приговорённой, но людям не мешало бы изредка мысленно примерять нашу шкуру,
чтобы понять, каково тому, на кого охотятся. В конце концов люди - тоже
немножко звери.
- Они хуже зверей, - выдавил Волчок, нагнув лобастую голову, и глаза
его были как угли. - Звери не убивают ради потехи. Вся их ублюдская
порода...
- Остынь, - промолвил Олень. - А то сам глядишь, как охотник.
- А как мне на них глядеть?! - взорвался Волчок, вновь чуя подступающее
слёзное удушье. - Это у них, что ли, друзья там на столе лежат?!!..
- Нам очень жаль... - нерешительно начала Эва, но Волчок не дал ей
сказать.
- Ни хрена вам не жаль!! вам всё до лампочки! Вам Лес нужен только чтоб
сюда приехать, развалиться на лужайке, похавать, выжрать и обломать всё, что
цветёт! и слить в родник масло из мотора, потому что в городе нельзя, а тут
можно! всё можно - и помыть свою тачку в ручье, откуда мы пьём, и мусор
вывалить, и муравейник разбросать, и кучу наложить, и на березе вырезать,
что вы тут были! почему вы дома на обоях ножиком не пишете, а?! А чуть кто
вылезет и скажет - Лес не твой! - вы сразу - Ах, зверьё! - и за ружьё! А вот
этого не хотите?! - он выкинул руку, оттопырив средний палец.
- Зря ты на них напустился, - ответил Олень. - Эти - не такие.
- Все они такие, - прорычал Волчок в сторону. - Душегубы.
- Будешь возить Эву по Лесу, - приказал Олень спокойно. - И чтоб волос
с неё не упал.
Вздохнув со стоном, Волчок брезгливо пфыркнул и скривил рожу, но
перечить главнокомандующему не стал, только спросил:
- Где её потом свалить-то?
Для Альдо выкатили "харлей" старшего сына Куницы.
***
Дороги Альдо и Эвы разошлись - пока светло, надо было заснять как можно
больше материала о преступлениях охотников.
Волчок гнал так, словно надеялся, что Эва не удержится в седле и на
очередной колдобине сломает себе шею, но девчонка как припеклась к седлу -
умеет ездить вторым номером, зараза!..
Кроме того, его подмывало тормознуть, завернуть голову и выложить ей
всё, что он думает о людях. Он так и ждал, что она даст ему повод для
ядовитых откровений - но девчонка нарочно вела себя как паинька, аж зло
брало.
А у Эвы язык едва не отвязался извиняться всюду, где ей приходилось
щелкать "поляроидом" над трупами и ранеными. Бывало и так, что Волчку
приходилось за неё вступаться и в крик объяснять, что она чужим горем
торговать не будет, а фотки сдаст в газету, чтоб все узнали о бойне в Лесу.
И столько он косых горящих взглядов перехватил, покрывая Эву, и столько раз
отвечал недобрым волчьим прищуром, что к сумеркам уже чувствовал себя
настоящим телохранителем.
- Всё, снимать больше нечем, - Эва втолкала в пакет последние отснятые
карточки. - Надо отвезти это к Альдо.
- Без проблем, - стараясь выглядеть бывалым парнем, Волчок красиво и
длинно сплюнул сквозь зубы. - Давай сюда, щас отправим...
На свист к нему неслышно подлетел Нетопырёк - и взвился, унося пакет.
Волчок понял, что Олень нахмурится, если узнает, что природозащитница
ушла из Леса не только битой и обруганной, но и голодной, да и воды ей
как-то никто не предложил. В надежде на похвалу командира и ещё на что-то
неопределённое он набулькал воды во фляжку и у кого-то - вроде для себя -
взял пару толстых бутербродов с ветчиной; ему, как бойцу, дали сразу.
- На, закуси, - пихнул он добычу Эве, сидящей, вытянув усталые ноги, на
пеньке. - А то ещё скажешь, что тебе куска не дали.
- О, спасибо! - вздохнула Эва, впиваясь в бутерброд зубами.
Чуть погодя она подвинула второй Волчку.
- Да ты хавай, - скрестил он руки на груди с видом полного безразличия
к пище, хотя живот у него подвело, и пустой желудок тихо скручивался в
узел. - Мы не то, что вы - мы и последнее можем отдать, даже человеку.
Глаза у Эвы сразу стали скучные; она запила съеденное через силу мелким
глотком. Торжества от упрека Волчок почему-то не почувствовал, зато в душе
появилась кислятина типа изжоги, и он старался не глядеть на Эву.
"И дёрнуло меня на подлянку!.. - со злой тоской он вперился в
тускнеющее небо между ветвей. - И зачем я её пнул, если ответить не
может?.."
- Извини, - еле-еле проговорил он, переведя дыхание, но ему не
полегчало - Эва молчала, а второй раз извиняться было глупо.
- Ну, ты понимаешь...
- Понимаю, - тихо отозвалась она.
Волчку представились кунята - и защипало в носу; он напрягся, упреждая
недостойную Волка слабость
- Я думаю, - осторожно начала Эва, стараясь не досаждать Волчку
взглядом, - что можно попытаться поговорить с принцем. У него тоже есть
потери, он может одуматься...
Волчок вздохнул, как три взрослых Волка разом не вздыхают.
- Оох... да не будь ты такой дурой. Может ты и из лучших людей, и твой
кореш тоже, но только поэтому думать, что принц точно такой же - это ду-урь.
Он Хищник, Прэдэйтор - понимаешь? он как бешеный - такого только
пристрелить. Вы бы вместо макарон и спичек нам патронов принесли - оно бы
лучше было.
- И что? - подняла глаза Эва. - Опять стрелять, убивать? разве к этому
надо стремиться? лучше найти общий язык...
- Во-во, общий, - скрипнул зубами Волчок. - Как он с нами, так и мы с
ним говорить должны - огнём. Вот к тебе в дом маньяк влезет - будешь ты с
ним общий язык искать?..
- И всё же стоит попытаться, - гнула своё Эва. - Если я, человек,
выступлю от вас парламентёром - он не сможет не прислушаться.
- Делай как знаешь, - дёрнул плечами Волчок. - Я бы на это не надеялся.
Все эти хурды-мурды с переговорами - как воду в ступе толочь... Ещё скажи -
договор о ненападении с ним заключать!
- Если все проявят добрую волю и понимание... - Эва опять закрутила
шарманку, но Волчок уже встал.
- Айда, провожу тебя к опушке. И не надо мне моралу читать, лады? у
меня к этим, в лагере, свои претензии есть...
Ближе к опушке они шли крадучись; Волчок нервно шевелил ноздрями, держа
ладонь на рукоятке ножа - тут пахло кровью, порохом, смертью. Заслышав
посторонний звук, он крепко схватил Эву за локоть.
- Что?! - встрепенулась она.
- Тсс... - Волчок вглядывался в заросли, немного скаля клыки. - Там
кто-то есть... Чужой. А... вон он - лежит.
Здоровенный Пёс лежал на боку, редко и тяжело дыша; обмётанный кровью
сухой язык вывалился из пасти. Ран видно не было - должно быть, в горячке
погони он слишком оторвался он своих, и его крепко приложили чем-то тупым.
- Отойди и отвернись, - велел Эве Волчок, доставая нож.
- Нет, нет, - она растопырила руки, заслоняя Пса, - так нельзя! Он еле
живой!
- А будет совсем неживой, - отстранил её Волчок, но она повисла на нём,
отгибая руку с ножом; боролся Волчок с опаской - не поранить бы девку.
Странно стало Волчку, как горячим его обдало - ни одна волчушка так
тесно к нему не жалась, не дышала так близко в лицо; холодная, чёрная злость
на полудохлого Пса и власть зажатого в руке ножа над мыслями дрогнули,
расклеились, размякли - от неловкости и непонятного испуга он стал пятиться,
чтобы отстраниться от Эвы.
- Пусти, ты...
- Не пущу! Это подло - бить безоружного!..
- А как они нас?!
- И ты - вроде него стать хочешь? Тогда и меня давай тоже, ну?!
Эва так и лезла на нож, тянулась к нему горлом - будто Пёс ей родня!..
резать Волчку расхотелось - девчонка ему настрой перебила.
- Тьфу, полоумная!.. - ворча, Волчок опустил руку. - Ну, тащи его - всё
равно сдохнет!
- Помоги мне, - Эва подхватила Пса подмышки, но поняла - тяжеловато для
неё одной.
- Ещё не хватало!
- Да помоги же!
- Совсем очертенела... - покрутил башкой Волчок, но послушался.
Расстались они хмуро, вполголоса облаяв друг дружку - Волчок посулил ей
медаль от принца за спасение волкодава, а Эва что-то зря съязвила насчёт
кровожадности - однако напоследок Волчок её окликнул:
- Э, гринпис, держи на память...
- Это - что? - взяла она гладкую гнутую железячку, которую Волчок
извлёк из набитого всяким хламом кармана.
- Отмычка, - буркнул Волчок, показав ей спину. - Пригодится в жизни...
Пёс, за всё время не проронивший ни слова, отследил полуприкрытыми
глазами путь отмычки в карман Эвиных джинсов - и сомкнул ресницы.
- Фляжку оставь, - попросила Эва.
- Да на, подавись! - швырнул Волчок флягу; на кого он был зол сейчас и
почему, и была ли это злоба - он и сам не понимал.
Пёс дернул губой, когда в пасть ему полилась струйка воды.
- Идти сможешь? - кое-как дав Псу напиться, спросила Эва. - Ты очень
тяжёлый...
Он напрягся, крупно дрожа, чуть приподнялся - и не удержался на
трясущихся ногах.
- Плохо дело, - Эва села рядом. - Ну, дотащу тебя как-нибудь.
- Зря... - прохрипел Пёс.
- Что?
- Зря ты... не дала добить. Не жилец я. Откобелился...
- Перестань, - нахмурилась девчонка. - Тебя вылечат, вот увидишь.
Пёс закашлялся - она не сразу поняла, что это горький смех.
- Плохо ты... охоту знаешь. Я... был нужен, пока здоров... а теперь я
падаль... Усыпят уколом - и всё...
- Я не позволю!
- А... тебя не спросят. Да ты... не плачь. Не о чём... Как... у вас
говорят - собаке собачья смерть...
Пёс медленно, со стоном, выгнулся - что-то разорванное внутри сочилось
кровью, спирая дыхание.
- Э... слышь... отмычку спрячь за щекой...
- За... чем? - слёзно моргнула Эва, придерживая ему голову.
- Тебе говорю - спрячь, - глаза Пса заволакивало мутью. - Потом спасибо
скажешь. Ты... погладь меня.
Под её рукой Пёс словно придремал тихонько - и скоро совсем заснул. Эва
не сразу это заметила, и всё гладила - пока не догадалась приложить ладонь к
его груди.
Лес не склонил над ним ветвей - недостоин скорби тот, кто за еду служил
врагам и с гордостью носил ошейник.
***
Солнце шло к закату, и под кронами Леса стала накапливаться
предвечерняя мгла - огней сегодня не зажигали, соблюдая светомаскировку.
Олень у родника беседовал с ушастыми Нетопырями, Совами и Змеиным родом -
теми, кому предстояла ночная работа. К сумеркам оживились все лесные
разведчики и диверсанты - под кустом хмурые Кроты обсуждали планы подкопов и
совещались Ежи, а Рысь шипел на Рысю:
- Я говорил тебе - сиди дома? Говорил?
- Сам сиди, - шипела в ответ подружка. - Тоже - выискался самец на мою
шею!.. Покомандуй ещё!..
В семейство кошачьих вклинилась бой-деваха Росомаха, которой чёрт не
брат - в чёрном комбезе, голова замотана платком, прямо ниндзя - и приобняла
окрысившихся Рысей:
- Та-ак, нет ласки без таски? кошки дерутся - котят хотят? О чем лай,
мяуки?
- А, вот и мать-Росомаха подвалила! И с ножом, как на танцы, - Рысь
обрадовался поводу прервать склоку с когтистой лапулей, от которой уступки
только смертным боем добьешься.
- С чем ещё ходить?! Турьи морды и волчары все винтари захапали!.. Как
шеф? - спросила она тише и доверительней.
- Шеф у нас кремень, - вздохнул Рысь.
- И на последний их свист не сорвался?
- Ни-ни. Как на замок заперся и ключ выкинул. Но по глазам видно...
- Если Лань обдерут, - засопела Росомаха, - я им вендетту устрою. А
пока так - по тылам для разминки пройдусь, - что её слова - не пустой звук,
показал нож, сверкнув тусклой круговой молнией. - Что, Рыси, со мной?
- Он с Оленем, - поставила Рыся крест на любимом, - а я пойду.
Рысь было опять зашипел проколотой шиной, но тут гомон в стороне отвлёк
их всех.
- Что там? - повернул голову и Олень.
- К нам гость! - откликнулся один из Волков, которые вели к роднику под
конвоем здоровенного парнюгу в маскировочной форме и ботфортах.
С виду это был человек, но пахло от него зверем, да и лицом, и взглядом
он чем-то походил на зверя.
- Нелюдь, - принюхиваясь, вытянула лицо Росомаха. - Волколак
какой-то...
- Нет - Гиена, - сказала Рыся; многие её услышали и мысленно с ней
согласились.
- Кто тут главный? - не выказывая ни капли страха, спросил Гиена,
оглядывая сходку. - Я буду говорить только с ним.
- Говори, - вышел навстречу Олень.
Гиена смерил его взглядом и сдержанно кивнул - словно документы
проверил.
- От вас было радио, нужна подмога и всякое такое. Ну и вот - предлагаю
вам свои услуги.
- И что за услуги? - Олень чуть склонил голову набок.
- По специальности. Я служил в десантном спецназе, потом по найму.
Боевой стаж - восемь лет. Азия, Африка, Балканы.
Лесные жители с мрачным любопытством разглядывали Гиену, а он
выкладывал свои анкетные данные:
- Владею всеми видами холодного и стрелкового оружия, вожу авто- и
бронетехнику, имею навыки сапёра, связиста. Диверсионная практика - в полном
объёме.
- Ты наёмник, - не спросил, а как бы поставил точку Олень.
- Так точно, - согласился Гиена с достоинством. - Оплату предпочитаю
смешанную - твёрдая ставка плюс сдельщина по головам и единицам техники. За
набор отряда - комиссионные; к завтрашнему дню могу вызвонить сюда примерно
взвод проверенных парней.
- ...и тебя, - не замечая, что Гиена уже начал оговаривать условия
контракта, продолжал Олень, - интересуют только деньги.
- Разумеется, - подтвердил тот.
- И если бы принц платил тебе за наши головы, ты за деньги убивал бы
нас.
- Это гипотетическая ситуация, - в голосе Гиены зазвучала лёгкая
досада. - Давайте исходить из того, что сейчас я готов сотрудничать с вами.
- Похоже, охотникам мало платят, - заметил Рысь. - А то бы мы с Гиеной
по-другому познакомились...
- Кто из вас, - Олень обвёл глазами своих, - готов верить ему, как
другу?
Росомаха так звучно фыркнула при всеобщем молчании, что иного ответа и
ждать не стоило.
- А ты, - обратился Олень к Гиене, - готов помочь нам за большое
спасибо, паёк и медицинскую помощь? ничего другого у нас нет.
- Нну, - Гиена озадаченно свёл брови, - мы могли бы как-нибудь
договориться... А почему бы вам не взять краткосрочный кредит в банке под
залог вашего Леса?
- А потом спилить Лес, чтобы рассчитаться с процентами? - продолжил его
мысль Рысь.
- А что вам дороже - свои шкуры или древесина? - отпарировал Гиена.
- Нет, вы гляньте! - возопил Рысь. - Это ж надо! Оказывается, чтобы
спасти дом, надо его спалить! классно мы жить будем, когда этот парень и
банк нам помогут - на вырубке за пнями прятаться!..
- Можете подрядиться сдавать приплод на звероферму, тоже неплохие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг