здесь? Кругом война, мой дом сожгли, у меня никого нет, а вы... вы пришли на
помощь! Пришли сами, не дожидаясь мольбы или просьбы, да еще привели с собой
целую армию. Клянусь Пречистыми Небесами, если я действительно заслужил таких
друзей - это великое чудо!
В общем, после короткого обеда и долгого обмена новостями боевая троица
села в кружок обсуждать планы военной кампании.
- В аббатство можно не ходить, я только что оттуда. Отца настоятеля сейчас
нет, он уехал куда-то по церковным делам и до сих пор не вернулся. Среди
монахов ходят слухи о его похищении, и я им верю. Без аббата никто не дерзнет
обратиться за поддержкой к соседним баронам. Приор обязал всех к непрерывной
молитве, и я не стал им мешать.
- Аббат Нэстле? - Илона почему-то скрывала факт своей помолвки от Валеры и
от Нэда, ограничиваясь полунамеками и недоговорками. - Знаем мы, по каким
церковным делам он шастал. Но насчет возвращения ты прав, скоро его не ждите.
Захвачен в плен мобильным отрядом черных рыцарей. Точно знаю, сведения
проверенные, из первых рук. Хотя на фига им католический священник, да еще
такого ранга, ума не приложу.
- Дело плохо. Я видел Мальдорор издали. Замок очень мощный. На их стороне
- хорошая позиция, высокие стены, сильный гарнизон и черная магия. Только
своими силами нам их нипочем не взять.
- О мой герой, вы думаете, они будут опять посылать против нас всяких
пошлых демонов из Ада?! - спросил Люстрицкий, но рыжий рыцарь отрицательно
покачал головой:
- Боюсь, что все будет гораздо серьезнее. Мы с вами сражались с черными
рыцарями в разных мирах и везде побеждали. Было ли это везением, чудом или
проявлением высшей воли Провидения, не знаю, но я не переоцениваю наши силы. Мы
слабее. Штурм твердыни Мальдорора обречен на провал.
- Но тем не менее делать что-то надо! - твердо заявила Илона, позванивая
новыми доспехами; она всерьез чувствовала себя непобедимой. - Если мы раз и
навсегда не разгоним этот серпентарий, они же нам нигде не дадут покоя!
Думайте, мальчики, думайте.
- А-а... милочка, может, мы с моим сердечным другом как-нибудь
загримируемся, сойдем за своих и ближайшей ночью откроем вам ворота?! Ты
поведешь все войска, и мы возьмем замок, так сказать, изнутри.
- Вы забываете о черном волшебстве, нас раскусят в два счета. План хорош,
но не для этого боя. Нам нужно что-то более изощренное.
- А-а... тогда как насчет троянского коня? Вполне можем позаимствовать
идею у Гомера.
- Нет, - опять покачал головой рыжий рыцарь, - не думайте, что они такие
уж темные, да эти легенды в наше время известны любому крестьянину. Мальдорорцы
запросто спалят нас прямо в брюхе деревянного коня.
- Сюда нужна гаубица! - уверенно объявила Илона. - Валерыч, у тебя
знакомые среди военных есть? Может, сгоняешь по-быстрому в наш мир и притащишь
что-нибудь взрывчато-полезное... Гранаты, тротил, динамит, пластиковую бомбу,
ядерный реактор...
- Нет уж, увольте! Во-первых, где я это возьму? Во-вторых, все равно мы с
ними обращаться не умеем.
- Вот жизнь... Кругом обломы с завидной периодичностью! И самое обидное,
что он совершенно прав. Это каким-то обнаглевшим чеченцам что угодно продадут -
от новогодней хлопушки до боевого вертолета. Но как честному человеку на
заработанные гроши скромненький пулемет для телеги приобрести, так нет -
государство удавится, а не даст!
- Леди Илона, я все равно не понимаю, о чем вы ведете речь, но хочу
сказать, что нам надо идти на штурм уже сегодня. Пока войска горят отвагой,
пока враг ничего не знает о нас, пока еще не по всей Англии распространилась
эта черная зараза, пока еще, возможно, живы мои братья.
Нэда Гамильтона прервал гул голосов - несколько шумливых шотландцев вели
пред "светлые очи Любимца Богов" маленького толстого монаха лет шестидесяти.
Бедняга ужасно запыхался и едва мог говорить, но принесенные им самые свежие
известия неожиданно оказались очень важными. Оказывается, до монахов все-таки
дошла весть о похищении их преподобного аббата, все впали в депрессию, кое-кто
- в столбняк, а отдельные личности даже ударились в истерику вплоть до того,
что усомнились в могуществе Господа Бога. Дескать, не настолько уж он и силен,
если не смог защитить от черных детей Тьмы самого аббата Нэстле, человека
глубоко верующего, патриотичного и христолюбивого. Опытный в делах такого толка
приор аббатства, проявив завидное мужество, взвалил на свои плечи бремя власти,
заставив все население монастыря отложить дела и посвятить себя беспрестанным
молитвам. Уже к обеду чудо не замедлило явиться. На коллективные мольбы ста с
лишним монахов из винного погреба вдруг стали вылезать... пьяные бесовки! Очень
похожие на обыкновенных девиц, только страшные, как рождественские кошмары, и
перемазанные с ног до головы сажей, известью и паутиной. Их выползло не менее
двенадцати. Как быть? Монахи удвоили молитвенные усилия, и две последние вышли
во двор уже трезвыми. Именно они и объяснили отцу-приору, в чем дело. Якобы их,
невинных девиц, захватили в плен черные рыцари. Силой привезли в огромный
мрачный замок, где каждую захваченную молодицу тщательно осматривал низкорослый
карлик, хромающий на обе ноги. После осмотра всех пленниц распихивали по разным
камерам в самом глубоком подземелье замка. В одно низкое помещеньице было
загнано аж двадцать девушек. Неудивительно, что, когда замки защелкнулись и все
остались в полной темноте, началась паника, а потом пол провалился! Под
тюремными плитами оказался сводчатый тоннель, и те, кто упал в него первым, так
и поползли в неизвестность, тихо скуля от страха. Подземный ход в конце концов
привел их к каменной стене, очень неровной, сложенной из ничем не скрепленных
булыжников. Сквозь щели между камнями мелькал робкий свет, и девушки в тупой
покорности судьбе пошли прямо на него. В результате первая пятерка оказалась в
большом уютном зале, освещаемом плавающими в масле фитилями и заставленном
разнокалиберными бочками с церковным вином. Некоторые были открыты. Когда на
хохот и песни вниз спустились встревоженные монахи, упившиеся девушки полезли к
ним с поцелуями. Сраженный произошедшим приор приказал как можно скорее
выдворить блудниц из стен аббатства и послал одного из приближенных слуг вослед
рыжему рыцарю, к баронессе Шлюп де Голь за военной помощью. Вспомнили, что в
стародавние времена действительно существовал тайный подземный ход, ведущий в
холмы, далеко за территорию монастыря. Его прорыли из стратегических
соображений, чтобы иметь возможность срочного бегства в случае войны или
пожара. Однако дело было так давно, что даже старожилы не помнили, где вход, а
где выход.
- Добрый монах, - Нэд Гамильтон ненавязчиво возглавил совет "вождей", и
никто ему не препятствовал, - ты никого не найдешь в баронстве. Все наши силы
тут, и, похоже, мы имеем общего врага. Веди нас обратно, нам нужно осмотреть
этот ход. А вдруг столь полезная находка избавит нас от бессмысленного штурма
стен.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? Может случиться так, что на выходе из
подземелья нас передушат по одному, как курят.
- Этого не произойдет, леди Илона, - уверенно ответил крестоносец. - Мы
попросим святых братьев помочь нам молитвами, и Господь не допустит нашей
гибели.
- Ну-у... если такое дело, - удовлетворенно протянула нарушительница всех
заповедей, - тогда проблем нет - прем как танки! Одно условие: Королеву - мне.
Хромоногий Щур уверял, что она уже не раз заказывала мою голову всяким
недоношенным киллерам. Так что у меня к ней должок... Хочу в глаза посмотреть,
в бесстыжие, недолго.
Сбылись мои мечты и молитвы, я снова дома, в моей старой, доброй Англии.
Здесь многое изменилось, и особенно остро ощущаю нехватку верных друзей - леди
Илоны и сэра Люстрицкого. Вдвоем с благородным Валерой мы бы легко разгромили
любого врага, и стены Мальдорора уже дымились бы у наших ног! Что же до леди
Илоны... Господи, я давно люблю ее. Люблю, хотя боюсь признаться в этом даже
самому себе. Я почти готов просить ее руки, и взял бы ее в жены даже без
приданого! Ну, разве что телевизор и холодильник... Телефон можно не брать, все
равно у нас некому звонить...
Из дневника Нэда Гамильтона
x x x
- Проверили всех?
- Почти, рыцари все еще привозят пленниц, но в окрестностях уже
практически не осталось девушек подходящего возраста. - Валет был одет
по-походному, в двух последних наездах он участвовал лично, надеясь найти Илону
и поговорить с ней раньше, чем она попадет в руки Королевы.
- Быть может, указания нашего волшебника недостаточно
верны?
- Вряд ли. Впрочем, он ведь единственный, кто видел ее в лицо.
- Да, пожалуй... Мы вынуждены доверять его памяти на лица, - согласилась
Королева, охота за любовницей Нэда Гамильтона развлекала ее величество. - Пусть
возьмут всех, кто хоть как-то подходит под описание. Возможно, она переоделась
в мужскую одежду, возможно, где-то прячется, возможно, уже в бегах.
- Рыцари делают все, что в их силах, и непременно найдут ее, мама.
- Вот и отлично.
Разговор был прерван почтительным стуком в дверь. В тронный зал вошел один
из командиров черных рыцарей, он только что вернулся из набега и принес важные
известия. Его воины без особого труда взяли небольшой замок, стоящий за
границами земель Мальдорора. Сопротивление оказали лишь сумасшедший старик да
пара лучников помоложе. Была захвачена дочь хозяина замка, по возрасту она
вроде бы подходит под предъявляемые требования, хотя внешне выглядит гораздо
красивее. Но не это заинтересовало командира настолько, чтобы он посмел
беспокоить Королеву во время ее беседы с сыном. Возмущаясь и крича, плененная
девица дважды упомянула имя Нэда Гамильтона! Валет задумчиво кивнул. Удалось
выяснить, что давний враг Мальдорора буквально только что не зашел сюда
самолично, а так - свободно разгуливает поблизости, собирая войска. И девица
угрожала всем, что он скоро появится, чтобы страшно отомстить за ее пленение.
-Так, значит, и Нэд Гамильтон уже здесь, - напряженно выдохнула Королева.
- Карлика сюда! Я хочу задать несколько вопросов своему любимому дворцовому
магу.
x x x
Беседа с отцом приором, замещающим аббата Нэстле, была короткой и деловой.
Бывший крестоносец предложил свои услуги по спасению из плена главы аббатства,
а монахи, в свою очередь, смиренно позволили объединенным войскам
воспользоваться подземным ходом, чтобы внезапно напасть на общего врага.
Скрепив договор рукопожатием, рыжий рыцарь заставил Илону и Валеру подойти под
святое благословение для успешного исхода задуманного маневра. Люстрицкий
немного пококетничал, ссылаясь на то, что он якобы православный христианин и
получать благословение от представителя католической церкви не может, но...
Илона сквозь зубы пообещала соседу по площадке мигом сделать ему самое
мусульманское обрезание, если он, иудей паршивый, сию же минуту не прекратит
свои буддистские замашки и не поцелует руку благообразному дедушке с тонзурой.
Вход в винные подвалы уже охранялся десятком наиболее рослых монахов.
Девиц давно выдворили оттуда, и те неторопливо трезвели на свежем воздухе,
краны опечатали, и в темный проход диверсанты входили по одному. Каждый третий
брал с собой факел, а монахи строго отслеживали любой, даже случайный взгляд,
брошенный в сторону вожделенных бочек. Однако никаких эксцессов не было,
воодушевленные боевой задачей люди оказались очень дисциплинированными, и даже
многопьющие шотландцы проявили удивительное повиновение и чувство долга. Самым
первым шел, разумеется, Нэд Гамильтон, следом за ним Валера со своими горцами,
тыл прикрывал маленький отряд леди Щербатовой. Путь под землей был довольно
долог, каменный свод хорошо сохранился, но рослым мужчинам приходилось идти
пригнувшись. Они шли, наверное, не менее трех часов, пока факел рыжего рыцаря
не высветил зияющую дыру в потолке. Взобравшись на плечи одного из шотландцев,
крестоносец подтянулся на руках и выбрался в темную комнату с низким потолком и
сырыми стенами. Великая удача, что Мальдорор, вгрызаясь фундаментом в верхушку
холма, вот так незаметно опустился своими подземными казематами прямо на тайный
ход францисканских монахов. Когда вслед за Нэдом в камере оказались с десяток
шотландских молодцов, раздался -скрежет открываемых замков. Рыжий рыцарь
упреждающе приложил палец к губам, и не успевших ничего понять стражников
повязали быстро, без лишнего шума. Теперь в руках мятежников появились ключи
еще от десятка соседних камер. Дальше друзьям пришлось разделиться. Шотландцы
деловито занялись подземными коридорами, вылавливая тюремщиков и выпуская
из-под замка обалдевших от счастья узников. Кроме страхолюдных девиц попадались
старики, дети, священники, купцы, раненые рыцари... Зачем их держали -
неизвестно, и сейчас воины Илоны помогали несчастным спуститься в подземный
ход, чтобы уйти в сторону аббатства. Сама леди Щербатова, подцепив по пути
Валерку и Нэда, засела в караулке, устроив срочный военный совет.
- Мальчики, не знаю, как вы, но лично я никуда отсюда не пойду, пока мне
не объяснят, каков наш стратегический план.
Молодые люди потупили взоры, никакого плана ни у кого не было.
- Так я и знала! Ну, партизаны, залезли мы к врагу в глубокий тыл, глубже
так просто некуда в тылу в этом... Дальше-то что?
- Мы получили благословение святых отцов и должны уповать на силу Господа
нашего... - начал было рыжий рыцарь, но Илона перебила его:
- Прости, дорогой друг, может, тебе он и поможет, а вот нам с Валеркой
точно нет! Я, знаешь ли, вела не столь праведный образ жизни. Не скажу, что
такая уж бурная грешница, но место свое знаю. Этот вот, в юбочке, тоже в ранг
святых никак не тянет. Он хороший, но как только мужика здорового увидит...
все! Салютует ногами так, что ангелы только отворачиваться успевают. Ты уж будь
ласков, предложи еще что-нибудь поматериальнее для взятия этого рейхстага.
- Я не знаю... Нас здесь больше сотни, мы можем успешно драться.
- Успешно?!
- Но недолго, - честно заключил крестоносец.
- Милый Нэд, а может быть, нам здесь внизу что-нибудь сделать? Устроить
пожар или потоп? Может, тут вообще все как-то обрушить можно?
- Валерыч, ты хоть заткнись, военный гений Хо Ши Мин! Хочешь, чтоб я тут
утопла во цвете лет? На мне, между прочим, железные доспехи, а не акваланг!
- Увы, сэр Люстрицкий, мы действительно не сможем предпринять ничего из
предложенного вами. Но, может быть, нам стоит попытаться с боем прорваться
наверх и в честном бою уничтожить злобных властителей Мальдорора? Конечно,
потом подоспевшие воины растерзают и нас, но наша смерть не будет напрасной.
Лишенный головы замок Тьмы не сумеет удержать захваченные земли, и вскоре
соседние баронства объединенными усилиями снесут его до основания.
- Но мы этого уже не увидим?! Кислая перспективка... Однако рациональное
зерно в этой мысли есть, - раздумчиво признала героическая студентка, - напасть
внезапно, пленить экспрессивную маман с сыночком и... Вот только эта
ура-патриотическая гибель во имя светлого будущего меня как-то не очень греет.
Давайте лучше пойдем напрямую к ихней Королеве, зачитаем права, защелкнем
наручники и - по этапу, мотать срок в местный Тауэр. Так вроде у вас самую
престижную тюрягу кличут...
- А ее сын? - уточнил Люстрицкий.
- Тем же курсом, по той же статье, за групповую им еще прокурор добавит!
Замок большой, если двинемся мобильным отрядом, возможно, успеем накрыть обоих
и слинять, пока прочие еще чесаться будут.
Рыжий рыцарь вопросительно глянул на Могучего Воина. В принципе авантюра
Илоны вполне могла бы увенчаться успехом. Внутреннее устройство средневековых
замков всегда одинаково, вряд ли Мальдорор имеет такие уж кардинальные отличия.
Если предположить, что ловкие шотландцы поднимут шум в противоположных концах и
стража будет вынуждена рассредоточиться, то действительно есть шанс прорваться
к самой Королеве. Хотя для этого надо точно знать, где находятся ее
апартаменты.
- Ну, это, я думаю, не проблема. Наш скромный Валерочка, кажется, давно
завел себе здесь пожилого, но обаятельного друга. У меня с ним не
законтачилось, Нэда он боится, как стоматолога, а вот с тобой, голенастый ты
наш, полнейшая любовь и взаимопонимание.
- Неправда! - мгновенно вскинулся покрасневший студент. - В моем сердце
живет только одна любовь, и ты отлично это знаешь! А капризный Щур... ну... это
так, шалость.
- Да ладно тебе, на роль "застенчивой Настеньки" все равно не катишь.
Скажи лучше, как к нему пройти?
- Откуда я знаю, милочка?! Он ведь тащил меня за руку какими-то тайными
переходами. Мне помнится, что это вроде где-то в башне. Там еще был такой
туманный вид из окна, но где именно?
- Мы не знаем тем более, - поддакнул крестоносец, - в прошлый раз нам
удалось захватить его врасплох, но ведь нас забросило прямо в его богомерзкую
комнату. Где она находится, мы с леди Илоной не видели, хотя, по некоторым
признакам, я тоже готов предположить, что это башня.
- Слушайте, ну чего проще, идем наверх и осторожненько осматриваемся, -
окончательно подвела итоги благородная леди Щербатова. - Кто первый найдет
башню ихнего дворцового мага, тому... ничего не будет. Проигравший получает
заслуженный подзатыльник!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг