- У тебя не получится, - отозвалась Ринис. - Кроме того, ситуация уже
поправилась.
Она вернула капитану способность двигать рукой лишь к вечеру, и после
этого все разговоры о том, что по мере продвижения на Юг возникают
какие-то трудности, прекратились. Теперь плаванье проходило куда
спокойнее, чем вначале, потому что даже команда стала упредительной,
словно лощеные слуги на великосветском рауте... Разумеется, если не
считать штормов, которые налетели на них сразу за Шонмором, а потоми
приблизительно у Ибрийского полуострова. Там пришлось даже прятаться в
каком-то порту, название которого Трол забыл спросить.
Все время плаванья он почти не выходил из каюты, потому что ему было
трудно ходить по постоянно кренящейся палубе, потому что в лицах
окружающих людей он читал удивление - зачем такой старик пустился в это
плаванье? И еще, пожалуй, хорошо скрываемое раздражение - зачем он
путается под ногами, почему его вообще везут с такими хлопотами на край
света, зачем он вообще нужен? И, конечно, главное - неужели этот дряхлый
дед, за которым приходится ухаживать как за ребенком, и есть тот самый
Разрушитель Империи, о котором столько рассказывают люди по всему миру?
А Трол, тем не менее, проникался спокойствием и удивительной уверенностью,
что все будет хорошо, что со своей частью работы он справится.
Это действительно не укладывалось в сознании - он был слаб, у него пропали
почти все навыки боя, у него не осталось ничего, что он мог бы
противопоставить врагу, тем более такому сильному врагу, какой была Такна,
да еще в союзе с Червочином... А он был спокоен, едва ли не умиротворен.
Он просто ждал, когда произойдет все, что должно с ним произойти по плану
Ринис.
Море казалось ему прекрасным, особенно в шторм. Грозные и почти прозрачные
на фоне неба, словно стеклянные, водяные валы не пугали его. Ветер, рвущий
воздух, паруса и снасти, словно бы вливал в него энергию своего неистового
движения. Люди, даже в их не самом приглядном виде, который вдруг стал
таким явственным для него, внушали уверенность, что все в конечном итоге у
них получается куда лучше, чем у него, а следовательно, за них
беспокоиться нечего, они выстоят и даже победят... Наверное, потому, что
он-то должен был победить всего один раз, а им предстояло сражаться еще
много раз. И они почему-то были к этому готовы.
Он стал молчалив, не находил слов, чтобы ответить даже на иные вопросы
Колы, а помощь Ринис, которая еще несколько недель назад показалась бы ему
унизительной, принимал как должное. Он просто решил, что ничего страшнее
того, что с ним уже произошло, не случится. Ему осталась только надежда,
что он достойно будет сражаться в своем последнем бою... И одержит победу,
пусть даже умрет после этого.
Он тихо радовался, что все так получилось. Он стал уже не совсем обычным
человеком, но он ведь никогда к этому и не стремился, он был воином и
учился быть готовым к смерти каждый раз, когда брался за мечи... Не его
вина, что он все еще жил на этом свете.
Он надеялся, что прожил свои девятнадцать лет правильно и был настоящим
Воином Провидения - не больше того. Но и не меньше.
Да, надежда поселилась в нем именно потому, что он вдруг понял - другим и
в малой степени не дано было того, что прошел, пережил, преодолел он. И
это было самым лучшим итогом его жизни. Хотя... Да, для настоящего итога
еще предстояло кое-что сделать.
"Нум" прошел какие-то острова, на которых обитали уже совершенно
темнокожие люди, не очень умелые в обслуживании кораблей, но вполне
добродушно поставившие им свежие фрукты и мясо. А потом, сразу после
этого, он почувствовал...
Это было, как в прежние времена, когда он ощущал на себе магическое
внимание сразу множества личностей - Ибраила, каких-то дистантно
работающих магов из Империи, полудемонских сущностей, с которыми тоже
приходилось считаться, даже Басилевса. Это вмешательство застало его
врасплох, но он почему-то и его принял спокойно, словно знал, что так и
будет.
Внимание это исходило, по-видимому, от Такны или Бла-Эффка. Или они
немного соревновались между собой в том, кто более искусно и точно
вызнает, в каком состоянии находится Трол, куда вся их компания
направляется и что с ними можно сделать. А сделать, вероятно, можно было
немало.
На рассвете первого дня их третьего месяца плаванья вдруг на горизонте
появились какие-то корабли. Их было много, только Трол, который давно уже
разучился заглядывать за горизонт, насчитал полдюжины вымпелов. Капитан
Шафир впал в неистовство, носился по всему кораблю, на всех орал, пару раз
даже пустил в ход кулаки... И к вечеру стало ясно, что эти корабли
отстают, а еще через несколько дней они и вовсе потеряли "Нум", проиграв в
сложной гонке поперек ветра, навязанной им капитаном Шафиром, его умению
обращаться с парусами, в учете течений и волн океана.
- Я не ошиблась в нем, - с удовлетворением констатировала Ринис, когда
стало ясно, что морского сражения они избежали.
- Да, не хотелось бы драться раньше времени, - признался Кола, - если это
были пираты... Все-таки у нас есть свои дела, избыточные события были бы
нежелательны.
На этом все и успокоились. Хотя Кола все еще пытался выяснить, находился
ли на борту этих кораблей хоть один маг, мастерством превосходящий Ринис?
Но Трол не задавался подобными вопросами, ему было ясно, что находился...
Подтверждение заключалось в том, что Ринис выглядела на удивление
довольной. И не тем, что драки с превосходящими силами заслона,
выставленного Такной, не получилось, а тем, что он вообще тут располагался.
- Ты этого ожидала? - спросил Трол, когда решил, что лучше все-таки
получить подтверждение от волшебницы.
- Да, немного надеялась, - призналась Ринис.
У нее была своя надежда. Поэтому пришлось спросить еще раз:
- Как ты это организовала?
- Ну, я... - Она посмотрела на Трола, а потом поняла, что лучше не лгать
человеку, который пустился с ней в последний для себя путь. - Я знала, что
ты согласишься на этот поход. И обеспечила, согласно плану, определенную
утечку информации.
- Что? - поразился Кола. Он не достиг Троловой отрешенности, его еще могли
удивить некоторые поступки людей.
- Все просто, - призналась Ринис. - По дороге в Кадот я залетела в Кеос и
не стала скрывать при дворе Дизария свои планы и надежды уговорить тебя на
этот последний поединок. - Она не очень уверенно усмехнулась. - Расчет был
на то, что в таком зараженном интригами высокородном сообществе всегда
найдется кто-нибудь, кто захочет продать Такне эти сведения... И она будет
знать, куда мы направляемся и какая из этого для нее проистекает угроза.
- Чтобы она думала, что действует?..
- Да, чтобы решила упредить нас, чтобы появилась у реки Гавай и вздумала
сражаться с Тролом.
- Неплохо, - усмехнулся Трол. - Теперь мы знаем, что твой план сработал.
- Еще как! - с заметной горечью воскликнул Кола.
Ему, по мере того как они продвигались на Юг, все меньше нравился этот
поход. Но у него тоже была надежда, Трол прочитал ее как-то, когда принц,
заглядевшись на волны, задумался и потерял контроль над своими мыслями. А
главное, он не позаботился о том, чтобы никто не вломился в его
сознание... Вот Трол и воспользовался.
Кола очень хотел быть королем. И сейчас собирался сделать все, что от него
зависит, чтобы стать им... даже если к его королевству в качестве
дополнения будет прилагаться Ринис. Он даже пытался в какой-то момент
убедить себя, что как подруга она его вполне устроит... Впрочем, нет, все
было еще проще, решил Трол после некоторого размышления. Короли - это
такие люди, которые никогда свои чувства и желания не считают абсолютной
ценностью. Они с детства воспитываются в духе подчинения своих
привязанностей и любовей тому, что более выгодно в той или иной
политической ситуации. Вот эта особенность воспитания Колы сейчас и вышла
на первый план. Итак, у него тоже была надежда...
А потом наступил день, слегка сырой и туманный, что было странно в
экваториальных широтах, когда они вышли к устью реки Гавай. Капитан,
улыбаясь так, что стало видно, как много зубов у него отсутствует,
доложил, что лодка, которая высадит путешественников и их птиц, готова.
Трола пришлось спускать в эту лодку на канате, потому что перебраться по
веревочному трапу он не сумел, был слишком для этого немощен. Впрочем,
большим затруднением эти хлопоты капитан и его люди не посчитали - ведь
примерно так же они вынуждены были обращаться и с фламинго.
Лодки врезались в чистый, дикий песок в том месте, где река заметно меняла
цвет моря, далеко заходя в глубокие и зеленые волны, набегающие с западной
стороны. Выгрузка прошла быстро, хотя все и вымокли. Но фламинго,
застоявшимся в тесных стойлах, это даже понравилось. Они почти сразу же
попробовали взлететь, но Ринис заставила их подчиниться, применив
магическую силу.
А Тролу, когда они вышли на берег, пришло в голову, что они потому так
неспешно в общем-то добирались до Гавай, чтобы позволить Такне
подготовиться. Ему следовало бы подумать об этом еще тогда, когда Ринис
призналась в своей интриге. Видимо, он действительно здорово сдал, если не
сумел уложить все имеющиеся у него сведения в общую стройную картину.
Раньше он так не промахнулся бы.
Остаток дня и всю ночь они отдыхали на берегу, потому что он был пустынен,
спокоен и очень чист, совершенно незамутнен ни малейшим присутствием
человека. Корабль давно ушел, а они даже не полностью подготовили свои
седельные мешки - так расслабляюще действовало на них это место. Лишь на
следующее утро Ринис подняла в воздух птиц, совершила с ними пробный полет
и после этого позволила взгромоздиться в их седла принцу с Тролом. По ее
стойкому убеждению, летать они практически не умели. Кола даже немного
обиделся - ведь они перелетали через моря, забирались в такие дебри, что у
почтенных географов дух захватывало... И тем не менее Ринис была права: с
птицами она умела обращаться куда лучше.
Трол беспокоился, что не сумеет усидеть в седле и управляться со всеми
этими уздечками и поводьями как следует, но это оказалось и не нужно. Его
Дору на магическом поводе отлично вела Ринис, ему осталось только дремать,
разглядывать землю под крыльями и, разумеется, не падать из седла. На это,
да еще пополам с дремой, энергии у него хватало.
Глава 4
Но на третий день Трола пришлось вытаскивать из седла, он уже не мог сойти
на землю сам... Теперь он ждал, пока к нему подойдут какие-то люди, от
усталости даже не вполне понимая, кто они и чего хотят, но знал, что их
лучше подождать. А когда его уложили на жесткие попоны у костра, он
услышал такой разговор:
- Ринис, если ты полагаешь, что он может одолеть Такну...
- Я в этом уверена.
- Посмотри на него!
Тогда Трол вспомнил. Это была Ринис, дочь Меды и Нишапра, внучка Сибары...
Он устал, но сейчас это было неважно, он попытался поднять свой слух. И
чуть не рассмеялся хриплым, старческим смехом - так мало он выигрывал при
этом, таким беспомощным оказался этот прием.
Вторым был, кажется... Да, это был Кола, принц Зимногорский. Уже не тот,
каким он должен быть, согласно прожитым годам, а более старый, почти
изживший даже свою зрелость человек. Вопросом оставалось только - зачем он
отправился с ним, почему не захотел остаться дома?
Ах да, конечно, он рассчитывает помочь Ринис завоевать это неизвестное
королевство, которое находится где-то на Юге. Но они не доберутся туда,
они не сумеют оказаться там прежде, чем Трол вымотается до смерти. Или
все-таки сумеют?.. Тогда он вспомнил все, поднялся на локте. Тем временем
спор продолжался.
- Ты не веришь мне?
- Я просто думаю, что в конечном итоге драться с Такной придется мне.
- Мы все будем с ней драться.
Трол поднял руку, она была тяжела. Но он справился. Кола почему-то первым
понял, что он требует внимания, и подошел к нему. На вид снизу он казался
мощным, очень высоким, и лицо его скрывалось во мраке, который не мог
разогнать их дымный и слабый костер, сложенный из сырых веток и листьев.
- Кола, - голос Трола хрипел, как будто вместо горла ему вставили старый,
дребезжащий глиняный кувшин. Звук утекал из него, как вода, но все-таки он
еще мог говорить. - Больше никуда не следует лететь, она будет здесь.
- Кто?.. Или что?
- Бой будет тут.
- Откуда ты знаешь?
- Такну можно подождать здесь. Она будет поутру, она уже близко.
Ринис уселась на груду листьев, приняла позу сосредоточения, выложила руки
ладонями вверх, лицо ее стало отрешенным. Она пыталась проверить Троловы
слова.
- Ничего не чувствую, - она сказала это уже после того, как Кола обиходил
птиц, а Трол едва не уснул.
- Ты ошибаешься, - ответил он, а потом все-таки уснул.
Он понял, что не спит, когда утро едва коснулось крон деревьев. Это были
чужие деревья - широкие, южные, не позволяющие как следует рассмотреть
небо... Последние звезды гасли где-то вверху. Если бы не деревья, он сумел
бы рассмотреть созвездия, хотя тех, которые были ему знакомы, тут осталось
не много... Зрение у него тоже оказалось не таким, как прежде.
Кто-то подошел к нему, уселся рядом. Трол понял, что это Ринис. Она
молчала.
- Ты довольна? - спросил Трол.
- Тому, что ты продержался так долго? - Она взвесила его вопрос. - Это
неплохо, но вот другое... Мне кажется, Кола, возможно, прав... К
сожалению, ты уже не сумеешь драться. А принц... Он не сумеет даже
встретить ее атаку. Не забывай, она - ученица Басилевса. И часть его
сейчас присутствует в ней.
- Как во мне присутствует часть Учителя.
- Нет, по-другому. Она новое прибежище той части его души, которая еще
осталась в этом мире. Иначе она не могла бы так эффективно создавать новую
Империю.
Тогда Трол вспомнил, что она как-то уже объясняла ему это, но теперь ему
приходилось некоторые вещи повторять. Кола уже проснулся, он не повернулся
к ним, но Трол отчетливо понимал, что он не упускает из их разговора ни
слова.
- Я попробую сражаться, если ты не обманула меня и способна поднять меня
на ноги.
- Я уже не уверена в себе. - Она помолчала. - Как не уверена и в тебе. -
Снова молчание. - Я думаю, ты здорово изменился, потеряв свою прежнюю волю
к победе.
- У меня ее всегда было мало, - Трол усмехнулся. - Так говорил Учитель.
- Такна скоро будет тут?
- Не знаю, наше дело - ждать.
- Наше дело - одолеть ее.
- Тогда давай проверим мое оружие, а потом попробуем привести меня в
порядок.
- Если мы приведем эту магию в действие слишком рано, ты умрешь еще до
боя. У тебя только один восстановительный сеанс, не больше... Теперь я это
очень хорошо понимаю.
- Принимайся за мои мечи, а я... тоже попробую сделать что-нибудь.
Кола поднялся, когда Ринис закончила с леворучником Кырис и взялась за
большой меч. Принц умылся из реки, быстро приготовил всем чай и взялся за
пластинчатый доспех Трола.
Трол тем временем сосредоточивался. Это было трудно, главным образом из-за
того, что он не видел звезд. Но сражаться приходится и в более невыгодных
условиях.
Покончив с мечами, напившись чаю и напоив Трола, который сидел,
привалившись к основанию огромного дерева, посмотрев, как Кола чистит его
броню, Ринис оповестила:
- Теперь, когда ты так долго медитировал, я поняла, Трол, кто ты есть на
самом деле. Ты - монах, тебе сейчас больше всего на свете хочется
отправиться в какое-нибудь спокойное место и умереть там, предаваясь
неспешным думам о боге, о людях, о мире и о собственной смерти. С таким
настроением не побеждают.
Трол сумел посмотреть ей в лицо, оно было печальным и тихим.
- Что ты знаешь о победах? - Он вздохнул и попытался встать на ноги. -
Давай обряжать меня в доспехи, мне нужно привыкнуть к ним.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг