Эмма покраснела еще больше, но попыталась сделать вид, что не расслышала
его слов.
- Странное дело! - продолжал Зауер. - Более года, как вы здесь
служите, я встречаюсь с вами каждый день, но только за последний месяц у
меня как будто открылись глаза: приятный овал лица, мягкие волосы, к
которым хочется прикоснуться и погладить, изумительные глаза! В них
детская наивность и лукавство маленького бесенка. Вы живая "Девушка с
разбитым кувшином".
- Я не разбивала никаких кувшинов.
- Это картина Греза. А вы...
- Перестаньте, Зауер.
Эмме приятно было слушать Зауера, но она скрывала свои чувства, боясь
гнева Эльзы. А Эльза уже не раз заставала их за такой беседой. Эльза с
достоинством проходила мимо, но Эмма чувствовала, что ее "хозяйка", как
шутя теперь она звала ее, все видит и понимает.
- Господин Зауер, я не узнаю вас!
- Я сам не узнаю себя, деточка. Философы уверяют, что познать самого
себя - самая трудная задача в мире...
Зауера действительно нельзя было узнать.
Корректный, аккуратный, педантичный Зауер перестал, чего никогда не
было раньше, заботиться о своей внешности, начал ходить по ресторанам,
покучивать в подозрительной компании, халатно относиться к делу.
- Вот что, дорогая фрейлейн Фит, довольно вам трещать на этом
неблагодарном музыкальном инструменте. Пора кончать. Идемте наверх, я
покажу вам в зимнем саду новых золотых рыбок в аквариуме. Их недавно
выписал Штирнер в подарок нашей хозяйке.
Эмма колебалась.
Зауер, улыбаясь, многозначительно посмотрел на дверь кабинета.
- Боитесь хозяйки?
Эмма вспыхнула и поднялась.
- Только на одну минуту! Я спешу домой...
Но эта минута длилась более получаса. Зауер болтал и любезничал без
умолку. Эмма краснела от тайного страха быть застигнутой. Посмотрев на
часы, Эмма вдруг поднялась.
- Боже, я опоздала!.. - и она, поправляя прическу, вышла из зимнего
сада в пустынный зал.
- Послушайте, Эмма, едем сегодня с вами в театр, а вечером поужинаем
в "Континентале" и послушаем джаз-банд.
Эмма, привыкшая видеть Зауера серьезным, не могла удержаться от
смеха. Зауер подхватил ее под руку и, скользя по паркету, повлек к выходу.
Эту сцену наблюдала Эльза, стоявшая меж станками картин. Она часто
бродила по галерее.
Когда Зауер и Эмма удалились, побледневшая Эльза вышла из своего
угла, прошла в зимний сад и устало опустилась на скамейку перед аквариумом.
Журчал фонтан, золотые рыбки медленно двигались за зеленью стекла,
всплывали на поверхность и пускали пузырьки воздуха. Было тихо. Птицы
сидели на ветвях, нахохлившись, как под дождем.
Эльза опустила голову и увидела лежащий на полу портфель из желтой
кожи, с серебряными инициалами "О.З.".
В то же время она услышала приближающиеся шаги.
"Отто Зауер забыл портфель и идет за ним", - мелькнула у нее мысль.
Она хотела скрыться в грот, чтобы не встречаться с ним, но, подумав,
осталась на месте.
Зауер вошел, напевая шансонетку. Увидев Эльзу, он сделал удивленное
лицо, немного смутился, но тотчас принял непринужденный вид.
- А! Изволите прогуливаться по садам? Как вам нравятся золотые рыбки?
Я думаю, под хорошим соусом они очаровательны.
Но Эльзу не рассмешила шутка.
- Послушайте, Зауер, что все это значит?
- О чем вы говорите, повелительница?
- О том, что было здесь сейчас, и вообще о всем вашем поведении за
последний месяц.
Зауер покраснел.
- Фрейлейн Глюк, я могу задать вам тот же вопрос. Что значит ваше
поведение? Вы исполнили ваше обещание? Разве вы уже моя жена, а Штирнер
уволен? На каком основании вы предъявляете права на свободу моих поступков?
- Никаких прав я не предъявляю. Я не отказываюсь от своих обещаний,
хотя и не выполнила их.
- Почему?
Эльза смутилась в свою очередь. Почему? Она сама не знала. Здесь
опять был провал в ее сознании. И она испытала знакомое уже ей неприятное
ощущение утраты памяти. Ее мысль билась о невидимую преграду, как муха о
прозрачное стекло. Эльза опустила голову и молчала.
А Зауер пытливо рассматривал черты ее лица и ее фигуру и думал,
удивляясь:
"И как только я мог любить ее? Ничего особенного! Таких красивых
живых манекенов сколько угодно в любом магазине модного платья. Ее шея
красива, но несколько длинна, странно, что я не замечал этого раньше. А
эти узкие плечи... А родинка у левого глаза - она совсем не на месте. Эта
родинка решительно портит ее!.."
- Вы не отвечаете!.. Вам нечего сказать?
Наконец Эльза ответила:
- Но ведь и вы не оставили службу. Почему?
Она попала в больное место Зауера. Он действительно не ушел по
непонятной для него самого причине. Месяц тому назад, как-то неожиданно
для самого себя, Зауер охладел к Эльзе и воспламенился любовью к Эмме.
Временами он чувствовал тяжесть этого, как и других своих поступков:
такой разлад с самим собой выбивал его из колеи. Он испытывал как бы
раздвоение личности, и это мучило его. Чтобы забыться, он начал курить и
вести рассеянный образ жизни.
Но ему не хотелось признаться в том, что он сам себе не может
ответить на вопрос, почему он не уходит из этого дома. Это раздражало его,
и он повернул вопрос в другую сторону.
- А, так вам хочется поскорее избавиться от меня? Теперь все
понятно!..
Эльза с укором посмотрела на него.
- Отто, вы опять будете оскорблять меня?
- Будьте совершенно покойны! Мы в достаточной степени измучили друг
друга, и нам пора прекратить эту игру. Если хотите знать, я не ухожу
отсюда потому, что люблю Эмму Фит. Да, люблю и сегодня же сделаю ей
предложение!
Это объяснение казалось ему наиболее правдоподобным, хотя где-то в
подсознании он и чувствовал, что обманывает себя: разве не мог он уйти
вместе с Эммой?
Эльза откинулась на спинку и только тихо сказала:
- Отто!..
Наступило молчание.
В душе Зауера шевельнулось что-то похожее на жалость. Но тотчас
промелькнула мысль: лжет, притворяется, как всегда. И он стал говорить с
раздражением:
- А чего же вы от меня ожидали? Недоставало, чтобы я согласился
играть роль чичисбея, как это водилось когда-то в Венеции!.. Официальный
друг дома! От этой почетной должности отказываюсь. При вашем богатстве
найдутся другие охотники. А меня увольте. Эмма Фит с неба звезд не
хватает, миллиардами не ворочает, вся ее душа состоит из одной простенькой
пружинки, но эта девушка сумеет быть честной женой.
Эльза не возражала, склоняя голову все ниже, как под ударами бича.
Зауер поднял портфель.
- Зауер беден, но Зауера нельзя купить за пятьдесят процентов
прибавки к жалованью! Простите, меня ждут.
И, преувеличенно любезно раскланявшись, он вышел. Шаги его четко
отдавались в огромном зале.
Эльза сидела, как пришибленная. Бой часов привел ее в себя.
Она вздрогнула.
- Пять часов. Как поздно!
Сгущались зимние сумерки.
Эльза вышла в зал и огляделась по сторонам. Случайно ее взгляд
скользнул по роялю; вдруг ей захотелось играть. Она подняла крышку
инструмента, уселась и заиграла.
Ей казалось, что еще никогда она не играла с такой охотой...
Вдруг она вздрогнула.
Прямо перед собой она увидела лицо Штирнера. Когда он вошел?.. Он
стоял, прислонившись к роялю, и глядел на нее. Его лицо было бледнее
обыкновенного, серьезно и печально. Тонкие губы нервно вздрагивали.
Эльза вскрикнула и прекратила игру.
- Играйте, прошу вас! - сказал он искренно и просто. Эльза,
оправившись от испуга, продолжала. Он некоторое время внимательно слушал
игру, а потом медленно и тихо стал говорить:
- Как прекрасно вы играете! Это "Лебедь"? "Лебедь" Сен-Санса...
Говорят, лебедь поет перед смертью... Но лебеди живут долго, очень долго и
преждевременно умирают только смертельно раненные. Неужели и вы ранены?
Кем? Разве стоит он того, чтобы из-за него умирать?
- О ком вы говорите? - спросила Эльза, переставая играть и опуская
руки на колени.
- О нем, о Зауере! Разве это секрет?
В Эльзе заговорила гордость женщины.
- Господин Штирнер, - сухо сказала она, поднимаясь из-за рояля, - я
вас прошу не вмешиваться в мои личные дела!
- Да ведь это и мои личные дела, фрейлейн Эльза, ведь вы знаете, что
я люблю вас!
- Но вы знаете, что я не люблю вас.
- В этом, увы, все несчастье.., мое и ваше, да, да, и ваше, хотя вы и
не понимаете этого. Как бы все было великолепно, если бы вы любили меня!
Если бы вы сами полюбили меня, - многозначительно сказал Штирнер.
- А как же иначе можно полюбить?
Штирнер не ответил.
- Послушайте, Эльза, давайте поговорим серьезно. В этом
рационализированном зале негде даже присесть... Пройдемся в зимний сад,
прошу вас!
Они уселись на той же скамье, на которой только что сидела Эльза.
- Вы прошли тяжелую школу и знаете жизнь, - начал Штирнер. - Вы
знаете, как трудно красивой, бедной девушке честно заработать кусок хлеба.
Теперь вы богаты. Но и богатство имеет свои неприятности. Для мужчины вы
становитесь приманкой вдвойне. На красоту очень часто зарятся донжуаны и
ловеласы, на богатство - подлецы и проходимцы. Вы не гарантированы теперь,
что ваш избранник будет любить вас, а не ваше богатство. Что ожидает вас
тогда? С Зауером кончено. Вы одиноки. Посмотрите на вещи трезво. Почему бы
мне и не стать вашим мужем? Вы не любите меня. Но, говорят, наиболее
счастливые браки те, где сватом бывает не любовь, а разум. Вы можете
полюбить меня позже, такие случаи не редки... И потом... У меня огромное
дело, грандиозные планы, а ваше отношение ко мне связывает меня, не дает
возможности развернуться во всю ширь, отдаться всецело работе... В
последний раз говорю вам: решайте!
Эльза отрицательно покачала головой.
- Нет, нет! - поспешно сказал Штирнер. - Не говорите мне сейчас
ничего. Обдумайте все спокойно, взвесьте мое предложение и дайте мне
ответ.., сегодня у нас четверг.., в воскресенье вечером, в шесть часов.
Это последний срок!
Поклонившись, Штирнер вышел.
Часы гулко пробили шесть.
Глава 11
НЕСОСТОЯВШЕЕСЯ СВАДЕБНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Наутро Эльза проснулась с давно уже покинувшей ее ясностью мысли. Ей
надо было решить - принять ли предложение Штирнера или отказать ему.
Почему ей непременно надо было решить это, она не интересовалась. После
утреннего завтрака Эльза уселась в своем любимом уголке зимнего сада,
перед аквариумом, чтобы принять окончательное решение.
Однако ей помешали. Вошел слуга и доложил, что ее ожидает в приемной
Оскар Готлиб, который очень просит принять его.
"Оскар Готлиб? Откуда он взялся?" - подумала Эльза. Целый рой
мимолетных воспоминаний о судебном процессе промелькнул в ее памяти.
Эльза спустилась в приемную второго этажа.
Навстречу ей с низким поклоном шел старик, в котором она не сразу
узнала брата покойного банкира.
Оскар Готлиб похудел. Он отпустил окладистую седую бороду вместо
небольших бачков. Лицо стало длиннее, щеки впали, а мешки под глазами
увеличились. Но перемена коснулась не только внешности. Во всей его позе и
жестах чувствовалась какая-то пришибленность и приниженность, глаза
беспокойно бегали.
- Приношу мои извинения за беспокойство, - сказал он, целуя Эльзе
руку, - только крайняя необходимость принуждает меня к этому...
- Прошу вас, - указала Эльза на кресло. Они уселись. Оскар Готлиб
вздыхал, вертел в руках шляпу и молчал. Несколько овладев собой, он
заговорил нетвердым голосом.
- Я, право, не знаю, как начать... Прежде всего позвольте уверить
вас, что я совершенно примирился с совершившимся фактом... Совершенно...
Но самый факт неожиданного лишения наследства поставил меня в необычайно
затруднительное положение. Дело в том, что уже после смерти брата и..,
после вашего отказа от наследства я совершил.., я заложил свое имение...
Что делать? Молодежь так жадна на развлечения... Большой город...
Наряды... Столько соблазнов... Да и хозяйство надо было поправить.
Обязательство было краткосрочное. Не думал же я, что вы перемените свое
решение и все так обернется! Это я говорю не в упрек, а так, в пояснение.
И вот теперь, через неделю, имение пойдет с молотка за неуплату долга. И я
разорен... Разорен окончательно, на старости лет, с кучей детей на
руках... Их у меня пятеро да жена-старуха...
- Какова же сумма вашего долга?
Оскар Готлиб замялся.
- Большая, солидная сумма, по моим средствам конечно. Двести тысяч...
Эльза подумала.
- Будьте добры подождать, я сейчас дам вам ответ.
Готлиб не ожидал, что все устроится так просто, и стал заранее горячо
и униженно благодарить.
Эльза прошла через комнату личного секретариата, в которой никого еще
не было, хотя в этот час занятия уже начинались.
"Странно, - подумала Эльза, - что бы это значило?" - и она вошла в
кабинет Карла Готлиба, где теперь постоянно работал Штирнер. Здесь она
застала его.
- Штирнер, сюда явился Оскар Готлиб...
Штирнер поднял брови.
- Нашелся? Или воскрес из мертвых? Ну что ж, лучше поздно, чем не
вовремя. Что ему надо?
- Он просит денег... Его имение продают с молотка.
- Сколько?
- Он говорит, что имение заложено за двести тысяч.
Штирнер поморщился.
- Врет! Имение со всем инвентарем не стоит ста тысяч. Песок да
кочки... Дадим ему сто тысяч и пусть проваливается!
- Послушайте, Штирнер, я все-таки чувствую себя невольной виновницей
его несчастий и потом.., он так жалок... Ему не легко было явиться сюда.
Дайте ему двести тысяч... Пожалуйста!
Штирнер рассмеялся.
- Пожалуйста! Это великолепно! Глава банкирского дома почтительнейше
просит своего приказчика! Фрейлейн Глюк, все принадлежит вам и ваше слово
- закон. Мое дело маленькое: вертеть колесо и исполнять приказания
начальства.
Он быстро подписал чек на двести тысяч, положил чековую книжку в стол
и запер на ключ.
- Вот чек.
- Благодарю вас.
- Опять! Когда вы научитесь быть хозяйкой?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг