонкий вой ветра и приглушенный говор космонавтов.
Послышалась команда Джон-Эя:
- По машинам!
Космонавты с радостью бросились к вездеходам. После долгого пребывания
в звездолете хотелось новых впечатлений, разнообразия.
Меньшую машину вел Борислав. С ним ехали Вано и Антоний. Орамил и
Тавриндил отправились с Джон-Эем. Садясь в вездеходы, космонавты
приветственно подняли руки, прощаясь с командиром. На их лицах
поблескивали маски с огромными очками, на груди у каждого висели тяжелые
излучатели.
- Не унывай, командир! - закричал Вано. - Скоро вернемся с делегацией
местных обитателей! Готовь закуску для гостей!
- Счастливой дороги, друзья! - загремел ответ Георгия в динамиках машин.
Вездеходы бесшумно тронулись с места, вздымая гусеницами густую рыжую
пыль, уносимую ветром. Багровый диск звезды быстро садился за горизонт,
освещая тусклым светом мрачный пейзаж. День был на исходе.
Тревога охватывала душу Георгия. Он не мог понять, откуда она. Ведь
ничего не случилось. Все в порядке...
Командир сидел у пульта и смотрел, как исчезали в красной полутьме два
вездехода, увозя товарищей навстречу неизвестности...
Железное войско
Вездеходы ушли по разным направлениям: Борислав - на север, Джон-Эй -
на восток.
Штурман направился к отрогам горного хребта, видневшегося на горизонте.
В той стороне он при снижении заметил какие-то сооружения. Джон-Эй и его
спутники с удивлением и тревогой смотрели на простиравшуюся равнину. Среди
рыжих песков кое-где виднелись остатки развалин и островки пепла. Угрюмое
освещение звезды придавало всему какой-то зловещий характер. Космонавты
молчали, подавленные непривычным пейзажем.
Так прошло около часа. Вдруг Тавриндил коснулся руки штурмана, показал
вперед:
- Сооружение. Настоящее... и целое. Действительно, на горизонте
появилось куполообразное строение, тускло поблескивавшее в лучах заката.
Вездеход, вздымая гусеницами тучи песка, быстро приближался к странному
зданию.
Джон-Эй остановил машину. Моторы умолкли. И тогда ясно послышался вой
ветра, выдувавшего грязную пыль из рыжих холмов. Эти звуки были неприятны
и зловещи в наступившей тишине.
- Да, это постройки разумных существ, - без всякого воодушевления
произнес Джон-Эй. - Только не нравятся они мне...
- И мне тоже, - пробормотал Тавриндил. - Пустыня, сожженная равнина...
и вдруг это сооружение. Не идет ли здесь война?..
Штурман помолчал, размышляя. Затем решительно сказал:
- Ждать нечего. Мы обязаны идти вперед. Для этого мы здесь. Тавриндил!
Ты останешься, а мы с Орамилом пройдем пешком. Включи телескопическую
связь.
Захватив излучатели, космонавты вышли наружу. Дверцы вездехода
захлопнулись с глухим стуком. Штурман и Орамил быстро зашагали к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг