понимаешь? Как кого увижу - обязана плакать. Вот... увидела вас...
бедняжечки-и-и...
- Погодите, погодите, а может, вам перелететь на другое место и
поискать кандидатов там? - сдуру предложил я и тут же устыдился собственных
слов. Что же это такое я себе позволяю? Натравливать вестницу безвременной
гибели на других людей... быть может, ни в чем не повинных! Наташа
опустилась на чью-то могильную оградку и жалобно смотрела в мою сторону. Я
развел руками, вроде бы и умирающим себя ни в коей мере не чувствовал, но и
как выпутаться из сложившейся ситуации, тоже не знал.
- Сережа, - сквозь слезы слабо окликнула меня рыдающая баньши, - а
ты правда великий маг Слова?
- Ну, как сказать... Если верить мнению некоторых титулованных
литераторов, то - полнейшая бездарь! А если исходить из того впечатления,
что я периодически произвожу своими стихами, то...
- Почитай мне... пока живой. Люблю печальные стихи-и-и...
- M-м... как бы помягче выразиться... Я-то пишу именно стихи, но здесь
они почему-то срабатывают на манер заклинаний.
- Читай! - жестко приказала пернатая женщина. Сквозь седые волосы
выжидательно сверкнули два алых угля глаз без малейшего следа слез. Я
согласился совсем не потому, что испугался, уж поверьте... В отличие от моей
жены, которая страшно перепугалась, но ей можно, она больше знает... Я очень
мало знаю о баньши и, соответственно, понятия не имею, насколько все это
опасно. Значит, мне всего лишь требуется подобрать из шести своих сборников
более-менее печальное стихотворение с какой-нибудь жизнеутверждающей
концовкой.
- Быстрее... - послышался слабый голос Наташи. Я обернулся, она
держалась одной рукой за сердце, другой за сумочку с оттисками, а лицо было
таким неестественно бледным, что мне сразу все стало ясно.
- Не трогайте ее! Я уже читаю...
Баныни благосклонно кивнула, Наташа начала оживать в ту же минуту. Я
мысленно дочитал стихотворение почти до конца, убедился, что помню, и начал
уже вслух:
Ты мне говоришь, что тебе постоянно снится
Неведомый мир, где реальное слито с чудом...
И ломкие пальцы пролистывают страницы
Такого былого, что даже поверить трудно.
Где каждый день из минут ожидания соткан
И даже стать на колени уже не волен...
Я должен молча смотреть на кружевной локон -
К чему кричать о своей любви или боли?
Стихи по ночам о тайном и сокровенном...
Какие слова! Какое упрямство страсти!
Поэзия прошлого, как аромат вербены,
Покажется сном, словно привкусом Высшей
Власти.
Но время придет - вспоминая слова молитвы,
И горько и сладко, как в детстве, просить
прощенья.
Березовый бог, с опрокинутым небом слитый,
Позволит, как в осень, вступить в костер
очищенья...
Тогда я коснусь щеки твоей легким ветром,
А может быть, каплей дождя охлаждая кожу
Фаянсовых ног, обожженных татарским
летом,
И ты улыбнешься... И ты мне поверишь тоже.
Растай же вплоть до воздушного поцелуя!
Весь мир измени водопадом случайной ласки!
А я зимой тебе на стекле нарисую
Прекрасного принца, скачущего из сказки...
- Ну, как? - Наташа неслышно подошла сзади и обняла меня за плечи.
Вестница смерти не шевелилась, мечтательно задрав нос и чуть притушив
зловещие огоньки глаз. Тревожить ее вопросами почему-то не хотелось...
- Не знаю, обычно стихи действуют сразу... Мы будем ждать результата
или просто пойдем домой?
- Пожалуй, пойдем, но не домой - нам надо встретиться с Семецким.
- А по-моему, мы уже опоздали. Я сам терпеть не могу непунктуальных
людей, чего же ради ему нас ждать?
- Слишком лакомый кусочек... - многозначительно сощурилась моя жена.
- Ты о шкурке с филейных частей? - съязвил я, но вовремя прикусил
язык - на вершине Хромой горы четко вырисовывался сутуловатый силуэт
капитана-библиофила... Итак, нас ждут.
x x x
- Эй, дружище, нас подожди! - На левом плече, как на давно
облюбованном командном пункте, удобно расположился потягивающийся Фармазон.
- Наконец-то... - искренне обрадовался я. - Куда это вы оба
запропали?
- Конец квартала, начальство лютует, хоть в петлю лезь! - раздраженно
пожаловался черт. - Раньше только ангелы такую кипу отчетов подавали... Ну,
наши, чтоб им... доброго здоровьичка, свистнули у небес основную систему
упорядоченной линии отчетности и контроля! Нет что-нибудь прогрессивное
спереть...
- Так, значит, Анцифер тоже занят?
- Будет с минуты на минуту. Он звонил мне на сотовый, просил
извиниться за опоздание, никак не сдаст доклад о походе в баню. Хотя чего
такого предосудительного может быть в том, что двое опытных мужчин
творческих профессий решили поплескаться в одной ванне?!
Наташа привычно не вмешивалась в наш разговор, хотя и все слышала. Она
не считала меня сумасшедшим за постоянное общение с личными духами, а
реплики Анцифера и Фармазона додумывала сама, сообразно моим отвентам.
Запыхавшийся ангел появился буквально перед тем, как мы взошли на небольшую
утоптанную площадку на вершине.
- Надеюсь, я ничего не пропустил?!
- Будь спок, братан! Занимай губернаторскую ложу и бди в бинокль -
сейчас хозяин скажет книголюбу свое гостеприимное, русское "Гутен морген!".
- Здравствуйте, - произнес я. Семецкий медленно повернулся и
недовольно процедил:
- Мы ведь договаривались, шо ви придете одна, - обратился он к
Наташе. - Не хочу вас обижать, Сергей Александрович, но я веду дела с вашей
супругой, а она нарушает условия сделки.
- Никаких нарушений, я здесь исключительно как тягловая сила. В
вопросы обсуждения цен, скидок или повышения оплаты вмешиваться не буду.
- И все же, мне бы не хотелось...
- А мне бы не хотелось отпускать любимую женщину одну, ночью, идти
через кладбище, где водятся плаксивые старушки с орлиными крыльями! - чуть
поднажал я, жена предупреждающе сжала мой локоть.
Книготорговец вскинул брови и даже отступил на шаг:
- Ви встретили... баньши?!
- Да, на вашем кладбище порой встречаются редкостные экземплярчики
семейства пернатых!
- А... почему же ви... ви живы?!
- Мой муж прочел стихотворение, - с непередаваемым оттенком гордости
и превосходства заявила Наташа. - Но я так и не поняла, его присутствие
кого-то чем-то не устраивает?
- Э-э... м-м...н...а... - напряженно замялся Семецкий, а близнецы
показали друг другу поднятый вверх большой палец в знак удачного начала
переговоров. - Не знаю... скорее всего, нет. Ви, разумеется, вправе знать,
как здесь и шо... В общем, я думаю, ваш покупатель не будет против.
- Вот и отлично, а где он?
- Должен быть. - Библиофил взглянул на порозовевшую луну, как на
большие часы. - Обычно он никогда не опаздывает, это человек слова.
- Благодарю за комплимент, вы очень любезны... - мелодично раздалось
прямо за нашими спинами. С чистого, усыпанного звездами неба, как по
ступенечкам, спускался молодой человек. Безукоризненный смокинг, черный
цилиндр, плащ с алой подкладкой, узкая белая маска на лице и... алая роза с
длинным стеблем в тонких, аристократически хрупких пальцах.
- Такседо Маек! - безошибочно опознала моя половина.
- О, так я настолько популярен, что могу и не представляться? - тонко
улыбнулся он, и в этой улыбке было столько тепла и света, что мы невольно
улыбнулись в ответ. Юноша встал рядом с Семецким, стушевавшийся капитан
попытался поклониться, сохраняя величественность осанки. Это было трудно, и
все поняли, что он боится своего клиента.
- Итак, я бы хотел начать торги. Наталья Владимировна назначила вполне
разумную цену, надеюсь, никаких изменений в размере суммы не предвидится? -
Такседо вопросительно взглянул на Семецкого, тот почему-то уставился на
меня, я скосил глаза на супругу, а она неожиданно уперла руки в бока и
заявила:
- Торгов не будет.
- Как это?
- А так! Не будет, и все, - твердо насупилась Наташа, и я знал, что,
когда она вот так сдвигает брови, переубедить ее абсолютно невозможно.
- Но, милочка, если вас не устраивает... - начал было юноша в маске,
но моя жена холодно перебила его:
- Я ничего вам не продам! И никакая цена не будет иметь решающего
значения. Я знаю, что вы похитили шестнадцатилетнюю сестренку и задурили ей
голову! Где она?!
Такседо начал что-то пространно объяснять о волеизъявлении каждого
человека и свободе демократического выбора, но Наташа стояла на своем. Мэтр
Семецкий нервно почесывался, похоже, таких трудных сделок у него не было ни
разу.
Анцифер с правого плеча осторожно потеребил меня за ухо:
- Сереженька, этот молодой человек - само исчадие Тьмы! Мне кажется,
что он нас видит... Не приближайтесь к нему! Он настолько переполнен Злом,
что способен отравить вас одним дыханием...
- Фи, Циля! - возмущенно отозвался Фарнмазон, прежде чем я открыл
рот. - Хозяин же не целоваться с ним собирается?! Хотя дело твое, Сергунь,
я не вмешиваюсь...
- Наталья Владимировна, - очень громко произнес наконец владелец
смокинга, снимая цилиндр, - я обнажаю голову перед вашей всеобъемлющей
заботой о какой-то дальней родственнице из небольшого городка. Но, поверьте,
мы зря теряем время... Все вопросы о передаче мне оттисков с печати Семи
Магов давно оговорены в условиях договора с господином Семецким. Если мы с
вами так и не можем прийти к взаимоудовлетворяющему варианту, то это целиком
и полностью его вина! Мне почему-то кажется, что он не сможет жить с таким
грузом на сердце...
После этих слов книготорговец стал бледнее, чем лунный свет, и бросился
к моей жене, сбивчиво талдыча то ли объяснения, то ли уговоры. Я-то знал,
что и то и другое бесполезно, но, честно говоря, даже чуточку злорадствовал,
видя этого морского волка с поджатым хвоснтом. В разговоре они отошли к краю
площадки. Такседо Маек, в свою очередь, ненавязчиво приблизился ко мне, и
что-то в его голосе показалось безумно знакомым. Даже нет... не в голосе, не
в глазах, а в какой-то едва уловимой интонации, тонко балансирующей на грани
презрения и цинизма.
- Ах, эти женщины... Сегодня одно, завтра другое. Надеюсь, наш общий
друг сумеет ее уговорить.
- Боюсь, что нет... - прокашлялся я, на горе было прохладно,
чувствовался ветерок. - Дело в том, что и я безоговорочно поддерживаю
позицию моей жены. Зачем вы украли Банни?
- О да! Как же я мог забыть - вы всегда поддерживаете позицию жены!
Порой это так утомительно однообразно... Сергей Алексанндрович, вы ведь
взрослый человек, зачем вам нужны эти эфемерные книги?!
- Книга. Одна, как я понимаю. - Мне все меньше и меньше нравился его
тон. Анцифер и Фармазон вцепились в мой воротник и прижухались, как
воробышки. - Мне ничего не нужно кроме Наташи, Фрейи и... Банни.
- Странно, она говорила, что вы невзлюбили ее с первого взгляда...
- Глупости! Может быть, мы сначала действительно немного недопоняли
друг друга, но это совершеннейшая мелочь. Я очень беспокоюсь за нее... Она
должна вернуться домой. А к вам у меня тоже есть пара вопросов...
- Да бросьте! - обезоруживающе улыбнулся он, но глаза в прорезях
маски сохраняли все тот же черный цвет. Матовый, без блеска, словно вместо
зрачков там была просто вселенская тьма. - Вы ведь не всерьез восприняли
мои маленькие алые розы? Поверьте на слово, если бы я хотел вас убить... Я
никогда не промахиваюсь.
- Сегодня промахнулись, - сухо ответил я. - Вам не следовало вновь
тревожить мою жену, обманывать ее сестренку и втягивать в это дело меня.
Ведь вы знали, что я за ней пойду, не так ли, Велиар?
Верховный демон Ада пару раз хлопнул в ладоши:
- Примите мои аплодисменты, Сергей Александрович...
x x x
Велиар, один из самых известных сподвижников Сатаны. Облеченный
огромной властью, опасный и непредсказуемый, держащий в своем кулаке людские
страсти и играющий на них, подобно виртуозу. Значит, я все-таки был прав, он
ничего не забыл и ничего не простил нам. Несколько месяцев назад мне удалось
вырвать из его когтей мою жену. Кое-кто из высшей иерархии Тьмы счел ее
достаточно перспективной ведьмой и решил приблизить ко двору. Благодаря моей
глупости и незнанию элементарных механизмов магии ее навсегда перебросили в
Темные миры и с помощью одного оборотня склоняли на сторону Зла. Никто не
ожидал, что у меня могут быть иные взгляды... Я, Анцифер и Фармазон очертя
голову отправились на ее поиски, и в конце концов нам улыбнулась удача.
Несмотря ни на что - мы победили! Вот только торжество нашей победы
оказалось очень недолгим...
- Да, да... все именно так и было, - сентиментально улыбнулся Велиар,
оставаясь в личине Такседо Маска. - Не удивляйтесь, мне нет нужды читать
ваши мысли, у вас все написано на лице... Итак, в свете новых фактов и
перестановки фигур, быть может, нам все-таки стоит попытаться заключить
сделку?
- Никаких сделок! - тонким петушиным голоском пропищал Анцифер.
- Заткнитесь оба, - тихо попросил демон.
- Дык... я еще и мяукнуть-то не успел? - сдержанно высунулся черт.
- Я сказал - цыц!
- А вы не кричите на моих ребят, - почему-то обиделся я. Хотя в
подобных обстоятельствах разум требовал проявлять кротость и смирение. Наши
взгляды встретились, и пробежала первая молния...
- Да ви просто упрямая дура!!! - Дикий визг обозленного библиофила
вернул меня к реальности, а последовавший за ним хлесткий звук пощечины
убедил, что дело действительно серьезное. Похоже, мэтр Семецкий и моя жена
так и не сумели договориться... Сцена, разворачивавшаяся на вершине Хромой
горы, была поистине ужасающая! Взбешенный книготорговец удерживал Наташу за
руку над самым краем, и она могла в любой момент рухнуть вниз...
- Не шевелись, поэт! Один шаг, и я разожму пальцы. Где печать?!
- У меня, - задыхаясь, соврал я, хотя Наташа мне ничего не давала.
Оттиски по-прежнему находились у нее в сумочке. - Отпусти ее, и ты все
получишь.
- Я все получу... - В глазах Семецкого мелькнули искорки безумия. -
Я и так все получу... Мы... сумеем договориться, после...
Анцифер и Фармазон, увеличиваясь на ходу, рысью бросились на выручку
Наташе. Торговец книгами театрально захохотал, но... прежде чем он понял,
что происходит, прямо ему на грудь упала огромная белая птица. Размах
крыльев - метра два, ей-богу! Даже Велиар изобразил удивление...
- Я "весь мир изменю водопадом случайной ласки"! - счастливо
оповестила прихорошившаяся баньши, страстно целуя капитана в губы. Пока
бедолага отпихивался от нее руками и ногами, близнецы сумели втянуть
теряющую равновесие Наташу назад, на площадку. Воодушевленная баньши
оценивающе глянула на нас с Велиаром, видимо, решила, что мы пока не
нуждаемся в "случайной ласке", и упоенно взмыла в сверкающее небо. Думаю,
теперь она будет приставать с поцелуями к каждому второму. Семецкий
выпрямился, безумие в его глазах исчезло.
- Я не... не понимаю, шо со мной...
Моя жена подняла было руку, потом сдержалась и только плюнула ему под
ноги. Увы, именно этот поступок оказался роковым! Мэтр Семецкий
автоматически шагнул назад, вскрикнул, замахал руками и, не удержавшись,
полетел вниз... Наташа в ужасе прикрыла лицо руками. На мгновение повисла
гробовая тишина... Потом снизу раздался гулкий звук, словно кто-то головой
пробил гранитное надгробие. Буквально через минуту на площадке появился
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг