Особых споров не было. Оставалось построить войска и объяснить задачу.
Было решено, что на захват башни Щура пойдут десять человек: шестеро шотландцев
и четверо мечников. При удачном пленении карлика они вернутся назад и, увеличив
опергруппу уже до тридцати головорезов, отправятся брать Королеву. Если Валет
окажется с ней - это большая удача, если же нет. то еще двадцать рубак должны
накрыть его в спальне, на кухне или где он там обретается. Все прочие,
разбившись на десятки, под руководством Гностикса тихонечко займут позиции на
стенах и по условленному сигналу начнут отвлекающие маневры. То есть, не
завязывая долгий бой, поубивают как можно больше нехороших врагов и при
повторном сигнале организованно отступят к подземелью. Возвращаться назад будут
тем же подземным ходом, но по пути его придется обрушить, чтобы задержать
возможную погоню. На словах все выглядело достаточно гладко. Но вдруг судьба
преподнесла диверсантам просто невероятный сюрприз. Когда Илона, Валера и Нэд
осторожно поднимались по каменным ступеням, металлическая дверь, завывая на
ржавых петлях, распахнулась, и хромоногий Щур прямо-таки влетел в
негостеприимные объятия "принцессы Зульфии". Слава богу, он был один.
Дворцовому магу не вовремя взбрела в голову идея - еще раз проверить пленниц.
На самом-то деле он просто скрывался от разгневанной Королевы. Умный карлик
сразу понял, в чьи руки попал, и решил, что идея спуститься в подземелье была
самая дурацкая.
x x x
О том, что некая леди Роксолана из Шеффилда вовсю орет про Нэда
Гамильтона, который, по ее словам, страшно всем отомстит, потому что она,
видите ли, дама его сердца, Щур узнал одним из первых. Девица попалась
голосистая: пока командир черных рыцарей бегал с докладом к Королеве, она
успела оповестить о своем присутствии всю дворню. Жители Мальдорора за свою
разбойничью жизнь повидали всякого, и вопли о папочке-бароне, который вот-вот
вернется с огромным войском спасти горячо любимую дочь, никого не напугали. Но
когда прозвучало имя Нэда Гамильтона... призадумались все. Королева и ее сын
наивно предполагали, что их Игра с молодым крестоносцем не интересует остальных
обитателей замка. Однако все об этом знали, хотя виду не показывали, знали и о
том, что в этой Игре удача пока не на стороне их королевских величеств.
Итак, уяснив суть дела, дворцовый маг тихонечко пошел за командиром черных
рыцарей к тронному залу. У карлика везде существовали свои тайные ходы, лазы и
укрытия, поэтому весь доклад Королеве он прослушал самолично, прячась за
большим настенным гобеленом. Решение пришло в голову быстро. Спуститься вниз, в
подземелье, дождаться, пока туда приведут эту высокомерную дуру, попросить
стражников открыть ее камеру и досконально выяснить все, что возможно, о
местонахождении рыжего рыцаря. Для поощрения желания к сотрудничеству пообещать
девице свободу и много дорогих подарков или, наоборот, запугать до смерти... И
то и другое обычно действовало безотказно. А вытянув всю подноготную,
оставалось лишь резво вернуться в собственную лабораторию, открыть двери
заждавшимся стражникам, уверяя, что никакого стука в дверь и близко слышно не
было... Потом, разумеется, пойти к Королеве, честно доложив, как в результате
долгих заклинаний и жертвенных обрядов удалось-таки найти место, где прячется
этот подлый Нэд Гамильтон.
Увы, все планы Щура пошли насмарку. Хотя где прячется "этот подлый Нэд
Гамильтон", он теперь знал абсолютно точно. Только что теперь с этим знанием
делать?
x x x
- Нэд! Держи нашего дорогого друга покрепче. Да, да, ротик ему прикрой,
всенепременно! Тащим недомерка вниз, в караулку, у меня руки так и чешутся
ласково с ним побеседовать.
Благо в подземелье вела всего одна винтовая лестница. Установив при ней
бдительных часовых из переодетых в доспехи стражи шотландцев, весь "командный
состав" ринулся в ту же караулку. Карлик закатил глаза и постарался
воспринимать неожиданное пленение с истинно средневековым фатализмом. А вот
Валера даже за столь короткую дорогу, в двадцать шагов - от лестницы до
караульного помещения, - ухитрился надоесть всем своим ревнивым скулежом:
- О, милый Нэд! Что же это вы делаете, а? Вы опять разбиваете мое сердце,
жестокий... Ну почему, почему вы носите на руках его?! Зачем вы его так
страстно прижимаете? Я вижу... я... вижу, он же тайком целует ваши пальчики! О,
как я страдаю... Меня вы никогда, никогда, никогда не носили на руках!
Рыжий рыцарь только крепче стискивал зубы, но Илона терпеть не стала,
молча закатила другу детства подзатыльник, за что получила такой же град
упреков уже в свой адрес. Караулка, небольшая комната для отдыха тюремной
стражи, была очень уютной, с широким столом, двумя большими скамьями и красивым
набором плетей, цепей и крючьев, висящих на стене. Щура усадили в самый угол,
спиной к стене. Илона расположилась напротив, неподкупная, как прокурор. Нэд с
Люстрицким стояли у двери, тоже изображая что-то вроде свидетелей по делу.
- Ну-с, гражданин, так и будем в молчанку играть? Я лично рекомендую
разговоры разговаривать, в противном случае... Валерыч, цыц! Вас ни один
адвокат не отмажет. И смотреть на меня! Глаз не отводить, провокатор!
- Че надо? - буркнул дворцовый маг.
- Ага, так вы наконец осознали всю опасность уклонения от дачи показаний?!
Очень умно с вашей стороны, - удовлетворенно потерла руки деловая воительница.
- Мы учтем добровольное содействие следствию, но тем не менее все равно за всю
тяжесть преступлений придется отвечать! И отвечать по всей строгости!
- Тьфу, ну я же сказал, чего надо?! Угрожает тут.
- А вы мне, гражданин, не грубите! Не дома, знаете ли, на жену голос
повышать... А ну, говорите прямо - где сидит ваша Королева?
- В тронном зале.
- А точнее?
- Я же тебе говорю - в тронном зале! - Карлик опять полез в бутылку. -
Куда уж точнее. Что вы, не знаете, что такое тронный зал?
- Леди Илона, позвольте, я научу наглеца приличным манерам.
- Я протестую! Щур подпадает под статью о правах военнопленных, принятую
на Гаагской конференции. Мы не имеем права на него давить.
- Ладно, мальчики, минутку терпения, мы уже почти обо всем договорились. В
общем, так, веселушный ты наш, прибереги свои подколки для другого случая, а
сейчас веди нас прямо к своей Королеве.
- Прямо в тронный зал? - обомлел несчастный.
- Прямо туда, но самыми кривыми дорожками, - подтвердила Илона. - Нэд тебя
понесет, обманешь - не обессудь. По закону военного времени, без суда и
следствия, шейку набок, ножки врозь! Короче - сам понимаешь, не до мармеладу.
Даю одну большую минуту на размышление.
Щур затравленно огляделся, взвесил все "за" и "против" и медленно кивнул.
С Валерой он еще мог как-то договориться, рыцаря можно было бы попытаться
обмануть, но с этой девицей шутки плохи. Для нее расстояние между словом и
делом очень короткое. Дворцовый маг понял, что живым ему из такой переделки все
равно не уйти, а потому решил покориться судьбе.
- Если... я помогу вам, мне подарят легкую смерть? - Щур с такой надеждой
взглянул на ребят, что им стало не по себе. - Королева будет убивать долго, она
не простит предательства. А для нее я виновен уже потому, что второй раз
попадаю к вам в плен. Валет... это еще страшнее.
- Да что ж мы, фашисты какие?! - тихо ответила грозная леди Щербатова,
пряча взгляд. - Ты нас проводи туда... и все, свободен. Никого не бойся, я сама
за тебя заступлюсь. Нэд, скажи ему.
- Если вы поможете нам, я даю честное слово рыцаря, что сделаю все
возможное для спасения вашей жизни. А вы, сэр Люстрицкий?
- Щур, миленький... до чего же эта Королева вас довела? У меня просто ком
в горле... от сострадания. Не бойтесь, я возьму ваше дело под свой личный
контроль и добьюсь снисходительного приговора. Но пообещайте мне больше никогда
так не прижиматься к милому Нэду.
Через несколько минут планы захвата замка Мальдорор корректировались уже с
учетом данных, полученных от новозавербованного союзника. Конечно, полного
доверия к нему не было, но приходилось рисковать. Глубину и серьезность их
затеи в полной мере понимали только карлик да молодой крестоносец - выходцам из
двадцать первого века все казалось лишь щекочущей нервы игрой. Дело выглядело
так. Щур вполне мог указать диверсионному отряду наиболее безопасные пути к
самым уязвимым центрам обороны. Однако захватить весь замок таким количеством
людей все равно не представлялось возможным. В тронный зал попасть довольно
легко, но вот взять в плен Королеву...
- У нее есть своя собственная защита, кроме той, которую обеспечивал я. Не
телохранители, нет. Рыцари находятся под командованием кронпринца и подчиняются
только ему. У Королевы есть защита свыше.
- От Господа Бога, что ли? - не поняла Илона.
- От Дьявола, - просто объяснил Нэд.
- От него самого. Когда Мальдорор заключил Договор с нечистым, то в руках
тогдашнего короля оказался пергамент. На нем были записаны все условия, и
король поставил свою подпись кровью. Этот пергамент передается из поколения в
поколение и обладает огромной силой.
- Юридической? А его нельзя как-нибудь аннулировать? Порвать, сжечь,
переписать... - захотел уточнить Валера.
- Такие вещи нельзя уничтожить, - отрицательно покачал головой дворцовый
маг. - Мы можем лишь уповать на то, что Королева не успеет им воспользоваться.
С помощью пергамента она может призвать самых страшных демонов Ада.
Все трое глубокомысленно помолчали. Потом все-таки решили попробовать. Ну
не возвращаться же, в самом деле, из-за каких-то там бумажек?! Первую группу в
пятьдесят шотландцев под руководством Гностикса карлик отправил на захват
главных ворот замка. Люди тихо заняли боевые позиции, прячась по двое-трое в
каменных нишах, под зубцами стены. Все награбленное добро - мешки, корзины,
узлы и тюки с товаром - сгружалось именно там, так что укрытие было надежным.
Еще полсотни молодцов остались ждать в подземелье, из которого Щур показал
самый короткий выход во двор, через две стены и проход между конюшнями. По
сигналу рыцарского рога они должны были броситься на выручку остальным. Все
прочие шли на самое опасное дело. Если им удастся пленить Королеву и отступить
к подземному ходу, то вторая группа примет на себя удар черных рыцарей, а
первая - от ворот ударит в тыл врагу. Таким образом, у похитителей будет шанс
уйти. Уцелевшие шотландцы организованно отступят следом и постараются обрушить
свод подземного хода, остановив возможную погоню. С точки зрения средневековой
стратегии план вполне продуманный. Однако, как помнится, еще ни одно сражение в
мире не проходило так, как его планировали.
- Леди Илона, я... хотел сказать...
- Вообще-то я тоже хотела, но... наверное, сейчас не время?
- Потом может быть поздно. Я хотел попросить у вас прощения за свою
неоправданную грубость, там... у вас дома.
- Да брось, оба хороши. Я особенно, вечно забываю о твоих тараканах.
- О че-е-ем?!!
- Тихо вы! За поворотом тронный зал! - возмущенно шикнул карлик, Нэд и
Илона послушно замолчали.
x x x
-У нас какие-то проблемы?
- Да, мама. Не берусь утверждать наверняка, но похоже, что эта затея с
поиском любовницы Нэда Гамильтона трещит по всем швам. - Валет стоял у трона,
напряженно похлопывая плетью по голенищу высокого сапога.
Королева с трудом отвлеклась от собственных мыслей, она грезила о новых
землях и новых войнах
- Прости дорогой, я прослушала тебя. Ты хотел сообщить мне что-то важное?
- Мама, мы напрасно пригнали в замок толпу молодых пленниц. Это ни к чему
не привело! В смысле, ни к чему хорошему.
- Объяснись. - Королева устало посмотрела на сына. - Ты, кажется,
упрекаешь меня?
- Разумеется, нет, мама! Я всего лишь сообщаю тебе о результатах.
Во-первых, среди девушек нет той, которую мы ищем. А ведь в подземелье согнано
не меньше двух сотен самых уродливых дур со всех окрестностей. Черт, по-моему,
мы вообще собрали всех девиц подходящего возраста подчистую! Камеры
переполнены, а ведь в некоторых уже были пленники, И самое главное, что Щур так
и не признал ни в одной Прекрасную Принцессу!
- Хм... печально, но вряд ли служит оправданием твоему тону. Да, кстати, я
приказывала привести сюда нашего дворцового мага, где он?
- Не знаю, - поморщился Валет. - Наверняка заперся у себя в башне и, не
отвлекаясь, вершит очередное заклинание.
- Он смеет игнорировать мои приказы?
- Ах, мама... я займусь им чуть позже, сейчас главное другое. Обнаглевшие
бароны и тупоголовые крестьяне соседних земель дерзнули поднять оружие и
двинуться к нашим стенам.
- Что?! - От удивления Королева даже вскочила с трона. За весь период ее
властвования еще никогда не случалось, чтобы Мальдорор подвергался нападению
извне. Внутренние интриги, заговоры, мятежи... да, все это было. Но
предположить, что когда-нибудь кто-то дерзнет всерьез осаждать черный замок...
- Увы, дозорные только что доложили о появлении до-вольно больших отрядов
с севера и запада. Видите ли, им не нравится, что мы воруем у них женщин.
- Какая наглость! Да что они там о себе возомнили?! Хамы, быдло, мужланы!
Они не посмеют поднять руку на священные твердыни Тьмы!
- Не уверен... Они явно идут на штурм!
- Так разгони их!
- Но... мне придется взять почти всех воинов, - прикинул Валет, оставлять
Мальдорор совсем уж без защиты было не в его интересах. - Если они не успеют
объединиться, то наши рыцари легко разгонят по дворам этих петухов.
- Тогда вперед! Веди воинов и принеси мне победу. Пусть все вокруг знают,
чем карается даже самая мысль о неповиновении воле властителей Мальдорора! Если
что... у меня есть силы противиться любому вторжению в замок.
x x x
Когда двери за кронпринцем закрылись, Королева в глубокой задумчивости
опустилась на мягкое сиденье трона. Ее не пугала возможная атака местных
баронов на неприступный Мальдорор. Скорее, она испытывала неосознанное
раздражение от того, что все идет наперекосяк. Какие-то незначительные события,
задержки, заминки, словно мелкие камушки, застрявшие в подкове у горячего
скакуна... Как ни торопится всадник, как ни высоки его помыслы и планы, но,
пока он не слезет с седла и не избавится от этой досадной помехи, - конь будет
хромать. Мальдорору нужна новая родина, и они возьмут себе эту цветущую страну
любой ценой, даже если ее придется сначала обратить в пепел. Погруженная в свои
мысли Королева как-то не сразу заметила четыре разнокалиберные фигуры, будто бы
вышедшие из висящего на стене гобелена. Высокий молодой рыцарь в простых
доспехах и плаще с крестом. Изящный юноша в одеждах полудиких шотландских
племен. Ее же собственный дворцовый маг, крайне смущенный и едва шевелящий
ногами. Наконец, девица в блистающих латах, решительным тоном отдающая
направо-налево четкие приказания:
- Нэд, задвинь засов на дверях! Валерыч, быстренько глянь в окно -
каратели уже выехали? От окна не отходи, так там и стой в наблюдательной позе.
Карлика себе возьми, ему что-то резко поплохело... Нэд, перебрось Валерке этого
фокусника! Давай, давай, Акопян в миниатюре, растопырь руки - легче лететь
будет.
Когда до ее величества дошло, кого она, собственно, перед собой видит,
было уже поздно, ребята взяли трон в надежное кольцо. Потом повисла долгая
пауза. Никто не знал, с чего начать, поэтому перемигивались и шептались.
Наконец Королева все-таки решилась окончательно прояснить обстановку:
- Что все это значит?! Щур, кто эти люди?
- А эт... вот! О-о-они и ме... ня, я тут... и... - Бедный карлик больше
жестикулировал, язык повиновался ему плохо.
Королева и по жестикуляции уяснила себе общую суть дела, хотя все равно
повторила вопрос:
- Прекрати мямлить, раб! Я спросила тебя, кто эти люди?!
- А вы тут полегче, дамочка! - напряженно вступилась Илона. - Ишь, взяли
моду на маленьких пасть разевать. Никакой он вам не раб! Раба он, между прочим,
из себя по капле выдавил. Вот буквально пять минут назад, обеими руками, прямо
на моих глазах... так что нечего!
- Щур, я задаю вопрос в последний раз.
- Ва... ваше величество, - дворцовый маг рухнул на колени и затараторил
так быстро, словно ждал этого момента всю жизнь, - вы ведь сами просили
доставить к вам всех троих... Вот они! Сэр Нэд Гамильтон-младший,
рыцарь-крестоносец. Не сомневайтесь, тот самый, даже масть коня подходит. А это
Прекрасная Принцесса Илона, или грязная любовница, как вы изволили выразиться.
Ну и самый Могучий Воин, любящий носить юбки, - несравненный сэр Валера
Люстрицкий. Вы их хотели? Я их доставил! Забирайте себе всех, ваше величество!
Королева медленно торжествующе улыбнулась. Трое друзей повернули головы в
сторону ошалевшего от собственного предательства карлика. Щур громко икнул,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг