- Скажи мне, милый ребенок, так кому же ты должна была передать это
письмо?
- Королеве Танитриэль, - дружно согласились все.
Длинноносая практикантка шмыгнула и заревела.
- Там не написано кому...
- Ну вот, я опять во всем виноват.
- Локхайм будет здесь к вечеру, лорд Скиминок. Я приказал вывесить на
башнях все необходимые флаги, я убежден, что дозорные королевы нас
заметят. Доложу вам - Ее Величество намеревалась напрямую, не дожидаясь
войска, двинуться к Зубам, но получила ваше странное письмо. Что творилось
в Тающем Городе!.. Невозможно описать.
- Да уж... Если эта интриганка на помеле всучила вам то, что адресовано
ей, значит, ей досталось то, что я написал вам. Два других письма были
подписаны. Господи, вспомнить бы еще, что я там вам накорябал?
- Сколько мне помнится, Танитриэль пришла в бешеную ярость, когда узнала,
что вы лично попросили Горгулию Таймс присмотреть за ней.
- Что?!
- Не знаю. Смысл вроде такой, что она к вам приставала, пьяная, с
попыткой
заигрывания посредством щекотки.
- Ну... я... Это же про Веронику! Как они могли все перепутать?!
- А вы упоминали ее имя?
- Конкретно - нет. Но поверьте, барон, по тексту просто невозможно
подумать иначе. Я ведь писал о ее "воспитаннице", а не о... О черт, ведь
Танитриэль тоже ее воспитанница! Ну почему все складывается так глупо?
Белокурый альбинос снова наполнил мой кубок подогретым вином. Мы коротали
время у него в кабинете. Луна утешала бедную ведьмочку, Лия а чем-то
спорила с Бульдозером, так что все были при деле.
- Сказка кончилась, господин ландграф. Зубы повержены, войска Темной
Стороны вряд ли поднимут общий мятеж против Серединного королевства. Вы
победили. Теперь началось время банального быта.
- Вы правы, герое быть гораздо проще. Больше синяков, но никакой трепотни
нервов..
Я покачал головой, поставил пустой кубок на стол и пошел искать Веронику.
Практикантка и наемница понуро сидели на выходящем во двор балкончике.
Увидев меня, они разом встали.
- Вероника, прости меня, пожалуйста... Я сам во всем виноват. Мне и
вправду ничего не стоило подписать, кому адресованы письма. Вместо этого я
начал пороть горячку, наорал на тебя... Не сердись, пожалуйста, прости...
- Милорд... - Длинноносая девчонка повисла у меня на шее, сотрясаясь
тихими рыданиями.
Луна отвернулась.
- Иди к себе, крошка. Если найдешь Лию, попроси ее приготовить чай. Мне
сказали, что скоро прибудет Локхайм. Значит, впереди долгий разговор с
Танитриэль.
Ведьмочка успокоилась, улыбнулась и побежала на поиски подруги. Мы с
наемницей остались наедине. Она напряженно изучала каменную кладку, потом
поклонилась и пошла. Я попытался остановить ее:
- Что-нибудь случилось?
- Нет.
- Тогда почему вы уходите?
- Вы только что сказали, что ждете важную гостью. Я не хочу мешать, да и
королеве это будет неприятно.
- Постойте. Не уходите, Луна. Какая кошка здесь пробежала? Я не хочу,
чтобы вы уходили. Я...
- Не надо, лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму,
тринадцатый ландграф Меча Без Имени. Не стоит растолковывать мне
общеизвестные вещи. И жалеть меня тоже не нужно.
- Вы не поняли...
- Я все поняла! Все-все поняла. Вы - лорд, я - наемница. У меня - работа,
у вас - королева. "Ужин при свечах, интимная беседа, сладкое вино. Целую
ваши нежные ручки!"
- Боже мой! Да я всего лишь хотел расстаться по-хорошему, у меня и в
мыслях не было...
- Не лгите! Представляю, что было у вас в мыслях.
- Ничего такого.
- Правильно, что в этом такого? Ничего, все вполне естественно... Как
женщина она бесспорно привлекательна...
- Ну и что?!
- Ну и то! Зачем вы меня обнимали? Очень хотелось слегка перекусить перед
праздничным ужином?
- Луна, вам не кажется, что все это напоминает сцену ревности? Мы еще не
женаты, а уже устраиваем классический семейный скандальчик.
- А с чего вы вообще вообразили, что я за вас выйду?! У меня и мыслей
таких не было! Зачем вас я? Тут и Лия, и Вероника, и Катариада, и
Танитриэль и даже кастратки всякие... Я не буду стоять в очереди за вашим
поцелуем!
- И это после того, как вы меня несколько раз едва не убили?! -
возмущенно
взвыл я.
- Дурак... - едва слышно выдохнула наемница и, развернувшись, бросилась
прочь.
Я бессильно прислонился лбом к стене. Вот и все... Дурак. Как она
права...
- Ешьте быстрее, милорд. Дозорные доложили о появлении Локхайма на
горизонте.
- Лия, не торопи меня. Мне и так кусок в горло не лезет. Как вспомню, что
придется объясняться с королевой...
- Хотите, я сама ей все объясню?
- О нет! Только не это.
- Не доверяете вы мне... - надулась ворчунья наша. - Да я за вас,
милорд... Жизнь положу! Подумаешь, обиделась. Скажите пожалуйста, королева
какая! У нее всего королевства-то - один перелетный городишко. Чего она
добивается? Не любите вы ее, чего непонятно? Не нравится - иди в
монастырь! Правда, ребята?
Жан и Вероника молча пожали плечами. У Бульдозера голова забита личными
проблемами: как объяснить папе, что сын привез молодую жену без
роду-племени, которая наверняка настроена на лидирующее положение в доме?
Поздно, брат... Доброхоты наверняка уже сто раз напели в уши твоему
больному батюшке все, что хотели, о покушении на короля, о женитьбе на
эшафоте, об изгнании из города. Хорошо, если сердце у старика выдержало.
Жан всегда волновался, что отец как-нибудь умрет от позора. Вероника давно
забыла о своих незаслуженных обидах и налегала на пирожки с явным желанием
растолстеть. Еще парочку, и метла ее не поднимет. Постучав, к нам в
комнату вошел хозяин замка.
- Пора?
- Пора, лорд Скиминок. Горгулия Таймс ждет вас одного.
- А почему не Танитриэль?
- Королева в очень плохом состоянии. Она может погорячиться, и это будет
иметь гибельные последствия.
- В каком смысле?
- Она убьет вас, - просто объяснил Бесс.
- Фу... Тогда не страшно. Если бы что-то оригинальное... Помню-помню, как
она в слуг бутылками кидалась - ручка у нее тяжелая. Попадет... но ведь
может и промахнуться?
- Мы трое пойдем с вами, милорд, - решил Бульдозер. - Всех не перевешают!
- Да ладно вам. Сделали из бедной женщины какую-то
вампиршу-потрошительницу. Сейчас схожу, и все быстренько объясню. Она меня
и пальцем не тронет. Просто... на всякий случай подождите за дверью.
Сопровождаемый моими суровыми друзьями, я легкой танцующей походкой
отправился в гости к королеве. Локхайм завис в трех метрах от окна
головной башни. С борта спустили позолоченный трап. Солидной делегацией мы
ступили на мостовую Тающего Города. Барон остался поболтать с гвардейцами
и полюбоваться закатом. У входа в апартаменты Танитриэль в резном кресле
развалилась верховная ведьма Тихого Пристанища.
- Пришел?
- А почему бы, собственно, и нет?
- Ну, ты нахал... Эй, выйдите-ка все, кроме ландграфа.
- Можно мне остаться? - взмолилась Вероника. - Это ведь будет очень
плохой
поступок?
- Брысь! - обрезала наставница. Чувствовалось, что нервы у нее на
пределе.
- Иди, девочка моя. Я сам о себе позабочусь. Ждите меня за дверями, и
главное, держи помело в состоянии повышенной боевой готовности!
- Сядь. - Когда моя команда, ворча и зыркая грозными взглядами,
удалилась,
Горгулия Таймс достала мое письмо, адресованное лично ей. - Поговорим
серьезно. Ты так страшно обидел мою воспитанницу, что до сих пор не
понимаю, какая сила удерживает меня от жгучего желания превратить тебя в
дикобраза?!
- Постарайтесь выслушать меня спокойно. Дело-то выеденного яйца не стоит.
В письме, отправленном вам, я имел в виду Веронику, а никак не Танитриэль!
Помните, как она напилась в честь моего воскрешения? Вот я и хотел, чтобы
вы присмотрели за девчонкой, а то от этих скоропалительных женишков да
долгоиграющих пьянок и до беды недалеко...
Горгулия Таймс еще раз быстро перечитала письмо. Потом скомкала его и
запустила в угол, с тихим рычанием обрушившись на меня:
- Тебе что, имя было трудно написать?!
- Я вам не Достоевский! Откуда мне знать, что вы сразу все стрелки
переведете на королеву?
- Ладно, забыли... Оба хороши: и ты и я! Теперь растолкуй мне, сердцеед
усатый, как ты мог написать Танитриэль, что она...
Входные двери распахнулись. На пороге стояла властительница Локхайма,
гордая и прекрасная, с черными кругами под глазами и распухшим от слез
носом.
- Зайдите ко мне, господин ландграф.
Меня просто обдало холодом от ее тона.
Все та же гостиная: маленький стол, трещащий камин в углу. Только, в
отличие от прошлого раза, ни шампанского, ни фруктов, ни шоколада.
Танитриэль стояла спиной ко мне, напряженная, как высоковольтная линия.
Она была одета в темно-синюю тройку делового покроя от какого-то там
престижного кутюрье. Я запомнил его по первой встрече, еще тогда в старом
прибалтийском замке. Жаль, что не успел спросить у Ризенкампфа о том, как
они сообщаются с Локхаймом. Хотя... прежний тиран утверждал, что имеет
недвижимость в нашем мире, значит, запросто мог снять офис где угодно.
- Вы ничего не хотите мне сказать?
Значит, настала пора объясниться. Что ж, начнем от всей души ставить
точки
над "и".
- Нет, Ваше Величество.
- Ах, вот как.
Она обернулась, в ее глазах горело опасное женское бешенство. Неожиданно
я
поймал себя на том, что вновь свирепею. Холодная ненависть королевы вместо
чувства вины и желания объясниться разбудила во мне тихую оранжевую
ярость. Она считает меня негодяем? Нипочем не буду оправдываться!
- Это вы написали? - Танитриэль дрожащей рукой достала злополучное
письмо.
- Я.
- И у вас хватает наглости в этом признаться?
- Не вижу причины отказываться от того, что сделал.
- Ах, вот как...
- Вы повторяетесь.
- Что?
- "Ах, вот как" - вы сегодня уже говорили.
- Прекратите паясничать! - взвилась королева, бросаясь на меня длинным
тигриным прыжком.
Ха! Ландграфы не так легко ловятся. Я отработанным кувырком ушел в
сторону, с трудом удерживаясь от того, чтобы не выхватить меч. Дальнейшее
напоминало трактирную драку в Техасе, сражение при Ватерлоо, разборки в
Маленьком Токио и миленький междусобойчик на одесской коммунальной кухне.
- Что вы о себе возомнили, мерзавец?!
Бам! Японская ваза династии... не знаю кого, но надеюсь не Минь,
вдребезги
разлетается от удара о стену над моей головой.
- Какого черта?! Я всего лишь написал пару строк своему другу. Не нахожу
в
столь невинном поступке ровно никакого преступления!
- Значит, это я вас то предаю, то клянусь в верности?! Подлец! - Она
окончательно уподобилась Везувию. - Не беспокоят ли меня рога?!
Ого! От второго подсвечника я едва увернулся.
- Вы с ума сошли - они же тяжелые! Литая медь французского ренессанса.
Похоже, ваш бывший муж тащил все, что плохо лежит...
- Каналья! Так, значит, вы не держите на меня зла? Значит, я должна
приготовить для вас стол, вино и закуску, а вы, может быть, "заглянете на
огонек"?
В ход пошли музейные тарелки. Вот это хуже всего. Ой, мама! Быстро же она
ими пристрелялась...
- Не понимаю, с чего вы так раскипятились?! Я искренне считал, что вы
никогда не против вин и закусок...
Бах-тара-рах! Попала-таки. Я с трудом отполз под стол. Мысли путались...
Оказывается, деревянным хохломским подносом по голове - это очень больно!
- Так, значит, мне еще и приготовить для вас с оруженосцем пару
зажигательных девчонок из стриптиз-шоу?! Только на этих условиях вы
сочтете возможным проявить ко мне снисходительное внимание. И может быть,
даже возьмете в одну компанию вместе с вашим тупоголовым Бульдозером?!
Негодяй!
Наверное, все же стоит применить более крутые меры. Меч Без Имени
настоятельно этого требует. А то ведь запросто убьет... Хотя, наверно,
стоит попытаться еще раз. Что у нас там в ведерке? Шампанское! Вышибить
пробку - дело секундное, остальное еще проще. Взболтав бутылку и зажав
горлышко пальцем, я пустил в раскрасневшееся личико королевы холодный душ
Шарко. Она завизжала и выронила большую супницу мейсенского фарфора. Ну,
вот и ладушки... Теперь у мен есть шанс объясниться.
- Господи, какая я была дура...
- Я тоже хорош! Не переживайте, вообще-то никто не виноват, просто так
нелепо сложились обстоятельства.
- Простите меня, лорд Скиминок! Я вела себя как...
- Не извиняйтесь, Ваше Величество, спасибо за то, что не убили сразу.
- И по заслугам бы! Заварил такую кашу, столько людей перебаламутил... -
вновь нахмурилась Горгулия Таймс.
- У милорда был тяжелый день, его можно понять! - хором вступились мои
ребята.
Все общество сидело за круглым столом в трапезной, пока слуги пытались
навести хоть какой-нибудь порядок в раскуроченной гостиной. Королева и
барон цепко держали письма, адресованные им, словно боялись, что если они
их выпустят, путаница начнется по новой.
- Значит, вы разрушили Зубы?
- До основания, - подтвердил я.
- Свершилось... - молитвенно сложила ручки Танитриэль. - С проклятием
рода
Ризенкампфа, столько веков угнетающего наш мир, покончено!
- Ну, не совсем...
Ее Величество напряженно замолчала.
- Не тяни, ландграф, говори прямо - кто ушел?
- Мисс Горгулия, от вас ничего не скроешь, - поклонился я. - Замок
действительно разрушен, но мы не видели трупов Раюмсдаля и Зингельгофера.
Может, они погребены под развалинами? Но я бы посоветовал объявить розыск.
На всякий случай. И еще там было летающее старушечье лицо...
- Гнойленберг! - воодушевленно хлопнула себя по колену верховная ведьма.
- Вы знали бабушку Раюмсдаля?
- О, я о ней много наслышана! Она именует себя бабушкой, но на самом деле
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг