видели, как Бао Ли и Вильгельм, облачившись в тяжелые скафандры, вошли в
"черепаху", аппарат, сконструированный для пребывания в антимире, как
захлопнулась дверь и невидимые потоки энергии приподняли "черепаху" над
полом шлюза.
- Мы готовы, - глухо прозвучал голос Вильгельма, - Будьте осторожны,
друзья, - в последний раз предупредил Георгий.
- А что с нами случится? - весело возразил Бао Ли. - Защита
великолепная. А если что - увидите грандиозный фейерверк!
- Глупая шутка! - угрюмо проворчал Джон-Эй.
- Внимание! - скомандовал Георгий.
На экранах кругового обзора появились пейзажи антипланеты. Медленно
открылся люк звездолета. Из отверстия вырвалась мощная струя сжатого
воздуха. Фонтан пламени с грохотом ринулся вперед, испепеляя заросли
красных деревьев. Вслед за огненной тучей из люка выскользнула "черепаха".
Она поплыла над берегом, выпустив впереди себя руки-клешни.
Семь пар глаз внимательно наблюдали за манипуляциями аппарата. Георгий,
сдерживая волнение и тревогу, поглядывал на универсальный хронометр.
Защита в "черепахе" рассчитана лишь на десять минут. За это время надо
успеть сделать все.
Скорее, скорее! Почему они так медленно движутся? Или это только
кажется так? Вот "черепаха" подошла вплотную к огромной глыбе. Руки-клешни
обнимают ее со всех сторон излучателями, создавая защитное поле. Сейчас
глыба лишится веса. Все идет прекрасно. Огромный камень поднимается вверх
и падает в контейнер. Там он не будет взаимодействовать с веществом,
сдерживаемый магнитным полем во взвешенном состоянии.
Руки-клешни осторожно погружают контейнер в специальное гнездо. Вздох
облегчения вырвался из груди космонавтов. Победа! Товарищи уже
возвращаются к звездолету...
И вдруг в корабль ворвались какие-то странные крики, шум толпы. Сердца
космонавтов сжались в тревожном предчувствии. Что случилось?
- Люди! - воскликнул Джон-Эй. - Гляди!..
В самом деле, из зарослей гигантских деревьев высыпали толпы
человекоподобных существ. И это не были животные, лишенные разума.
Высокого роста, двуногие, обросшие золотистым пухом, они были одеты в
обрывки звериных шкур. Люди, первобытные дикари антимира... Они
размахивали руками, что-то крича, окружили "черепаху" широким кольцом и
пали на колени, кланяясь невиданному сооружению.
- Они принимают "черепаху" за божество! - сказал упавшим голосом
Джон-Эй.
- Проклятие! - простонал Георгий. - В "черепахе" сейчас кончится
энергия защиты!
Время остановилось.
Где выход? Что делать? Уничтожить дикарей? Двинуть "черепаху" прямо на
них?
Но ведь они люди! Разумные существа! Да. Это антимир. Все здесь чуждо,
враждебно. Соприкосновение - смерть! Но эти дикари - носители разума! И
рука Вильгельма, сидевшего за рулем "черепахи", не поднялась на людей.
Минута растерянности, колебания...
Стрелка хронометра, вздрогнув, коснулась последнего деления. В эфире
послышался предсмертный крик Вильгельма:
- Прощайте, друзья!
В то же мгновение яркие голубые лучи ослепили космонавтов. Гигантские
столбы огня вздыбились на том месте, где только что стояла "черепаха".
Невероятной силы взрыв смел с берега все - камни, аппарат, дикарей,
уничтожил заросли деревьев на много километров вокруг. "Разум" сорвало с
места, раскаленный вихрь швырнул его в пространство. По пологой кривой
звездолет начал падать в океан.
Джон-Эй ощупью нашел пульт управления, включил автоматы пуска. "Разум"
окутался защитным полем, загремел, преодолевая силу инерции, и, пробив
облака, вышел в Космос. Страшный антимир остался позади, диск планеты
постепенно уменьшался на экране.
...Спустя полчаса космонавты собрались в центральной каюте. Лица у всех
были бледные, мрачные. Антоний беззвучно плакал, опустив голову на руки.
Никто не утешал его, слишком тяжелой была неожиданная, непоправимая утрата.
- Друзья, - сказал Георгий, - мы должны вернуться. Опыт кончился
неудачей.
Мы лишились защитного устройства, без которого невозможно повторить
попытку.
А раз нет антивещества, полет к соседней Галактике немыслим. Итак,
назад, к Земле...
- Нет, - послышался голос.
Космонавты оглянулись, удивленные. На них смотрел Антоний. Его лицо уже
было замкнутым, строгим, глаза сухие, покрасневшие.
- Нет, сказал я, - повторил он. - По-моему, нет нужды возвращаться на
Землю.
Есть еще выход.
- Какой? - осторожно спросил Вано, - Ведь у нас имеется еще один
контейнер для хранения антивещества?
- Да, имеется, - ответил Георгий. - Но я не понимаю... Ах, вот оно что!
Я понял тебя. Ты хочешь...
- Да, командир. Надо закрепить контейнер снаружи, ввести звездолет в
пояс антиастероидов, если они здесь есть, и...
- ...поймать большую глыбу, - подхватил обрадованно Джон-Эй.
- Верно. Именно так я и подумал. Все одобрили смелое предложение.
Несколько минут обсуждался дерзкий план. Уточнялись детали, проверялись
расчеты.
Роботы-помощники подтвердили наличие в системе антизвезды потока
антиметеоров. Теперь все зависело от умения экипажа.
Приняв решение, космонавты собрались в тесный круг и взялись за руки.
Глядя на объемные фотографии погибших друзей, покачиваясь в ритм с
мелодией, они запели простые слова песни "Гимна погибшим космонавтам":
Вы навсегда остаетесь во мраке, Чтобы лететь метеорами в бездну. Вам не
судилась встреча с Отчизной, Хоть за нее вы и отдали жизни.
Только дела ваши будут бессмертными, Станут мечтою иных поколений. Ваши
страданья, подвиги, смерти Станут дорогой к познанию Истины...
Навстречу возлюбленному
Марианна всю ночь бродила по берегу моря - одинокая, печальная. Не
думала, не вспоминала ничего. Все уже передумано, все решено. Остановить
его она не могла, а если бы и могла - разве сделала бы это?
Оставался один лишь выход - улететь вместе с ним. Ведь она
инженер-энергетик и могла быть полезной в звездолете. Но Георгий
решительно восстал против этого. Он не хотел быть исключением... а быть
может, боялся за нее.
И вот она ходит как тень... вдали от него, вдали от людей. Знала, что
Георгий недоумевает, мучится... знала - и не могла решиться еще раз
встретиться с ним перед вылетом. Почему? Просто вдали мука была менее
ощутимой...
Кончалась короткая летняя ночь. Над морем плыли нежные пряди туманов,
таяли в теплом, ароматном воздухе. Под утро усталая девушка села на
камень, долго смотрела на далекие созвездия, бледнеющие в лучах нового дня.
"Вот так и мы, - подумала она. - Угаснем, как сон, как звезды, как
детское воспоминание, а на нашем месте новые поколения зажгут светильники
нового дня". А может быть, так надо? Может быть, напрасно она мучается и
терзает сердце? Ведь ничего не изменится...
Смешно. Разве можно приказать чувству? И есть ли что-либо значительнее
чувства? Разум? Да. Разум... Но он разрушает счастье, ибо счастье - только
в любви! Так, может быть, прочь разум? Зачем он, если уходит радость жизни?
Марианна закрыла глаза, грустно улыбнулась. Хватит! Хватит этих
никчемных и ненужных мыслей. Вот перед нею звездный путь в новые далекие
миры.
Мужественные сердца открывают его для грядущих поколений. Можно ли
сейчас думать о себе? Сердце - на замок...
Маленькие облачка на востоке запылали таким ясным багрянцем, что
казалось - какие-то великаны там, на небосводе, разожгли гигантский
костер. Потом ослепительные лучи солнца пронизали пространство и помчались
прочь, в бесконечность, оставив сверкающую, торжественную дорогу на
морской глади.
Подул легкий ветерок. Море заволновалось. А на душе у Марианны
воцарилось спокойствие.
Сняв обувь, она босиком побрела по траве, усеянной серебристыми
бусинками росы. Она направилась прямо к стартовому полю, лежавшему в семи
километрах от моря.
Там уже бурлила огромная толпа. Марианна поднялась на древний курган.
Отсюда виден был аппарат, возвышавшийся над космодромом, видны были фигуры
Георгия и других космонавтов. Но девушка решила ближе не подходить.
Несколько томительных часов стояла неподвижно, изнывая от жары. Все выше
поднималось солнце, ветер крепчал. Вот послышался голос Георгия, усиленный
динамиками.
Он предупреждал о старте. Толпа начала редеть, вертолеты тучей поплыли
в сторону Космограда. Только теперь Марианна тронулась с места. Она в
последний раз посмотрела на провожающих, на Георгия и вдруг засмеялась.
- Какая же я глупая! - сказала она вслух и неожиданно запрыгала на
одной ноге, как когда-то в детстве.
Затем остановилась, смущенно оглянулась. Но поблизости никого не было,
только горячий ветер шевелил серебристый ковыль на кургане.
"Вот будет сюрприз!" - улыбнулась Марианна. Глаза ее заискрились,
осунувшееся лицо покрылось румянцем. Она посмотрела на хронометр. Без пяти
минут пятнадцать. Через пять минут старт! Марианна прилегла за камнем,
впившись взглядом в звездолет. Сердце замерло.
Плыли последние секунды. И вдруг аппарат потускнел, медленно
превращаясь в подобие миража. Вокруг него появилось голубое сияние,
похожее на туманную корону.
"Включено защитное поле", - подумала Марианна.
Мираж поплыл вверх. Вокруг загремело. Могучие потоки энергии взметнули
голубую корону в сияющее небо. Страшный вихрь поднял тучи песка и пыли,
прижал девушку к земле. В глазах потемнело.
Все было кончено. Девушка поднялась, оглянулась. Умолкло далекое
громыхание в небе, ветер уносил к морю тучи пыли. Над местом старта уже
кружили вертолеты. Один пилот увидел Марианну, снизился к ней.
- Вы были здесь во время старта? - испуганно спросил он, наклоняясь
через борт открытой кабины.
- Да, - спокойно ответила девушка.
- Вы с ума сошли! Немедленно в больницу!
- Не беспокойтесь! - засмеялась Марианна. - Ничего не случится.
Она легко взбежала по лестнице, села рядом с пилотом и сказала:
- Пожалуйста, проспект Цветов, двадцать семь.
Пилот удивленно посмотрел на нее, но, не говоря ни слова, поднял машину
в воздух.
Марианна ушла в себя, замкнулась. Как-то подсознательно она ощущала,
что вокруг струится теплый, пряный воздух, что внизу плывут бесконечные
поля, буйные сады, цветущие улицы родного Космограда.
Она не видела всего этого, ибо думала совсем о другом.
Она решилась на невероятное. Говорила ли ее грусть о раскаянии? Нет,
сто раз нет!..
Вертолет сел возле дома номер 27. Это был небольшой голубоватый
коттедж, окруженный молодыми березками. Марианна сама когда-то посадила
их, привозя саженцы из-за города.
Девушка, простившись с пилотом, направилась к воротам.
- Советую вам побывать в больнице! - крикнул он ей вдогонку.
Марианна не ответила. Она вошла в дом, упала в изнеможении на широкую
тахту и разрыдалась. Бабушка встревожилась, но, сколько ни расспрашивала
внучку о причинах ее горя, так и не добилась ответа. Под вечер девушка
сообщила в Киев, что оставляет работу.
После этого Марианна не гуляла, не отдыхала ни одного часа. Дни и ночи
она проводила возле универсального приемника, слушая сообщения
Космоцентра. Она хотела знать все о судьбе "Разума". Наконец, спустя два
месяца, пришла гравиограмма с далекой антизвезды.
Мир узнал о трагедии на антипланете и о том, как удалось поймать
антиастероид. Георгий передавал, что теперь у них достаточно антивещества.
Они посылали привет людям Земли, прощались с ними и сообщали, что берут
курс на Большое Магелланово Облако.
На этом сообщение окончилось. Затуманенными от слез глазами Марианна
посмотрела в последний раз на изображение возлюбленного, дрожавшее на
экране. Вот оно потемнело, исчезло. Все...
Девушка долго сидела неподвижно, спрятав лицо в ладони. Потом вытерла
слезы и вышла из дома. Постояла, прижавшись к белокорой березке, будто
прощалась с ней.
На проспекте остановила вертолет, попросила доставить ее в Институт
анабиоза.
Широкие бульвары и улицы Космограда быстро промелькнули внизу. По ним
плыли потоки людей, но девушка не видела их.
Вертолет сел на крыше огромного сооружения, окруженного глухой стеной.
Марианна вскочила с сиденья и побежала вниз, по широкой лестнице,
покрытой мягким пушистым ковром. На первом этаже ей навстречу из-за стола
поднялся полный пожилой мужчина в белом халате, с длинными седыми усами и
добрыми светлыми глазами.
- Что вам угодно? - приветливо спросил он.
- Я читала, что вам нужны добровольцы... для опытов по анабиозу, -
робко сказала девушка.
- Вы хотите предложить... себя?
- Да...
- Для этого надо созвать совет института. Я сейчас...
Он нажал кнопку на столе, набрал несколько цифр на диске с номерами.
- А теперь пойдемте, - мягко сказал он, обращаясь к Марианне.
Они пошли по светлому, широкому коридору. Сердце девушки замерло. Что
она делает? Неужели все это свершится? Да.
Марианну усадили в кресло с мягкими воздушными подушками. Она
оглянулась.
Сквозь матовые полупрозрачные двери проникал приятный свет. В комнате,
кроме кресел, стола и вазона с голубыми цветами, каких Марианна никогда не
видала, ничего не было.
Девушку почему-то очень заинтересовали эти цветы.
"Откуда они? - мучительно размышляла она. - Таких на Земле нет.
Наверное, с другой планеты. Интересно было бы узнать..."
Неслышно открылась дверь. Вошли еще несколько человек в белом одеянии.
Они поздоровались с Марианной, сели вокруг.
- Итак, - начала женщина, пристально глядя на девушку, - мы члены
совета института. Нам дано право отбирать добровольцев для анабиоза. Вы
это имели в виду?
- Да, - еле слышно прошептала Марианна. Ее полные губы вздрогнули. - Я
хочу перейти в будущие века...
- Какой же срок вы избираете?
- Я... не знаю...
Врачи удивленно переглянулись.
- Что это значит? - спросил усатый врач. - В чем, собственно, причина
вашего желания уйти из нашего времени?
Марианна подавила волнение, постепенно успокоилась.
- Я невеста Георгия, - сказала она, - командира внегалактической
экспедиции.
Вы, вероятно, знаете его?
- Кто же на Земле не знает Георгия? - тихо ответила женщина-врач. - Но
почему вы не полетели с ним?
- Это было невозможно. Я пыталась, но безуспешно. Да... Что я хотела
сказать? Вот. Я люблю его. Но ведь мы никогда не встретимся, если я буду
продолжать жить. Я не могу жить без него... и прошу... усыпить меня. И
воскресить тогда, когда Георгий вернется с Большого Магелланова Облака.
Женщина-врач слабо улыбнулась, сияла очки, протерла их:
- Но ведь и нас тогда не будет. Вы же знаете, что экспедиция вернется
не раньше чем через три тысячи лет...
- Передайте мое завещание будущим поколениям врачей, - упрямо сказала
Марианна.
Седой врач пожал плечами, переглянулся со своими коллегами.
- Но даже в состоянии анабиоза ваш организм не проживет так долго. Нет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг