гвардии. Валет отступил в сторону и дал знак командиру отряда. Черные рыцари,
склонив копья, бодрой рысью двинулись вперед. "Вороний клюв" набирал скорость,
когда крестьяне вдруг отработанно расступились в стороны, открывая надежную
стену закованных в железо ратников. Мальдорорцы, не сдерживая разгоряченных
коней, ударили в них грудью, но натолкнулись на длинные копья, и первые ряды
нападающих пали. Валет, как обычно не участвующий непосредственно в самом
сражении, слишком поздно понял свою роковую ошибку. Привыкнув нападать
врасплох, превосходящими силами, на заведомо слабого противника, черные рыцари
впервые столкнулись с организованным и продуманным сопротивлением. Иомены
средневековой, Англии умели не только копаться в земле. Каждый крестьянин мог
владеть оружием, многие участвовали не в одном боевом походе. Частые войны,
вторжения и междоусобицы научили их сплачиваться перед лицом общей опасности.
Кто сказал, что соседние баронства управлялись глупыми и трусливыми
властителями? Английское дворянство не занималось ничем, кроме сражений, и
всегда могло выставить набольшую, но хорошо вооруженную, обученную и слаженную
дружину. Три барона объединились под руководством самого опытного и приняли
атаку черных рыцарей там, где им это было удобно, и тогда, когда им это было
выгодно. Едва мальдорорцы схлестнулись с английскими воинами, как крестьяне,
ловко отступившие на холмы, обрушили на врага целый град стрел. Даже сквозь
проверенные доспехи те собирали свою страшную жертву. Черные рыцари дрались
отважно и хладнокровно, тесня противника, несмотря на большие потери с обеих
сторон. Отбросив в сторону луки, йомены взялись за топоры и бросились в общую
свалку. Вот тут, в тылу у гвардии Мальдорора, раздался грозный рев рыцарского
рога. Высокий крестоносец на черном коне, командуя маленьким отрядом, обрушился
на общего врага. Валет, вовремя отступивший за придорожное дерево,
почувствовал, как мороз пробежал по его коже - Белый Рыцарь словно сошел с
полей его детской игры.
x x x
- А теперь я хочу...
- Оу-у, бабуля еще чего-то хочет?! - Неожиданно для самой себя в голосе
Илоны прорезались томные нотки Люстрицкого. - Я тоже... хочу! Как знать, а не
хотим ли мы обе одного и того же? Мур-мур, моя киска!
У Королевы так резко отпала челюсть, что ее пришлось подхватывать двумя
руками. Не дожидаясь, пока ее величество придет в себя, леди Щербатова
бросилась активно развивать наступление:
- Не тушуйся, крошка! Тут ведь никого нет, кроме нас, двери заперты, и
мальчики девочкам не помеха. Ну, иди, иди же сюда, пожилая недотрога! Повернись
спинкой, где у нас тут пуговки? А как глазки заблестели сразу, о-о-о... Такие
взгляды я секу на раз, моя розовая подружка!
Королева судорожно хватала ртом воздух, угрожающе вздымая магический
пергамент, но от шока не могла произнести ни слова. Илона, едва не задыхаясь от
отвращения к самой себе, пританцовывая в ритме пошлой румбы, пошла на владычицу
Мальдорора:
- Да фигли нам, красивым бабам... Попользуемся мужским отсутствием?! У
этих сволочей все не слава богу: то на работе проблемы, то без разрешения
церкви никак нельзя, то перепил с друзьями, а если и на что годен, так тыкнется
пару раз и на боковую. Все они, кобели, только и могут, что храпеть в самое
ухо. То ли дело мы - резвушки-поскакушки! Да я тебя сейчас так во все губы
расцелую, седая ты моя русалочка... Ну, давай, давай быстрее, пока никто не
видит!
Теперь уже отступала сама Королева. Видимо, ее отродясь не домогались с
такой страстью и откровенностью. Прекрасная Принцесса, бесстыже играя и без
того коротким подолом, продуманно загоняла противницу поближе к зарешеченному
окну:
- Ну, не тушуйся, дурашка. Думаешь, я сразу не догадалась, почему ты вечно
ко мне кого-нибудь подсылаешь? Да надо же последней дебилкой быть, чтоб не
понять... Я ж ведь всех девчат в институте перещупала, зачем мне намеки делать
- прямо говори! Нет, нет, даже слов не надо, я сама тебе такую Камасутру
устрою, все Чичолины удушатся! Я же своим язычком... да когда надо, куда надо и
пока не надоест, в ушко... ну прямо как лисичка! Да, да, да... И я тебя всю
хочу! Сплошняком!
- А-а-а-а!!! - неожиданно завопила перепуганная Королева, вжимаясь спиной
в оконную решетку.
Главное было не переиграть. Оставался последний этюд, и хитроумная Илона
блестяще справилась с ним:
- Ой, я что, напугала тебя, малышка?! Ну, простите неграмотную татарку. Я
очень плохая, злая, нехорошая, противная! Меня надо наказать... Тетенька
накажет непослушную девочку по попке? Накажи меня, накажи, накажи... -
приторно-капризным голоском потребовала несостоявшаяся фотомодель, вертя перед
остолбеневшим величеством аппетитным задом.
Королева сначала побледнела, потом покраснела, а потом, не выдержав, резко
взмахнула ладонью, так припечатав Илону по дразнящим ягодицам, что... по всему
залу раздался гудящий звук металлического гонга!
- А-а-о-о-у-у-е-е-ый!!! - Вопль Королевы не поддавался звуковому
воспроизведению. Она зайчиком прыгала на месте, тряся ушибленной рукой и дико
воя на одной ноте. Кто же знал, что на "мерзавке" надеты железные трусы?!
Илона деловито подобрала выпавший лист пергамента, скомкала его и
хладнокровно выпихнула сквозь прутья кованой решетки в окно.
- Как вернусь в замок, обязательно поблагодарю свекровку за пояс верности.
Полезная вещь в некоторых случаях... - Леди Щербатова одернула подол и
неторопливо направилась к выходу. Отодвинув засов, она шагнула в распахнутые
двери, но напоследок обернулась, чарующе мурлыкнув: - Какая экспрессия, какой
темперамент, мы были бы самой сладкой парочкой! Как вылечишь лапку, позвони - я
охотно почешу тебе шейку, и... не скучай без меня, кисуля!
Прикрыв за собой дверь, Илона надежно приперла ее тяжелой алебардой,
брошенной кем-то из стражников, и отправилась по коридору вниз, во двор,
надеясь, что и Нэд там. Из тронного зала слабо доносился все тот же вой, пока
без угроз и ругани, видимо, Королеве действительно было не до того.
А Валера Люстрицкий, отдававший последние приказания, даже не отреагировал
на смятый листок пергамента, мягко стукнувший его по голове. Он лишь
автоматически поднял его, сунув за пазуху, и пальчиком поманил к себе одного из
шотландцев, пробегавшего мимо с охапкой соломы на плече:
- Э-э... дружочек! У меня тут вопросик один.
- Чем могу служить, вождь?
- Ой, ну не надо так громко и официально... Ты, случайно, не знаешь, где
тут... такая штука... ну, вроде туалета?
- Ту-а-лета?! - попытался повторить по слогам отважный горец, в его
лексиконе такого чудного слова не было. - Не... туа-лета я не брал... и зиму
тоже. Погоди, я спрошу у Шон Конноров, они все подряд тащат, наверняка и
туа-лета они взяли!
- О небо! - скорбно выдохнул Любимец Богов. - Не надо никого спрашивать!
Туалет, сортир, клозет, уборная, понял?! Нет? Господи, ну как же попроще тебе
объяснить... Надо мне! Живот пучит.
- А-а-а... - широко улыбнулся шотландец, на его простодушном лице
празднично отразилась радость догадки. - Это... там, за конюшней, у крепостной
стены, есть отхожее место. Если наши еще не подожгли.
Встревоженный Люстрицкий поспешил по указанному адресу, его деликатный
желудок на самом деле очень плохо справлялся с той грубой пищей, какой его
потчевали в последнее время. По пути он зацепил седого Гностикса, и жрец
изъявил желание сопровождать "молодого господина" до искомого объекта. Выйдя на
задворки конюшни, студент юрфака буквально ахнул - перед ним стоял классический
деревянный домик с прорезанным ромбиком оконцем и проволочным крючочком на
двери. Видимо, мальдорорцы захватили его в процессе какого-то давнего грабежа
и, оценив удобство конструкции, оставили на заднем дворе для нужд слуг и
стражи. Пока Валера "занял позицию" внутри, верный Гностикс строевым шагом
расхаживал у двери, громко докладывая о мероприятиях по уничтожению "обители
Тьмы":
- Мы вывели всех женщин. Раненых и пленных врагов нет, парни в горячке боя
никому не давали пощады. Да, того зловредного карлика, что переметнулся к нам,
мы не тронули. Его связал кто-то из Мак-Даков, посадил в мешок и таскает на
спине. Если он не будет тебе нужен, его охотно возьмут в шуты. Все, что можно,
мы облили смолой, нефтью и маслом - загорится так, что на самих небесах станет
жарко, как в Аду! Клянусь всеми богами, это будет славный погребальный костер в
память наших погибших братьев из клана Мак-Дональдсов! Мы честно отомстили за
их кровь.
- Ни... и чего не... поджигать! Без меня-я... - натужно прокричал Валера
через махонькое оконце. - Вот выйду... надо же Илоночку из трон-н-н... ного
зала заб... ра... а... ть!
- Как прикажешь, мой господин. Конечно, не годится воину бросать своих
друзей и союзников, - серьезно подтвердил жрец. - Но поторопись - возможно,
крестоносцу тоже требуется помощь, ведь он ускакал за врагом с очень маленьким
отрядом. И то не храбрых шотландцев, а глупых англичан. Нам стоило бы поскорее
разделаться с этим вместилищем Зла и поспешить им на выручку.
В ответ Люстрицкий пробурчал нечто невнятное, но наверняка выражающее
полное согласие. Через некоторое время он вышел из туалета, на ходу застегивая
широкий ремень своего килта.
- Делайте как сочтете нужным, мой фронтовой друг. Я безоглядно полагаюсь
на ваш опыт в деле поджигания замков, но помните - ни за что не должны
пострадать мирные люди! Я буду строго требовать соблюдения всех норм
международного права.
Во дворе, перед воротами, его уже ждала подруга детства, без доспехов,
закутанная в толстую лошадиную попону. Мстительные шотландцы бегали туда-сюда с
факелами, пунктуально поджигая все подряд.
- Что с тобой, дорогуша? Приличной девушке не подобает находиться в таком
интимном виде на глазах стольких мужчин. Что скажет твой папа?!
- Фу, Валерыч, ты выражаешься, как Нэд! Кончай занудные проповеди, лучше
скажи, какого черта тут все ударились в поджигатели?
- Ну-у... мудрый Гностикс убедил меня в том, что обитель Тьмы должна быть
предана огню. Но не волнуйся - всех людей мальчики уже вывели. Ни одной, даже
самой маленькой вещи не взято. И золото, и серебро, и драгоценные камни, и все,
все, все - пусть горит синим пламенем! Мы покажем миру, что творим правосудие,
а не грабеж!
- Хорошенькое дело, - хмыкнула Илона, - хотя в принципе мне по барабану.
Может, твои шотландцы и правы. Не спалим злодеев окончательно, так они с одним
капремонтом после пожара весь год провозятся! А где тут наш храбрый рыцарь?
- Он еще не вернулся, и это наполняет печалью мое больное сердце. Сейчас
ребята закончат, и мы все пойдем его искать. Да, наш знакомый Щур в
безопасности, с ним носится кто-то из Мак-Даков.
- Не дядюшка Скрудж?
- Ой, ну не смеши меня, шалунья!
- Ладно, если он в безопасности, тогда... тьфу! - Прекрасная Принцесса
схватилась за голову, роняя попону наземь: - Мы же совсем забыли про Королеву!
Она же сгорит там, в тронном зале, сдуру!
- Но... - растерянно оглянулся Валера, все вокруг уже полыхало огнем.
А тут еще дымный смерч просвистел над их головами, внося через балконный
проем внутрь замка орущего всадника в белых доспехах, на белой лошади. Все
наши, сгрудившись, отступили к еще не подожженным воротам, а за их спинами уже
раздавался бешеный перестук копыт. Нэд Гамильтон на полном скаку осадил черного
коня во дворе горящего Мальдорора.
x x x
Когда отряд отважного крестоносца ударил в тыл черных рыцарей, исход
схватки был уже предрешен. Объединенные силы англичан в любом случае
разделались бы с врагом, но победа досталась бы им большей кровью. Появление
рыжего рыцаря на поле боя смешало боевые порядки противника, и мальдорорцы
стали бросать оружие. Валет кусал губы, но поделать ничего не мог, все воины
Мальдорора помнили легенду о Белом Рыцаре и слишком хорошо знали о той
безуспешной борьбе, которую вела их Королева против Нэда Гамильтона и его
друзей. Кронпринц молча развернул коня, галопом направляясь в замок. То, что
при этом он бросал на произвол судьбы своих людей, его ни капли не волновало.
Бегство негодяя заметил грозный Бред, который взвился на дыбы и ринулся в
погоню прежде, чем сам Нэд понял, что происходит. А поняв, только пришпорил
верного коня, высоко вздымая боевой топор. Валет на крики остановиться и
принять честный бой никак не реагировал. Он отнюдь не был трусом, но отдавал
себе отчет в том, что в открытом бою против закаленного в походах крестоносца
никак не выдержит. Вскоре Бред догнал белую лошадь, и кронпринцу Мальдорора
все-таки пришлось обнажить оружие. Узкий парадный меч схлестнулся с тяжелой
рыцарской секирой. Оба всадника умело прикрывались щитами, и, хотя Нэд устал
гораздо больше, он теснил своего врага. Валет оказался умелым фехтовальщиком,
дважды ему удалось даже распороть старую кольчугу рыжего рыцаря, но вряд ли
скользящие раны могли оказаться такими уж серьезными. Противники были почти
равны по силе и воинской технике, однако, если Валет дрался исключительно за
собственную жизнь, Нэд Гамильтон защищал нечто большее, и это удваивало его
силы. Но решающее слово в коротком поединке сказал Бред - черный конь всей
грудью ударил белую лошадь в плечо, повалив бедняжку наземь вместе с всадником.
Валет кубарем вылетел из седла и потерял меч.
- Сдавайся, злодей! -сурово крикнул рыжий рыцарь, но он недооценил
коварство своего врага.
В руке кронпринца тускло блеснул вороненый ствол трофейного браунинга. Два
торопливых выстрела слились в один. Первая пуля обожгла огнем предплечье Нэда
Гамильтона, вторая на излете пробила шлем, по счастью не задев головы. Из
раненой руки крестоносца выпал боевой топор. Валет, победно улыбнувшись,
подобрал свой меч, вскочил на поднявшуюся лошадь, и... его в мгновение ока
накрыло темным смерчем, появившимся из ниоткуда. Возмущенные вопли кронпринца
глушил воющий свист ветра. Под удивленным взглядом крестоносца он вместе с
лошадью был поднят в воздух и, вертясь как юла, медленно полетел в сторону
замка. Вслед за ним к стенам Мальдорора устремился и грозный Бред со своим
непобедимым хозяином.
x x x
- Милый Нэд, вы ранены?!
- Ерунда, дорогой друг... - Рыжий рыцарь спрыгнул с седла, зажимая левой
рукой обильный ручеек крови, сбегающий по рукаву кольчужной рубашки.
- Валерыч, не слушай его, дай носовой платок, он у тебя всегда духами
продезинфицирован. А ты стой спокойно, - встревоженно вмешалась Илона, - дай я
перевяжу рану. Где это тебя так?
- В бою... Этот Валет владеет каким-то страшным оружием.
- Ого, да у тебя... пулевое ранение, навылет! Такие вещи серьезно лечить
надо, где тут наш Щур?
- Обойдется, на мне заштопывали и не такие дыры. Мышцы всего лишь пробило
маленьким кусочком свинца, это не опасно. Помнится, у леди Рады было похожее
оружие, большая железная катапульта с оглушительным грохотом и ужасающей мощью!
Она называлась пулемет. Вот это действительно было страшно!
Меж тем Илона уже стягивала плечо бледного крестоносца полосой ткани от
собственной рубашки, когда на окутанном клубами дыма балконе показались две
фигуры.
- Королева и Валет, - глухо буркнул кто-то сзади.
Валера обернулся, за его спиной переминался с ноги на ногу карлик Щур,
видимо успешно удравший из заплечного мешка хозяйственного шотландца.
- О! Как вы вовремя! Милый Нэд катастрофически нуждается в вашей врачебной
помощи, вы сможете его спасти?!
- А смысл? Сейчас ее величество достанет свой пергамент, и придет ужасная
и беспощадная смерть! Смерть для всех.
- Не достанет, - злорадно фыркнула боевая подвижница, - я его в окошко
выбросила. Сначала пусть найдет, если его вообще не затоптали, а там уж,
пожалуйста, колдуй себе на здоровье! Хоть всех демонов сюда призови... только
вряд ли это, вот!
- И все-таки велика власть Королевы Мальдорора, - с сомнением в голосе
покачал головой дворцовый маг. - Мне-то все равно, я привык жить одним днем,
под страхом ежеминутной казни. Вон она говорить собирается. Помяните мое слово,
ее Игра еще не окончена.
Неизвестно почему, но голос Королевы был так громок, что напрочь
перекрывал рев пламени. Языки огня старались дотянуться до основания балкона,
черный дым застил небо, но на дикцию и величавую манеру речи ее величества это
влияния не оказывало.
- О силы Тьмы! Заклинаю вас первородным именем нашего черного прародителя
- откликнитесь по слову моему и придите по зову моему! Придите к вашим верным
слугам, исполните предначертанное - спасите Мальдорор и накажите этих...
этого... нет, сначала эту девчонку!
- Милочка, что же ты такого ей сделала? - вскинув бровки, поинтересовался
Люстрицкий.
- Валерыч, вот те крест, не было ничего такого, чего бы я не предложила ей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг