отсюда! Вон, скоты! Вон!
Барон вскочил и стал пинками гнать своих людей из-за стола. Те, шатаясь,
бросились к выходу, не выражая, впрочем, ни малейшего недовольства
вспыльчивостью своего господина. Сэм угрюмо уставился на барона и молча
показал зубы. Сверкнул серебряный клык. Злость хозяина замка улетучилась.
По-видимому, такие перепады настроения были для него совершенно
естественны.
- Я тебе расскажу... Нет. Ты мне не нравишься. Ты слишком порядочный, что
ли... Я не люблю чистоплюев. Но дело не в этом. Ты что-нибудь слышал о
Госпоже?
- Нет, - Однако где-то в подсознании Джек насторожился.
- Я плачу ей дань! - Голос барона де Блю опустился до трагического шепота.
- Платить дань? Святые угодники, но ведь не женщинами? - поразился Джек.
- Да! Именно! Клянусь святой Стефанией, так оно и есть!
- Дьявол и преисподняя! - взревел Сумасшедший король, хватая барона за
грудки. - Но ты ведь мужчина! Как ты ей позволяешь? Как ты можешь платить
дань живыми людьми?!
- Пусти, - полузадушенно захрипел де Блю.
- Пусти его, медведь, задушишь же. - Сэм вцепился в рукав Джека, пытаясь
оттащить его назад. Джек опомнился:
- Прости меня, барон. Будь добр, расскажи подробнее об этой женщине и
растолкуй обстоятельства всего дела. Возможно, мой меч будет тебе полезен.
- Фу, ну и силища!.. Ты как-нибудь полегче, что ли... - тяжело отдувался
барон. - Началось все с черных упырей...
Сэм и Джек быстро взглянули друг на друга.
- Сэм, ты все понял?
- Господи, Джек, ну не надо меня недооценивать. Уж если кто и способен в
этом разобраться, так это я!
- Не сомневаюсь. Значит, ты идешь к Лагуну и вводишь его в суть дела.
Ночью мы уходим отсюда.
- А что, у нас хвост горит?
- Я уверен, что утром барон просто продаст нас упырям. А я, признаться,
уже отвык от их общества!
- У, козья морда! Вот не я буду, если не цапну его за задницу!
- Сэм!
- Нет! Пусти! Я сейчас же сбегаю и цапну!
- Стой! Не надо! В следующий раз!
- Только ради тебя.
- Спасибо.
- Не стоит. А куда мы сейчас отправимся?
- Навестим упырей!.. Сэм, Сэм! Да что же с ним, Господи? Такой
впечатлительный...
Когда наконец Джек привел в себя лежащего в глубоком обмороке пса, тот с
тихим стоном побрел к колдуну- Час спустя он вновь вернулся к Джеку:
- Дурачье!
- Кто?
- Дворовые псы! Что за тупость?! Какой лай подняли, оглохнуть можно. И чем
меньше шавка, тем больше наглости! Пришлось укусить одну.
- Лагун готов?
- Ага. Говорит, сейчас самое время уходить.
- Знаю, В замке все спят. Охрана только у ворот. Пошли! Троица без проблем
нашла выход по храпу стражника. Джек снял ключи с его пояса и быстро
открыл замок. Скрипнули ворота. Сэм выходил последним. Стражник
заворочался и открыл один глаз.
- Спи, спи, - дружелюбно успокоил его пес. - А то еще и не такое
привидится.
Стражник благодарно кивнул и захрапел. Друзья отошли от стен замка шагов
на двадцать и залегли в засаду. Лагун лег на землю и благодаря черной
масти почти полностью слился с ночью. За ним спрятались Джек и Сэм.
- Джек, мы что, загорать собрались?
- Сэм, оставь Джека в покое!
- Фигу ему! Пусть объяснит, почему я должен лежать на сырой земле и
портить здоровье, вместо того чтобы греться в зале у камина с пузом,
набитым бараниной?
- Сэм, я успел прихватить кусок окорока. Тебя это утешит?
- Давай!
- Вот обжора! Ты его совсем избалуешь, Джек.
- А ты... а тебе просто завидно! Жуешь одну солому, редко когда одуванчик
перепадает...
- Тихо! - Ладонь Джека сжала челюсти пса. - Идет...
- Идет! - восторженно просипел Сэм. - А кто идет?
- Тот, кто приведет нас к черным упырям, - ответил конь, когда крадущийся
стражник прошмыгнул мимо.
Все трое шли по следу уже около часа. Благодаря нюху Сэма это не
составляло труда.
- Что они там, в замке, не просыхают, что ли? - кривляясь, ворчал пес. - У
меня от этого алкогольного запаха уже лапы заплетаются. Сейчас запою!
Джек, сдерживая смех, вел под уздцы колдуна. Но вот впереди показались
развалины какой-то крепости.
Стражник подошел к полуразрушенному входу и тихо мяукнул. Раздалось
ответное мяуканье, и в проеме показалась знакомая фигура в черном плаще.
- Боже мой, штампуют их где-нибудь, что ли? - шепотом поинтересовался Сэм.
Между тем стражник быстро докладывал:
- Трое. Всадник, серый пес и черный конь. Да, да. Все как вы приказывали.
Господин барон завтра доставит их связанными. Мы очень осторожны. Нет,
помощи не надо... Господин барон надеется... В его владеньях больше нет
женщин. Может быть. Госпожа... Слушаюсь! Завтра же пленники будут у вас!
Пусть Госпожа живет вечно!
Униженно кланяясь, стражник бросился бежать. Он промчался мимо троих
друзей, бормоча молитвы и боясь оглянуться.
- Чуть на ногу мне не наступил, - тихо пожаловался пес.
- Что будем делать, Лагун? - Джек заглянул в фиолетовые глаза коня.
- Право, не знаю... Я не могу полноценно использовать свои возможности. В
связи с этим мне представляется, что наши шансы несколько ограниченны.
- А точнее? - влез Сэм.
- Ну, где-то девяносто восемь процентов гарантии, что люди барона и упыри
нас все-таки изловят. Хотя, учитывая оставшиеся два...
- Ну?! - с надеждой вытянул морду пес.
- Ну, какое-то время мы еще побегаем туда-сюда, - невозмутимо закончил
колдун.
Сэм лег на землю, обхватил голову лапами и запричитал:
- Мама дорогая! И угораздило меня влипнуть в эту историю! И за что мне
такое наказание? И кто меня, горемычного, пожалеет? И нет мне пристанища!
И где справедливость, я вас спрашиваю?!
- Потише, пожалуйста, - мягко попросил Джек. Сэм продолжил стенания, но
уже на два тона ниже.
- Я выслушал вас обоих, - сказал Сумасшедший король. - Теперь слово
предоставляется мне. Так или иначе, вы втянуты в это дело из-за меня.
Следовательно, я и отвечаю за вашу дальнейшую судьбу...
- Эй, я хочу сказать... - вмешался было ученик чародея.
- Не надо, Сэм... Я понимаю, о чем ты, - кивнул Джек. - Я не собираюсь
сдаваться без боя и погибать, обрекая вас на вечное хождение в этих
шкурах. Мы должны победить!
- Заманчиво... - пробормотал колдун.
- Блеск! - рыкнул пес, и боевой азарт загорелся в его глазах. - А как?
- Мы нападем на упырей сейчас. Они здесь привыкли к безопасности, и мы
захватим их врасплох. Ну а взяв эту крепость, мы поговорим с бароном...
- Я его цапну!
- Сэм, не перебивай Джека! - прикрикнул Лагун. - Мальчик мой, а как мы
узнаем, сколько их там?
- Какая разница? - гордо ответил Джек, - Мы пришли их бить, а не считать!
- Сногсшибательно! - выдохнул Сэм. - Я подкину эту мысль кому-нибудь,
пусть войдет в историю...
- Ты слышал пароль?
- Ага! Этот тип мяукнул.
- Джек, ты можешь помяукать? У меня выходит только ржание. Сэм, балбес, ну
куда ты-то лезешь?
- Я! Я буду мяукать!
- Ты же собака!
- Ну и что?
- Пусть попробует. У меня что-то не выходит, - Джек честно мяукнул, но
получившийся звук больше напоминал рычание тигра.
- Вот. Я же говорил! - И Сэм решительно двинулся к крепости.
Джек и колдун готовы были поклясться, что более элегантного мяуканья они
не слышали. Не многие кошки могли бы похвастаться таким чарующим голосом,
каким обладал серый пес. Почти тут же раздалось ответное мяуканье, и
закутанная в черный плащ фигура вышла из ворот. По-видимому, упырь начисто
был лишен чувства юмора.
- Кто мяукал?
- Я, - невозмутимо ответил Сэм.
- А разве собаки мяукают? - удивился упырь.
- О, я еще и не такое могу! - Серый пес встал на задние лапы и дружески
обнял упыря за плечи. - Слушай, ты, камикадзе! Как насчет романтической
прогулки под луной?
В тот же миг Джек опустил тяжелую рукоять меча на затылок врага. Упырь
рухнул без звука. Лагун-Сумасброд остался у входа, а ученик чародея с
Сумасшедшим королем шагнули внутрь. Тьма была непроглядная. Джек полностью
положился на нюх Сэма и шел, держа меч наготове.
В глубине одной из уцелевших комнат сидели еще двое упырей, протянув свои
холодные руки к костру. Но нет огня, который мог бы отогреть мертвое тело.
Джек дал Сэму знак не вмешиваться и молча обрушился на врагов. Один из
упырей не успел даже обернуться, как его голова слетела с плеч. Второй
оказался проворнее и схватился за боевой топор, однако, прежде чем он как
следует замахнулся, серебряный меч ведуна Герберта уже нашел его грудь.
Джек вытер лезвие о плащ упыря и кивнул Сэму:
- Их было всего трое. С первой половиной дела мы управились, так что зови
колдуна.
- А они, это... в смысле, не воскреснут?
- Нет. Это не простой меч. Герберт предупреждал, что его удара не выдержит
ни одна нечисть.
- Слава Богу, - облегченно вздохнул пес, - а то еще встанет какой-нибудь
ночью да как укусит за ногу!
Застучали копыта, и в комнату вошел Лагун-Сумасброд:
- Ребятушки, вы будете смеяться, но мы, похоже, опять влипли.
- Что?! - удивленно переглянулись Джек и Сэм.
- Вот те крест! - тряхнул гривой колдун, - Развалины крепости окружены
стражниками барона и целой толпой крестьян. Все с факелами и при оружии.
Похоже, нас просто собираются сжечь!
Джек подошел к выходу и некоторое время изучал обстановку. Вернулся он
несколько приободренным:
- Я полагаю, что на нас не нападут, пока не рассветет. Драться в темноте,
да еще в этом проклятом месте, не зная, что победил, - на это они не
осмелятся. Так что у нас в запасе есть два часа.
- Предлагаю устроить военный совет, - заявил Лагун.
- Крестьян тоже пригласим?
- Сэм, не язви! Я серьезно. Наше теперешнее положение требует самого
внимательного рассмотрения. У меня сложилась целая концепция. Надеюсь, у
вас найдется время выслушать? - строго спросил колдун.
Сэм и Джек кротко вздохнули и, как послушные школьники, сели перед черным
конем.
- Итак, друзья мои, - прочистил горло Лагун-Сумасброд, - положение наше
близко к критическому. Мы несколько потеряли бдительность, привыкнув к
безопасности в горах у Герберта. Закономерно, что туда никакая нечисть не
суется. Однако это ведь не означает, что о нас забыли...
- Как это логично, - кивнули Сэм с Джеком.
- Благодарю, господа, - поклонился конь. - Я продолжу. Возможно, вы
заметили, что в рассказах очевидцев все чаще присутствует некая Госпожа.
Судя по всему, она страшно неравнодушна к Джеку. Не исключено, что это и
есть первопричина половины наших несчастий. Кстати, и не только наших.
Вспомните барона...
- Минуточку, профессор, - поднял лапу Сэм. - А почему же этот бурый феодал
к нам пристает? Мы же избавили его от упырей.
- Вопрос сложный.
- Позвольте, отвечу я, - вмешался Джек. - Де Блю, естественно, рад, что
упырей нет. Но он очень боится этой особы. Я полагаю, что он сознательно
позволил нам уйти, заманил сюда и дал время разобраться с этой нечистью. А
вместо благодарности он уничтожит нас.
- Не вижу смысла, - фыркнул Пес, - стратегически не обосновано!
- Нет-нет. Вот тут ты не прав, - вступился Лагун. - Если я правильно понял
мысль Джека, то, убив нас, барон получает полное алиби во всех случаях.
Если вернется Госпожа - он представит ей наши головы. Если нет - он
спокойно живет в замке, лишенный всех проблем и неприятных свидетелей.
Неплохо?
- А... у... во... ну... - От возмущения у Сэма просто не находилось слов.
Он впервые понял, что враг не всегда бывает глупым, и это его просто
шокировало. - Я его съем! Стану собакой-людоедкой и...
- Близится рассвет, - остановил его Джек. С приближением конца ночи люди
барона де Блю осмелели. Громче раздавались угрожающие выкрики, звенело
оружие - похоже, все были изрядно пьяны, и это придавало им храбрости.
- Или наглости, - заметил колдун. - Они знают, что нас только трое. Причем
конь и пес не в счет. Мы кажемся им обычными животными.
- Значит, все эти бармалеи собрались для того, чтобы напасть на Джека? -
негодующе зарычал Сэм. - Такой толпень, и все на одного?!
- Лагун, а вы не могли бы что-нибудь устроить для нас? Ну, например,
небольшой фейерверк или взрыв, чтобы мы успели вырваться в суматохе...
- Минуточку, Джек. Мне надо подумать, - Черный конь потоптался немного и
не торопясь двинулся к выходу. - За успех не ручаюсь, сами понимаете...
Однако попытка не пытка...
Колдун что-то забормотал, пристукнул копытом - и на землю обрушился
сильнейший ливень. Хотя длился он от силы минуту, но уж расстарался, как
мог. Воинство барона теперь было похоже на мокрых куриц с ржавыми
зубочистками. Угрожающие выкрики стали еще громче.
- Придется прорываться с боем, - обреченно уронил голову Джек. - Я пойду
впереди. Вы же постарайтесь затеряться в толпе. Возможно, они и не убьют
меня сразу...
- Я пойду с тобой, - мрачно заявил Сэм, - вдвоем мы стоим вдвое дороже.
- Втроем, - поправил Лагун. - Трое - мы хороший боевой отряд, а раз уж так
сложилось, то я достаточно прожил на этом свете, чтобы не бояться
взглянуть на тот.
Джек грустно улыбнулся и обнял коня за шею. Сэм привалился к Джеку теплым
боком и лизнул руку. Все трое молчали. Внезапно серый камень в углу
комнаты осветился, переливаясь зеленым и голубым огнем. В воздухе запахло
серой, и мелодичный холодный голос произнес:
- Уже утро, почему вы до сих пор не докладываете? Вы заставляете меня
ждать, негодяи!
На мгновение все трое опешили: казалось, сам камень заговорил. Первым
пришел в себя Сумасшедший король:
- Кто это?
- Что за дурацкие шутки? - Женский голос зазвенел гневом. - Вы что, скоты,
забыли голос своей Госпожи?
Колдун и Сэм тихо охнули. Джек вздрогнул, но быстро нашелся с ответом:
- Простите нас, Госпожа. Мы в отчаянии. Произошло серьезное несчастье.
- Они бежали?
- Да! - Джек понял, о ком идет речь. - Барон де Блю отпустил всех троих.
- Подлый раб! - В женском голосе уже чувствовалась настоящая злоба. - Я
отомщу ему за это! Но почему вы не доложили вовремя?
- Сжальтесь, Госпожа! - продолжал ломать комедию Джек, - Люди барона
осаждают крепость. Нас хотят сжечь.
- Клянусь адом! Он не посмеет!
- Они уже идут на приступ! - крикнул Сэм, высунув нос наружу.
- Вынесите камень навстречу! - приказал голос - Я проучу этого изменника.
Смерть - слишком легкая кара, а он пригодится мне...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг