даже не начало... Ты будешь кричать не переставая, твоя смерть будет такой
долгой и мучительной, что ты примешь ее, словно сладостный поцелуй самой
прекрасной женщины. Когда я закончу, на твоих костях останется так мало
плоти, что мы похороним тебя в свежесодранной шкуре некой волчицы Наташи...
Посмотри на меня, поэт! Я буду часто навещать твою могилку... только чтобы
плюнуть на нее!
- Довольно... - Сквозь водопад угроз я как-то не сразу расслышал, кто
это сказал. По-моему, и демонесса тоже. Тогда Банни повторила: - Я сказала
- довольно!
- Ты заступаешься за него?!
- Этот человек ни в чем не повинен...
- Но он убил твоих сестер! - пораженно взвизгнула блондинка. По щеке
нашей родственницы сбегала первая крупная слеза, но ее голос был по-прежнему
холоден и тверд.
- Отпусти его!
- Ты... ты не отомстишь?! Сейлор Мун, борец со Злом и
Несправедливостью, неужели ты предашь нас? Предашь светлую память Мицуно,
Рей, Макото... Мы же твои верные подруги и сестры... или ты и меня предашь?!
- Ты мне не сестра.
- А-а-ах... - попыталась изобразить душевную травму обольстительная
демонесса, но вряд ли бы она теперь хоть кого-то обманула.
- Я все знаю... Вы вчетвером лгали мне. Вы преступно присвоили себе
чистые и благородные имена истинных воинов в матросках! Вы украли их
внешность, их голоса, их оружие, но вам никогда не удалось бы завладеть их
сердцами. - Пользуясь тем, что Банни говорит, я начал было потихоньку сам
разматывать цепь, а потом заслушался... Получалось, вроде бы к нашей
сестренке наконец возвращается память. Это обнадеживало. - Я начала
подозревать вас еще в подземелье Аида. Именно потому, что вы так старательно
и постоянно сталкивали меня с этим человеком. Вы говорили - он враг, но
почему-то я верила его глазам... Я просила отпустить его, но вы обманули
меня. Вы не люди, вы - демоны потустороннего мира!
- Мы?! - деланно рассмеялась Сейлор Венера, и я почувствовал острие
бритвы в этом смехе. - Ты просто устала, Банни... Тебе надо выспаться и
отдохнуть, по возвращении я приготовлю тебе твои любимые пирожки. А на
десерт - мороженое, сколько захочешь! Поверь, ты просто переутомилась.
Возвращайся к своему Мамору и жди меня там, а...
- А ты тем временем попытаешься убить Сергея и завладеть серебряным
кристаллом его души?! - спокойно докончила Банни, и в ее руках сверкнул
маленький жезл, увенчанный золотым полумесяцем. - Я знаю о вас все, потому
что сам Мамору и рассказал мне об этом! Он первый раскрыл ваш обман...
- Что-о?! Герцог... сам... рассказал тебе... - едва слышно протянула
демонесса и, подумав, глубоко вздохнула, полуприкрыв глаза. - Ну что ж...
это может значить только одно - теперь от тебя можно избавиться!
... И грянул бой! Кажется, так положено описывать подобные события. Это
было короткое и яростное сражение. Я не вмешивался просто потому, что все
равно ничем не сумел бы помочь. Две прехорошенькие девчонки в мини-юбках
устроили из-за меня драку. Из-за меня это даже лестно, но вот только драка
получилась совсем не девчоночья... Никаких царапаний, кусаний, дерганья за
волосы... Нет, все было гораздо жестче и круче. Блондинка хлестала по всему
гардеробу новой золотой цепью, и я вовремя укатился под падающие рядами
вешалки, ибо паркет вздыбился, а со стен кусками отлетали мозаичные плиты!
Банни что-то кричала, падала, поднималась, но тем не менее изумительно легко
уходила от свистящих ударов, отмахиваясь жезлом с полуменсяцем. Потом она
вроде бы сорвала с головы позолоченный венец, мгновенно превратившийся в
сияющий диск, и швырнула его в противницу.
- Лунная диадема - в бой!
Диск летел нарочито медленно, словно бы играя в направленном луче
изумрудно-лилового света, и я был уверен, что она не попадет. Однако
демонесса, завидев его, буквально окаменела... Полыхнул ярчайший
бледно-голубой свет, и стройный девичий силуэт рассыпался черными искрами!
Сопутствующий этому нечеловеческий рев злобы и отчаянья заставил прикрыть
уши и холодом пробежал по спине. Банни плакала, опустившись на колени, но,
когда я наконец выбрался из-под рухнувшей на меня верхней одежды, - ее уже
не было...
x x x
Вот так грустно и бесславно закончился мой поход в сауну. Две золотые
цепи пришлось оставить медведю, это только справедливо, так как разрухи у
них на месяц капремонта. Ни Анцифера, ни Фармазона мои объяснения не
убедили, и близнецы дружно дулись на меня всю дорогу домой. По-моему,
совместная обида на мою скромную особу и примирила их в большей мере, чем
надежда поживиться-таки уворованным золотом. Сэр Мэлори пришел в себя не
сразу, но от услуг "ускоренной помощи" категорически отказался. Он так и
остался в банном комплексе, а я, извинившись, направился домой. Старый
рыцарь вкратце рассказал мне историю о визите Банни. Она действительно
пришла сама, терзаемая сомнениями и догадками, а наш добрый друг, на правах
уважаемого дедушки, пытался раскрыть ей глаза на истинное положение вещей.
Не скажу, что она ему во всем безоглядно поверила, однако хорошие подвижки
имели место. Сестричка пообещала, что обязательно свяжется со мной и
Наташей. В общем и целом я ожидал несколько большего, но... сейчас окрыляла
даже самая маленькая победа. Уже почти у входа в подъезд нашего дома на меня
бросилась дражайшая супруга. Она со слезами повисла на шее, перемежая укоры
с извинениями и поцелуями:
- Что же ты делаешь, заяц?! Как ты можешь так меня пугать... Ушел
неизвестно куда, автоответчик признался, что в баню. Так я его чуть не
задушила, пока выясняла. Ладно, знаю, что ты под охраной сэра Мэлори, а по
телевизору передают, что "в банном комплексе на проспекте идет операция по
обезвреживанию террористов". Камера показывала выбитые окна, следы взрывов и
бледные лица очевидцев. Один из людоедов заикается до сих пор...
- Хм... я бы тоже заикался, если бы меня застукали в такой позе, -
вспомнилось мне, но Наташа не желала слушать:
- Медведь-банщик поседел до срока. Из ресторана, хлопнув дверью, ушли
все тараканы, а ведь они основные повара. Две тайские массажистки больше не
могут работать, у них намертво склеило ласты. А самурай? Бедный японец
выбежал, обвешанный свеженарубленными цепями, пытаясь обменять их на русскую
водку. Гейши от омерзения сделали ритуальное харакири!
- Вспороли животы?! - вздрогнул я.
- Что ты, милый... Порасцарапали друг другу штукатурку на лице! Все
ритуально, без обид и претензий, - чуть успокоившись, поправила меня жена. Я
тепло приобнял ее за плечи, и мы пошли домой. Надо отдохнуть, прийти в себя,
пообедать, в конце концов. Не знаю как у вас, а у меня лично вся эта беготня
вызывает зверский аппетит. Наташа лишь громко сказала кухне, что нам сегодня
угодно отведать, и самые изысканные блюда были поданы в течение десяти
минут. Не буду врать, уверяя, будто бы такие деликатесы у нас каждый день.
Даже если ваша жена - ведьма, то и ей не под силу ежедневно применять магию
так причудливо и разнообразно. Где-то слышал, что кухонное волшебство самое
сложное. Подумайте сами, если уж обычные бытовые дела отнимают столько
энергии, то колдовать над каждым блюдом в отдельности куда как сложнее. Чары
- штука эфирная, ненадежная, нуждающаяся в постоянной коррекции и внимании.
Короче, если моя жена устроила такой обед, значит, у нее есть для этого
очень серьезный повод. О чем мы и заговорили после чая с хрустящими
пирожными...
- Сережка, у меня, кажется, состоялась сделка.
- О, прими мои поздравления! Неужели на скукоженные запеканки из
шкурки с неприличного места нашлись-таки покупатели?
- Будешь дразниться, укушу! - Наташа грозно показала волчьи клыки. Я
побледнел, и она, рассмеявшись, вернула зубкам прежний, человеческий вид. -
Это шутка.
- Знаю...
- А кто тут стал белый, как потолок?!
- А... это я... тоже пошутил.
- Ладно, храбрец... Семецкий наконец-то предложил более-менее сносную
цену.
- Сколько?
- Так, все относительно, но... в принципе мы можем позволить себе
купить небольшое островное государство. Например, Кубу?
- Только не Кубу! Там же сплошные революционеры...
- Я говорю: "например". Не хочешь, не кунпим. Но приличные туфли в
Пассаже я могу приобрести?
- Дорогая, а зачем Семецкому эти оттиски? - перебил я.
- Знаешь, милый, ему лично они, по-моему, не нужны, - наморщила носик
Наташа. - Вроде бы у него есть клиент, а наш отважный капитан работает на
него за проценты от сделки.
- Так кто же истинный покупатель?
- Да я... особенно и не интересовалась... - Мы с супругой обменялись
многозначительными взглядами. Это был один из тех нередких случаев, когда
одни и те же мысли приходят к нам в голову одновременно. Мэтр Семецкий -
крупный библиофил и торговец антиквариантом. То, что я видел у него дома,
могло бы сделать честь коллекции любого музея. Если уж он так жаждет иметь у
себя эти раритеты, то к чему их перепродавать? Мне не показалось, что его
интересует лишь выгода. Отнюдь! Семецкий - хитрый жук, а в этом деле
наверняка замешано нечто больше, чем просто деньги. Даже если они очень
большие...
- Когда вы встречаетесь?
- Сегодня вечером, в двадцать один ноль-ноль.
- Где, если не секрет?
- На Хромой горе, в районе Древнего кладбища.
- Странное название для горы, не находишь?
- Ну-у... она и вправду напоминает старуху с клюкой.
В том районе я еще ни разу не был. И кажется, не далее как сегодняшней
ночью обязательно должен побывать. Как-то мне очень не нравится тот факт,
что моя любимая жена должна отправляться на ночь глядя к черту на рога,
отдавать перекупщику драгоценные артефакты и возвращаться поздно с огромной
суммой денег. Может быть, я не бог весть какой охранник и телохранитель, но,
по крайней мере, могу помочь унести два чемодана...
- Я могу пойти с тобой?
- Нет. Семецкий очень настаивал на встрече без свидетелей.
- Но я же не свидетель, я - твой муж.
- Сережка-а, - Наташа мягко улыбнулась и потянулась ко мне губами, -
конечно же мы пойдем вместе. Я ужасно боюсь, а с тобой мне... ничего не
страшно!
Мы поцеловались, а потом долго сидели в обнимку на диване, почти ничего
не говоря. Каждый думал о своем... Мысли моей жены были обрывочны и
тревожны, она вздрагивала и старалась прижаться ко мне как можно теснее.
Меня в последнее время все чаще и чаще начинал занимать вопрос: а ради чего
все это?! Ну, в смысле, кому и зачем понадобилось похищать нашу двоюродную
сестру, дурить девчонке голову, лепить из нее Сейлор Мун российского
пошиба... Для чего все это? За все время нашей разнообразной "войны" в
Темных мирах она ни разу не напала на мою супругу.
Выходит, ее сделали воином в матроске только ради меня?! За что же
такая честь? И кто, по совести говоря, мог счесть мою неприметную особу
столь могущественной, что втравил в эту охоту еще и четверых обученных
демонесс?! Сплошные вопросы, как видите... Ответа нет ни на один, даже в
виде миража на недосягаемом горизонте. Ладно, не будем мучиться раньше
времени, вечер все покажет. Не знаю, как Наташе со мной, а уж мне-то с ней
точно ничего не страшно! Хотя... если верить слухам, я и сам колдун не из
последних. Случись что, буду читать стихи! Пусть лучше сразу сдаются... Кто?
Не важно кто... враги! Какие враги? Вот придем и посмотрим, какие... А пока
я просто носом чую, что они там есть. До восьми часов время пролетело
совершенно незаметно...
x x x
Такси, заказанное Наташей, доставило нас в указанный район примерно за
полчаса. Оттиски были сложены в дамскую сумочку на длинном ремешке.
Водитель, пожилой обезьяноподобный упырь с добрейшим выражением свинячьих
глаз, затормозил у Древнего кладбища, категорически отказавшись везти
дальше. Об этом месте ходило много дурных слухов, но лично мне очень
понравилась история про Мертворожденных Поэтов. Наташа рассказала ее, пока
мы выходили из подъезда и ждали опаздывающую машину... Давным-давно в Городе
жили три могущественных стихотворца, по местному определению магов,
владеющих Слонвом. Они столь бездарно транжирили свой талант в служении Злу,
что в конце концов Слово обиделось и покинуло их. Потеряв талант, они
навсегда умерли как поэты, вынужденно оставаясь жить как простые люди. Увы,
все трое не смогли с этим смириться и, разучившись слагать стихи, ушли во
Власть, дабы править теми, у кого еще сохранился вкус к Слову. Они загубили
много начинающих волшебников и даже после смерти собирались на кладбище
втроем, ловили случайных путников и мучили необоснованной критикой. История
весьма поучительная... Думаю, что именно поэтому Город так долго был лишен
настоящих поэтов. Соответственно, поэтому я и имею здесь такой успех... Ну,
это, наверное, не совсем скромно, зато верно; что и не поленилась лишний раз
подчеркнуть моя жена. Проходя вдоль кладбища, я даже отметил три могильные
плиты черного цвета с овальными и ромбовидными портретами усопших, их
высокомерные лица вызывали мрачные ощущения...
Дорога на Хромую гору вела нас мимо витых оград и гранитных монументов.
Может быть, с какой-то точки зрения гора и имела вид скрюченной старушки с
клюкой, но со стороны кладбища это совершенно не бросалось в глаза. На
вершину вела заасфальтированная тропинка, а сверху наверняка открывался
шикарный вид на играющий ночными огнями Город. Здесь, естественно, ни одного
фонаря не было, но сгущающиеся сумерки казались прозрачными, а полная луна
будет обеспечивать хороший свет парой часов позже. Почему полная? А в Городе
всегда полнолуние, каждую ночь, вне зависимости от небесного движения
планет. Не спрашивайте - почему, я склонен предполагать, что просто
вампирам и оборотням так удобнее... Наташа молчала, думая о чем-то своем. Я
вел ее под руку, с запоздалым сожалением вспоминая о том, что не взял
никакого оружия. Хотя особого умения пользоваться им у меня нет, но
двенадцатизарядный маузер с серебряными пулями был бы сейчас как никогда
кстати. Просто как гарантия личного спокойствия. А потом мне послышался
женский плач...
- Ты слышала?
- А? Что слышала? - Супруга навострила уши. Сдавленные рыдания
доносились со всех сторон. Мне даже показалось, что я различаю какие-то
просьбы или причитания...
- Бежим!
- Куда?!
Наташа почти волоком протащила меня пару метров, а потом встала,
обреченно свесив голову:
- Ты прав... нам некуда бежать...
- Но в чем проблема? - продолжал допытываться я. Плач продолжался и
так бил по нервам, что саднило виски. Шепот моей жены был едва различим на
его фоне.
- Это баньши. Вестница смерти... Еще никто не уходил, услышав ее плач.
- Господи, милая, ведь мы все когда-нибудь умрем, зачем же
расстраиваться раньше времени?
- Ты не понимаешь... Баньши не предвещает смерть, она оповещает о ее
приходе и плачет по нашим душам. От нее просто нет спасения... - Я
проследил за Наташиным взглядом и, к глубочайшему изумлению, узнал в
огромной каменной птице на вершине ближайшего памятника живое существо. Черт
побери, а мне-то она казалась каменным украшением! Птица была похожа на
тощего, костистого орла с женской головой. Длинные спутанные пряди закрывали
морщинистое лицо, а в причитаниях уже совершенно явственно прослушивались
наши имена:
- Бедный Сережа-а... ах-ах-ах!... А девушка, совсем молоденькая, так и
не успевшая родить... бедняжка!
Я оставил Наташу на тропиночке, поправил галстук и решительно шагнул к
рыдающей вестнице смерти. Да, моя жена - ведьма, но она иногда бывает самой
робкой и беззащитной женщиной, на которую так легко повлиять всякими
россказнями и предсказаниями...
- Э... гражданочка, пожалуйста, не могли бы вы перестать плакать? У
нас от ваших слез буквально сердце разрывается.
- Сереженька... бедный, глупый, добрый... Как мне не плакать? Вы скоро
умрете... оба... и...и...и... Наташеньку жалко-о-о!
- Да бросьте! Почему это мы обязательно должны умереть?
- Как почему?! - на мгновение отвлеклась от плача баньши. - Разве вы
можете не умереть, если я о вас плачу?
- Вы хотите сказать, все дело в слезах?! - уловил я. - Так не
плачьте больше!
- Не могу-у... Хочу, но... не... мо-гу-у-у... Проклятие на мне такое,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг