Ринис, думая о чем-то своем. - Там время, как ты помнишь, идет гораздо
быстрее, чем у вас. Поэтому у меня... практически, мне сейчас крепко за
сорок.
- И что ты делала все эти годы? - невинным голосом, словно ничего важнее
светской беседы не существовало на свете, спросил Кола.
- Училась, - чуть удивленная, должно быть, недогадливостью принца,
отозвалась девушка. - Пожалуй, без лишнего хвастовства могу сказать, что
умею сейчас почти все, что можно перенять у другого мага. Разумеется, этим
магом был отец. Дальше мне предстоит учиться самостоятельно...
- Как поживает мастер Нишапр? - продолжил свой опрос принц.
-Хорошо... - Ринис наконец нахмурилась, она поняла, что ее слегка дурачат.
- Трол, все-таки выслушай меня. Хотя бы выслушай, а потом решай.
Трол пожал плечами, как когда-то делали Арбогаст, а потом и Роват даКуррс,
его погибшие друзья, отдавшие свои жизни за то, чтобы разрушить Империю...
Лишь иногда по ночам Трол ловил себя на мысли, что не может вспомнить их
лица. Это с его-то памятью, которую тренировали по самым изощренным
магическим методикам! Вот голоса и жесты он помнил хорошо... Наверное, в
этом тоже проявлялась его физическая старость.
- Тогда слушай, - Ринис быстро посмотрела на Колу и поправилась: -
Слушайте оба. - Она помолчала мгновение, и Трол понял, что она готовилась
к этой речи несколько последних дней, а может быть, и недель. - В мире,
после того как ты уничтожил Басилевса и перекрыл Ключ Власти, все стало
меняться. И довольно быстро. Во-первых, Империя, конечно, развалилась.
Маги и колдуны дерутся за власть, принялись уничтожать друг друга, а так
как каждому ребенку теперь известно заклинание антимагии, они уже не так
сильны, как прежде. Иногда их убивают просто потому, что они не способны
защитить себя, или потому, что простолюдины полагают, будто все зло
Империи зиждилось на их искусстве.
- Это началось уже довольно давно, - отозвался Кола.
- Началось, но сейчас стало повсеместным явлением... на территории
Империи. Несколько магов и волшебниц удрали в такие дали, что их очень
трудно достать, но все они занимают оборонительную позицию и, скорее
всего, от нее не откажутся, иначе им тоже наступит конец. - Ринис
поправила кинжальчик на поясе, видимо, он мешал ей сидеть с комфортом,
или, наоборот, - помогал сосредоточиться. - Второе, все зараженные червем
по всему свету тоже вымерли, иногда сразу, иногда в мучениях и разрушая
все вокруг... Но это уже неважно, червивые стали историей, надо надеяться,
невозобновимой в принципе, потому что Басилевс мертв. А именно он управлял
всеми энергетическими потоками этой довольно искусственной системы
червоцветов и зараженных.
- Ринис, ты говоришь то, что и без твоих слов всем известно.
- Погоди, Трол, дослушай! - Она поднялась, сделала несколько шагов к
Тролу, но изменила направление и отошла к стене.
Теперь она так и будет вышагивать туда-сюда, подумал Возрожденный, пока не
договорит.
- Все было бы хорошо, но... И это самое главное, третье, если тебе
угодно... В землях, где ранее власть магии была не слишком велика, где не
существовало даже сильного влияния Империи, возник новый очаг...
беспокойства.
- Где? - Кола удивленно поднял брови.
- На дальней оконечности Южного континента. Среди относительно диковатых
племен темнокожих южан, которые поверили в то, что сила магии поможет им
создать новую Империю. Этим занимается, - Ринис повернулась к Тролу, -
твоя знакомая - Такна даВыхм.
- Она не моя знакомая, я никогда ее не видел, - отозвался Трол. - Она
только командовала кинозитами, когда они убили Учителя, но я тогда был в
пещере.
- Я помню, - Ринис снова сделала успокаивающий жест. - Но сути это не
меняет. Она пытается стать новой Басилиссой, и для... успеха у нее хватит
сил, если ее не остановить.
- Она не показалась мне достойной таких успехов. Прежде всего потому, что
она офицер, боец, а не магичка. У нее недостаточно для этого влияния и,
может быть, ума.
- Она использует Бла-Эффка, известного тебе мага, на Западе прозванного
Червочином. Того самого, которого ты обещал убить одной весьма почтенной
матроне с Шонмора.
- Теперь я не могу этого сделать, - Трол повернулся к Ринис, - не могу
выполнить свое обещание. Если бы Карина увидела, каким я стал, она бы
поняла и простила меня.
- Не уверена, - Ринис пробовала быть жесткой. - Ты обещал, и у тебя есть
средства, чтобы все-таки выполнить это обещание, но ты этого не делаешь.
- Как ты можешь так говорить? - спросил Кола гневно. - Он едва ходит, его
иногда даже с этой башни приходится сводить, поддерживая...
- Принц Кола, я знаю, что говорю. Я умею перегонять фламинго на пять сотен
миль за один перелет, я смогла бы накачать и Трола такой энергией, что он
стал бы прежним - бойцом, мечником, которому нет равного в этом мире.
- После этого я скорее всего умру? - спросил Трол.
- Все зависит от того, насколько напряженным будет бой. Так что,
возможно...
- Не возможно, а совершенно определенно, он после этого уже не поднимется!
- выкрикнул Кола.
- Но он обещал, - ровно проговорила Ринис.
- Как ты себе это представляешь? - спросил Трол.
- Мне кажется, все довольно просто, Возрожденный, - теперь тон Ринис стал
суховато-деловым, а не увещевательным. - Мы отправляемся на Юг и
распространяем версию, что ты ищешь Оковы Чести. Нумиды обещали тебе
изготавливать их по первому требованию, и ты якобы летишь туда, чтобы они
выполнили свое обещание. Когда Такна и Червочин узнают об этом - а я
позабочусь, чтобы они узнали, - они поймут, против кого ты решил пустить в
ход это колдовство. Посмотрев на тебя, разведав, в каком ты состоянии, она
непременно попробует обезопаситься... Ведь если ты вызовешь ее и она не
сумеет вовремя прибыть в выбранное тобой место, она умрет. А вызвать ее -
это мы тоже распространим по всему свету - ты якобы вздумал тут, в
Зимногорье, около пещеры, где она погубила мастера Султунара. - Ринис
скептически осмотрела Трола. - Она непременно клюнет, потому что решит -
ей этот бой будет нетрудно выиграть. Но когда ты выйдешь на поединок, ты
будешь прежним... Уж со временем и его особенностями я играть умею, поверь
мне.
- А ты нейтрализуешь Бла-Эффка? - полуутвердительно спросил Кола.
- Да, я займусь магом. Думаю, сил у меня на это хватит.
Трол усмехнулся. Эта девица всегда была авантюристкой, только он еще не
вполне понимал, почему она такая именно сейчас.
- Я даже жалею, что не взял тебя в наш последний поход, - улыбкой он
показал, что шутит. - Сгорела бы на "Задоре", и не было бы у меня
проблем... - Он посмотрел ей в глаза. - Что в действительности заставляет
тебя ринуться в это приключение?
Ринис опустила голову, пожевала губами, как иногда в случае затруднения
делал Ибраил.
- Они создали неплохую систему, способную развернуться во вполне здравое и
жизнеспособное государство. Через пять-семь лет это будет процветающая
деспотия, способная покорить весь Южный континент.
- Нет, это тебя бы не подвигло на... такой решительный план. Тут что-то
другое.
- Хорошо, - она тоже посмотрела на Трола, - я признаюсь... Мне не нравится
малозаселенный мир, где обитает моя семья. Я хочу жить тут, но жить
по-королевски. Поэтому, если я остановлю Такну и займу ее место... Поверь,
это я тоже сумею, как и все остальное. И поверь также, я буду более
достойной королевой, чем она, - меньше пролью крови, у меня будут более
счастливые подданные, да и королевство будет куда более успешным, чем
какая-то там реставрация черной Империи.
- С успешностью Империи состязаться трудно, - отозвался Кола. - Они были
очень, в высшей степени эффективны.
- Я пойду дальше средствами просвещения и справедливости.
- Значит, ты хочешь стать королевой, - отозвался Трол. - Вот теперь я
тебе, пожалуй, верю.
В комнате повисло молчание. Потом Ринис произнесла:
- Когда-то ты отверг мою помощь, хотя это была не только помощь, но и
любовь... Я обещала тебе, что добьюсь своего, и вот сейчас я хочу все-таки
сделать это.
- Понимаю, королеве нужен король, - кивнул Трол. - Только со мной, скорее
всего, все будет кончено. Я не переживу этот поединок, если он состоится,
и ты знаешь это лучше меня.
Ринис закусила губу. Кола вдруг, поднялся со своего кресла.
- Мне бы хотелось лететь с вами, Трол... Все-таки это будет только
справедливо, если мы и в этот поход отправимся вместе.
- Королеве нужен король, - улыбнулся Трол и посмотрел на Ринис.
Она на Колу не смотрела, но это было не обязательно. Такая девица была
способна на все, даже на замену. Тем более ей предлагал свои услуги принц
из хорошего королевского дома... Да, Трол все-таки не оценил ее как
следует еще тогда, когда собирался атаковать Ключ Власти.
- Почему ты думаешь, что именно я должен драться с Такной?
- Я перебрала немало кандидатов, но... Ты подходишь и как мститель, и как
Воин Провидения. У нее не будет выбора, она поступит, как мы этого
ожидаем. В любом другом случае нам придется собирать армию, преодолевать
совсем неплохо организованную оборону, проливать реки крови, искать
средства доставки собственных сил на край света... Только с тобой этот
план может получиться.
- Есть только еще одна неувязка, помимо моего несогласия лететь с тобой
через два континента для этого поединка, - проговорил Трол. - Для вызова
по законам заклинания Оков Чести нужно иметь оружие того, кого хочешь
вызвать на бой. А у нас нет ее оружия.
Ринис помедлила, потом осторожно, но все-таки ясно проговорила:
- Это не для разглашения, но... Дело в том, что Такна - часть Басилевсовых
прижизненных инкарнаций. Так сказать, отражение отражения, попытка
обезопасить себя со стороны Сварты Соблазнительницы. Вот на этом мы и
построим нашу ловушку. Ее можно вызвать по оружию Басилевса, поскольку
сама Сварта была его инкарнацией.
- А это реально? - спросил Кола.
- Не знаю, но она может подумать, что Бла-Эффк недостаточно грамотен,
чтобы наверняка проконсультировать ее - возможно это или нет. А в случае
сомнения она... непременно появится перед нами. Я изучила ее характер,
знаю, что говорю.
- Жаль, у тебя недостаточный авторитет в магических кругах. - Кола
запустил пятерню в волосы и подергал их, обдумывая услышанное. - Тогда бы
наш обман выглядел достовернее.
- За мной стоит Нишапр, а его авторитета хватит, чтобы убедить в
разумности наших действий любого мага бывшей Империи, тем более какого-то
Бла-Эффка.
- Стоп, - поднял руку Трол. - Я ничего не сумел взять из замка Нахаба
после боя с Басилевсом. У нас нет его оружия.
Ринис осторожно подошла к Тролу и заглянула ему в лицо, словно искала там
признаки помешательства. Потом хмыкнула, убедившись в каком-то своем
тайном подозрении. И спросила, чуть понизив голос:
- А кто, кроме нас троих во всем мире, об этом знает?
Глава 3
В путь отправились на третий день. Это были довольно странные три дня.
Трол пытался готовить свое оружие, но так и не сумел довести его до боевых
кондиций - мечи выглядели какими-то ослабленными, словно на них завелась
невидимая глазу ржавчина. А его пластинчатый доспех так пострадал в
последнем бою, что во всем Кадоте не нашлось мастера, которому удалось бы
восстановить его. Лишь в тех местах, где он был разбит мечом Басилевса,
удалось наставить заплаты. Про состояние самого Трола и говорить не
хотелось.
Он даже сам на корабль взойти не сумел, уж очень неверными выглядели
качающиеся мостки, брошенные с причальной стенки на палубу, а потому ему
помогала Ринис, которая откровенно втащила его, обхватив за пояс. Да и
корабль почему-то не внушал ему доверия. Он был невелик, птицы на нем едва
разместились, и людей на нем было явно недостаточно для дальнего и
трудного плаванья.
Незадолго до погрузки, когда он согласился на предложение волшебницы, она
высказала любопытное соображение:
- Трол, мы плывем в южное полушарие, сейчас там уже наступает зима.
Конечно, это не очень низкие широты, зимние штормы там не слишком
свирепствуют, но все равно... это штормы. Так что будь готов к ним.
- Зимние... штормы? - не понял Кола.
- Мы проведем в плаванье три месяца, - отозвалась Ринис. - Возможно, если
повезет, чуть меньше. Но ненамного... Это значит, когда мы прибудем в
устье реки Гавай, наступит уже лето для Севера и зима - для Юга.
- Ага, - растерянно согласился принц, - никогда не думал, что знание
географии когда-нибудь поможет мне уразуметь такую абстракцию, как зима в
летние месяцы.
Корабль, который Кола зафрахтовал для этого плаванья, назывался "Нум", что
это значило, оставалось только гадать. Пожалуй, это был какой-то зверь, по
крайней мере, так думал их капитан по прозвищу Шафир, в жилах которого
текло немало восточной крови, что проявлялось в разрезе глаз и в резких
переходах от вежливого обращения с пассажирами к агрессивному высокомерию
с командой.
Корабль вообще-то был из Юго-Западного моря, но, по словам капитана, он не
раз ходил и вдоль побережья Южного континента. Правда, редко, потому что
племен там водилось не слишком много.
Когда Трол разместился в каюте, которую Шафир выделил им одну на троих,
Кола решил потолковать об этом с Ринис.
- Я думаю, он работорговец, - объявил принц, нимало не заботясь о том, что
его голос отлично слышен, вероятно, даже не на палубе, а в "вороньем
гнезде", на клотике главной мачты корабля.
- Ну и что? - лениво спросила Ринис.
- Он утверждает, что выторговывал у южан нешлифованые алмазы, слоновую
кость и магические амулеты. А туда возит железо и изделия из стекла. Но я
ему не верю, - подвел, как ему казалось, свои аргументы к логическому
завершению Кола.
- Ну и что? - снова спросила Ринис.
- Он не внушает доверия, - еще раз попробовал растолковать свою идею принц.
- С нами он будет мягок, как шелк, - спокойно решила волшебница. - А если
нет...
Больше она ничего не добавила. Но оказалась права.
На вторую неделю плаванья, когда еще и Шонмор не прошли, Шафир вдруг стал
говорить, что у него маловато воды, что у него кончаются запасы провианта,
захваченного в Кадоте, а потому его пассажирам, хотя они и заплатили,
чтобы путешествовать с комфортом, придется довольствоваться матросским
пайком.
Ринис, выслушав его, положила ему руку на плечо... И капитан присел от
боли, а когда сумел выпрямиться, рука у него отказала полностью, он даже
не мог понять, что же с ней не в порядке.
- Если ты еще хоть раз заговоришь о том, что не способен выполнить свои
обещания доставить нас туда, куда нам нужно, - мило улыбаясь, известила
его Ринис, - я выключу тебе вторую руку. Если принять во внимание, как ты
обращался со своими людьми, жить тебе после этого останется только до
следующего шторма, а потом, в один прекрасный день, мы не найдем тебя на
корабле... Что поделаешь, иногда за борт смывает даже капитанов.
- Я передумал, - тут же ответил Шафир, нервно облизывая губы и оглядываясь
по сторонам, чтобы понять, кто из его подчиненных уже понял, что он стал
одноруким. - Для драгоценных господ у меня отныне все будет самое лучшее,
и даже куда лучше, чем для меня.
- Вот и ладно, - решила Ринис. - Чтобы ты не забыл о своем обещании,
походи денек с такой рукой, а потом я тебя, пожалуй, вылечу.
- Не очень-то приятная компания, - мрачно заявил Кола, когда они ушли с
палубы в каюту.
Трол, хотя он обычно не вмешивался в такие передряги, проговорило усмешкой:
- Моряки часто бывают трудноуправляемыми. Раньше, правда, мы этого не
замечали, просто потому, что... иногда я тренировался на палубе.
- Ты думаешь? - осторожно спросил Кола. - Если так, тогда... может быть,
мне тоже разок размяться на палубе?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг