спутнику-кораблю.
Люди Солнца и жители Сатурна волновались: хватит ли энергии? Удастся ли
остановить в пределах миллиарда километров звездолет, летящий с
субсветовой скоростью?
Искра включила добавочные преобразователи. Теперь энергия уплотненного
пространства излучалась по центру канала, навстречу чужому кораблю.
Плотность излучения постепенно нарастала. Рядом с девушкой вспыхивали
экраны связи, далекий голос подруги, дежурившей на станции наблюдения,
тревожно сообщал:
- Скорость уменьшается. Двести пятьдесят тысяч километров... Двести
сорок восемь... Двести сорок семь... Искорка! Надо усилить излучение...
- Все исчерпано,- беспомощно ответила девушка,- Включи счетно-решающий
автомат и определи, когда произойдет встреча.
Несколько мгновений тягостного ожидания, затем растерянней голос
подруги:
- Столкновение неизбежно. Сейчас же уходи с пути!
- Нет,- с вызовом воскликнула Искра.- Мы обязаны остановить его!..
И, как бы поощряя ее уверенность и мужество, в эфире раздался мощный
голос Рама:
- Верно! Ты, девушка, права! Хранилища внепланетной энергии! Слушайте
приказ совета: включите все резервные источники, предоставьте их в
распоряжение Искры...
Люди Системы облегченно вздохнули. Радостно зазвучал голос подруги:
- Искорка! Замечательно! Скорость резко падает. Двести тысяч
километров...
Сто восемьдесят... Сто сорок... Сто...
Медленно текли минуты напряженной борьбы. Наконец человек преодолел
огромную силу инерции. Чужой звездолет сблизился с кораблем-спутником. Они
повисли рядом в бездне пространства.
Искра закрыла глаза, провела дрожащей рукой по лицу. Невероятно!
Неужели удалось?
Сноса открыла глаза, посмотрела в иллюминатор станции. Тихонько
засмеялась.
Да, она совершила это чудо. Вот он, странный бродяга Вселенной. Кто в
нем?
Откуда он? Что скажет человечеству Солнца его экипаж?
Девушка снова уверенно села за пульт, включила систему программирования.
Через несколько минут в центральной части станции-спутника открылся
гигантский шлюз. В него медленно вплыл чужой звездолет. Шлюз закрылся.
После этого спутник-корабль двинулся к далекой Земле, держа курс на
главную внеземную станцию планеты...
Рам, Аэровел, Семоний и несколько видных ученых Земли прямо из Дворца
Советов вылетели на внеземной космодром. Их группу встречали инженеры
станции. Между ними стояла Искра. Рам сразу узнал девушку, крепко пожал
руку и, любуясь ею, сердечно сказал:
- Такая маленькая... и такая смелая! Ученые одобрительно улыбались.
Девушка в самом деле была миниатюрной, с рыжей мальчишеской прической,
блестящими серыми глазами и тонкими музыкальными пальцами. Как-то не
верилось, что она только что совершила подвиг.
- Что ж, ведите, показывайте вашего пленника,- усмехнулся Рам.
Инженеры вместе с прибывшими направились к центру полусферической
станции-космодрома. Звездолет уже стоял на внутренней площадке приемника.
Он был цилиндрической формы, суженный кверху. Вокруг цилиндра вилась
мощная спираль. Весь корабль был ржаво-грязного цвета - очевидно, он
прошел неизмеримые пространства.
- А теперь пробовали связаться? - спросил Рам.
- Пробовали,- ответила Искра.- Ответа, как и прежде, нет. При
просвечивании гравилучом люди не обнаружены...
- Уверяю, в основе этой конструкции - принцип гравитации,- сказал
Аэровел.- Только более примитивной культуры, чем наша.
- Да, похоже,- согласился Рам.- На Земле тоже когда-то были такие
корабли.
Наши предки устремлялись на них в бесконечность...
- Как и их предки на челноках в океаны, - подхватил Аэровел.- Но откуда
этот звездолет?
- Скоро это узнаем. Вы только действуйте крайне осторожно. Живые
существа могут находиться в состоянии анабиоза.
Инженеры космодрома включили роботы. Звездолет окружили разнообразные
механизмы. Ажурные вышки подняли к середине стометрового корабля
гравиизлучатели. Несколько минут они изучали обшивку. Затем вибронож
вырезал большое отверстие в корпусе звездолета, Площадка подъемника с
тремя учеными и девушкой остановилась у отверстия. Они вошли в темный
коридор. Рам включил небольшой фонарик. Яркий луч осветил серебристые
стены, глазки приборов. Коридор вился вокруг гигантской центральной трубы,
где, вероятно, были расположены энергетические установки.
Ученые двинулись вверх. Вокруг мерцали слабые огоньки, освещая узкие
двери, ниши, иллюминаторы. Полную тишину нарушали лишь шаги.
Они прошли несколько витков этой спирали и наткнулись на стену, которая
преградила им путь. Впрочем, это была не стена, а прозрачная дверь. Рам
поднял фонарик, и взору людей представилась странная картина.
За дверью находилась каюта, откуда, очевидно, осуществлялось
управление. На стенках мерцали матовые экраны, темнели панели с рядами
приборов. Перед основным пультом - два глубоких кресла. В одном виднелась
человеческая фигура. Космонавт был неподвижен, голова его лежала на пульте.
В свете луча фонарика тень человека заколебалась. Искре показалось, что
космонавт шевельнулся. Она тревожно вздохнула.
- Космонавт - человек Земли,- прошептал Аэровел. - Я уверен в этом. Но
почему мы ничего не знаем об этой экспедиции? Когда она вылетела?
- А может быть, он лишь похож на нас?- возразил Рам.- Разве во
Вселенной не могут быть цивилизации с похожими на нас живыми существами?
Взглянув на Искру, он взволнованно добавил:
- Во всяком случае, это замечательно. Мы узнаем нечто удивительное, это
несомненно. Семоний!
- Я слушаю. Рам.
- Прошу тебя сделать все как можно скорее. Вызови лучших специалистов.
Надо изучить конструкцию корабля, разыскать и расшифровать все записи -
оптические, магнитные и прочие. Все это подготовить к следующему заседанию
совета.
- Хорошо! - ответил Семоний, - А космонавта,- сказал Аэровел,- пока не
трогайте. Я вызову ученых из Института воскрешений. Труп надо извлечь из
каюты с максимальной осторожностью, поместить в инертный газ и немедленно
отправить на Землю...
С трудом оторвавшись от странного зрелища, ученые отошли от двери и
двинулись назад. И только Искра все еще стояла неподвижно, еле сдерживая
волнение. Она как бы предчувствовала, что в ее жизнь входит нечто
значительное и таинственное...
Даже Рам, всегда спокойный, уравновешенный, волновался. Его рука,
лежавшая на пульте управления, вздрагивала от нетерпения. Члены совета
молча ждали.
Рам сказал:
- Братья! Вы все знаете о прилете корабля из глубин Вселенной. В
страшные и таинственные дали пространства люди летят за огнем знания, за
истиной. Не всегда жертвы приносят плоды. Тем более мы должны быть
внимательны к каждой вести из далеких миров. Капли соединяются в ручейки,
ручейки - в реки, а реки наполняют океан бесконечности.
Братья, в корабле оказался мертвый космонавт. Исследование установило,
что он житель Земли, наш предок! Вы удивлены? Да, мы ничего не знали об
этой экспедиции. Только вчера сотрудник Архивного Мирового Фонда Светозар
обнаружил материалы, свидетельствующие о древней экспедиции к другой
Галактике...
В аудитории раздались возгласы удивления. Рам поднял руку, призывая к
спокойствию.
- Сейчас вы услышите его голос. Рам нажал кнопку на панели. Что-то
зашипело, затем зазвучал спокойный человеческий голос. Он говорил на
непонятном языке.
Только отдельные слова напоминали современные.
- А теперь прослушайте перевод. Вспыхнули глазки переводной машины.
Ученые услышали:
- Двадцать первое столетие. Две тысячи пятьдесят восьмой год.
Галактические координаты на кинопленке...
В зале зашумели. Послышались возгласы ученых:
- Десять тысяч лет назад?
- Невероятно!
- Братья!- разъяснил Рам.- Мы проверили координаты. Экспедиция вылетела
с нашей Земли десять тысяч лет назад.
Плоское изображение старинной кинопленки, трансформируясь в особых
приборах, воспроизводило картину Галактики, являвшейся не рисованной
схемой, а ее фотографией.
Гигантская звездная система приблизилась, медленно вращаясь вокруг
центрального сгущения. Она с каждой минутой вырастала, распадаясь на
звездные рои и отдельные небольшие системы. Между двумя витками спирали
ярко засияла желтая звезда.
Она приближалась, превращаясь в диск. Вокруг нее закружились шары
девяти планет. Третья от центрального светила, увеличиваясь, начала
вращаться.
Возникли очертания материков, океанов. Из-за планеты выполз
бледно-желтый диск спутника. Затем изображение исчезло. Пленка кончилась.
- Вы убедились?- произнес Рам.- Мы встретили человека далекого
прошлого, который давно умер, но он оставил после себя массу ценнейших
научных материалов и записанный различными способами удивительный рассказ
о том, что произошло с экспедицией. Этот рассказ адресован нам, его
потомкам.
Тысячелетия ждал он, чтобы мы услышали его. Я предлагаю приступить к
просмотру материалов о героическом подвиге древних космонавтов.
Снова послышалось тихое жужжание. Председатель Совета Великого Союза
Миров Рам включил демонстрационные автоматы. И перед учеными одна за
другой вставали волнующие, драматические картины из жизни далеких
предков...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ПУТЕШЕСТВИЕ В НЕВЕДОМОЕ
Страшный проект
Академик Горин, председатель Объединенного Космоцентра Земли, нажал
кнопку телевизофона.
На экране появилось лицо секретаря. Она понимающе улыбнулась, едва
заметно кивнула:
- Пришли.
- Все?
- Все.
- Просите.
Несколько минут ожидания - и дверь кабинета открылась. Дружной гурьбой
ввалились космонавты. Они весело здоровались с ученым, который некогда
обучал их искусству вождения сложных межзвездных кораблей. Академик жестом
предложил всем сесть. Вышел из-за стола, остановился перед астронавтами.
Молчал. Смотрел в молодые, мужественные лица, печально хмурился.
Космонавты недоуменно переглядывались, незаметно пожимали плечами. Но,
понимая, что старик вызвал их неспроста, терпеливо ждали.
А он всматривался в своих питомцев, перебирая в памяти их жизнь, их
нелегкую, но славную судьбу и как бы взвешивая в душе ценность каждого из
них.
Георгий Гора. Командир нескольких экспедиций к планетам внешнего пояса.
Участник экспедиции к звезде Альфа Центавра. Это был трудный полет. При
подходе к системе Центавра на участке торможения крупный метеорит вывел из
строя двигатели звездолета. Погибло больше половины членов экипажа, в том
числе командир Евгений Дикой. Георгий взял на себя управление кораблем,
посадил его на крайнюю планету системы Центавра. Полгода жил он с
оставшимися товарищами в холоде и мраке чуждого мира, ликвидируя
последствия аварии.
Георгий Гора - настоящий космонавт, всей душой стремящийся к звездам.
Даже внешность его - непокорная копна золотистых вьющихся волос,
прозрачно-голубые, устремленные вдаль глаза, волевые черты лица - говорит
о призвании. Этот подойдет! Одинокий. Сирота. Отец и мать погибли на Луне,
исследуя действующие вулканы. Он, конечно, принадлежит всей Земле...
Второй, рядом с Георгием,- Джон-Эй. Суровое, худое лицо. Сжатые губы.
Пристальный, внимательный взгляд. Гладко причесанные пепельные волосы,
неторопливые движения, немногословен - все говорит об огромной внутренней
собранности, выработанной сложной, фантастической жизнью.
Джон-Эй, один из лучших космоштурманов, блестяще знает свое дело. На
его счету пять полетов. Два из них - к Плутону. Один - к инфразвезде,
соседке Солнца. Этот безусловно годится. Жены, детей нет. Из родителей
только старушка мать.
Орамил и Тавриндил. Два друга, астрономы из Афин. Согласятся ли они,
неизвестно. Но кандидатуры превосходные. На их счету величайшие открытия.
С помощью лунных телескопов они открыли планетные системы в районе
нескольких звезд и нашли галактики с субсветовыми скоростями удаления. У
обоих нет семьи. Много лет прожили на Луне, изучая Космос. Что ж, должно
получиться...
Астробиолог Вано Горгадзе. Он нетерпеливо встряхивает курчавой головой,
умоляюще смотрит на академика. Горин улыбнулся, разглядывая его мощную
фигуру, красивое, резко очерченное лицо. Этот пойдет хоть на край света.
Отважен, умен, ученый с огромным размахом.
Антоний и Вильгельм - братья-близнецы. Рыжеволосые, веселые крепыши.
Они, еще будучи юношами, устремились в небо, поступив в училище
космонавтов. Оба стали превосходными инженерами. Они все время в полетах,
все время стремятся к другим планетам. Вряд ли что-либо помешает им
принять решение...
И, наконец, штурман Борислав Огневой и энергетик Бао Ли. Эти совсем
молодые, но уже отмечены руководителями Космоцентра как выдающиеся
специалисты.
Несемейные. Отважные... Подойдут...
Академик Горин отошел к столу, тяжело вздохнул. Тихо сказал:
- Вы, конечно, удивлены неожиданным вызовом? Не отрицайте, я вижу...
Буду краток. Сейчас все объясню...
Он снова замолчал, опустив глаза, и все увидели, какое у него
изможденное, усталое лицо, как тяжело ему говорить. Но вот он решился:
- Друзья мои, есть решение Высшего Совета Науки Земли - организовать
внегалактическую экспедицию...
Космонавты замерли.
- Вы знаете, что для сверхдальних полетов уже построен звездолет,-
продолжал Горин.- Этот звездолет - лучшее, что создала доныне наука Земли.
- "Разум",- прошептал Георгий.
- Да, - подтвердил академик, - это "Разум". Мы направляем его к
ближайшей Галактике - Большому Магелланову Облаку. Я не буду вам говорить,
зачем нужна эта экспедиция. Вы отлично понимаете ее значение. Не для нас,
конечно. Для грядущего. Итак, необходим экипаж. Нужны смелые люди,
понимающие все без лишних слов. Выбор пал на вас. Не отвечайте мне сейчас,
не спешите. Я вижу, многие уже согласны. Погодите немного. Я сказал не
все. Вы идете не только на риск. Это вам привычно. Вы уходите из
настоящего в далекое будущее...
- Мы знаем это!- воскликнул Вано.
- Не спешите,- грустно продолжал академик.- Я сожалею, что не могу
лететь с вами. Стар уже. А возврата не дождусь. "Разум"- удивительный
аппарат. В полете он почти вне времени и пространства. Но при торможении и
разгоне вступает в силу обычная относительность времени. Поэтому вы
вернетесь на Землю только через тысячелетия.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг