- Слушаюсь, Госпожа! - Джек легко поднял камень и двинулся к выходу. Пес и
конь прикрывали тыл.
Едва они вышли, как были окружены плотным кольцом орущей толпы. Барон де
Блю выехал на коне вперед и насмешливо бросил:
- Надеюсь, господа извинят меня за некоторые неудобства? Мы пришли к
выводу, что вы лишние в нашем мире.
- Смерть им! - взревела толпа.
- Подлец! - Голос из камня хлестнул, как плеть. - Ты предал меня! Ты хотел
убить моих слуг! Ты забыл, кто Я?!
Все мгновенно смолкли. Барон испуганно повернул коня, но удрать не успел.
Камень словно растворился в руках Джека, и все вокруг на мгновение
покрылось пеленой дыма. Когда он рассеялся, вокруг Сумасшедшего короля и
его товарищей стояла удивленная и испуганная толпа детей от трех до пяти
лет. На них были одежды крестьян, стражников, слуг, а один кудрявый
толстый мальчик носил костюм барона с его гербом и цветами. Вооружение их
составляли игрушечные мечи и копья, у некоторых были раскрашенные
деревянные лошадки. Многие дети хныкали и звали маму.
Карапуз в баронском платье подошел к Джеку и, замахнувшись на него
кулачком, запричитал:
- Дулак, дулак, дулак нехолосый!
- По-моему, нам пора, - напомнил Лагун.
- Да, - кивнул Джек.
- Линяем! - взвизгнул пес. - Я не рожден быть воспитателем детского сада.
Солнце светило вовсю. Трое друзей коротали время в пути, обсуждая
произошедшие события.
- А как мы ловко выкрутились! - радостно подпрыгивал пес. - Я уж не
надеялся убраться без тумаков.
- Благодари Джека, - кивнул колдун. - Он разыграл эту партию, как
великолепную дворцовую интригу.
- Премного благодарен вашему величеству за целостность и суверенность моей
собачьей шкуры! - Сэм изобразил поясной поклон.
- Да ладно тебе! - улыбнулся Джек. - Нам повезло, что этот камень
передавал голос, а не изображение.
- Когда-нибудь люди исправят это упущение, - заметил конь.
- Да. А ведь ты, Сэм, обещал съесть барона!
- Фу, Джек! Не стану же я кусать бедного ребенка только за то, что в
будущем из него вырастет такая скотина!
Все трое дружно расхохотались.
Тем временем из-за деревьев неторопливо вышли люди - шестеро мужчин в
диком рванье, с неулыбчивыми лицами, вооруженные луками, дубинами и
топорами.
- Стоять! А ну слезай с коня! - мрачно потребовал высокий тип с бородой,
по-видимому главарь всей шайки.
Джек протянул руку к мечу, но нападающие мгновенно взяли его на прицел.
- Не строй из себя героя, путник. Мы всадим в тебя десяток стрел прежде,
чем ты успеешь вытащить свое оружие.
- Мальчик мой, они правы, - тихо пробормотал Лагун. - Мы что-нибудь
придумаем потом, а сейчас не спорь с ними.
Джек спрыгнул с седла и, подавив нарастающий гнев, обратился к
предводителю:
- Что все это значит?
- Это называется грабеж. Мы заберем твоего коня, меч, деньги, сапоги,
одежду, и если ты будешь умницей, то возблагодаришь Господа за то, что
остался живым. Если нет, мы просто пристрелим тебя.
- Выбор не велик. Однако у меня почти нет денег. Меч заговорен и не будет
служить никому другому. Что же касается коня... Попробуйте сядьте!
Один из бандитов схватился за узду. Лагун-Сумасброд поудобнее закусил
удила и резко мотнул головой. Разбойник отлетел в сторону и притих,
стукнувшись головой о пенек.
- Держите эту чертову скотину! - взвыл главарь. Двое подручных опасливо
взялись за уздечку. Черный конь позволил бородатому влезть в седло,
устроиться поудобнее и неожиданно с места рванул в галоп.
- Стой! Стой, гад! Тпру!!! - вопил несчастный, безуспешно пытаясь поймать
волочащиеся поводья.
Между тем четверо оставшихся разбойников натянули луки в сторону Джека:
- Доставай кошелек, мошенник!
- Что ж, берите. - Сумасшедший король сунул было руку в карман, но был
остановлен перепуганным Сэмом.
Серый пес за все это время не проявил ни малейшего проблеска храбрости, но
перед лицом такой опасности, как потеря денег, в нем проснулось мужество:
- Ты что, с ума сошел?! Положи на место. Разбойники изменились в лице.
- Но они требуют кошелек, - с легкой улыбкой пояснил Джек. - Если я не
отдам, они начнут стрелять. Бандиты неуверенно кивнули.
- Что?! - взревел Сэм. - Я тебе постреляю, крокодил несчастный! Сейчас как
дам в рыло! По гроб жизни заречешься отнимать деньги у бедной собаки.
Серый пес встал на задние лапы и с самым угрожающим видом двинулся к
обомлевшим разбойникам. Вырвав у ближайшего дубинку, он демонстративно
помахал ею и произнес краткую напутственную речь:
- Пошли вон, кретины! Я страшен в гневе. Всю вашу банду поубиваю! Калек не
будет - только трупы! Вон отсюда - или я за себя не отвечаю!..
Никого не пришлось долго уговаривать. Перепуганные грозным видом говорящей
собаки, бедные грабители бежали не оглядываясь.
- Не доводите меня до крайности! - радостно вопил им вдогонку ученик
чародея.
Когда несчастные смылись, он с возмущением обрушился на Джека:
- И ты хотел отдать им мои кровные сбережения?! Изменник!
- Да нет же, успокойся, Сэм! Я просто шутил!
- Он еще и издевается!
- Сэм, ты бы видел их рожи - умереть можно со смеху.
- Не увиливай от ответа! - строго крикнул пес, - Еще немного - и они
последние штаны сняли бы с тебя.
- Правильно! - потрепал его за ухом Сумасшедший король. - Без тебя я бы
просто пропал. Ты вел себя как мифический герой древности.
- Кто именно? - фыркнул крайне польщенный пес.
- Цербер!
Спустя минуту появился Лагун-Сумасброд. Никакого всадника на нем уже не
было.
- Я немного покатал его по округе, а потом отпустил. Бедняга и так едва не
одурел от страха.
- Почему? - поинтересовался Джек.
- В пути я начал читать ему Библию в надежде на то, что этот заблудший
грешник опомнится и начнет лучшую жизнь. Наверное, он был первым, кто
услышал проповедь из уст несущейся лошади. В общем, я его не убедил.
Скорее всего, он даже принял меня за дьявола. Но, ей-богу, ребятки,
улепетывал этот разбойник с такой скоростью, что я и не пытался его
догнать.
- А Джек здесь чуть не отдал мой деньги! - успел пожаловаться Сэм.
- Надеюсь, ты не очень напугал этих бедолаг? - сочувственно спросил старый
колдун.
- Да нет! Что я, зверь какой? - даже обиделся серый пес.
Друзья еще немного посмеялись над приключением и вновь тронулись в путь.
После полудня впереди замаячила чья-то обширная фигура.
- По-моему, это монах, - фыркнул конь.
- Укусить? - поинтересовался Сэм.
- Духовную особу? Стыдись! - урезонил его Лагун.
- Но поздороваться, пожалуй, стоит, - решил Джек. Идущий впереди человек
остановился и, заслоняясь рукой от солнца, поглядел в их сторону. Он
действительно был настоящим монахом: выбритая макушка, старая ряса с
капюшоном, стоптанные сандалии, упитанная фигура и глаза, горящие
страстным огнем истинной веры.
- Мир тебе, путник! - поклонился монах, когда Джек подъехал поближе. -
- Благодарю, святой отец. Позволительно ли будет странствующему рыцарю
попросить вас об одной услуге?
- Конечно, сын мой, - улыбнулся священник. - Помогать ближнему - мой долг.
- Я всего лишь хотел узнать, как добраться до ближайшего города.
- В двадцати милях к северу стоит Бесклахом. Чуть дальше к югу - Ларг. На
западе - горы, болота, там почти нет ни сел, ни монастырей. А вот на
востоке много сел и деревень, два города - Чесфилд и Майком, - рассказывал
словоохотливый монах.
Джек спрыгнул на землю. Делая вид, что поправляет подпругу, он тихо
спросил коня:
- Куда мы двинемся?
- В Бесклахом. Это все-таки столица, - едва слышно прошептал колдун.
- А я как раз направляюсь в Бесклахом, - вновь заговорил монах - Если вы
хотите попасть туда, то нам по пути.
- Спасибо. Мы направляемся именно туда, - улыбнулся Джек. - Ваше общество
будет очень кстати. Как ваше имя, святой отец?
- Доминик! - Священник прямо сиял от счастья: похоже, ему здорово надоело
идти одному, - А твое имя, сэр рыцарь?
- Джек.
- Просто Джек? И все? - удивился отец Доминик. - А благородные имена твоих
предков? А твое прозвище? А герб?
- Многое я вынужден скрывать из-за принятого обета, - выкрутился Джек. -
Впрочем, прозвище могу назвать - Сумасшедший король!
Отец Доминик удивился еще больше.
Всю дорогу монах болтал без умолку. Джек уговорил его сесть на коня, а сам
шел рядом, держа колдуна под уздцы. Очень многое из рассказов священника
оказалось для него чрезвычайно важным.
- ...И старый король Берд умер. На трон взошел его старший сын. Он правил
мудро и справедливо, хотя и не был таким ревностным христианином, как его
отец. Вот только правление его было недолгим...
- Он тоже умер? - поинтересовался Джек.
- Его убили! - трагически прошептал монах. - И убили страшно, наслав на
него жуткую тварь из потустороннего мира.
- Кто же его так невзлюбил? - Почему-то эта история затронула Джека.
- Никто не знает... - развел руками отец Доминик. - Младший брат короля,
принц Лоренс, убил чудовище, но спасти брата не смог. Изуродованный труп
три дня отпевали в часовне, и народ со всей страны шел проститься со своим
королем.
- Как его звали?
- Король Джеральд, мир его праху. Принц Лоренс надел корону и поначалу
тоже правил как надо. Потом он женился. Королева, леди Морт, была родом из
чужой страны, очень далеко отсюда. Вот с ее-то приходом и начались все
несчастья...
- Неужели так много проблем из-за одной королевы? - презрительно фыркнул
Джек.
- Бог простит тебе твое неведение, - возвел глаза к небу священник, - Ты,
видно, долго не был в родных краях, сэр рыцарь, раз ничего не знаешь...
- Ну например? - заинтересовался Сумасшедший король.
- Изволь, сэр рыцарь. Наш король женат уже три года. За это время его жена
прибрала к рукам всю власть в королевстве. Увеличились налоги, теперь их
платит даже церковь. Жуткий лес просто кишит нечистью, а ведь раньше там
были только волки. В селах появились вампиры, пропадают дети. Недалеко от
столицы есть местечко Хауз. Так в тамошнем озере поселился дракон и
питается он женщинами! По одной в месяц...
- Куда же смотрит король? - возмутился Джек. Монах обреченно махнул рукой:
- Наш король Лоренс посылал лучших рыцарей на борьбу с драконом. Погибли
все... У короля опустились руки, и теперь он ни во что не вмешивается. А
королеву это, похоже, даже устраивает. Если кто-то где и бунтует, то с
ними разделывается личная стража ее величества. Вот только как она
ухитряется обо всем знать?
- Далеко отсюда до Хауза? - мрачно перебил Джек.
- Нет. Около двух часов, если идти налево. Сумасшедший король кивнул и
сжал рукоять меча. Незаметно приблизился вечер. Вся честная компания
расположилась на ночлег под раскидистым дубом. Пока монах читал молитвы и
бил поклоны, благодаря Господа за прожитый день, Джек развел костер, вынул
из сумки хлеб и сыр. Сэм сбежал и ухитрился изловить двух кроликов. Аромат
жаркого защекотал ноздри. Отец Доминик порылся у себя в сумке и со вздохом
достал объемную кожаную бутыль с монастырским вином. Лагун тяжело вздохнул
и отвернулся. Однако букет вина был так восхитителен, что Сэм не выдержал.
Серый пес с самой умильной физиономией подошел к священнику и положил
морду ему на плечо.
- Пошла вон, собака страшная! - праведно вспыхнул монах.
- Зачем так грубо? - невозмутимо ответил Сэм, - Налей-ка и мне рюмочку за
компанию!
Отец Доминик так и застыл с открытым ртом.
Собственно, Сумасшедший король тоже. Не растерялся только Лагун-Сумасброд.
Черный конь наступил копытом на хвост Сэма и грозно зарычал:
- Ты что же это делаешь, негодник? Ученик чародея с воплем спас хвост и,
яростно дуя на него, огрызнулся:
- Молчи, неверный! Как ты обращаешься с высокородной особой, приближенной
к Аллаху?!
Монах со стуком захлопнул рот, заверещал: "Демоны!" - и, подхватив рясу,
бросился бежать.
Однако Джек быстро поймал его и, уговаривая, как испуганного ребенка,
вернул на место:
- Успокойтесь, святой отец! Они не демоны. Совсем нет! Они просто
заколдованные люди. Демонов тут нет. А придут - мы их прогоним! Ну,
успокойтесь... не надо так волноваться. Подумаешь, собачка попросила
рюмочку вина. Да жалко вам, что ли?
- Демоны! - неуверенно повторил отец Доминик, позволив усадить себя у
костра.
И началось представление. Сэм и Джек понимали друг друга с полуслова и
полувзгляда, и уж если в них начинала "шалить" молодость, то удержу они не
знали.
- Я вам все объясню, - терпеливо продолжал Сумасшедший король, сдерживая
смех. - Вижу, что настало время быть откровенным. Отдаю себя и свою тайну
под ваше благословение в лоно святой церкви.
- Говори, сын мой, - кивнул священник, - церковь хранит тайну исповеди.
- Аминь, - подтвердил Джек. - Итак, этот серый пес на самом деле
заколдованный...
- Принц! - влез Сэм, - Единокровный сын марокканского султана, наследник
трона, опора небесам, милость народа и ужас врагов Ислама! Мое имя
Мухаммед-Али-Сенд-Акбар-Самюэль-ага-угу-Вилкинс!
- Магометанин! - вытаращил глаза отец Доминик.
- Я же твою веру не ругаю! - парировал пес.
- Един Бог на небе, и имя ему Иисус! - взвыл монах. - А если ты, собака
магометанская, позволишь себе творить здесь непотребные намазы...
- Нет Бога, кроме Аллаха, - уперся Сэм. - И если ты, христианский пес,
этого не понимаешь...
- Стоп! - оборвал обоих черный конь. - Хватит орать! Кто из вас двоих пес,
видно невооруженным глазом. А вот количество мозгов у вас обоих столь
ничтожно, что даже не является поводом для дискуссии!
- Молчи, старый мерин! - в один голос заявили Сэм с отцом Домиником.
- Позвольте представить вам ученого и исследователя, профессора
Лагуна-Сумасброда! - вклинился Джек.
- Это вы-то профессор?! - с сомнением протянул монах.
- Dum spiro, spero3! - гордо ответил конь. - В конце концов, дело не в
облике. Мы же можем поговорить как интеллигентные люди?
Отец Доминик на время задумался. Потом, решив, что делу церкви эта беседа
вреда не принесет, поинтересовался:
- А не обидятся ли принц и господин профессор, если я брызну на них святой
водой?
- Сколько угодно, - поклонился колдун.
- Можешь меня ею вымыть, - милостиво разрешил пес, - блохи замучили...
После того как все формальности были соблюдены и дипломатические тонкости
улажены, честная компания разделилась надвое. Сэм и отец Доминик вели
интеллектуальную беседу о религии и в общем-то почти не ссорились, хотя
разговор шел на повышенных тонах. Вилкинс напропалую врал о папе-султане,
о злом волшебнике, превратившем его в собаку, о том, как он повстречал
Лагуна-Сумасброда и они вдвоем открылись рыцарю Джеку. Впрочем, ничего
лишнего он не говорил, потому что врать было интереснее: это содержало в
себе элемент игры и риска.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг