загонщики, будут отдавливать к газовой полосе. Собак спустят. Но сперва он
нам ещё что-нибудь скажет умное, для дураков. Может, кто и клюнет.
- Но не ты .
- Но не я. И всё, давай замнём.
Из тех немногих, что остались сейчас при Олене, не доставал его только
радиолюбитель Дятел - птицы растянули на деревьях антенну и он сгорбился над
маломощным передатчиком, толкая в эфир сочинения Палёной Лисы.
- Всем, всем, всем! Мы обращаемся к обществу защиты животных и
организации "Гринпис"! Принц Джуанин охотится на безоружных жителей Леса,
применяя авиацию и химическое оружие. В лесу пожары, гибнут наши детёныши и
беременные самки. Мы отрезаны блокадой, у нас мало продовольствия и
медикаментов. Кто может помочь нам - помогите! Пожалуйста, запишите и
передайте текст нашего обращения в газеты и на телевидение.
Пока Олень - чтоб ум и руки были заняты - изучал один из наскоро
сработанных Енотами аляповатых арбалетов, вокруг вертелся Волчок, измученный
мрачной замкнутостью вожака. Волчок едва не скулил, чтобы привлечь к себе
внимание, но добился лишь того, что его сцапал за ворот Рысь.
- Эт-то что у тебя?
- Во! - радостно сунул ему в руку Волчок бутылку с фитилём в горлышке и
мятую консервную банку, тоже с каким-то жёваным шнурком, замазанную по
разрезу пластилином. - Это вот - зажигалка, а это - дымовуха! - голос он
нарочно повысил, чтобы услышал Олень.
- Н-да? - с сомнением взял бутылку Рысь. - А сработает? Эту фигню ещё
проверить надо.
- Проверено, будь спок, - горячо убеждал Волчок тоном спеца, в чьей
компетенции усомнился дилетант.
- Ишь ты, поджигатель!.. Белый, глянь, чем у нас хулиганьё
развлекается.
- А давно ли ты сам завязал? - зыркнул Олень исподлобья. - Волчок, поди
сюда. Часто твои шутихи отказывают?
- Нну... - замялся парнишка, - не так, чтобы... Может, из десяти одна.
- Так, - кивнул Олень и повернулся к Рысю. - Кто у нас из молодняка
ловкий на мотоцикле гонять?
- Я!! - тявкнул Волчок.
- Цыц, тебя я знаю, - отмахнулся Олень.
- Я, например, - с подозрением сощурился Рысь. - Ты чего удумал, Белый?
- Так, чепуховину одну - перехватить у принца инициативу. Нужно
три-четыре исправных машины и водилы, у которых мухи в руках не плодятся.
Только живо.
***
Звери вышли на позицию тихо - даже мотоциклы катили вручную. Олень
шёпотом разъяснил порядок действий и расставил бойцов по местам.
У принца в лагере всё шло своим чередом - уверенная деловая суета. До
срока оставалось минут семь.
Оленя Джуанин не ждал - глупо ждать, если насчёт Лани не высказано
никаких угроз. Но разброд и шатание в лесу несомненно начались - в любом
случае последний сеанс вещания даром не пропал. Даже если Олень ранен или
убит - найдутся те, кто вытолкнет его на опушку в надежде головой Оленя
купить себе жизнь и свободу.
Пока принц принимал донесения. Военный химик напомнил ему, что газ
постепенно инактивируется и размывается током воздуха, теряя необходимую
концентрацию; сейчас ОВ уже наполовину неактивно, а с вечерним холодом
осядет на грунт - и о нём можно забыть. Связист сообщил о перехвате
радиопередачи из Леса - звери пытаются докричаться до борцов за права мяса и
шкур. Запеленговать или глушить? Глушить - велел Джуанин, а для средств
массовой информации смонтировать видеоматериал об укушенных Гадюками и об
экипаже патрульного вертолёта.
Третье донесение принёс запыхавшийся ловчий:
- Олень! Ваше Высочество - Олень!..
- Где?! - поднялся принц с раскладного походного стула.
- На опушке!
Губы принца растянулись в улыбке - наконец-то!.. Он быстро вышел из
палатки, нетерпеливым жестом потребовал бинокль.
Никаких сомнений - это сам Олень! Великолепный самец редкого окраса,
исключительная по красоте и стати молодая особь. Принц даже губу закусил -
так волнительно было предвкушение охоты.
- Пусть подойдет ближе, - вполголоса сказал он егерю с мегафоном, - к
ручью.
- БЛИЖЕ! - кашлянул рупор. - К РУЧЬЮ!
Олень сделал несколько шагов вперёд - одинокий, незащищенный, но
гордый - ишь, как голову держит!..
- Я здесь! - крикнул он. - Принц, отпусти Лань!..
Егерь вопросительно глянул на принца, тот едва покачал головой - нет,
ни в коем случае.
- ЕЩЁ БЛИЖЕ!
- Парни с пневматикой и гранатами готовы?
- Да, Ваше-ство!
- Пусть выдвигаются на огневой рубеж. Если шприц-пули пройдут мимо -
залп гранатами, сети и газ одновременно. Он не должен уйти.
К ручью не спеша вышли четверо ловчих - двое с ружьями, снаряженными
снотворными зарядами, двое с барабанными ручными гранатомётами.
- Где Лань?! - громко спросил Олень.
- Переходи ручей, - сказал кто-то из ловчих, - здесь и потолкуем.
И двое с пневматикой взяли Оленя на прицел.
Тут справа, в полусотне метров, с опушки на открытое пространство
вылетели несколько тёмных предметов с тонкими хвостиками дыма - глухо
полыхнул огонь, и взметнулись дымовые столбы; на мгновение внимание стрелков
было отвлечено от неподвижного Оленя, но пока взгляды метались, за листвой
защёлкали арбалеты, и короткие толстые стрелы полетели в тех четверых; бодро
взревели мотоциклы, вырываясь из прикрытия - Олень прыгнул в седло за спиной
притормозившего Волчка, выхватывая сзади из-за пояса пистолет - и последний
непоражённый стрелок у ручья выронил ружьё и повалился в траву.
- К оружию! - завопил принц. - Огонь!! Загонщики - вперёд!! собак!
спускайте собак!!
Стая мотоциклов ушла за дымовую завесу прежде, чем со стороны лагеря
захлопали недружные выстрелы - и тотчас свернула в Лес - а с двух сторон на
шум стычки уже спешили конные загонщики, и вперёди них с лаем неслись псы.
- Отрежьте их!! - бесновался принц, в ярости топча брошенный наземь
бинокль.
Охота! Вот она - охота! Началось!.. Гикая и улюлюкая, загонщики
горячили коней - Лес - не гоночный трек, колеса и копыта здесь наравне! они
врезались в Лес, пригибаясь от ветвей.
...и тут же напоролись на отряды Тура, его зятя Корнуто и Волков. Хотя
загонщики были вооружены и их поддерживали псы - в зарослях им пришлось не
слаще, чем тореадору, которого катает рогами по арене чёрный камаргский бык.
Лесорубные топоры на длинных топорищах замахали, разваливая лезвиями собачьи
головы, торцы жердей вышибали всадников из сёдел - и атака прочно увязла,
позволяя Оленю уйти, а тут и быстроногие арбалетчики ударили людям в спину.
Предсмертный визг псов, испуганное ржание коней, крики и беспорядочная
пальба убедительно доказали принцу, что на этот раз он лажанулся. Пока его
люди поняли, что надо делать, пока форсировали ручей - уцелевшие загонщики
уже отступили - кто верхом, кто бегом - отстреливаясь и многоэтажно
матерясь; более азартные псы в самозабвении грызлись в Лесу с Турами, но
лезвия и обухи обрывали один лай за другим. Заливистый свист - и Туры с
Волками волной пошли от схватки, унося своих раненых и трофейное оружие,
добивая на ходу ещё живых псов. Мало что изменил и град осколочных мин,
когда расчёты поспешно перевели прицел и ударили по ближнему Лесу - лесная
сила, минуту назад сжатая в кулак, сразу рассеялась пылью.
Совладав с неудержимым желанием убить кого-нибудь прямо сейчас, Джуанин
быстро распорядился - вызвать два санитарных вертолёта, запросить ещё пару
машин огневой поддержки и... нет, пожалуй король-отец не сочтёт возможным
отправить сюда установки залпового огня - он сторонник хирургически точного,
цивилизованного насилия, бескровных методов - но если такой беспредел
продлится ещё сутки - тогда аргументы сына могут показаться ему достаточно
весомыми.
Вглядываясь сузившимися глазами в стену Леса, Джуанин страстно мечтал
увидеть эту зелёную мешанину сверху, сидя в кабине штурмовика...
Но ужин всё-таки состоится! пусть не банкет, а тризна - но охотники
должны получить моральное удовлетворение, видя врага поверженным на тарелку.
Перед обедом принц дал эксклюзивное интервью для программы теленовостей
канала ТВ-2:
- Неспровоцированное, варварское нападение на охотников, совершённое со
звериной жестокостью, вынуждает меня к ответным мерам. Сначала диверсиями, а
затем своей кровавой вылазкой животные лишний раз доказали нам всем, сколь
велика пропасть между наделённым разумом человеком и зверем, руководимым
инстинктом. Звания наших меньших братьев достойны только ручные одомашненные
животные - а пресловутая свобода дикого зверя есть не что иное, как свобода
со всей кровожадностью посягать на жизнь и достоинство человека. Этому
должен быть положен предел. Нам надо сделать выбор, трудный выбор - иначе
рассуждения некоторых безответственных краснобаев приведут к тому, что Лес
придёт на улицы наших городов.
Затем, когда телевизионщики увезли кассету с записью на студию, были
предприняты те самые меры - отряду, который перегородил текущую через Лес
реку противоакульей сеткой, было приказано изготовиться к спуску в реку
жидкого цианида, а к вертолётной площадке подтащили контейнеры с
отравленными приманками - там были мясные консервы со стрихнином и грифом
"Гуманитарная помощь", жевательные резинки, шоколад, леденцы, банки с
бисквитами и многое другое. Имелись в запасе и начинённые взрывчаткой
игрушки для зверят.
Акустическая установка изрыгнула на Лес новую серию уговоров. От имени
принца Джуанина страдающим от блокады мирным жителям Леса был обещан корм в
виде сухого пайка (завтра, доставка по воздуху), а немирным - прощение, если
до заката они сложат оружие и сдадутся. Лично для Белого Оленя было зачитано
повторение условий, но несколько других, чем прежде - ему давались сутки на
размышление, а если он не одумается, то Лань будет умерщвлена и освежёвана.
***
Олень было упал духом, но Рысь и Палёная с двух сторон плечами подпёрли
и кое-как выровняли его настроение, твердя ему в уши, что все o'key, что
есть кое-какое оружие и недалеко до ночи, Медведь готов к обманной вылазке,
и что сдуру метнувшуюся через полосу отравы турью тёлку не так сильно
скорчило, как это бывало раньше.
Волчок - тот вообще вокруг Оленя чуть не на руках ходил, горя желанием
совершить какой-нибудь подвиг, а то вот он прямо на врага выехал, а все
кавалерийские карабины и ножи загонщиков достались Турам и взрослым Волкам.
Волчок затёр свой белый бинтовой хайратник жёваной листвой - и другие вьюны
и вьюницы по его примеру тоже перетянули волосы кто чем, для геройской
красоты.
Примчался юный Тарпан на мокике и поведал, что газ - вообще туфта, на
скорости газовую зону запросто можно проскочить, если задержать дыхание;
выглядел он чуток забалдевшим - похоже, не один раз ставил опыт.
- Молоток, Тарпашка! - Волчок враз обзавидовался, что ему самому это в
голову не взбрело, но виду не подал. - Дай пять!
- Не, вы слушайте! - взволнованно встряхивал гривой Тарпан. - Там, за
газом - люди в Лесу!..
- Где? сколько?! - тотчас наскочил на него Рысь.
- Двое, - Тарпан растопырил пальцы победным знаком. - Это не охотники -
пацан с девкой, без оружия. Из какого-то, - наморщил он лоб, - союза
не-пойми-чего, вроде - "Наслаждайтесь, но не разрушайте", я не врубился. Они
наше радио слышали.
- По машинам, - скомандовал Олень, и Волчок мухой взлетел в седло,
глазами призывая вожака. - Рысь, возьми Палёную, а ты, - обратился он к
Тарпану, - поедешь первым, покажешь дорогу.
***
Людей они нашли в доме Куниц-Еловых - и судя по тому, как люди
выглядели, встретили их неласково. Кое-кто из Куньих погиб сегодня; женщины
семейства были в чёрных платках и с опухшими глазами, а у мужчин злоба и
траур были написаны на лицах. Волчок плаксиво ощерился и судорожно сглотнул,
завидев вытянувшихся на столе под простынями двух знакомых кунят - их
кроссовки он знал не хуже, чем лица.
Пожалуй, только Олень холодно глядел на сжавшуюся в углу парочку.
- Гвалт их зарезать хотел, - буркнул парень с дубиной и мотнул головой
в сторону стола. - Его ребята...
Гвалта, отца, видно не было - где-нибудь в сарае об стенку бился или
нож точил.
Волчок шумно, неровными рывками, задышал носом, медленно стёк на
корточки - и тонко завыл, сунув лицо в ладони.
Олень бегло оглядел содержимое рюкзаков, вываленное на пол - сигареты,
сухое молоко, сахар, мука в пакетах, масло, походные аптечки, два
"поляроида"
- Ну - что с ними делать?
- Мы вам помочь пришли, - всхлипнула исцарапанная девчонка.- Вы же
звали...
- Мы сразу сказали, что и как, - паренёк еле сдерживал голос от
срыва. - Как так можно?!..
- А это - можно?!! - тыча на кунят, завизжала одна из Куниц. - А ещё
люди называетесь!!..
Востря когти, Куница напирала на людей - но наткнулась на протянутую
поперёк руку Оленя.
- Тихо, - осёк он. - Хватит.
Отрезвев, та отступила.
- Я слушаю, - обратился Олень к людям.
- Мы из природоохранительного союза, - затравленно озираясь, начал
паренёк. - У нас союз "Наслаждайтесь, но не разрушайте"...
- То есть филиал, тут, в городе, - прибавила девчонка. - Мы услышали
вашу передачу и сразу...
- ...пошли сюда.
- А патрули на периметре? - перебил Олень.
- А! эти... - хмыкнул парнишка. - Они не в ту сторону смотрят.
- Вот мы хотели принести, - девчонка носом показала на рассыпанные
продукты. - И заснять, что тут происходит, чтобы потом в газету...
- Ну что ж, спасибо, - кивнул Олень, - а за прием не обижайтесь. Больше
вас никто не тронет, но лучше вам тут не маячить - идёмте наружу.
- Вы и есть тот самый Олень? - спросила девчонка уже на дворе.
- Да, тот самый.
- А меня зовут Эва, Эва Пинто.
- Альдо Гиберти, - хмуро назвался парнишка.
- Честно говоря, - скосился на них Белый, - вы меня крупно озадачили...
- ?? - две пары глаз удивленно заморгали.
- Я о том, как вы будете выбираться отсюда. Войти-то было легко, а
выйти - проблема.
- О, нет! - замахала руками Эва. - Никаких проблем, синьор Олень! мы
всё обдумали... Я выйду к лагерю принца, а Альдо с фотографиями перейдёт
периметр ночью.
- Стрелять будут на шорох, - Олень встретился с Альдо испытующим
взглядом, - а звери и люди шуршат одинаково, когда загребают ногами.
- Я бойскаут, - выпрямился Альдо.
- Лучше бы ты был Росомахой, - Олень отвернулся и коротко свистнул - к
нему порхнула Горлинка.
- Быстро найди Хоря и скажи - двое людской породы будут обходить Лес
для съёмки. Пусть им покажут работу принца. И ещё - Нетопырям и Совам
собраться у родника на инструктаж, когда стемнеет.
Отрыдавшийся Волчок вышел от Куниц, растирая глаза кулаком, когда Олень
заканчивал краткую речь:
- ...за домашнюю живность я говорить не буду, она рождается
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг