удобные сабли, перетащила все копья, рогатины и алебарды, два восточных
лука и четыре колчана разноцветных стрел.
- Поможет ли все это в борьбе с волшебником? - вслух думала она, -
Маловероятно. Если бы нас атаковали люди, то мы бы дали достойный отпор.
Хан ифритов вряд ли будет путешествовать один, с ним наверняка есть свита,
слуги и охрана. В общем, чего гадать? Когда придут, тогда и посмотрим,
кого чем бить!
* * *
Луноликая принцесса в это время капала на мозги наводящему порядок джинну:
- А вот скажи, Лю-ля-ке-Баб, в твои обязанности входит защита нас от
врагов?
- Вай-дод! Какие враги, откуда?! Нашего хана все так боятся, что никто не
посмеет даже помыслить о том, чтобы подойти к оазису.
- В пустыне бродят разбойники, грабящие караваны, они вполне могут
плениться рассказами о богатстве дворца.
- Разбойники могут, - согласился джинн. - У них мозгов мало, а жадности
много. Но не бойся, луноликая, любого, кто переступит черту оазиса,
разорвут звери.
- Одного или двух - да, но если врагов будет много, то твоих зверей просто
расстреляют из луков.
- Увы... Тут ты права, мудрая принцесса. Чего же ты хочешь?
- Не многого, - деланно зевнула Гюль-Гюль. - Меня совсем не радует
перспектива выйти за вашего Саюмбамбея, но попасть в лапы к переполненным
алчностью Коршунам пустыни ~ еще хуже! Я подумала, что в свете последних
событий тебе бы стоило немного укрепить дворец.
- Вах, вах, но ведь врагов нет!
- А вдруг есть?
- Да нет же, говорю тебе, о неверующая!
- На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, - наставительно отметила дочь
султана. - Кто готов к худшему, справится с лучшим. Осторожность не есть
трусость. Предусмотрительному уступает дорогу даже ангел смерти Азраил.
Нельзя ждать, пока жареный павлин клюнет тебя в...
- Довольно, ты завалила меня поговорками! - взмолился джинн. - Уверяю тебя
- в обороне дворца нет необходимости. Не веришь? Сейчас убедишься. Пойдем
со мной в тайную комнату и спросим огненного демона - он знает все.
Пожав плечиками, принцесса пошла за джинном. Но, спустившись в подземелье
и с ужасом оглядев то, что там осталось, бедный Лю-ля-ке-Баб забыл, зачем
пришел, завопив в полный голос:
- Что вы тут натворили, несносные девчонки?!
- Ничего, - чарующе улыбнулась Гюль-Гюль.
- Ах, ничего?!! Ничего... ничего... ни-че-го!!! - затрясся джинн. - Где
мебель?
- Мы скормили ее демону, а разве нам это запрещали? Ты ведь нас не
предупреждал, что этого делать нельзя.
- Нет... - вынужденно признал джинн. - Но... клянусь шайтаном, разве вы
сами не могли догадаться?!
- Что не запрещено, то разрешено, - парировала принцесса.
- А... а где волшебные вещи?
- Мы взяли их поиграть. На этот счет тоже не было никаких прямых указаний.
- Не было... - насупился Лю-ля-ке-Баб.
- Вот видишь. Разве хозяин говорил тебе, что нам запрещено их брать?
- Не говорил.
- Тогда чего же ты переживаешь? Если он не оставил четких правил
поведения, то мы вправе развлекаться, как захотим, и ты за нас не в ответе.
- Верно... Но мне почему-то кажется...
- Забудь! - успокоила Гюлъ-Гюль. - Давай выясним то, ради чего ты привел
меня сюда. Эй, демон, скажи - дворцу кто-нибудь угрожает?
- Еще как! - хмыкнул огненный попрошайка. - Но я не буду говорить ничего,
пока не получу свою плату.
- Лю-ля-ке-Баб, сбегай за дровами.
Джинн встревоженно кивнул и умчался. Вернувшись через четверть минуты, он
положил в камин три здоровенных полена. Пришлось ждать, пока огненный
демон все съест.
- Вы спрашивали насчет угрозы? Так вот, да будет вам известно, что за
последние три дня погибли почти все слуги уважаемого Саюмбамбея. Ведьма
Арзи-би-би съедена собственными кошками, а ее уцелевшие твари разогнаны по
всей пустыне. Воины злого Хабибуллы превращены в сусликов вместе с
атаманом. Три брата-шакала залечивают переломанные кости. Змей
Кусан-Полозун разрублен на куски. Почти все ракшасы мертвы. Один из
четырех ифритов обращен в камень и разбит на куски. Караван убийц
направляется к оазису хана.
- Как же должны быть могущественны враги, чтобы уничтожить все наши силы?
- ахнул пораженный джинн.
- О, перед их мощью отступил даже Карсак - Черный Пес пустыни! Их не
много, но они страшны в бою. Девушка-проводник - беспощадная убийца
ракшасов. Два волшебника, северный и восточный, шутя раскрошившие могучего
ифрита. Непревзойденный воин, одним мечом сразивший Кусан-Полозуна.
Огромный пес, белый, как облако, справившийся с тремя шакалами. Именно ему
уступил дорогу беззаконный Карсак.
- Далеко ли они от нашего дворца?
- Плати! - потребовал демон.
- О, ненасытная печка! Разве ты не хочешь защитить дом своего хозяина? -
сокрушенно взвыл джинн.
- Ничего не знаю, тащи бревно. Только получив требуемое полено, огненный
демон снизошел до ответа:
- Они будут здесь еще до обеда. И я по-дружески не рекомендую тебе,
Лю-ля-ке-Баб, лезть в эту свару.
- Почему?
- Это именно тот пес... - драматическим шепотом ответил узник камина.
- Не может быть, - побледнел джинн. - Тот, который меня чуть-чуть не...
опозорил?
- Он самый.
...Час спустя потерянный джинн под руководством Гюль-Гюль и леди Шелти
вычерчивал на бумаге план обороны дворца. Девушки изо всех сил старались
сделать все, чтобы до них не могли добраться ни воины, ни маги.
Лю-ля-ке-Баб внес несколько серьезных предложений относительно
стратегических ловушек. Дело спорилось. Единственное, о чем забыла
принцесса, так это сообщить подруге, кто именно приближается к оазису.
* * *
Сэм и Джек, лежа на бархане, вели скрытое наблюдение за дворцом хана
ифритов Саюмбамбея. Они ушли в разведку на рассвете, обползли все по кругу
и выбрали наиболее подходящее место для диверсионного прорыва.
- Вон там за озерцом, с левой стороны, в башне полуоткрытая дверь. Через
нее черный джинн только что носил дрова. Если ты рванешь по прямой, то
успеешь нырнуть до того, как тебя заметят тигры. Переплыв на ту сторону,
беги в дверь, запирайся изнутри и, если все в порядке, дай мне знак из
смотрового окна.
- Все ясно, ваше величество. Значит, к моменту вашей атаки я должен найти
Шелти и мою нежную Гюль-Гюль, надрать уши джинну, обеспечить ваш проход,
после чего все мы вместе встретим приезд хозяина вооруженным восстанием. А
кстати, с чего ты взял, что его нет дома?
- Байрам-Бабай говорил, когда Саюмбамбей в замке, то на крышах поднимаются
флаги.
- Точно, флагов нет, - задумчиво признал пес. - Ну что же, брат, давай
обнимемся на прощанье и... Пожелай мне удачи!
Сумасшедший король похлопал друга по пушистому плечу, и Сэм пошел на дело.
До границы оазиса он добрался за две минуты, попросту скатившись с
бархана, как клубок. Зеленые заросли перемахнул одним прыжком. Заклятие
оазиса позволяло впускать непрошеных гостей на растерзание разному зверью,
а если бы Вилкинс решил повернуть назад, то при первом же шаге за
территорию сгорел бы заживо. Райские птицы недовольно заворочались на
ветвях, розовые фламинго повернули головы, звери отвлеклись, но никто не
знал, можно ли нападать: ведь нарушителем оказался не человек. Пользуясь
общим замешательством, ученик чародея успешно преодолевал "полосу
препятствий". Сбив по пути двух полосатых кабанов, он с разбегу плюхнулся
в озеро. Вот уж чего не могли знать друзья, так это наличия в воде
крокодилов.
- Прочь с дороги, баклажаны зеленые, зашибу! - отчаянно верещал песик, в
испуге давая по мордам двум здоровенным аллигаторам, пытавшимся его
понюхать. Пока зубастые убийцы приходили в себя, он уже отряхивался на
противоположном берегу.
Джек с бархана мог только удивляться той невероятной скорости, с которой
его друг пересек водную преграду. Белая болонка могла бы смело
претендовать на олимпийскую медаль по многоборью. Но уже на финишной
прямой у него на пути встал огромный серый волк, угрожающе оскаливший
зубы. Сэм, не замедляя шага, буквально внес его в дверь, а спустя минуту
потрепанный волк кубарем вылетел из того самого смотрового окна.
- Знак подан. С ним все в порядке, - убедился Сумасшедший король,
отправляясь с докладом в лагерь. Выслушав его рассказ, старый волшебник
удовлетворенно потер руки:
- Все идет по плану. Как только этот отчаянный женолюб отыщет девушек, он
вывесит белую тряпку из окна самой высокой башни. Будем ждать...
А белый пес, отряхнув лапы после драки с волком, пошел по лестнице наверх
и обнаружил комнату Шелти. Как вы уже знаете, дочь рыцаря переселилась к
принцессе. Никого не найдя, ученик чародея двинулся по коридорам внутрь
дворца, ища охотницу по запаху. Один раз, случайно глянув в окно, он с
удивлением заметил черного джинна. Бедняга, обливаясь потом, с бешеной
скоростью работал лопатой, выкапывая вокруг здания защитный ров.
- От нас, что ли, обороняются? - фыркнул пес, разгуливая по комнатам. -
Так опоздали, милейшие, главный диверсант, в смысле я, уже здесь! Однако и
бардачок у них тут... Такое впечатление, словно Мамай прошел. Все так
переломано и раскидано, будто в доме неделю гражданская война бушует. Что
ж они, из диванов и кресел баррикады строили? С Шелти, конечно, станется.
Ее хлебом не корми - дай навести свои порядки. Но неужели такая луноликая,
чернобровая, возвышенно-поэтическая натура, как моя несравненная
Гюль-Гюль, способна учинить столь непотребный свинарник в крупногабаритной
квартирке собственного мужа? Если так, то я, видимо, повременю делать ей
предложение...
С такими мыслями он наконец забрел в какую-то маленькую комнатку, где и
столкнулся нос к носу с предметом своего обожания. Наследница престола
была обнажена до пояса, - она как раз стояла перед зеркалом и собиралась
примерить новую кольчугу. Встреча была самой бурной. Сэм клялся, что ни до
этого, ни после - никогда он не был так близок к насильственной смерти...
Увидев за своей спиной отражающуюся в зеркале белую болонку необычайных
размеров с самым умильным выражением на счастливой морде, принцесса,
завизжав, бросилась за ширму. Ученик чародея опустился на колени, пытаясь
придать своему голосу самые нежные и ласковые нотки:
- О несравненная пери Марокко! Краса моих очей! Звезда моих ночей! Приди
же в объятия своего спасителя, так как долог был мой путь и истомилось
сердце... Излей на меня водопад неземного блаженства! Гурия, даруй мне
путь в кущи мусульманского рая! Возьми меня и прижми к своей спелой груди,
ибо...
Договорить ему не удалось - не прекращая победного визга, из-за ширмы
выскочила красная от ярости Гюль-Гюль в серебристой кольчуге, в круглом
шлеме на голове и с острым кривым ятаганом в руках. Первый же взмах
начисто сбрил шерсть на макушке остолбеневшего песика. Принцесса явно
собиралась доказать наглецу, что она происходит из рода великих
покорителей Востока! Сабля в ее умелых ручках вертелась, как бешеная
молния, глаза горели азартом боя, брови сошлись на переносице, а
восхваляемая Вилкинсом грудь вздымалась грозно и вдохновенно.
- Опомнитесь, ваше высочество! - жалобно взвыл ученик чародея, пулей
выскакивая из комнаты.
- Ах ты, шайтан бессовестный! Я тебе покажу, как за мной подсматривать! -
столь же громко вопила дочь султана, перекидывая саблю в левую руку, а
правой запуская в несчастного тяжелую алебарду. Удирающий Сэм едва успел
прикрыть за собой дверь - кованый наконечник пробил ее насквозь в каком-то
дюйме от носа благородной собаки.
- Мама дорогая! Да ведь она просто психопатка! Что делать? Эй,
принцессочка, я беру свои слова о женитьбе обратно! Избави меня Аллах от
такого сокровища...
Бемс-с-с! В легкую дверь влетела вторая алебарда, Вилкинс ахнул и побежал.
Красная Гюль-Гюль бросилась следом. Погоня велась широко и с размахом.
Ученик чародея, улепетывая, вопил, что он передумал, что он здесь случайно
и это вообще не он, потому что его приняли за другого, а он на самом деле
совсем не тот! Разъяренная фурия в лице принцессы, гневно рыча, требовала,
чтобы бесстыжий шайтан сейчас же остановился и дал себя убить, ибо по
закону шариата такой позор дочь султана может смыть только его кровью.
- А я христианин! - на ходу выдумывая оправдания, отбрехивался бедный пес,
скользя на поворотах, - И внебрачным сыном марокканского султана впредь
быть отказываюсь. На фига мне в гробу ваше приданое?!
- Ах, так ты, паршивый сын кучерявого шакала, мне еще и брат по отцу?! -
окончательно взбеленилась луноликая Гюль-Гюль, и Сэм в очередной раз дал
себе обещание укоротить собственный язык.
На шум драки прибежала Шелти, преградив бедолаге путь двузубой рогатиной.
Загнанная в угол болонка вжалась спиной в стену, молитвенно сложила лапки
и тихо попросила:
- Не убивайте...
* * *
- Это... ты?! - ошарашенно выдала дочь рыцаря.
- Пока еще я. Но если ты ее не удержишь, то я стану большим белым ковриком
у нее в ванной.
- Шелти-джан, пусти меня - я с этого нечестивца живого шкуру спущу!
- Боже мой... это ты, Сэм? - Охотница еще раз осмотрела со всех сторон
огромную болонку. - Мне, конечно, рассказывали, но... ты ведь... как ты?..
Ой, мамочки, не могу...
Дочь рыцаря бросила рогатину и, схватившись за живот, захохотала во весь
голос. Принцесса, не понимая, в чем дело, но заразившись весельем подруги,
закатилась рядом. Вилкинс мрачно переводил осуждающий взгляд с одной
хохотушки на другую.
- Не вижу ничего смешного.
- Кто... это? - задыхаясь, выдала дочь султана.
- Твой... потенциальный... жених! - окончательно повалилась Шелти, и
обоюдный смех грянул с новой силой. Оскорбленный пес надулся окончательно:
- Ну и... как хотите! А она... она мне всю макушку выбрила, вот! Я из-за
нее теперь больше на отца Доминика похож, чем на приличную собаку.
Но ответом жалобщику послужил лишь новый взрыв здорового девичьего хохота.
Прошло не меньше получаса, пока страсти улеглись и Шелти, вытерев слезы,
смогла говорить спокойно:
- Это Сэм Вилкинс, врун, болтун и пройдоха. Помнишь, я рассказывала тебе,
как мы познакомились с ним, Джеком и Лагуном-Сумасбродом. В первый раз его
превратили в хорошего сторожевого пса. А когда он сбежал на Восток,
объявив себя внебрачным сыном марокканского султана, то мы втроем
отправились за ним. Это он распевал тебе серенады на площади, сцепился с
ифритами, в результате чего они заодно украли и меня. Как ты умудрился
снова стать болонкой, да еще таких размеров?
- Поднял чего не надо, - буркнул ученик чародея, - надел на палец,
высказал, что на душе накипело, и... вот он, результат. II нечего ржать
как ненормальные! Я вас, между прочим, спасать пришел.
- Он всегда меня спасает, - пояснила Шелти, - особенно когда не просят.
- Эй, а не ты ли тот "белый, как облако, пес", что разогнал шакалов и
покусал самого великого Карсака? - вспомнила принцесса. - Мы тут с джинном
спускались к огненному демону, так вот он говорил, будто бы с тобой идут
два колдуна, какая-то девушка и великий воин.
- Вокруг него вечно крутятся какие-то девушки. За Джека я спокойна, он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг