закатил глазки, подкосил ножки и ничком упал на пол.
- Обморок, - холодно констатировала Королева. - Стража-а-а! Все сюд...
Крестоносец мгновенно обнажил меч, шагнув вперед, их взгляды встретились.
- Сэр рыцарь, ты хочешь убить безоружную женщину?
- Вы не женщина, вы - исчадие Ада! Произнесите еще хоть слово, и я избавлю
мир от вашего смрадного присутствия, - твердо заявил Нэд Гамильтон.
Королева в бессилии сжала подлокотники трона. Леди Щербатова пальчиком
поманила к себе друга детства:
- Слушай, забирай лилипута малахольного и дуй по коридорчику к нашим. Я
так поняла, что Валет увел с собой основные силы. На вопли самодурки вряд ли
кто заявится, бери все на себя и внаглую захватывай замок!
- А... дорогуша, ты проследишь за милым Нэдом? Мне бы не хотелось
оставлять его наедине с этой ужасной женщиной. Она так похожа на нашу завуч по
научной практике.
- Точно, стервь еще та! Не волнуйся, прослежу. А карлику искусственное
дыхание сделай, в последнее время оно у тебя дюже хорошо получается.
Просиявший от комплимента Люстрицкий подхватил бессознательное тельце
дворцового мага подмышки и, пятясь, скрылся за гобеленом. Боевая подруга рыжего
рыцаря, уперев руки в бока, встала перед Королевой Мальдорора:
- Ну так что, тетенька, знакомиться будем или как? Сколько о вашем
семействе слышала - все Королева да Валет, вас, видать, при рождении
человеческими именами обеспечить забыли?
- Я нахожусь в своем доме и не намерена выслушивать дерзости. Говорите,
что вам надо, и идите вон! - Отсутствие стражников произвело на ее величество
серьезное впечатление, хотя она и старалась поддерживать королевскую осанку.
- Хм... мирно, по-добрососедски старушка не понимает? Хорошо, я добрая, я
объясню. Нам с ребятами надо, чтоб вы вместе с сынулей и всей черной бандой
слиняли отсюда куда-нибудь в Экваториальную Африку. Нам не нравится, когда
убивают людей, жгут дома, топчут посевные площади и уничтожают Средневековую
культуру на корню. Мы вас сюда не звали и терпеть не намерены. Жаль, Валерка
ушел, он бы живо пояснил с юридической точки зрения, по каким статьям и за что
по вас прокурор плачет. Поэтому не будем доводить дело до арбитражного суда,
пакуйте чемоданы, а в замке мы пансионат откроем для инвалидов крестового
похода.
Благодарный рыцарь кивнул нахалке с самым счастливым видом, но меч убирать
не спешил. Королева мысленно сосчитала до десяти, дабы не обрушить на
Прекрасную Принцессу гром и молнии. Когда она вполне овладела собой, то
заговорила ровно и бесстрастно:
- Я дам вам время до заката. Если вы успеете сбежать за границы моих
владений, то, возможно, отсрочите свою смерть на несколько часов. Если же вы
ухитритесь покинуть эту страну, то время ваших никчемных жизней увеличится еще
на несколько дней. Ну а если вы вернетесь в свой мир и хорошенько там
спрячетесь, то даю слово, что никого не пущу по вашему следу раньше, чем через
пару лет. А может, и передумаю вообще. Мне будет достаточно вашего страха, ибо
никто из вас не проживет и одной минуты вне уверенности, что именно эта минута
и есть последняя.
- Нэд, она нас запугивает! - с уважением в голосе протянула леди
Щербатова. - Тетенька держится молодцом для своих шестидесяти.
- Да как ты смеешь, дура! - чисто по-женски сорвалась Королева. - Мне еще
нет и тридцати!
- Ага, как же! Вон какие складки на шее и ручки в пятнышках, пардон, не
первой свежести.
- Я не понимаю, о чем вы? - Рыжий рыцарь недоуменно переводил взгляд с
одной взбешенной дамы на другую. - При чем здесь возраст? Мы пришли сюда
уничтожить Зло и не уйдем, пока этот чертов замок стоит на земле моей
многострадальной Англии!
- Да, извини, ты прав... чой-то заигралась я, - повинилась Илона. - Ты
слышишь крики, там, за стеной? Наверное, Валерыч уже вовсю революцию
устраивает.
- Скоро вернется мой сын, - не разжимая зубов, прошипела Королева. - Вы не
захотели воспользоваться моей милостью и теперь умрете страшной смертью!
- Я встречу его.
- Нэд, ты куда?! - вытаращилась студентка в латах, но крестоносец уже
повернулся к гобелену:
- Рыцарь должен сражаться с мужчинами, а не с женщинами. У вас есть меч,
леди Илона, держите злодейку до нашего возвращения. Если молодцы сэра
Люстрицкого уже захватили замок, я возьму десяток ваших воинов и ударю в тыл
черным рыцарям Мальдорора. Валет не ждет нас сзади. Если только он еще не
разбил силы наших соседей, то мы сумеем изменить ход сражения!
- Эй, эй, эй... Если тебя убьют, лучше домой не возвращайся, так и знай! -
отчаянно крикнула вслед Илона, но сэр Гамильтон уже ушел. Девушка вздохнула,
вновь повернулась к Королеве и неловко вытащила из ножен рыцарский меч: - Так
вот, гражданочка, пока наши мальчики наводят антисанитарию, не проясните-ка мне
один моментик? Я тут что-то слышала о некоем договоре с Дьяволом...
- Охотно, - неожиданно широко улыбнулась ее величество, доставая из-за
манжета сложенный вчетверо лист пергамента. - Я расскажу тебе все, меня это
даже позабавит. Начнем с деталей, например, твое оружие.
На секунду Илону охватило резкое ощущение холода. Мгновением позже она
ахнула - все доспехи и вооружение просто исчезли! Она стояла перед троном в
одних носках и короткой нижней рубашке.
x x x
В свете последних событий Мальдорор не мог выставить против своих врагов
достаточно большую армию. Это Слияние Сфер навек выбило из седла многих опытных
воинов, и сейчас кронпринц вел за собой всего две сотни черных рыцарей. Однако
в те времена, когда доспехи, конь и умение сражаться в строю значили очень
многое, Валет не волновался за исход предстоящего боя. Черный рыцарь Мальдорора
в открытом сражении стоил не менее десяти противников. Кронпринц подгонял своих
людей, ему хотелось побыстрее вернуться в замок, разобраться наконец с этой
неуловимой девчонкой, а уж потом, ни на что не отвлекаясь, хладнокровно
претворить в действие план захвата власти. И любовница Нэда Гамильтона должна
была сыграть в этом плане роковую роль. Королева хотела ее видеть? Отлично,
послушный сын сделает все для исполнения любого каприза драгоценной мамочки. Ей
нужна берцовая кость девчонки, для этого требуется провести целый ритуал, и
лишние свидетели ни к чему. Только он, Королева и та уродливая дурочка. Кто же
знал, что у нее, как и у заколотого негодяя, окажется в руках железная машинка
убийства? Видимо, недоглядели стражи, их потом непременно казнят, но
случившегося не изменишь. Два выстрела в голову, прямо в надменный лоб горячо
любимой вдовствующей Королевы Мальдорора! Замок будет надолго погружен в
скорбь, а виновница преступления умрет долгой и мучительной смертью. Сам Валет
скрепя сердце, с печалью в глазах и преждевременной сединою на висках, возложит
на свои плечи тяжкое бремя власти. Нэдом Гамильтоном и его другом можно будет
заняться позднее. Как, впрочем, и Щуром. В последнее время кронпринца стали
немного тяготить дружеские отношения с дворцовым магом. Карлик вел себя слишком
нерешительно, боялся рисковать, требовал каких-то гарантий, не проявляя
должного почтения. После того как он поможет установить твердую власть, от
хромоногого наглеца необходимо будет срочно избавиться. А про Нэда Валет
вспомнил, когда впереди своего отряда выезжал за ворота замка. Прямо у
крепостной стены стоял оседланный и взнузданный конь, великолепный гигант
вороной масти. В иное время коня непременно стоило бы поймать, но сейчас войска
спешили на войну. Валет, скакавший впереди, естественно, не мог видеть, как
благородное животное легко шагнуло на заскрипевшие доски подъемного моста. Так
Бред попал в черный замок Мальдорор.
x x x
Едва изумленная стража, пропустив внутрь двора бесхозного скакуна, закрыла
ворота, раздался пискляво-переливчатый вой рыцарского рога. Что делать, у сэра
Люстрицкого не было должного опыта в обращении с этим инструментом. Однако
засидевшимся в засаде горцам сигнал показался зовом к победе. Вопя, словно
сумасшедшие демоны, горячие шотландские парни под предводительством Одрика
Мак-Дауна ринулись на немногочисленных стражников и в пять минут овладели
воротами. Мальдорорцы были опытными воинами, и взять их на испуг удавалось
редко кому, но ярость нападавших просто сметала всякое организованное
сопротивление. На крики и звон оружия к месту схватки поспешили все, кто не
ушел с кронпринцем. Сражение затягивалось. Шотландцы брали количеством,
невосприимчивостью к боли и безумной отвагой. Защитники замка бились в надежных
доспехах, используя весь опыт рукопашных боев, накопленный в скитаниях по
мирам. Ни одна сторона не просила пощады, все бились до последнего. Исход битвы
решил стратегический гений Могучего Воина. Выведя из подземелья второй отряд и
увидев кровавую драку, Валерка попросту почувствовал себя дурно. Он сделал вид,
что вглядывается в схватку, притулился в уголке за конюшнями и... тишком
потерял сознание. Шотландцы и шлюпдегольцы неторопливо наблюдали за ним из
засады, исходили потом от нетерпения, но честно ждали приказа командира. Когда
Любимец Богов очнулся наконец от глубокого обморока, то первым жестом попросил
воды, указуя на пересохшее горло. Счастливый Гностикс истолковал его сигнал
по-своему и воодушевленно бросил войска в бой - "резать глотки!". Свежие силы
нападающих ударили в спину мальдорорцам, у которых уже не было надежды ни на
резервы, ни на подмогу. Очень похоже на план Куликовской битвы, да? Исход
получился тот же - спустя недолгое время замок пал! В том смысле, что все
мужское население полегло в бою, и Нэд Гамильтон, выскочивший во двор с
обнаженным мечом, не нашел себе противника. Хотя, по совести говоря, ему
пришлось прорываться сюда с боем, внутри замка на него навалились трое стражей,
спешивших предупредить Королеву. И пусть основной бой прошел без его участия,
зато из-за кузницы медленно вышел огромный черный конь, нахально подмигивающий
хозяину.
- Бред! Друг мой, ты ведь остался в монастыре?! - Рыжий рыцарь по-братски
обнял коня за крутую шею.
Благородный скакун удовлетворенно фыркнул, поводя ушами, и так раскатисто
заржал, что Нэду все стало ясно. В монастыре скучно, монахи его боялись, а
здесь битва, и он ни за что не упустит возможности лишний раз поквитаться с
черными рыцарями Мальдорора. И вообще, бросить его одного в чужой стране, с
чужими людьми, под чужим небом - так друзья не поступают! Крестоносец
улыбнулся, потрепал коня по холке и вскочил в седло:
- Я хочу догнать отряд кронпринца! Кто со мной?
- Милый Нэд, мы поедем вместе! - тут же подбежал Люстрицкий, старательно
пытаясь влезть на черного коня позади Нэда, но тот удержал его:
- Только не вы. Вам надлежит до конца захватить весь замок, организовать
оборону, а если понадобится, то и вовсе уничтожить его! Не бросайте леди Илону,
я скоро вернусь, и вернусь с победой. Помните, что Королева способна на любое
коварство. Я могу надеяться на вас?
- О да! Мой герой... - растроганно всхлипнул студент в юбке. - Боже,
неужели мы когда-нибудь поженимся?
Вопрос остался без ответа. В мальдорорских конюшнях оказалось больше
десятка лошадей, и рыжий рыцарь во главе небольшого отряда всадников выехал за
ворота замка.
- Он прекрасен, не правда ли? - мечтательно протянул сэр Люстрицкий, маша
рукой вслед своей удаляющейся любви. - Мальчики, попрошу всех ко мне. Как вы
только что слышали, я остаюсь главным комендантом этой крепости. Какие у кого
будут предложения?
- Разрушить здесь все! Предать огню! Навсегда уничтожить гнездо
приспешников Сатаны!
- Ах, какой всплеск эмоций... Гностикс, это ваша предвыборная пропаганда,
негодник?! Ну-ка, идите сюда и говорите один за всех, а прочие пусть пока не
галдят.
- Мой молодой господин, - уверенно откашлялся жрец. - Этот замок есть
изначальное Зло! Я всю свою жизнь боролся со Злом в любом его проявлении, а
ведь оно очень многолико. Я был жрецом друидов, потом одним из первых признал
Иисуса Христа. Но чем больше я смирял свою гордыню, тем сильнее и безнаказанней
становилось Зло, тем труднее и труднее мне было прощать своих врагов. Тогда я
вернулся к вере наших предков. Быть может, мне суждено стать последним жрецом в
нашей бедной Шотландии, но зато я не боюсь поднять руку против Зла и не должен
делать вид, будто готов возлюбить своих поганых врагов. Поэтому я говорю -
огонь! Только очистительное пламя стихии огня сможет навсегда избавить землю от
проклятия Мальдорора. Сожги его!
- Сожги его! - хором подхватила толпа.
Валера почесал в затылке и, подумав, признал, что в принципе вполне
разделяет смешанную мораль пожилого проповедника.
- Но... здесь же почти все каменное?
- Мы нашли нефть в бочках, серу и масло! - крикнул кто-то из клана
Мак-Даунов. - Если зальем все, то замок вспыхнет, как стог сена в грозу.
- Ладно, я готов взять на себя всю меру ответственности за акт
архитектурного вандализма. Думаю, что милый Нэд на меня не очень рассердится.
Но прежде выведите отсюда всех людей! Да и животных тоже, чтоб ни одна собачка
не пострадала.
- Вперед, дети мои! - завывая, добавил Гностикс. - Спасайте только живые
души! Не прельститесь золотом или иным добром, любой предмет в этом замке
наполнен силами Зла! Бойтесь унести его с собой в наши шотландские горы.
Но мы совсем забыли об Илоне. Так получилось, что каждый из наших героев
выполнял свою, очень важную задачу. Белый Рыцарь несся на кровавую битву,
Могучий Воин старательно уничтожал захваченный замок, а Прекрасная Принцесса с
вытаращенными глазами отступала по стеночке в угол тронного зала. Королева
преследовала ее скользящими шагами, издевательски шипя:
- Ну что же ты не кричишь? Что же никого не зовешь на помощь? Где твой
меч, твои доспехи, твоя сила? Жалкая тварь... Теперь тебе уже не до смеха? Ты
была храброй и наглой только в присутствии своего любовника, а что теперь?
- Тьфу, да покажите же мне того гада, который пустил про меня эту грязную
сплетню!
- О, да ты подала голос?! Неужели я задела тебя за живое? Вот уж никак не
думала, что у таких бесстыжих девок еще сохранилось какое-то подобие чести в
душе. Безмозглая дура! Нечестивая уродка! Распутная дрянь!
- А вот этого не надо... не надо! Я ведь тоже могу таких эпитетов
навешать... просто обещала маме - старушек больше не материть! - Загнанная в
угол Илона поняла, что отступать больше некуда, и пошла ва-банк: - А что, вон
та бумаженция и есть тот нетленный пергамент с автографом батьки Вельзевула?
- Не надейся, что сумеешь меня обмануть, - холодно улыбнулась Королева. -
Договор передается из поколения в поколение, его нельзя уничтожить, и он имеет
силу только в руках законного властителя Мальдорора. Ничьих иных приказов он не
станет выполнять.
- Ой, да врете небось?! Что ж, всех силенок только и хватает - чужие
доспехи воровать? А мне, между прочим, за них на складе отчитываться.
- Не старайся меня разозлить, у тебя ничего не выйдет! - уже с изрядной
долей раздражения прошипела ее величество. - Простейшие приказы я могу отдавать
даже мысленно, но сейчас ты увидишь всю мощь слабейших слуг повелителя вечной
Тьмы!
Королева развернула лист, громко прокричала совершеннейшую тарабарщину, и
в середине тронного зала матово задрожал воздух. Перед изумленной Илоной
постепенно материализовался бесплотный дух низкорослого, кошмарно уродливого
демона, чей дребезжащий голос заставлял кожу покрываться мурашками:
- Что угодно властительнице Мальдорора?
- Освободить мой замок, убить всех врагов, задушить Нэда Гамильтона,
пленить Могучего Воина, связать девчонку и вернуть сюда моего сына.
- Слишком много сразу, я исполню одно, последнее, - резонно решил не
перетруждаться дымный монстр и так же быстро растаял в воздухе. О том, что это
была не галлюцинация, напоминал только резкий запах серы.
Илона старательно побледнела, без сил опускаясь на пол. На самом деле она
лишь симулировала быстрорастущий страх, страшно ей не было. Современные девушки
вообще мало чего боятся, но необходимо хоть как-то тянуть время. Если эта
сумасшедшая Королева так и будет продолжать наводить здесь свои порядки, то все
полетит насмарку. Бороться с демонами Ада, даже самыми слабейшими, нет ни
малейшего желания. Однако и пропадать ни за грош тоже почему-то не очень
хочется. Решение, как всегда, оказалось нестандартным и стукнуло в голову чисто
интуитивно.
x x x
Валет заметил первые ряды неприятеля уже в двух милях от Мальдорора. Из
лощины между холмов выходила большая толпа крестьян, все пешие, вооруженные чем
попало, они были опасны только своим количеством и невероятным упорством в бою.
Кронпринц неторопливо ослабил поводья, черные рыцари за его спиной
перестраивались в "вороний клюв", клинообразный строй тяжелых всадников,
наподобие немецкой "свиньи" или скандинавского "ромба". То, что противник
расположился между двумя лесистыми холмами, казалось большой удачей: если
ударить в центр, людям будет трудно разбежаться в стороны, поднимаясь по склону
вверх, в толчее и панике они просто скатятся под копыта лошадей мальдорорской
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг