Так, слушай приказ! Жан остается здесь. Проверь доспехи, коня,
приготовься к бою. Вы обе - на метлу, и прямым ходом на поиски Кролика.
Если кто и может нам помочь, так это он.
Лорд Скиминок, я, конечно, полечу, но... Обещайте мне, что не начнете
сражения без нас. Подождите, пока мы вернемся! - взмолилась Лия, а
дисциплинированная ведьмочка уже выходила на взлетную полосу.
Мы помахали им руками, и я медленно достал Меч Без Имени. Любовно обтер
плащом лезвие, вновь ощутил ласковое тепло рукояти. По-моему, предстоящая
мясорубка ему даже нравилась. Меч должен жить битвами. Ландграфы приходят и
уходят, а это дивное оружие переживет еще не одного хозяина. Клинок
недоуменно ткнулся мне в ладонь. Да, с чего это такая заунывная философия?
Конечно, по утверждению де Браза, что может быть лучше смерти в кольце
врагов, на лихом коне, во имя правды и справедливости... Но, с другой
стороны, ему уже за сорок, а мне еще жить да жить!
Милорд! Взгляните - это же Локхайм! - возбужденный Бульдозер рывком
развернул меня в противоположную сторону.
Вот и он, родименький... Я, признаться, не предполагал, что Ризенкампф
так быстро оклемается.
Что будем делать, мой господин?
А что будет делать великий колдун:
Как что? - не понял Жан. - Наверняка призовет к себе командиров всех
отрядов, укажет каждому его задачу и бросит войска на стены.
Я тоже так думаю. Смотри!
Тающий Город мягко завис не более чем в метре над землей, и по два
представителя от каждого вида нечисти устремились на военный совет. Рукоять
Меча Без Имени уже просто жгла руку, и принятое решение скорее было его, чем
моим.
По коням! Надо бить их, пока они не договорились, как покончить с нами.
Мы должны пробиться в Ристайл!
С кого начнем? - без тени страха поинтересовался мой оруженосец.
Похоже, он и вправду начал выздоравливать.
А леший их знает! Забыл спросить, кто у них сегодня дежурный
камикадзе... Идем по прямой и глушим всех встречных поперечных!
...Скелеты все же добрались сюда первыми и не предполагали, что кто-то
может быть у них в тылу. Мы с Жаном намотали поводья на луки седел друг
друга, укрылись за одним щитом и разогнали коней. Белые кости летели из-под
копыт, как щепки. Оказалось, Бульдозер недурно владеет и левой рукой. Его
булава звенела, как бормашина, удаляя нападающим зубы вместе с челюстями.
Меч Без Имени вершил свою страшную работу, и блестящие черепа разрывало в
пыль от одного прикосновения серебристой стали. Кони, разгоревшись азартом
боя, несли нас вперед, оставляя за собой широкую просеку. До городских ворот
было не так далеко, но на помощь скелетам вышел полк волколаков. Эти монстры
были так высоки и свирепы, что мы мгновенно "завязли". Тут уж и мне и Жану
изрядно пришлось потрудиться, защищая собственные жизни.. какая-то особенно
злобная тварь порвала горло моего коня. Благородное животное взвилось на
дыбы и упало, но Бульдозер ухитрился поймать меня на шиворот и водрузить
позади себя. Это напоминало турнир в Вошнахаузе: мы вновь сражались спина к
спине. А с крепостной стены раздался знакомый хохот, и счастливый голос
короля Плимутрока провозгласил:
Открыть ворота! Все на помощь тринадцатому ландграф у!
Вот так и началась знаменитая Ристайлская битва. Впоследствии ее еще
называли битвой Семнадцати Королей - Ризенкампфа, Плимутрока и пятнадцати
вожаков разных черных тварей, присвоивших самим себе королевские титулы.
Так, например, в самом начале конь Бульдозера растоптал короля скелетов. А
вообще-то я не помню ни одного более беспланового, непродуманного,
стратегически необоснованного сражения. Это уже потом барды и менестрели
расписали батальное полотно золотом да шелком, изливаясь в стихах, балладах,
частушках - кто во что горазд...
Дело было так. Открылись ворота, заревели трубы, и сияющая колонна
рыцарей врубилась в ряды врага. Впереди, на белом коне, в золоченых доспехах
ехал сам король Плимутрок Первый. По-моему, у них на пути стояли вампиры...
Так вот, рыцари прошли сквозь их ряды, как горячий утюг сквозь нейлоновую
кофточку. Быстро, незаметно, с легким запахом гари... Это было не очень
сложно - закованные в железо всадники пришлись явно не по зубам горбатым,
красноглазым кровососам, вооруженным лишь длинными кинжалами. Затем отряд
короля столкнулся с какими-то дикими троллями, и схватка началась всерьез. В
то же время из Ристайла вылетела дружина Вошнахауза под руководством де
Браза, а за ней - Чарльз Ли с сыновьями, слугами и ратниками. Разделившись
на две команды, они ударили по флангам, и вскоре началось общее месиво.
Войска Ризенкампфа оставили идею окружения города. Лишенные предводителей,
они неуклюже пытались перегруппироваться и задавить нас всей мощью. Локхайм
быстренько взвился в воздух, и уже оттуда, с высоты, охрипшие полководцы
пытались доораться до своих солдат. Тиран наверняка не ожидал от нас такой
прыти. Не часто мышка, загнанная в угол, бросается на кошку.
Ура-а-а! - пронеслось сквозь лязг мечей.
Ага, это наши... Через минуту русская дружина отбросила волколюдей, и
мы крепко обнялись с князем.
Вот она, радость-то! Всем миром поднялись супротив злодея треклятого,
покажем ему ужо!
Силенок маловато. Если они опомнятся, то разнесут нас на молекулы.
Нужно продержаться хотя бы до вечера! - крикнул я.
Выстоим! - нахмурил брови Злобыня Никитич. - Костьми поляжем, а не
отступим. Вперед, молодцы! Золотую гривну тому, кто первым влезет на стены
летающей крепости!
...Я не смогу описать всю битву. Просто целиком я ее и не видел. Нас с
Бульдозером носило, словно щепку в океане, так что основное время мы тратили
не на анализ увиденного. Были и более насущные проблемы. Как выжить,
например... Меч Без Имени - превосходная защита, но и он не в состоянии
спасти от стрелы в спину, булыжника в ухо или канализационного люка под
ногами (это вольное отступление). В общем, в моей памяти отложились какие-то
отдельные фрагменты: низкорослые, уродливые карлики в шлемах с прорезями и
топорами сбили наземь короля. Минуту спустя он выбрался из-под кучи тел,
потеряв меч, орудуя знаменем, как копьем, весь переполненный весельем и
энтузиазмом. Какой-то горожанин, пронзенный тремя пиками. Черные гномы,
выковыривающие из доспехов упавшего рыцаря. Невесть откуда вылетевшая
Горгулия Таймс с двумя седыми ведьмами. Вся троица, завывая, как
"мессершмитты", носилась над полем боя, осыпая врага камнями и шаровыми
молниями. Принцесса Лиона в кольчуге и шлеме, с короткой палицей в руке,
капитанским голосом орущая во всю мощь:
Злобынюшка! Любый мой! Где тебя леший носит, сокол ты мой ненаглядный?
Гоблины барона де Стэта, рубящие в капусту отряд ремесленников из
гончарного квартала. Ужасные женоподобные твари, рвущие на кустки охрану
принцессы. Небольшая группа Брумеля, окружившая дочь короля. Они сражались
как черти против пятикратно превосходящего врага и, кажется, полегли все. Мы
с Жаном пытались пробиться к ним, но ратники князя, рыча по-медвежьи,
добрались туда первыми. Злобыня шел, прикрываемый дружинниками, и нес на
руках исколотого черта:
Брумель, друже! Не умирай, бес поганый...
А сзади голосила спасенная Лиона, не забывая отмахиваться чьим-то
топором от наседающих паразитов.
Я сознательно ничего не пишу о себе. Времени на философию не было,
особенным героизмом мое поведение в тот день не отличалось. Любое существо,
обладающее инстинктом самосохранения, будет драться за свою жизнь. Я делал
то же самое, что и все. Меч Без Имени крушил врагов, отбивал копья,
парировал клинки, пробивал любые доспехи и поддерживал меня там, где я без
него давно бы упал от усталости и омерзения. Бульдозер отбросил все боевые
кличи, сражаясь яростно и молча. Если кто и проявлял чудеса храбрости, так
это он. Жан постоянно направлял своего коня в самое пекло, мы вечно рубились
в окружении, пока все вокруг не забивалось трупами. Однако ряды противников
не убывали. Страх смерти не терзал душу, просто хотелось, чтобы все это
побыстрее кончилось и в темную бездну небытия вместе с тобой провалилось как
можно больше гнусных тварей...
Острые когти впились мне в руку, державшую меч. Потом в рубаху на
плечах. Я как-то не сразу осознал, что меня поднимают в воздух. Сразу три
нетопыря огромных размеров сдернули мою особу с крупа коня и взлетели ввысь.
Брыкаться было бы глупо: отпустят - и все, хана! Внизу копья и рычащие
своры нечисти. Тяжело взмахивая крыльями, они несли меня в сторону Локхайма.
Что, опять в плен? Но тут... Вдалеке появилась черная точка, за ней другая,
третья. Господи! Наконец-то! В лазурном небе бесшумно и зловеще скользил
белоснежный Кролик, а следом за ним неслись шесть боевых драконов. Правда,
для меня это уже никакого решающего значения не имело. Меня швырнули метров
с десяти на серебристую мостовую Локхайма, и я здорово треснулся лбом.
Пробуждение оказалось не радужным...
...А мог бы и убиться насмерть. Можно сказать, жутко повезло - ничего
не сломано, не вывернуто, не растянуто, одни синяки! Сижу в модном креслице,
комната светлая и уютная, руки связаны, ноги тоже, рядом двое громил с
автоматами, напротив за столиком Ризенкампф ведет какие-то записи.
Не понимаю... - Он оторвался от писанины и внимательно уставился на
меня. - Все было так продуманно, так логично, целесообразно. С вашим
появлением все в этой стране пошло кувырком. Я столько раз готовил
великолепные покушения на вашу шайку, но тщетно. Сплошные провалы! В чем
причина? Не понимаю...
Может быть, поговорим по-хорошему? - Я попытался пойти на компромисс,
хотя в моем положении диктовать условия мира было более чем нагло!
А ведь я даже стал уважать вас, ландграф! Не имея ровным счетом ничего,
добиться таких поразительных результатов... - Похоже, меня он просто не
слышал, ему хотелось выговориться. - Но если я вас не убью, то потеряю
самоуважение. Ангелы преисподней! Ну скажите на милость, кто же так бездарно
затевает сражения с вдесятеро превосходящими силами противника? Это против
всех законов здравого смысла! Но в тот момент, когда мы наконец окружили
вас, появились эти дурацкие драконы... Они сожрали мой последний вертолет!
Ризенкампф обхватил голову руками и начал раскачиваться из стороны в
сторону. Я виновато пожал плечами. Ничем не могу помочь. Судя по его
болезненному виду, мы победили! Факт приятный, но во что это отольется лично
мне?
Сегодня вечером - прощальный бал! Я буду вынужден на какое-то время
покинуть эту страну. Необходимо отдохнуть где-нибудь на курортах вашего
мира, запастись современным оружием, подобрать более дееспособную армию.
Через годик я вернусь и просто смету с лица земли всех, кто вам помогал. Вы
свободны, ландграф.
В каком смысле?
Развяжите его! - Меня быстро распаковали. - Локхайм находится на
высоте двух тысяч метров. Парашютов у нас нет. Можете ходить, где
заблагорассудится, смотреть, что интересно, и даже побеседовать с королевой.
В конце концов, это ведь она втравила вас в столь опасное приключение. В
общем, располагайте собой в пределах города.
А мой меч? - наивно спросил я, за что и схлопотал прикладом в живот.
Меч? Не понимаю... - брезгливо поморщился великий колдун.
Ну ладно, будь по-вашему. Пойду-ка я и в самом деле погуляю. Если это
не шутка... Нет. Никто меня за рукав не хватал - значит, все всерьез. Около
получаса я бродил по пустынным улочкам, выходил к борту, и перегибаясь через
перила, любовался далекой землей. Бежать было некуда. Весь Локхайм оказался
красивой просторной тюрьмой со всеми удобствами. Долго скучать в одиночестве
не пришлось, вскоре появилась королева. Танитриэль была одета в длинное
красное платье, волосы убраны под золоченую сетку с жемчугами.
Приветствую, ваше величество. Замечательная погода, не правда ли?
Вы виделись с моим мужем? - напряженно спросила она, встав рядом.
Имел честь... Между нами говоря, у него больной вид. Недосыпает или
съел чего-нибудь?
Вы можете хоть иногда быть серьезным! - взорвалась королева Локхайма.
- Он же убьет вас! Он может сделать это в любую минуту. Неужели вы не
чувствуете дыхания смерти у себя за плечами
Мое отношение к загробному миру здорово изменилось. Стало более
осознанным, философским и даже материальным. - Это я врал, помирать ни
капли не хотелось. Но в тот момент нам было необходимо поддержать друг
друга, иначе мы бы просто завыли в обнимку от страха и безысходности. - Ваш
сволочной супруг пригласил меня на какой-то прощальный бал. Так что он вряд
ли будет портить себе удовольствие и убивать меня до вечера. А кстати, у вас
случайно не завалялся в кармане бутерброд с сосиской?
Что? Вы невозможный мужчина, ландграф... - Танитриэль страдальчески
всплеснула руками и закатила глаза. - О, Боже! Ну конечно есть. Пойдемте...
В одной из комнат быстро накрыли на стол. Вышколенные молчаливые слуги
накормили меня до отвала, а королева скромно сгрызла яблоко. Если забыть о
неумолимо приближающемся вечере, то атмосфера романтического ужина на двоих
была просто идеальной.
Да не переживайте вы так из-за меня. Лучше расскажите, чем закончилось
сражение.
Я... мне трудно говорить... Я не понимаю... - королева старательно
пыталась взять себя в руки. - Хорошо, если вы настаиваете... Я видела все
из окон своей башни.
Ваша сумасбродная атака не дала возможности войскам моего мужа
скоординировать свои действия. Сражение вышло из-под его контроля, ведь все
командиры частей находились здесь, в Локхайме. Впрочем, соотношение сил все
равно было слишком неравным, к вечеру Ристайл был бы захвачен. Ризенкампфу
удалось вырвать из боя вас, он надеялся, что это внесет панику в ряды
защитников. Но тут появились драконы. На одном сидела светловолосая
девочка... или мальчик?
Не важно. Что было потом?
Ну, естественно, кто же может сравниться с боевым драконом? Даже мой
муж не смог подчинить их себе. Они сразу же переломили ход сражения. Локхайм
скрылся в облаках, и началось позорное бегство. Ризенкампф даже не
посмотрел, что стало с его войсками...
Спасибо... - Я удобно вытянулся в кресле. - Вот она, настоящая победа.
До чего же это все приятно!
Но взамен он убьет вас!
Меня спасут.
Господи! Вы не понимаете, что говорите... - едва не плача, накинулась
на меня Танитриэль. - Кто вас спасет? Мы в ста сорока милях от Ристайла.
Драконы могут искать вас целую вечность!
Есть кое-кто, решающий подобные проблемы втрое быстрее. Но не стоит
гадать, доживем до вечера...
У меня был один козырь в рукаве. Маленькая надежда на то, что Вероника
не потеряла кожаную нашлепку "Райфл" с моих джинсов.
...Прощальный бал! Даже я готов признать, что все было приготовлено на
самом высоком уровне, для самого привередливого вкуса. Роскошный зал в
главном дворце Локхайма, богато убранные столы у стен, свободное
пространство посередине для танцев. Заунывная музыка, от которой хотелось
повеситься. Четырнадцать королей из уцелевшей нечисти, бедная Танитриэль с
заплаканными глазами, Ризенкампф в черном фраке, красной манишке и моноклем
в глазу. Его торжественно сопровождали двадцать рыцарей в вороненых латах и
серых плащах. Ими командовали уже знакомые мне громилы, теперь в
средневековых костюмах, но наличие крупных пистолетов под мышкой было
очевидным. Мне оказывалось всевозможное уважение, словно приехавшему на
свадьбу генералу. Упыри и волколаки, вампиры и оборотни, крысоподобные
свиньи и улыбчивые людоеды посматривали в мою сторону с заметной опаской.
Наверное, полагали, что без меча я еще страшнее... За головным столом
разместился Ризенкампф, по левую руку усадили королеву, по правую... меня!
Пока ничем ужасным не попахивало. За исключением того, что стояло на блюдах
перед некоторыми особо выразительными уродами. Хорошо, что я в Тихом
Пристанище таких вещей насмотрелся, а то и стошнить могло бы!
Господа! - Ризенкампф встал и поднял фужер. - Темная сторона Силы
объединяет нас на сегодняшнем праздновании. Наши армии разбиты. Виновник
этого - перед вами. Мы постараемся сделать его смерть пышной и
запоминающейся!
Что же вы не пьете, ландграф? - насмешливо поинтересовался какой-то
облезлый мертвец справа, когда все опорожнили свои кубки.
У меня изменились взгляды на алкоголь. И вам не рекомендую - посадите
печень!
Трупный собеседник испуганно отодвинул кубок.
Как будет проходить программа в этом варьете?
Ризенкампф обернулся на мой вопрос и снизошел до ответа:
Сначала ужин, потом танцы...
Не срамные, надеюсь?
Нет, королевский балет-антрэ. А что вы имели в виду под "срамными
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг