совершенно другом, в миллионы раз отличающемся по ритму. Понимаете?
Метеорит и корабль не встретятся во времени!
Пресс-конференция продолжалась. Было задано много вопросов другим
членам экспедиции. Спрашивали о целях, о планах, о самочувствии, об
отношении к смерти и жизни. Спрашивали без конца, и было ясно, что люди
Земли просто хотят еще немного побыть в обществе славных сынов своих и
братьев, послушать их голоса, посмотреть на их родные для всех лица.
Заканчивая пресс-конференцию, Георгий сказал:
- Жаль, что вы, наши современники, не увидите результатов наших
исследований. Огромная скорость звездолета, разрушая обычные представления
о времени, перенесет нас в далекое будущее. Мы, если останемся в живых,
встретим здесь, на Земле, незнакомых потомков, отделенных от настоящего
тысячами лет. Но ведь первый и последний человек - это члены одного и того
же великого человеческого рода, который бессмертен. Значит, наша
обязанность - нести огненную эстафету знания сквозь мрак времени и
пространства к бесконечности!..
Вылет был назначен на следующий день. Покинув друзей, Георгий поспешил
к Марианне. Ее не было. Он связался по телевизофону с коттеджем ее
родителей.
Отец и мать Марианны не откликнулись. Георгий, волнуясь, помчался туда
на лимузине. Старушка, прабабушка Марианны, сказала, что девушка не
приезжала.
Георгий вернулся к центральной площади, оставил там лимузин и зашел в
сквер.
Сев на скамью под навесом из вьющихся роз, он задумался.
Целые сутки впереди... Он, космонавт, человек, решавший сложнейшие
проблемы в невероятных условиях Космоса, глядевший в глаза любой
опасности, не мог приказать сердцу: молчи! Почему? Разве не все решено?
Разве разум не сказал свое последнее слово?
Где-то в глубине сознания промелькнула мысль:
"А знаешь ли ты, чьи решения истиннее - разума или сердца? То, что ты
думаешь об этом, делает равноценным то и другое".
Нет, лучше не думать! Загнать мысли в закоулки мозга, втиснуть их в
тюрьму долга! Где же ты, дисциплина ума, воля, выдержка? Почему
отказываешься подчиняться своему хозяину?
Она ушла. Она не желает видеть его. Он и не мог ожидать ничего другого.
Если бы не его эгоизм, можно было поставить себя на место Марианны.
Посмотреть на все ее глазами. Как это невыносимо тяжело! Где ты, любимая?
Я склонился бы перед тобою, попросил бы прощения. Но что ей до этого? Ему
- стремление в беспредельность, а ей - прощание и пустота. Да, ведь она
хоронит его! Как он не подумал об этом раньше! Она провожает его навсегда!
Надо идти к людям. Быть может, это даст забытье. Забытье! Только оно
нужно сейчас Георгию...
Мимо проплывал открытый вертолет-автомат. Георгий остановил его,
взбежал по откидной лестничке и бросился на мягкие подушки сиденья.
Запел ветер, облака из далекой синевы летели навстречу. Ажурные купола
Космограда уходили вниз, в волнах моря сверкали искры солнца, падающего за
багровый горизонт...
Прощание
Космодром находился в пятнадцати километрах от города. Оттуда должен
стартовать звездолет "Разум". Семнадцать лет назад среди степных курганов
заложили первые камни фундамента гигантского цеха. По вечерам было видно
далеко в степи, как странное сооружение сияет, сверкает огнями сварки.
Семнадцать лет шла напряженная работа многих тысяч ученых, инженеров,
рабочих. И вот под сводами цеха вырос необычный аппарат, о котором
заговорил весь мир.
Звездолет подвергли испытанию в пределах солнечной системы. А теперь
"Разум"
готовился к старту в безвестные дали Вселенной - в иную Галактику.
Многотысячные толпы людей осаждали ограду, теряя всякую выдержку. Всем
хотелось попасть на поле космодрома, где возвышался звездолет, сверкавший
в лучах солнца белыми спиралями. Но за ограду не пускали никого, даже
родственников улетавших и представителей Мирового Совета Народов.
Не было пышных речей, патетических слов. Говорили переполненные
радостью и печалью сердца, любящие взгляды, крепкие рукопожатия.
Недалеко от звездолета стояли девять космонавтов. Девять молодых
ученых, добровольно уходящих от солнца, от цветов, от любимых, во тьму, в
неведанное ради торжества знания. Георгий, поглядывая на друзей, боялся
увидеть на их лицах тень страха или сомнений. Нет! Они спокойны и
уверенны. Была, конечно, внутренняя борьба, были колебания, было
страдание, как и у него, но победило высшее - чувство долга!
Началось прощание. Мать Джон-Эя, сухонькая старушка, прижалась к своему
единственному сыну, словно желая удержать его при себе навсегда. Не
увидятся они больше, никогда уж не заглянет мать в суровые глаза своего
Джон-Эя. И смотрит она на него так, словно провожает в могилу. Сердце
материнское не хочет понять, что это прощание - ради других, далеких, тех,
которые идут из небытия в ясный, построенный их предками мир.
Орамил и Тавриндил, весело шутя, прощаются с возлюбленными своими, с
сестрами, друзьями. Какие замечательные парни! Они, вероятно, даже смерть
встретят с улыбкой.
Вано одинок. У него нет родственников. Но и к нему тянутся сотни рук.
Идя вдоль ограды, он крепко пожимает их своей громадной ручищей, целует
девушек в сияющие глаза, отвечает на сердечные пожелания.
В кругу веселых друзей - Антоний и Вильгельм. Их рыжие головы мелькают
в вихре объятий. Взволнованы и растроганы самые молодые космонавты -
Борислав и Бао Ли. Они ничем не знамениты, им кажется незаслуженным это
чествование.
Ведь они делают то, что, как они уверены, сделал бы каждый юноша, любая
девушка на Земле...
Георгий не видел, не слышал ничего. Глаза пытались увидеть кого-то,
услышать в последний раз неповторимый голос. Хоть на один миг, на одно
мгновение!
Но Марианна не пришла. Она решительно оборвала связывавшую их нить. Что
ж, пусть! Может быть, так лучше. Так надо.
Георгий решительно вырвался из кольца провожающих, подошел к микрофону.
- Друзья! - загремел его голос над полем космодрома.- Вылет через час.
Оставаться вблизи стартового поля опасно. Я прошу всех покинуть зону
космодрома. Прощайте, друзья!
Вдали уже взлетали в воздух легкие вертолеты, по широкой автостраде
плыл сплошной поток электромобилей. Толпа редела. На вышках беспрерывно
вращались телекамеры, передавая в эфир все, что происходило вокруг.
У основания звездолета открылся вход. Один за другим в нем исчезали
космонавты. На поле остался только Георгий. Он с грустью оглянулся вокруг.
Не пришла. Погасла последняя искра надежды. Ни прощального жеста рукой,
ни прощального взгляда...
Он посмотрел на хронометр. Четырнадцать часов сорок пять минут.
Двадцать первое августа. Две тысячи пятьдесят восьмой год. Старт через
пятнадцать минут.
Георгий понуро побрел к звездолету, сутулясь, остановился у входа.
Переступив возвышение, уже у самого люка, оглянулся в последний раз.
Поле было пустынным. Над холмами кружились ястребы, высматривая добычу.
На горизонте парила земля, казалось, будто там волнуется море. Далеко в
голубом тумане темнели строения Космограда, ветер нес оттуда аромат цветов.
Георгий глубоко вдохнул этот запах. Прощай, Земля. Прощай и ты,
любимая. Ты не пришла, но прошлое со мною. Никто не отнимет у меня твой
голос, твои глаза, твое дыхание.
Он ступил шаг назад и резко нажал на рычаг пуска автоматов блокировки
входа.
С мощным выхлопом закрылась массивная дверь. Теперь космонавты были
полностью изолированы от внешнего мира.
Внутренним лифтом Георгий поднялся вверх, вошел в капитанскую каюту. За
ним автоматически закрылась прозрачная дверь. За пультом в кресле рядом с
командирским местом уже сидел Джон-Эй, первый помощник Георгия. Его худое
лицо было невозмутимо, но в стальных глазах пламенел сдержанный огонь
напряжения.
- Все на местах,- сказал он.- Амортизация включена. До старта пять
минут.
Георгий молча занял свое кресло. Протянул руку к пульту. Справа
вспыхнул стереоэкран. На нем появилось взволнованное лицо Горина. Он
грустно улыбнулся, подбадривая, кивнул головой.
- Что же сказать вам, сыны мои? - начал он. - Растерял все слова. Да
они вам и не нужны. Вы ведь все сами понимаете. Помните одно. Вы улетаете
в страшную даль, но пространство нас не разъединит. Ибо это не пустота.
Это живой океан. И наши мысли, наши чувства будут с вами. Помните об этом.
И еще.
Знамя нашей цивилизации - человек. Это знамя мы тысячелетиями добывали
в невероятных страданиях. Высоко держите это знамя. Вот и все, сыны мои. В
путь. Наши потомки будут ждать вас. Вас... и знание, ради которого вы
летите...
- Мы будем помнить ваши слова,- тихо ответил Георгий, сдерживая
волнение. - Прощайте, учитель...
Экран погас. Наступила тревожная тишина. Лицо Джон-Эя окаменело, он
неподвижным взглядом впился в перископ. Там, на ясно-голубом фоне неба,
медленно плыло белое облачко. Казалось, оно посылает смельчакам последний
прощальный привет Земли. Но вот облачко исчезло. Стрелка универсальных
часов коснулась фатальной черты. По стенам каюты поплыли солнечные блики...
Руки Георгия тяжело легли на командирский пульт.
К неведомому
Тысячи телеобъективов и других средств наблюдения с далекого расстояния
были направлены на космодром. Весь мир затаив дыхание взволнованно ожидал
старта звездолета, на борту которого пламенело слово: "Разум". Глаза
ученых, учителей, рабочих, поэтов, глаза миллионов людей следили за
"Разумом". Они провожали его в беспредельный путь, как свое, взращенное
тысячелетиями дитя.
Ведь в этом корабле воплощалась мечта поколений, гений бесчисленных
тружеников, известных и неизвестных, страстное желание человеческого духа
разорвать цепи пространства и времени. И вот человечество посылает могучий
луч своей мысли в Космос, передавая эстафету знания в грядущее.
Даже наиболее упрямые скептики и те были уверены в успехе экспедиции,
понимали ее огромное значение, сознавали исключительную смелость
космонавтов, уходивших в другую эпоху. Невероятный план полета в антимир,
этот потрясающий по своей дерзости эксперимент не удивлял никого. Чудесная
конструкция звездолета предвещала успех. Его защитное поле, взаимодействуя
с антивеществом в антимире, должно было заслонить корабль и людей и при
спуске на антипланету в системе антизвезды Чужой...
Плыли последние секунды. Мир затаил дыхание...
Георгий и Джон-Эй переглянулись. Рука командира легла на рычажок пуска
автоматов. На экранах забегали пульсирующие зигзаги сигналов. Наружный
свет потускнел, в перископах замелькали едва заметные тени. Тяготение
уменьшалось. Это вступило в действие защитное поле.
- Старт,- прошептал Джон-Эй.
Корабль вздрогнул. Послышался приглушенный гром. Тени в перископах
поползли вниз. Вокруг расстилалась серая тьма, кое-где усеянная размытыми
пятнами крупных звезд. Звездолет вышел в мировое пространство. Земля,
люди, жизнь - все осталось позади, в ледяной бездне. Глухая боль в сердце
Георгия утихла, образ Марианны превращался в сияющее воспоминание о
прекрасном сновидении.
Оно было, оно волновало. Но больше оно не вернется...
"Разум" по заранее рассчитанной кривой прошел мимо внешних больших
планет и направился в сторону Веги, где недавно появилась Чужая. Автоматы
выключили поле. Роботы-помощники молниеносно произвели проверку курса
звездолета, скорректировали программу.
Георгий связался с центральной каютой и негромко сказал:
- Друзья, первое испытание. Курс - на антизвезду.
- Давай, давай!- послышался бархатный голос Вано,- Ты, друг, не
волнуйся. Мы готовы!..
Георгий улыбнулся, кивнул Джон-Эю. Штурман включил систему защитного
поля.
Звездолет еле ощутимо задрожал, стремительно набирая скорость. "Разум"
поглощал пространство, двигаясь теперь со скоростью в несколько
биллионов километров в секунду. Впрочем, это не было механическое движение
в обычном понимании. Это был совсем новый вид взаимодействия материальной
системы с пространством-временем, - тайна, вырванная разумом человека из
цепких рук природы.
Так прошло несколько часов по собственному времени звездолета, затем
вступили в действие автоматические тормоза. Мощные струи энергии замедляли
полет звездолета, для которого перегрузки не были страшны, ибо влияние
инерции почти полностью гасилось защитой поля...
Космонавты волновались. Ведь сейчас наступит проверка земной науки. Их
путешествие в антимир должно подтвердить теоретические расчеты
человеческого разума. А кроме того, от успеха здесь зависит успех главного
задания - полета в соседнюю Галактику.
Джон-Эй выключил систему защитного поля. В перископах засверкало
звездное небо. Впереди, на центральном экране, переливалась разноцветными
огнями огромная Чужая. Гравиметры показали, что звездолет уже вступил во
взаимодействие с полем тяготения антисистемы. Роботы-помощники
манипулировали с телескопическими установками. Они подали условный знак.
Командир и штурман посмотрели на загоревшиеся экраны обзора. Там четко
вырисовывался диск антипланеты.
- Здесь погибли товарищи,- прошептал Георгий.
- Неужели Димитр не мог повернуть обратно? - печально спросил Джон-Эй.
- Он слишком поздно обнаружил опасность.
В пространстве вспыхнули яркие звездочки. Они окружили звездолет
голубоватой короной.
- Поле! - побледнев, крикнул Георгий. - Здесь микрометеориты!
По команде штурмана автоматы снова включили защитное поле. Корона огня
исчезла. Георгий вытер пот со лба, слабо улыбнулся.
- Выдерживает поле!
- Но впереди встреча с целыми океанами антиматерии,- возразил Джон-Эй.
- Ничего, выдержим!
Антипланета приближалась. Она была очень похожа на родную Землю. В ее
голубой атмосфере плыли белые облака. Между ними угадывались очертания
материков, кое-где под лучами антисолнца сверкали воды океана.
- Странно, - задумчиво сказал Георгий. - Очень странно! Все похоже на
обычную планету... и все иное. Чуждое, враждебное. Невероятно...
Автоматы отметили огромный расход энергии в центральном реакторе.
Звездолет входил в атмосферу, и защитное поле отражало теперь воздействие
беспрерывного потока антиматерии. Лицо командира вытянулось. Напрягся
каждый нерв. Отныне жизнь космонавтов была в полной зависимости от работы
реактора.
Мимо промелькнули тучи. Внизу открылась широкая панорама неведомой
планеты.
- Бао Ли, Вильгельм! - приказал Георгий. - Подготовьтесь к выходу.
Нельзя терять ни секунды!
- Есть! - прозвучал в динамике четкий ответ.
"Разум", замедляя падение, опускался на берег океана. Вдали
расстилались заросли странных красных деревьев, за ними сверкали в
зеленоватом небе белые пики гор, а внизу катились высокие мрачные волны
необъятного океана.
Будто гигантский болид, сияя в лучах антизвезды, корабль Земли медленно
опустился на скалистый берег и неподвижно замер в нескольких метрах от
воды.
Вокруг поднялись могучие вихри, вырывая с корнями высокие деревья,
кроша скалы. Низкое мощное гудение прокатилось над океаном, замирая вдали.
Космонавты прибыли в антимир.
Антимир
Георгий и Джон-Эй не отводили глаз от экранов связи звездолета. Они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг