деловитый карлик с большим, пестро украшенным пакетом и счет-фактурой.
- Ваша законная премия за лучшее убийство Семецкого в этом году! -
громогласно пояснил он, подкатываясь к Наташе. - Попрошу получить и
расписаться вот здесь.
Моя жена с рыком вырвала у недомерка панкет, подняла над головой и
запустила ему прямо в улыбающуюся физиономию. Карлика снесло с площадки
вместе с премией, чуть позже снизу повторился такой же гулкий звук...
- Упс-с... - первым выдавил Фармазон. - Циля, кого мы с тобой
спасали?! Ты оценил, как она расправляется с членами жюри...
- М-да... - пробормотал белый ангел. - Я бы тоже не рискнул выдавать
ей зарплату. А уж задерживать...
- Не переживай, любимая, - поспешил вступиться я, - мэтр Семецкий
бессмертен! Уже завтра утром он будет названивать тебе с извинениями за
подпорченный вечер.
- Я знаю, - отмахнулась Наташа, потом подошла и обняла меня за шею,
- все равно спасибо. Ты у меня самый-самый... Единственный настоящий
мужчина, и я тебя очень-очень люблю! Но сначала...
- Может быть, не сию минуту?
- Нет, заяц! Именно сию минуту, здесь и сейчас, я хочу... я
настаиваю... я требую, в конце концов, чтобы он снял маску!
Оставалось лишь незаметно вздохнуть и присоединить свой суровый взгляд
к неподкупному гневу супруги. Не буду врать, что Велиар испугался...
По-моему, он давно забыл, что это такое - испуг. Он лишь изящно поклонился
и поднял руку:
- Не уверен, что это самое разумное желание с вашей стороны, но...
Если вы оба так просите, как я могу отказать?! В сущности, Наташенька права,
рано или поздно любой маскарад заканчивается...
Верховный демон медленно снял узкую белую маску, мгновенно
преобразившись в стройного блондина в строгих брюках и зеленой куртке. Я
даже не скажу, кто это такой, - Велиар мог позволить себе любое воплощение.
Но самое интересное заключалось в другом: местность вокруг нас неузнаваемо
изменилась. Исчезли звезды, их заменил высокий сталактитовый свод. Город
внизу пропал, вместо него полыхали яркие огни огромных костров, вокруг них
суетились какие-то черные фигурки. Ночная прохлада вдруг стала сухим и
дымным дыханием топки, в воздухе разносились запахи горелого мяса и пота.
Резко закололо под сердцем, признавать, КУДА мы попали, не хотелось
абсолютно...
- Здравствуй, пекло, дом родно-о-й! - чуть слышно пропел мой
карманный черт, вновь занимая привычную позицию на левом плече. - Братишки,
я гарантированно имею очередной шанс на внеочередное поощрение! Кто бы мог
подумать, что мне удастся затащить Сергуньку едва ли не на письменный стол
любимого шефа... Че сказали?
- Пошел к черту... - дружно откликнулись мы с Анцифером.
- Яволь, майн фюрер! Циля, никуда не убегай, держись за ухо, я скоро
вернусь.
- Любимая, не волнуйся... - проследив взглядом прощальный полет
Фармазона, я повернулся к жене. - Все будет хорошо, мы выберемся...
- В этом я и не сомневаюсь, - гордо вскинула подбородок Наташа. - Но
он так и не ответил на мой вопрос!
- Солнышко, ты хоть понимаешь, кто перед тобой стоит?
- Естественно, не дура какая-нибудь... а что это меняет?! Пусть
говорит, где Банни, или я за себя не отвечаю!
Велиар только головой покачал, с улыбкой разводя руками. Между нами
говоря, зря он так... Моя жена - ведьма, но принадлежит к другой стороне
Силы, и, случись что, так она и Ад на уши поставит. Даже без моей помощи...
а ведь я почти наверняка буду помогать.
- Сереженька, не волнуйтесь, он ничего не сможет вам сделать, -
дерзнул подать голос наш Анцифер. - Вы не продавали душу, не подписывали
кровью договор, не шли сюда по собственной воле... Я консультировался - вас
защитят!
- Все верно, маленький ангел... - мягко подтвердил демон. - Им
ничего не угрожает, я могу взять только то, что мне отдадут добровольно. А
уж как я этого добьюсь - это мое дело... И мне почему-то кажется, что мы
сумеем договориться, не так ли, друзья?
- Где Банни?! - ничего не обещая, потребовали мы с Наташей.
- Здесь, разумеется... Я охотно вас ей представлю, а заодно и проведу
небольшую экскурсию по здешней преисподней. Она вполне традиционная, но вам,
как писателю, будет интересно...
x x x
Велиар не солгал нам: при всей жути происходящего мне действительно
было безумно интересно побывать в настоящем пекле. Судя по загоревшимся
глазкам моей Наташи, она тоже здесь ни разу не была, а место, надо признать,
оказалось весьма экзотичным. Мы спускались вниз с высоченной черной скалы, и
лысые стервятники, терпеливо сидящие у обочины, отмечали каждый наш шаг с
фатальной закономерностью: птички точно знали, когда и что у нас можно будет
выклевать. Спортивный юноша азиатского типа, красивый, как полубог, шел чуть
впереди, доброжелательным тоном опытного экскурсовода показывая нам здешние
достопримечательности:
- Вот, попрошу внимания, справа от вас шесть рядов неугасимых огней.
Вулканическое происхождение, цвет на выбор, от голубого до зеленого,
температура практически постоянная, время функционирования - вечность. Над
ними традиционные котлы, где варятся души заблудших грешников. Почему не
тела? Ну, тогда бы на весь Ад пахло свежезакипевшим супом, а это уже
положительные эмоции. Для истинных мук нужны исключительно отрицательные...
Поэтому варим все-таки души, но они все чувствуют.
Сверху и вправду были хорошо видны литые, прокопченные котлы, в которых
бились прозрачно-розовые подобия людей. Они что-то громко кричали и делали
вид, будто бы пытаются вылезти, но дежурившие у котлов черти грубо
запихивали их обратно. Длинные двузубые вилы двигались с отработанным годами
профессионализмом. Наверное, это были черти более низкого класса, чем,
например, наш Фарнмазон. Тот лишь носил маленькие рожки, хвоста я у него ни
разу не видел, хотя мог бы и подсмотреть... А у работников котельной все
тело покрывала густая, свалявшаяся шерсть, лица были безобразны до
отвращения, а козлиные ножки не позволяли называть иным именем и их
владельцев.
- Вот там лжецы, клеветники и доносчики - лижут раскаленные
сковороды. А за ними те, кто нажил богатство неправедным путем: разбоем,
взятками, грабежом или обманном. И чем больше жиру успел накопить барыга,
тем дольше его жарят в собственном соку. Справа мучают игроков, кутил и
картежников - из них тянут жилы, как это делали они со своими друзьями и
близкими. Вот эта группа - моя гордость: здесь сажают на кол бюронкратов.
Бедняжки так кричат и требуют соблюдения очередности в снятии, пишут
заявления о невиновности, перечисляя регалии, а о них все время
"забывают"...
Мы шли под руку с Наташей, спускаясь по тропинке все ниже и ниже.
Анцифер увеличился до моего роста и скользил, не касаясь черной земли даже
краем белоснежных одежд. Лицо ангела было чисто и возвышенно, в глазах
отражалась боль и сострадание ко всему миру. Мучающиеся грешники указывали
на него пальцем, кто-то умолял о прощении, кто-то, наоборот, изрыгал хулу и
проклятия. Велиара, как видно, устраивало и то и другое, ведь в любом случае
это увеличивало муки жертвы...
- Пьяницы - отдельная когорта любителей горячительных напитков. Им по
три раза в день заливают глотку расплавленным свинцом, чугуном или оловом.
Иногда, в качестве праздника, используют соляную и серную кислоту. Здесь же
прелюбодеи, торговки своим телом, сутенеры и насильники. Для них устроено
нечто вроде тренажерного зала, где они занимаются тем же, чем занимались и
при жизни, - совокупляются, но с раскаленными докрасна металлическими
идолами. Тут не слышно криков, это лишнее, лишь треск и шипение сгорающей
плоти...
Дальше были убийцы, мародеры и предатели. Наверное, нет нужды
пунктуально описывать все виды наказаний, которым подвергались эти и другие
души. Я не поклонник смакования людских мучений, поэтому опустим детали...
Скажу лишь, что самым страшным и неописуемым страданиям подвергались
руководители разнообразных религиозных концессий, ответвлений и сект. Может
быть, в этом и была какая-то высшая справедливость, не знаю... В одном
Велиар оказался прав - для писателя и поэта экскурсия в преисподнюю
действительно очень полезна и на многое открывает глаза. Неизвестно, какую
цель преследовал наш высокопоставленный враг, столь долго заманивая нас в
пекло, но мне не было страшно. Неприятно, омерзительно, больно, тяжело, но
не страшно... Наташа тоже шла напряженная, как струна, отводя глаза от
наиболее безобразных сцен, но в ней не чувствовался страх. Да, она ведьма, и
Велиар специально подвел нас к зловонному болоту, где вечно захлебывались
кровавой грязью всякие доморощенные колдуны, газетные маги, потомственные
ведуньи и прочая массовка. Моя жена лишь сильнее сжала пальцы, но не уронила
своего достоинства. Она не зажмуривалась, не ускоряла шаг, не пыталась
изобразить из себя неприступную праведницу... Все верно, везде и всегда надо
оставаться самим собой, нимб белого ангела осветит дорогу. Страха нет, как
нет смерти. Есть лишь твоя бессмертная душа, и попытайся сквозь любые
невзгоды пронести этот светоч Божьего пламени незапятнанным!
- Как ваши первые впечатления, Сергей Александрович?
- Немного отличается от дантовского описания Ада, но если
рассматривать в миниатюре, то компактная версия вполне приличная.
- Благодарю, - довольно ухмыльнулся прекрасный демон. - В сущности,
у каждого из нас несколько своих личных преисподней, согласно "табели о
рангах". Я выбрал для вас эту, она, быть может, театральна, зато наиболее
зрелищна. Ведь современного человека тонкими, психологическими пытками не
удивишь, приходится возвращаться к варварству.
- Когда мы увидим Банни? - напомнила Наташа.
- О, уже скоро... Ее апартаменты на вершине небольшого капризного
вулкана. Один лишний шаг, и... ах! Но девочка любит опасности...
- Идем быстрее! - Я кивнул и ускорил шаг, Велиар пожал плечами,
переключившись на Анцифера:
- Скажите, друг мой...
- Я вам не друг! - коротко обрезал ангел.
- Как угодно... Однако я лишь хотел уточнить ваше мнение относительно
супругов, живущих во грехе. Мы не слишком сурово с ними обходимся?
- Попрошу без намеков. Сереженька и Наташа обвенчались через три дня
по возвращении из вашего замка. Я лично настаивал, и даже Фармазон не был
против. Теперь они муж и жена перед ликом Господа!
- Скажите на милость, не уследил... - притворно посокрушался владелец
пекла. - Фармазон, это вроде тот неудачливый черт, что по штату прикреплен
к душе вашего хозяина? Ну-у... он не сделает карьеры на этом посту. Вы его
прямо-таки в ранг благородного героя возвели...
- Любой человек должен бороться со своим личным чертом. Фармазон
неисправим, но, видимо, другого Сережа и не заслужил...
- М-да... в иное время я бы охотно поболтал еще. С вами, ангелами,
всегда есть о чем поговорить, но... мы, кажется, уже пришли. Дорогие супруги
Гнедины, ваша блудная родственница здесь...
x x x
Это не было похоже на вершину вулкана в привычной трактовке образа.
Скорее наоборот, мы замерли на самом краю огнедышащей пропасти. Гранитное
плато резко уходило вниз, а там, метрах в десяти, плескалось пузырящееся
озеро раскаленной лавы. Неужели Банни добровольно выбрала столь жутковатое
место для поселения? Или ее держат здесь силой?!
- Как вы могли такое обо мне подумать... - с легким укором протянул
Велиар. - Я не держу девочку насильно, да и не смог бы удержать. Она, к
сожалению, крещеная, а это чрезвычайно усложняет задачу... Идите за мной.
Велиар свернул в сторону, где на двух гвоздиках, вбитых в никуда,
висело некое подобие красного театрального занавеса. Он приподнял край
кулисы, сделав приглашающий жест рукой. Наташа отодвинула меня и решительно
шагнула первой. Следом бесстрашно проскользнул Анцифер, потом собрался я...
- Серега! Меня забыл! - сзади, высоко поддерживая подол черного
балахона, несся запыхавшийся Фармазон. - Срочные дела сделал, к начальству
забежал, маму в щечку чмокнул, сувениров набрал... все - я с вами!
- Да, куда уж без вас... - Я вопросительно глянул на Велиара, он не
возражал. Пропустив черта вперед, я наконец тоже шагнул под красный бархат
и... обомлел с ходу! Преисподняя исчезла... Я стоял рядом с женой и
пораженными близнецами на свежей солнечной полянке. Под ногами зеленела
газонная травка, в двух шагах играло бликами прозрачнейшее озеро, небо было
невероятно синим, солнце желтым, облачка белыми кувшинками проплывали над
горизонтом. Чуть поодаль возвышалась изящная летняя беседка, там в
подвешенном гамаке спала, укрытая легким пледом, девушка. Сейчас она ни в
коей мере не походила на грозную Сейлор Мун, воина в матроске, вечного борца
за Добро и Справедливость.
- Банни... - шепотом позвала Наташа, делая первый шаг к постели
сестренки.
- Кричите громче, ей давно пора вставать, - уверенно посоветовал
Велиар. - К тому же раз мы все здесь собрались, то не пора ли расставить
все по своим местам? В сущности, слишком долгое притворство так
утомительно...
Моя жена, даже не дослушав верховного демона, бросилась вперед и,
опустившись на колени, ласково провела по золотистым волосам спящей девочки.
Та потянулась, открыв глаза и... недоуменно уставилась на Наташу:
- Кто вы?
- Я?! Господи, Танечка, ты что, не узнаешь меня?
- Нет... Мамору! - Она радостно улыбнулась в сторону Велиара, но
узрела рядом меня, и ее личико омрачилось. - Любимый, зачем ты привел его?
- Сергей Александрович очень хотел тебя видеть, да и его супруга так
настаивала...
- Но... я не понимаю... - Банни села в гамаке, кутаясь в плед и
спустив босые ножки на траву. - Ты говорил, что этот человек - враг. Мы с
девочками сражались с ним, пока... пока ты не узнал, что на самом деле враги
они. Я побежала и успела его спасти, та демонесса почти убила Сергея...
- Хм... почти? - уточнил Велиар. - Возможно, я слишком тебя
поторопил...
- Так зачем он здесь? - продолжала допытываться Банни. - И кто эта
красивая женщина? Мне кажется... мы... мы не могли где-нибудь встречаться...
- Велиар! - рыча, развернулась Наташа, и глаза ее горели такой
яростью, что демон невольно отступил. - Сейчас же расскажи девочке правду,
или я тебе всю морду исцарапаю!
- Велиар? Мамору... что происходит?!
- Банни, давай я попробую тебе объяснить. Если где ошибусь, твой
молодой человек меня поправит. Только не плачь, пожалуйста, все не так
страшно... - Я присел рядом с ней на маленькую скамеечку и, подмигнув
Анциферу, заговорил как можно мягче. Белый ангел неслышно опустил крыло мне
на плечо, и речь текла медленно и плавно:
- Дитя мое, начнем издалека. В одном красивом городе Петрозаводске
жила маленькая девочка Таня, у которой была добрая двоюродная сестра Наташа.
И больше всего на свете сестры любили сказки. Наташа выросла, стала
настоящей ведьмой и вышла замуж за хорошего человека Сережу, а Танечка всей
душой верила, что она - Сейлор Мун, яркая героиня японских мультиков.
Однажды Таня приехала в гости к Наташе, но злые силы украли ее, заколдовали
и спрятали в Темных мирах. Они бесстыдно воспользовались ее девичьими
мечтами и сделали из нее фальшивую Сейлор Мун, для пущей убедительности дав
ей в подруги четырех злобных демонесс. Но Наташа и Сережа не бросили свою
бедную родственницу, а искали ее долго и упорно. Они победили всех демонесс
и заставили самого главного виновника - демона Велиара снять с себя личину
доброго Такседо Маска. Потом они пришли к ней, встали у ее гамака и сказали:
"Таня, пойдем домой. Мы так по тебе соскучились...".
Банни смотрела на меня круглыми от ужаса глазами, и по ее щекам
катились крупные, как горошины, слезы. Губы дрожали, а тонкие пальцы,
побелев от напряжения, сжимали мягкую ткань клетчатого пледа. Наташа вновь
склонилась над сестрой, прижала ее голову к своей груди и тоже заплакала. Я
почувствовал, как у меня защипало в глазах и комок встал поперек горла.
Умиленный Анцифер, не стесняясь, вытирал реснички белоснежным крылом, и даже
бессердечный Фармазон нарочито шумно сморкался в застиранный платочек.
Владыка Преисподней смотрел на нас со снисходительным удивлением. Он никуда
не торопился и умел ждать.
Чуточку отревевшись, Банни первым делом повернулась к нему:
- Мамору... или как вас... Велиар?
- Да как угодно, малышка... Я готов носить любое имя и принять любой
облик, лишь бы тебе было удобнее. Что ты хотела спросить?
- Значит... все это правда?!
- Ну, в общих чертах да... Сергей Алексанндрович выбрал очень
правильную тактику, но ведь ты и сама о многом догадывалась?
- Я... я не хотела этому верить... Боже, какая же я была дура! - Наша
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг