- Первый, я над дубравой, - доложил пилот. - Большое скопление животных
внизу, они разбегаются... вижу Оленя! Хорошо вижу Оленя!!.. уходит!
- Не стрелять, - с трудом удержался принц от команды на поражение, даже
поморщился. - Он мне нужен живым.
Олень проводил глазами железную стрекозу - сделав несколько кругов над
Дубняком, вертолёт качнулся, приподнял хвост и быстро пошёл к востоку.
Всё оговорено, всё сказано - но кроме напряжённого ожидания в душе
Оленя шевелилась и своя тревога - где Лань? Её домашний телефон не отвечал,
никто из знакомых её не видел, а сам он был слишком крепко связан
обязанностями вожака, чтобы всё бросить и сломя голову искать её.
Он коротко глянул на Рыся - тот понял и без слов, дёрнул плечом:
- Я всех спрашивал про Лань - никто ничего не знает. Лес большой.
***
Без четверти двенадцать принц выпил стакан апельсинового сока и скушал
сэндвич с сыром - он и в полевых условиях не изменял своим здоровым
привычкам. Утренняя пробежка, гимнастика, личное присутствие при подъёме
штандарта - всё как во дворце.
Затем он вышел из палатки - проверить в последний раз готовность своих
людей. Увы, звериный террор лишил его миномётную батарею половины стволов, и
пилотировать вертолёт, видимо, придется самому, но принц не гнушался
благородного мужского труда.
Снаружи его ожидал довольно приятный сюрприз - там стоял старший егерь,
держа на поводке молоденькую Лань.
- О! - принц изумлённо приподнял брови. - Какое прелестное животное!..
кто её добыл?
- По правде сказать - никто, Ваше Высочество. Сама вышла к нашему посту
на периметре и добровольно сдалась. Прямо как ручная!..
-Как это мило, - молвил принц, взяв Лань за подбородок, - что в диких
Лесах есть непуганые звери... Не то, что ружьё - и рука не поднимается на
такую невинную красоту.
- Она утверждает, что хочет что-то вам сказать, Ваше Высочество.
- М! Вот как... ты что же - вроде парламентёра? - голос принца стал
чуть строже. - Говори, не бойся.
- Я... - Лань не знала, как начать. - Вы...
- Ну-ну, - ободрил её принц.
- Вы пришли за Оленем... так вот я подумала, что вы могли бы вместо
него...
- Так-так, - принц улыбнулся.
- ...взять меня.
- Чушь какая-то! - хохотнул принц. - Я ничего не понимаю!..
- Ну зачем вам Олень?! - заговорила торопливо Лань, боясь, что принц
перестанет её слушать. - Не всё ли равно, кого поймать? Вот я, пожалуйста,
берите - только не трогайте его. Пусть он живёт.
- Увы, - покачал головой принц, не переставая тихо смеяться, - ни о
какой замене Оленю в ультиматуме речи не было, и переговоров на эту тему я
вести не собираюсь. Только Олень, милочка, мне нужен только Олень, - и он
обратился к егерю. - Разберитесь, какое отношение она имеет к этому Оленю,
но постарайтесь её не портить - она может пригодиться как заложница, и
потом... кажется, она достаточно грациозна, чтобы украсить собой дворцовый
парк.
Лань с криком кинулась на принца, но егерь рванул за поводок, подножкой
свалил её и умело стреножил, а стоявший наготове ловчий обуздал Лань
намордником.
- Клетку зачехлите, - добавил принц, пока упиравшуюся Лань тащили к
импровизированному зверинцу. - Не стоит, чтобы её увидели раньше времени. И
ещё - о результатах допроса доложите мне немедленно!
Свалив на других эту малопочётную работу, принц вздохнул полной
грудью - как легко и приятно здесь дышится!.. до конца срока четыре минуты,
расчёты на местах, ящики с минами раскрыты...
Самое время показать себя достойным охотником, но принц размышлял -
каким образом? Дать лесным обитателям отсрочку просто так - глупо.
Обратиться лично к Оленю насчёт Лани - рано; она может оказаться просто
сумасбродной фэнкой этого парнокопытного, и он ради неё на опушку не
выйдет...
Как трудно быть гуманным!..
Принца выручил случай - на опушке кто-то замахал белым платком на
палке.
- Отставить готовность! - крикнул принц и поманил к себе ловчего с
мегафоном.
- Кто идёт? - гаркнул ловчий.
- Не стреляйте! - еле донеслось с той стороны. - Мы выходим из Леса, не
стреляйте!..
Принц быстро нашептал оператору акустической установки канву текста, и
тот рысью припустил к микроавтобусу.
- В связи с тем, что часть жителей, возмущённая поведением Белого
Оленя, покидает лес в районе базового лагеря, - заревела установка, - Его
Высочество из любви к животным приостанавливает действие ультиматума на
двадцать минут! Всем вышедшим из Леса без оружия и с поднятыми руками
гарантируется безопасность, корм, хорошее содержание и ветеринарная помощь!
Вот что значит правильно организовать охоту! Принц внутренне ликовал,
глядя, как автоматчики образуют коридор для прохода зверей, и как звери,
держа руки на затылке, торопливо переходят вброд ручей и бегом, понукаемые
его людьми, устремляются между шеренгами к зверинцу. Добыча без единого
выстрела, с помощью одного только словесного внушения и трёх гадючьих
трупов!
Он мог бы дать и больше времени этим лесным, но ему не терпелось
приступить к самой зрелищной части акции.
Подозвав ветеринара, он вполголоса дал указания - прямо на
сортировочной площадке отбраковать старых и больных животных, которых затем
поместить в фургон с подачей выхлопных газов внутрь кузова, а затравку
произвести, отогнав фургон подальше от лагеря; там же, на площадке, отобрать
молодых травоядных для банкета, сообразуясь с требованиями лейб-повара -
этих забить инъекциями под предлогом прививок от ящура.
Некоторая суматоха, связанная с приемом и размещением зверья, скоро
улеглась - люди Джуанина были вымуштрованы и действовали весьма оперативно;
подошёл и раскрасневшийся от работы старший егерь.
- Ну-с? - милостиво улыбнулся ему принц.
- Самочка в связи с самим Оленем, - браво козырнул старший. - Сработано
чисто - на ней ни царапинки.
- Благодарю за службу. - Джуанин соблаговолил похлопать егеря по
плечу. - Надеюсь видеть вас за ужином.
- Сегодня на столе - дичь, Ваше Высочество? - лукаво подмигнул егерь,
чувствуя минутную склонность принца к фамильярности - и оба рассмеялись.
Когда истекли условные двадцать минут, принц махнул перчаткой и
скомандовал:
- Огонь!
***
Олень слышал, как в Урочище гавкнули миномёты - и следом раздался
надрывный вой летящих мин. Разрывы ударили справа и слева, где-то поодаль. С
далёким клекотом вертолёта смешалось пронзительное шипение НУРС - их дымные
молнии проносились над кронами и обрывались в гуще Леса грохотом взрывов.
Расстреляв кассеты, вертолёт обрушил на Лес крупнокалиберный дождь из
крутящихся шестистволок - но не прицельно, наобум, абы в кого попасть.
Оставалось только ждать - боекомплект у вертолёта не бездонный, он
отстреляется и улетит на перезарядку, а вот миномёты стреляли хоть и
медленней, но дольше - пока обслуга не сочтёт, что пора дать роздых стволам.
Мина упала рядом, закладывая уши глухотой - и Олень, подняв голову,
увидел, что над воронкой вздувается бледно-жёлтое облако.
Тут они с Рысем и Палёной кинулись галопом, без оглядки, подальше от
газа, в наветренную сторону.
- Гады, сволочи... - бормотала Лиса, прочистив уши пальцем, - химию
пускают - это ведь даже на охоте нельзя!..
- Ага, на людей нельзя, - отозвался Рысь, - а мы звери. Э!.. все,
слушайте меня! - потряс он хрипучий уоки-токи. - Химическая атака!
Берегитесь газа! И гасите всё, что там загорелось!..
Оперативные группы армии Оленя откликались одна за другой, и из их
донесений Белый понял, что принц хочет создать отравленную зону в виде дуги,
отсекая отход к периметру; в условном центре круга, частью которого была
дуга, находился базовый лагерь. Газ - кое-кто смог оценить его действие -
был нервно-паралитический, но поражал не насмерть, а только обездвиживал.
Дуга пока не была сплошной - у принца не хватало стволов, чтобы быстро
её замкнуть, но бесперебойная работа наводчиков и заряжающих ясно намекала
на то, что расчёты не успокоятся, пока не отрежут выбранный сектор. А
вертолёт опять показался в небе!
Теперь стала ясна и его работа - закрыть огнем проходы в дуге.
- У них нет гаубиц и систем залпового огня, - бормотал Олень, глядя в
небо. - Они не могут накрыть Лес целиком. Эх, как бы эту стрекозу заставить
замолчать.
Рысь помотал головой - пустое дело! Ни одна птица - даже самая
геройская - не кинется в воздухозаборник; воздушный поток от ротора смоет её
вниз.
- Разве что на заправке поджечь - да там, поди, снайперы кругом.
С сознанием полной безнаказанности вертолёт низко полз над Лесом,
аккуратно рассыпая очереди и снаряды - а Волчата, которых обыскался отец и
старший брат (прежде чем ушёл с отрядом), тащили в сарай поржавевшую
пятидюймовую трубу. Трое с кувалдами, один с ножовкой - работа у них кипела,
хотя под конец инструменты валились из рук от усталости. Двуногую подпорку
от козлов примотали к задранному вверх стволу стальной проволокой. Из
фейерверочных ракет натрясли чуть не ведро пороха.
- Разорвёт! - скулил меньшой, пока средний, Волчок, с яростью палкой от
швабры забивал в трубу тряпочный пыж; запыхавшись, он оттёр пот и выдохнул:
- Гайки, болты, - всё тащи!
- Пшли отсюда! - рыкнул Волчок на братишек, когда заряд был втолкан в
ствол, а сам повалился на колени и дрожащими руками взял трубу за нижний, с
горем пополам сплющенный конец, подергал и, рассыпав половину спичек, стал
ждать.
Он прилетит. Он не может не прилететь! Иметь такую убойную мощь и не
разнести вдребезги всё рукотворное, что видишь - это выше человечьих сил. Он
прилетит.
Вертолёт возник над волчьим логовом, как грозный призрак; стволы
пулемётов пригляделись к дому, полоснули по крыше, раздробили оконные
стёкла - вот силуэт завис над коньком.
Волчок из последних сил довернул трубу на нужный угол и прижал
вспыхнувшую спичку к пороховому шнуру.
- Нна, гадина! - и откатился, закрывая голову руками.
Гигантский самопал жахнул, вмялся в землю, расколов подпятник; ствол
треснул - но заряд железного лома всё же достал летучую машину - вертолёт
накренился и, полоща лопастями, покатился по наклонной вниз.
***
- Молодчина, - Олень крепко пожал тёмную, в синих пятнах порошинок
ладонь Волчка; тот, с забинтованной головой, ещё не совсем пришёл в себя и в
ответ лишь слабо улыбнулся. - Из тебя добрый Волк вырастет.
- Да ладно, чё там... - хмыкнул Волчок.
- Не шатает? - положил ему лапу на плечо Рысь. - Башка не трещит?
- Не-а, - Волчок шикарно сплюнул за плечо, всем видом показывая, что он
в норме.
- Ну что, пусть с нами пацан потаскается? - подмигнув Волчку, спросил
Рысь.
- Как врач скажет, - Олень вопросительно глянул на Бобра, уже
сложившего санитарную укладку.
- Контузии вроде бы нет, голова цела, царапина пустячная, - оценил
пациента Бобр. - Везёт оторвягам...
- Герой! - Рысь пихнул Волчка кулаком. - Ну, оставайся.
Волчок чуть не лопнул от счастья. Это он! Он, а не кто-нибудь сбил
вертушку, он припёр вожакам пистолеты стрелка и пилота с запасными обоймами!
Жаль, нельзя было снять с разбитой машины подвесные пулемёты - пока он
обшаривал мертвяков, в небе показался второй вертолёт и пришлось бежать...
***
Принц лично слетал к месту аварии и убедился, что первая машина
безнадёжно испорчена, а экипаж погиб. Он и мысли не допускал, что у зверей
мог оказаться переносной ЗРК или иное средство для поражения воздушных
целей - скорее можно было предположить, что пилот совершил роковую
оплошность, задев ротором за дерево на предельно низкой высоте. Но даже
беглый осмотр пострадавшей машины отмёл догадки об ошибке в пилотировании -
на телах пилота и стрелка ясно были видны множественные повреждения типа
осколочных, кабина во многих местах пробита, личное оружие экипажа исчезло.
Без труда нашлась и самодельная пушка волчат.
Пока тела грузили в вертолёт принца, Джуанин с телохранителем осмотрели
дом; принц взял фотоальбом волчьей семьи, а бодигард наскоро заминировал
жилище. Пришлось, скрепя сердце, расстрелять сбитый вертолёт НУРСами, чтобы
пулемёты не достались зверью.
Вернувшись на базу, Джуанин приказал размножить фотографии и раздать
егерям-командирам с пометкой "Лютые Волки. Уничтожать в первую очередь" - и
указанием премиальных сумм за головы. Одно фото было передано репортёру -
для готовившейся к завтрашнему выпуску статьи "Звери убивают людей".
Группы загонщиков с собаками вышли на позиции и приготовились к
облаве - прочесать отрезанный сектор лучше всего засветло, но сперва
следовало дать Оленю понять, насколько бессмысленно дальнейшее
сопротивление - и чем оно чревато лично для Оленя.
- Я обращаюсь к вам, жители Леса, - с чувством начал принц, - я скорблю
вместе с вами о жертвах и призываю вас - одумайтесь! К вам обращаются ваши
собратья, находящиеся сейчас в моем лагере. Они живы, здоровы и сыты, о них
заботятся. Пока не поздно - одумайтесь! Я верю в ваш здравый смысл и
благоразумие... Вы стали заложниками безрассудства Белого Оленя.
Сплотитесь - и заставьте его отказаться от безумных решений! Ваша жизнь - в
ваших лапах!
- Белый Олень! - продолжил он после паузы. - Я обращаюсь к тебе... и не
только я - голоса всех жертв взывают - выходи на опушку! Или тебе мало
крови? Освободи Лес - и я обещаю тебе честную охоту один на один. Я, принц
людей, и ты, принц зверей, сойдемся в поединке - и пусть победит сильнейший.
Залогом будет Лань - как только ты выйдешь из Леса я позволю ей уйти...
Красноречия принцу было не занимать - он это специально изучал в
университете.
- Покажите Лань, - мягко сказал он, отключив на секунду микрофон. -
Снайперам - не стрелять, пусть птицы её узнают.
Выкатили клетку в чехле, поближе к ручью, сняли брезент и палкой сквозь
прутья заставили Лань подняться на ноги.
***
От этой новости Оленю захотелось грызть кору на дереве - но даже отойти
и побыть в одиночестве он не мог; к нему прибегали с донесениями, что-то
говорили, перечисляли жертвы - он отвечал, кивал, приказывал, но словно во
сне - и это был неотвязный, страшный сон про Лань. Мысли где-то внутри
бежали по кругу, возвращаясь к одному и тому же, к ней.
Рысь сумел оттеснить от него публику, закрыл Оленя спиной и сам стал
распоряжаться - пока не разогнал последних.
- Я бы принцу не поверил, - бросил он мрачно, когда к ним перестали
соваться. - Ни на грош бы не поверил. А?
- Ага, - сквозь зубы ответил Олень не оборачиваясь.
- И подарил-то всего час, - зло дёрнулся Рысь. - На что рассчитывает?
не пойму.
- На нервах сыграть хочет, - голос Оленя был глух. - Через час атакуют
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг