меня любит и на сторону не побежит. А вот почему колдунов два?
Лагун-Сумасброд раздвоился? - удивилась охотница.
- Нет, просто он нашел себе партнера для болтовни на философские темы. С
нами теперь путешествует восточный маг Байрам-Бабай.
- Более-менее ясно, а теперь объясни, зачем ты здесь?
- Ну, сказано же - вас спасаю! Наши ждут за барханом. Надо отвлечь зверей
и помочь им войти во дворец.
- Без проблем! - решили девушки и высунулись наружу из ближайшего окна.
Увы, весь дворец был обнесен толстой каменной стеной без малейшего намека
на дверь или ворота. В комнату вполз с докладом запыленный, но счастливый
джинн:
- Я... успел... о несравненные розы... Враги не пройдут! И Шелти, и
Гюль-Гюль, и Сэм напряженно засопели, поджав губы. Лю-ля-ке-Баб блаженно
улыбался, совершенно не понимая, чем могло быть вызвано недовольство его
возлюбленных хозяек.
- Ров наполнен водой, колья вбиты в дно, крокодилы плавают на поверхности,
стена - высотой в четыре ваших роста, толщиной в один, ни окон, ни дверей,
звери загнаны в зоопарк, а по всей территории оазиса расставлены
магические ловушки.., - Тут до него наконец дошло, кого он видит между
девушками. - О несносный белокурый шайтан! Сгинь, сгинь, рассыпься!
- Ишь, чего захотел! А вот я тебя! - Вилкинс угрожающе поднял заднюю ногу,
но тут же опустил, устыдившись девушек.
- Вот что, Лю-ля-ке-Баб, - решила охотница, - во-первых, не нервничай.
Вилкинс свой парень и тебя не тронет. Мы взяли его в плен, так что пусть
поживет с нами до прихода хозяина. Во-вторых, ты почему ни одной двери в
стене не сделал, балда? Когда хозяин придет, ему что - подкоп рыть?
- Хан ифритов и сквозь стену пройдет, зачем ему дверь? - напряженно
буркнул джинн, косясь на болонку с неослабевающим подозрением.
- Мы тебя поняли, - кивнула Гюль-Гюль, обменявшись с подругой
многозначительными взглядами. - А теперь пойдемте-ка пообедаем. Где тут
наш чудесный дастархан?
* * *
А Джек с друзьями готовился к штурму дворца Саюмбамбея. Он полировал меч,
проверяя заточку режущей кромки, Лагун спорил с Байрамом по поводу атаки с
летающего ковра, и лишь миленькая Мейхани сидела тихо как мышка, задумчиво
вглядываясь в облака.
- Вы переживаете за Сэма? - догадался Сумасшедший король.
- Да. Он хороший, но наивный, как ребенок, и вечно попадает в серьезные
передряги.
- Мы с ним давние друзья. Порой Вилкинс и вправду слишком легкомыслен, но
он очень верный и надежный товарищ. Были случаи, когда он рисковал из-за
меня головой, а были - когда сам подводил меня под монастырь! Но вы правы,
он очень хороший. И потом... мне кажется... вы ему нравитесь.
- Ну да! - резко отвернулась девушка. - То-то он все время талдычит о
своей принцессе, луноликой дочери султана, несравненной Гюль-Гюль!
- Не горячитесь, - улыбнулся Джек. - Это всё слова. Женитьба на дочери
марокканского султана - его розовая мечта. Не так легко расстаться с
иллюзиями, но, по-моему, он уже понял разницу...
- Правда?
Сумасшедший король не успел ответить. Песок пустыни встал столбом, и через
мгновение над путешественниками возвышался синий ифрит!
- Как вы посмели, ничтожные черви, столь близко подойти к неприкасаемому
оазису великого хана Саюмбамбея?! - загрохотал великан.
Два старика смерили его недоуменными взглядами и вновь углубились в свою
беседу. Ифрит решил, что его игнорируют. Не долго думая, он поднял над
волшебниками ногу, намереваясь их раздавить, но Джек уже был там и его меч
одним ударом отсек гиганту большой палец. Ифрит взревел от боли и ярости!
Когда Лагун-Сумасброд решил вмешаться, было уже поздно... Взбешенный
великан, подняв тучу пыли, топтал все, что попадало ему под ноги. Где
Мейхани, где Сумасшедший король, разобрать было невозможно. Оба мага
решили вновь соединить усилия, но молния, пущенная Лагуном, не попала в
цель. Ифрит, ловя Джека, присел на корточки, и заряд пропал вхолостую. За
пыльной завесой едва угадывались смутные очертания самого ифрита. Тогда
колдун рассердился и атаковал противника сразу серией молниеносных ударов.
После первого же взрыва из тучи пыли вылетела вопящая Мейхани и рухнула
прямиком на старого Байрама. Толстый аксакал неуклюже плюхнулся на песок,
опять сбив тюрбан себе на нос. Прошло немало времени, пока он встал,
отряхнулся; пока девушка дрожащими руками поправила ему головной убор;
пока Лагун своими молниями заставил врага выпрямиться - и тогда
Байрам-Бабай отработанным заклинанием превратил его в камень. Тут-то Лагун
нанес решающий удар, и с очередным ифритом было покончено. Когда пыль и
песок, поднятые схваткой, немного рассеялись, друзья обнаружили Джека,
закопанного в песок по самую шею!
- Это ты сам так спрятался? - поразился Лагун.
- Я бы не сказал... - буркнул Сумасшедший король. Волшебники скоренько
выкопали его обратно. По счастью, больше никто не пострадал. Мейхани
отделалась перепугом и легкой глухотой на оба уха, но Байрам уверил, что
это от взрыва и скоро пройдет. В некоторой нервозности, вызванной столь
нежданным нападением, все решили идти за бархан и посмотреть, - может
быть, желанный сигнал уже вывешен? Каково же было их удивление, когда они
увидели посреди опустевшего оазиса настоящую крепость, внутри которой, как
ядро в орехе, находился изящный дворец хана ифритов!
- Пойдем посмотрим поближе, - предложил восточный маг.
На границе оазиса он остановил спутников и, внимательно осмотрев землю,
произнес напевное заклинание. В ту же минуту оазис опоясала зеленая
пульсирующая полоса.
- Очень мощная магия, - признал Лагун. - Что-то вроде моей магической
веревки, только обратного действия. Впускает всех, не выпускает никого.
Любое существо, попытавшейся выйти из круга оазиса, буквально разорвет на
куски пламенем! Теоретически, если мы войдем внутрь, то можем уже и не
выйти.
- Я бы мог перенести всех за стену на ковре-самолете. Больше двух он не
поднимает, так что за три рейса мы бы вполне справились, но... Мой
уважаемый седобородый друг абсолютно прав: ни ему, ни мне не под силу
снять заклинание с границ оазиса. Без помощи хана Саюмбамбея нам отсюда не
выбраться.
- Станет он нам помогать... - заметила Мейхани. - Особенно когда узнает,
что мы пришли красть его невест.
- Но одна из них - моя! - возразил Сумасшедший король. - И вообще,
воровать нехорошо. Мы идем на праведное дело, к тому же там застрял Сэм.
Надеюсь, с ним все в порядке.
- Мы все надеемся, - важно кивнул Лагун, - А пока давайте погуляем вокруг
крепости, не переступая черту.
Путешественники начали не торопясь фланировать вокруг оазиса, рассматривая
крепостную стену со всех сторон, задумчиво хмыкая и строя разные планы. На
самом-то деле проблема была одна - как выбраться? Они столкнулись с одним
из самых неприятных для специалиста видов магии, - когда снять наложенное
заклятие способен лишь тот, кто его и наложил. Значит, нужно либо ждать,
пока хозяин его снимет, либо надеяться дожить до его смерти, чтобы со
смертью злодея исчезли и чары. Как вы понимаете, ни у кого не было так
много свободного времени. Если Саюмбамбей умудрился прожить уже триста
лет, то, кто знает, не намерен ли он разменять еще сотню-другую? Так что
положение было трудным. Преодолев столько бед, опасностей и лишений - в
самом конце оказаться нос к носу с неразрешимой загадкой... Но внезапно в
одной из башен отворилось окно и кто-то приветственно замахал черной
тряпкой.
- Почему черной? - возмутился Лагун-Сумасброд. - Мы же договаривались на
белую! Опять этот негодник все перепутал.
- А если это другой знак? - предположила девушка, - Если он там узнал
что-то, чего мы тут не знаем, и пытается нас остановить?
Это была правда. Каких-то полчаса назад джинн заявил пленницам, что у него
новые известия, хозяин отложил дела и, движимый любовью, понесся сюда на
всех парах. Шелти с принцессой плюнули на пол, но делать нечего...
Придется защищаться самим, оставив своих спасителей за чертой оазиса.
- Не стоит их сюда звать, - решили подруги. - Пока они на свободе, им
будет легче что-нибудь для нас придумать. Мы продержимся тут.
Белый пес в это время давал указания черному джинну насчет того, кто
теперь хозяин в доме. Он настолько запугал бедолагу, что любое случайное
движение песьей задней лапы Лю-ля-ке-Баб воспринимал уже как начало
позорной казни. О приезде хана ифритов он и думать забыл. Джинн успел
вылизать лишь десяток комнат, а в прочих тридцати даже сам шайтан сломал
бы себе обе ноги. Правда, Сэм предполагал лично поводить Саюмбамбея по
местам наиболее эффектного кавардака в надежде, что старичка кондрашка
хватит. А пока дочь рыцаря, увидев в подзорную трубу своих друзей,
гуляющих вокруг оазиса, раздобыла черное покрывало и стала махать им,
высунувшись из окна. Она надеялась, что Джек поймет ее сигнал и спрячется,
выжидая благоприятный момент...
Но на самом деле отряд Сумасшедшего короля понял все чуть позднее. Дворец
хана ифритов волшебным образом изукрасился вымпелами и флагами.
- Нам лучше спрятаться! - встревоженно заявил Байрам-Бабай. - Хан ифритов
возвращается...
Друзья сыпанули за бархан, а над горизонтом уже поднималось серое облако
пыли.
* * *
Вскоре показался и сам караван хана. Не меньше полусотни высоких верблюдов
с колокольчиками на шее, украшенные яркими попонами и побрякушками, были
нагружены полосатыми мешками. Охрана состояла всего из двух синих ифритов.
Сам хан Саюмбамбей ехал чуть впереди на тигре-альбиносе. Бедный зверь,
видимо, здорово умотался, и хан подбадривал его палочкой. Внешне это был
ничем не примечательный тощий, маленький старикашка с тремя волосинами
козлиной бороды, узкими глазками и большим крючкообразным носом. Хозяин
оазиса красовался в золоченом халате, столь длинном, что его полы мели
песок, а на лысой ханской голове вместо тюрбана или чалмы возлежала
обычная тюбетейка. Хан ифритов возбужденно подпрыгивал на спине тигра,
поторапливая весь караван:
- Быстрее, быстрее, ленивые скоты! Моя душа истомилась в ожидании дорогих
моему сердцу новых женушек! Дочь самого султана и северная красавица, так
вы говорили?
- Да, наш господин, - хором ответили ифриты.
- Уй-юй-юй, как хорошо! - потирал ладошки старичок. - Сегодня же ночью они
откроют мне свои лица!
- Девушка с севера никогда его и не закрывала... - виновато пожали плечами
ифриты.
- Что же вы раньше молчали, болваны?! Привезли в мой дом какую-то
бесстыдницу... Хотя вы ведь говорите, что она очень красива?
- Да, господин.
- Ну, ладно... Я сам осмотрю эту непотребную девицу и уж тогда решу -
достойна ли она войти в мой гарем.
Джек за барханом едва не выскочил с мечом на обидчика, но трое спутников
сумели его удержать. А противный старикашка подъехал к зеленым пальмам и
ахнул... Собственный дворец встречал его неприступной стеной! Диких
животных, редких птиц вообще не было видно, зато крепостная кладка
поражала надежностью, а в оборонительном рве с водой плескались голодные
крокодилы. От удивления хан ифритов кубарем скатился с тигра. Его узкие
глазки стали просто круглыми, он рысью бросился к стене, возмущенно вопя
на ходу:
- Что тут происходит? Какой шайтан все это понастроил? Где тут
Лю-ля-ке-Баб, я ему голову отвинчу!
Могучие ифриты оставили караван и двинулись на помощь своему господину.
Один шагнул слишком широко и, оступившись, попал ногой в ров, куда и
провалился по колено. По-видимому, он здорово напоролся на подводный кол,
да и крокодилы тоже не дремали... Ногу он еще успел спасти, но покусан был
до чрезвычайности, а потому, воя, уселся в сторонке, страшась переступить
обратно границу оазиса. Второй оказался умнее и пошел вперед маленькими
шажками на цыпочках, но почти сразу же попал в здоровенный медвежий
капкан. Бедолага упал, скуля от боли, и еще два капкана цапнули его за
руку, а третий, самый зубастый, за задницу! Крики, вопли, стоны, проклятия
заполнили воздух. Больше всех бесновался маленький хозяин, ругаясь так,
что даже синие ифриты покраснели. Наконец Саюмбамбей вспомнил, кто он
есть, щелкнул пальцами, и в его руках появился лист пергамента:
- Хочу, чтобы появился мост!
На пергаменте тут же возникли буквы заклинания, старичок прочел их,
взмахнул руками, и через ров перекинулся изящный серебряный мостик с
перильцами.
- Хочу дверь в стене!
И в стене открылась дверь, но, пока хан ифритов стоял на мосту, следя за
работой заклинания, два донельзя умных крокодила подплыли с боков и
цапнули его за полы длинного халата. Каждый тянул в свою сторону, так что
злобного старичка стукало то о левые, то о правые перила. Щелкнуть
пальцами ему никак не удавалось, крокодилы не давали времени
сосредоточиться, переполненные надеждой стащить добычу вниз, но, по
счастью, халат треснул. Оба аллигатора плюхнулись на спины с клочьями
златотканого одеяния в зубах. Джек и компания покатывались с хохоту за
своим барханом, а Саюмбамбей наконец вбежал в дверь.
- Ну вот теперь и нам пора, - решил Лагун-Сумасброд.
- Надо обезвредить ифритов, - напомнил Байрам-Бабай. - Раненные, они
становятся еще злее и способны причинить немало зла.
- А мне их жалко, - объявила Мейхани. - Они упали, им больно, да еще
вредный хозяин наверняка их накажет, когда освободится.
- Не знаю, не знаю, девочка моя... Вполне возможно, что ты права. Думаю,
мы со всем разберемся на месте. Первым пойдет Джек, под его прикрытием -
Мейхани, а мы с вами, коллега, полетим чуть позади на ковре. Будьте
бдительны, враг не дремлет!
Таким образом друзья пересекли опасную черту и ступили на границу оазиса.
Ифриты, заметив их, зарычали, но, будучи серьезно ранены, не могли быстро
двигаться. Когда наши герои подошли к мосту, Лагун-Сумасброд решил
рискнуть:
- Эй, калеки! Я готов вам помочь, если вы пообещаете не причинять нам
вреда.
- Мы не тронем вас, господин! - не задумываясь ответили ифриты.
- Помогите мне, коллега, - попросил волшебник и, подойдя к первому, начал
творить заклинание: из ступни ифрита медленно выполз застрявший в ней
острый кол. Байрам-Бабай произнес волшебные слова, и все раны затянулись:
искалеченная нога приняла прежний вид. Ифрит встал, сделал пару осторожных
шагов и неуклюже поклонился. Волшебники взялись за второго страждущего.
После их колдовства капканы разжали зубья, а раны и переломы мгновенно
зажили. Второй ифрит медленно выпрямился, но не успел склониться в
благодарственном поклоне...
- Лагун, на помощь!
Старики удивленно обернулись. Первый вылечившийся мерзавец доламывал мост,
а Джек, закрыв собой девушку, пытался противостоять ему мечом.
- Ты же обещал! - возмущенно взревел старый волшебник.
- Мы обещали, что не тронем вас, господин. Они в наш договор не входили! -
хрипло расхохотался ифрит, но, прежде чем Лагун-Сумасброд и Байрам-Бабай
нашли что ответить, второй ифрит резво шагнул вперед.
- Подлый шакал! - зарычал он, нокаутируя своего же товарища кулаком в ухо.
- Даже у ифритов есть своя честь и гордость.
Его противник поднялся, а мгновением позже два синих гиганта катались по
оазису, награждая друг друга полновесными тумаками. Джек ринулся было их
разнимать, но в пыли никак нельзя было разобрать, кто хороший, а кто
плохой. Борьба закончилась неожиданно быстро. Один ифрит толкнул другого
так сильно, что тот заступил ногой за зеленую линию охраны. Грянул взрыв!
От несчастного не осталось даже пепла. Победитель вытер пот и повернулся к
нашим героям.
- Я могу перенести вас через ров, - любезно предложил он, - но обещайте,
что выпустите меня отсюда, когда разделаетесь с хозяином.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг