Николай Басов
НАДЕЖДА
Повесть
Глава 1
Трол Возрожденный, Воин Провидения, прозванный также Разрушителем Империи,
стоял у окна своей башни в Сеньории и смотрел на море, которое
расстилалось, словно серо-зеленая скатерть сразу за берегом, где
раскинулся Кадот, стольный город Зимногорья. Солнце било ему в глаза. День
выдался на редкость красивый. Здесь, на севере, краски воспринимались
празднично и ярко, совсем по-другому, чем на юге, где они немного как бы
выцветали от солнца.
За три года его отсутствия в Кадоте, когда он странствовал по миру и
разрушал черную Империю, башню существенно перестроили. Ее укрепили,
вырубили до верхней площадки новые ступени, вставили в проемы окна с
дутыми стеклами и новыми переплетами, заменили сломанную черепицу на крыше
и убрали весь хлам. Теперь это было вполне жилое помещение... Только вот
сам Трол за это время не обновился, скорее наоборот.
В море происходило что-то интересное, в высшей степени необычное. Что это
было, должно было проясниться, возможно, еще до наступления вечера.
За спиной Трола в специально принесенном сюда кресле расположилась Лорна,
принцесса, сестра Колы, которая в последнее время все чаще, невзирая на
законы благопристойности, приходила к Тролу почитать вслух. Впрочем,
сейчас она посматривала на Джанин Высокоборскую, ныне супругу Сантина,
наследника Зимногорья, которая сидела в уголке и вязала из овечьей шерсти
жилетку ребенку, который должен был скоро родиться.
- Вы не слушаете, - наконец выговорила Лорна. - Зря только воздух сотрясаю.
- Нет, мне очень интересно, - отозвалась Джанин.
Она была когда-то лучшей подругой Лорны и осталась ею, но сейчас ее статус
существенно изменился по сравнению с теми временами, которые помнил Трол.
Ныне она была женой принца - наследника Зимногорья, носила его первенца,
возможно, будущего короля по прямой линии наследования. А Лорна как была,
так и осталась всего лишь владетельной Сирда, принцессой, потому что
отказалась выходить замуж за сына и наследника Карифа Мартогенского и даже
за племянника Дизария, которому сам Дизарий в последнее время, когда
Империя стала рассыпаться, выкроил весьма немалое по тамошним, кеосским
меркам владение, практически королевство.
Причину этого Трол не понимал, но он давно уже решил, что вообще мало
понимает в этом мире. Кола иногда говорил, что Лорна слишком много времени
проводит в бесплодных мечтах и иногда они даже затрагивали его, Трола. Сам
Возрожденный в таких случаях думал, что и Кола, его друг и последний из
оставшихся в живых спутников, тоже ничего не добился за эти три года войн,
походов, поединков, сражений с самыми известными и сильными магами мира.
Ничего - кроме славы, разумеется.
А слава, на самом деле, у него была немалая. Иногда в Кадот специально
приезжали сыновья королевских семей, чтобы засвидетельствовать ему свое
почтение, а заодно и поинтересоваться - не собирает ли Кола новую рать,
чтобы умножить свои подвиги и славные дела? В таких случаях принц Кола
пробовал честно объяснить, что он был лишь бойцом в команде Трола и что
все зависит от Возрожденного, но ему не очень-то верили. Трол-то как был,
так и остался всего лишь воином, даже не посвященным в рыцарское
достоинство, хотя и с отменной выучкой. К таким людям титулованные не
очень охотно прислушиваются даже здесь, на демократичном Севере.
Впрочем, возможно, Трол и тут чего-то не понимал. Его собственная
известность была, пожалуй, даже более значимой, чем власть титулов,
званий, владетельных прав королей на южном побережье Северного континента,
у Кермальского моря. Его имя было знаменито на Востоке, на Западе, на
Севере и даже, частично, на Юге. О нем уже пытались теоретизировать
историки и летописцы, которым больше нечем было заняться, кроме
перечисления чужих подвигов, ему уже возносили хвалу или хулу в храмах, а
в тавернах слагали легенды.
От этого было никуда не деться, хотя Трол и хотел, чтобы вышло иначе. Он
посмотрел на Лорну, уже в который раз удивляясь ее ясной и такой неброской
северной красоте.
- Я действительно не слушал, - признался он. - Но мне нравится звук твоего
голоса, владетельная Сирда.
Лорна опустила голову.
- Если так, лэрд Трол, я буду читать дальше.
История, которую она читала, как это повелось у них в последнее время,
излагала какие-то счеты между кланами Даулов и Шибан, которые испокон
веков дрались в Зимногорье, да так, что иногда четверть континента
охватывала гражданская война. Интрига заключалась в том, что юноша из
Шибан полюбил красавицу и весьма яркую леди из Даулов, а потом вдруг
выяснилось, что юноша сам по себе принц из верховного клана, а девушка -
совсем простушка, и, следовательно, они могут все-таки пожениться, если
даст разрешение кто-то из женского рода Даулов. Но принцесса Даулов вдруг
приревновала свою подданную... Детали этой истории Трола мало
интересовали, но он сказал правду - смотреть на Лорну и слушать ее голос
было всегда большой радостью для него.
Внизу затопали тяжкие шаги, потом кто-то побежал по ступеням, но устал, и
Трол немного улыбнулся - Коле казалось, что он может по-прежнему бегать по
этой лестнице, а это было не так, он стал слишком дряхл для рывка на сотню
прыжков. Поэтому он притормозил и все равно в люк просунулся уже слегка
взмокший и задохнувшийся. Разрыв между его психологическим возрастом и
физическими кондициями был непреодолим.
- Ага, - сказал он, - вы тут. А у нас известие. Перес говорит, что кто-то
приближается к нам каким-то странным образом через море. И очень быстро.
Последние шаги Кола сделал уже с кряхтением. У него были седые виски, он
погрузнел и начал слабеть... от старости, которая наступила для него за те
три-четыре дня, когда он вытаскивал на фиолетовом фламинго Трола из черных
земель, раскинувшихся вокруг бывшего замка Нахаба.
В общем, получилась странная штука. Фламинго Дора совсем не утратила сил,
не постарела, не согнулась под действием магии Басилевса, когда Трол
убивал его в поединке, а вот люди... Кола теперь напоминал человека лет
пятидесяти, хотя ему едва исполнилось двадцать. Да и сам Трол...
Об этом не хотелось даже думать.
- Я знаю, - Трол кивнул.
- Знаешь? - удивилась Лорна. - Как?
- Это несложно, - отозвался Трол и указал на окошко. - Кто-то там летит на
фламинго.
- До Олавского архипелага, - осторожно сказал Кола, - миль двести
пятьдесят, вряд ли кто-либо способен покрыть это расстояние в один
перелет. Даже кинозиты шли вдоль берега, через Доранию, когда атаковали
вашу с мастером Султунаром пещеру.
- Этот летун более ловок, - беспечно отозвался Трол. - И он как-то
научился пересаживаться в полете с птицы на птицу.
- Это невозможно, - сказал Кола.
- Не говори, пока не убедишься, - спокойно отозвался Трол.
Он стал думать, как бы можно было перебраться с одного фламинго на другого
в воздухе, и решил, что это рискованно, но выполнимо. Одна птица, если она
здорово выучена или умна, как его Дора, подлетает к спине другой,
переворачивается, и тогда с помощью узды можно перепрыгнуть в другое
седло, освобождая первую птицу... Хотя какова должна быть степень
тренированности птиц и какой наезднику нужно обладать смелостью - этому
оставалось лишь позавидовать.
Сам-то Трол ничего подобного сейчас уже не мог бы сделать, даже если бы
тренировался день и ночь, ночь и день... Он и с коня на другого коня не
сумел бы пересесть без травм, наверное, не то что с фламинго на фламинго.
- Он не атакует нас? - спросила Джанин. - Не хотелось бы все начинать
сначала.
Ее выражениям была свойственна и уклончивость, размытость суждений и ясное
понимание ситуации, с чем невозможно было не считаться. Трол, не
оборачиваясь, отозвался:
- Это вестник. Он летит ко мне, возможно, это что-то, чего мы все ожидаем.
- Трол, - в голосе Лорны прозвучали нотки упрека, - когда Кола притащил
тебя из тундры, ты был едва жив. Мы всю зиму приводили тебя в нормальное
состояние, практически заново учили ходить и разговаривать. И ты снова...
- Я знаю, - отозвался Трол. - Я благодарен вам... тебе в особенности. Но...
Он не знал, как высказать то, что должен был сказать.
Лорна захлопнула книгу и пошла к люку, чтобы спуститься с башни. Джанин
вздохнула и стала собирать свое вязанье. Потом, убедившись, что Лорна
далеко, деланно спокойным тоном произнесла:
- Возрожденный, ты вскружил голову девушке.
- И что? - не понял Кола. Потом нахмурился и осторожно добавил: - Она не
девушка, а принцесса.
- Верно, - согласился Трол, - я ей не подхожу.
- Я не это имел в виду... - горячо отозвался Кола. Как и все мужчины, он
мало что смыслил во всяких любовных перипетиях, тем более если они не
касались его самого.
- Именно это, - отозвался Трол. Помолчал, по-прежнему глядя в окно. - К
счастью, все скоро кончится.
- Знаете, что я вам скажу, - обернулась Джанин у самого края люка, - оба
вы дураки, благородные господа.
- О чем она? - спросил Кола. - Может, я чего-то не понимаю?
- Как ты думаешь, я смогу усидеть в седле фламинго? - спросил Трол. - К
примеру, Доры, если, разумеется, не лететь через Кермаль, а осторожненько,
потихонечку, вдоль берега?..
Кола посмотрел на Трола. Перед ним стоял высохший, практически без
мышечной массы человек, которому любой посторонний зевака дал бы самое
меньшее лет восемьдесят. Лишь прямая, как копье, спина и блеск глаз
выдавали в нем бывалого и умелого бойца, каким Трол был... еще прошлой
зимой, когда они только подбирались к замку Нахаба.
- Не знаю, - честно высказался принц. - Все-таки бой с Басилевсом дался
тебе слишком тяжело.
- Тебе тоже, - хмыкнул Трол.
- Ну, мне еще надо где-то раздобыть себе королевство, - отозвался Кола и
поправил меч на бедре, хотя его рука дрожала, а пальцы были бледными и
морщинистыми. - Не забывай, я же младший сын.
- В этом отношении у меня забот меньше, - сказал Трол, с трудом переводя
дыхание. - Мне нужно... всего лишь... спокойно умереть. - Он снова
повернулся к окну. - Может быть, этот вестник и летит, чтобы предложить
решение наших проблем?
Глава 2
Pинис поднялась из башенного люка уверенно, словно не один раз уже бывала
тут. Возможно, она проверила, кто тут находится, сколько оружия, как стоит
мебель, и вообще оценила ауру этого места. Башенная площадка, закрытая со
всех сторон, чтобы тут можно было жить и зимой, ей не понравилась, она
хотела бы поменьше простора и побольше удобств. Но Трол даже не стал
оглядываться, чтобы понять, чем же именно было вызвано это неудовольствие.
Он жил тут, а остальное никого, кроме него, не касалось.
Ринис поднялась в сопровождении Колы, видимо отвечая ему на ранее заданный
вопрос:
- Нет, ужинать я не буду, если мы не договоримся... Надеюсь, в Кадоте
хватает гостиниц, где я могла бы расположить своих птиц, если будет нужно?
- Гостиниц хватает, но этим ты нанесешь немалое... немалую обиду
королевскому дому, членом которого я являюсь.
Ринис хмыкнула и наконец-то посмотрела на Трола. Тот, как обычно, стоял у
окна, провожая последние огни солнца на широкой полосе чуть рябящей воды -
это Аттельгир проявлял себя на более крупной зыби моря.
Трол вообще любил это время дня, тем более весной. Скоро должен был
вспыхнуть кадотский маяк, а чуть позже начнет светить и маяк по ту сторону
залива, обозначая всем морякам безопасный путь в этих водах. Когда-то эти
маяки здорово помогли Тролу, но сейчас это было просто красиво.
- Приветствую тебя, Трол Возрожденный, - Ринис поклонилась в воинской
манере.
Трол ответил ей тем же. То, что к нему прилетела именно Ринис, он
почувствовал, еще когда она заходила на посадку перед Сеньорией -
королевским дворцом Зимногорья, стоящим чуть в стороне от города. Это не
вызвало у него интереса, он даже не стал обдумывать, что могло заставить
юную дочь волшебника Нишапра пуститься в долгий и сложный путь до Кадота...
А впрочем, скорее всего следовало говорить уже об опытной волшебнице,
потому что Ринис превратилась в зрелую женщину, с гладко зачесанными назад
волосами, в которых проглядывали серые пряди, с морщинками у глаз, на
подбородке и на руках.
Она села в кресло, в котором обычно Лорна читала Тролу свои книги, и
улыбнулась.
- Ты, кажется, даже не удивлен моим появлением. И у тебя нет вопросов, -
она не спрашивала, она утверждала.
- Есть, - Трол старательно подавил дребезжание своего голоса. - Как тебе
удалось на фламинго перелететь через Кермальское море?
- И это все? - Ринис немного напряженно расхохоталась.
- Трол, по случаю ее прибытия уговори ее на торжественный ужин в кругу...
нашего семейства хотя бы, - предложил Кола, потому что эта встреча ему
чем-то не нравилась. А может быть, он хотел устроить небольшой праздник,
предоставить возможность королю Малаху расспросить Ринис, да и самому
вспомнить прежние времена...
Ринис мельком посмотрела на принца, потом перевела взгляд своих лучистых
глаз, как когда-то у Меды, на Возрожденного.
- Я всю жизнь занимаюсь фламинго. Неужели ты думаешь, я не могу заставить
их летать, скажем, немного дальше, чем это получалось у вас? Тем более что
магические приемы этого трюка разработал еще отец... Сейчас, при желании,
я могла бы вообще не приземляться на этих птицах дня два. Только пришлось
бы время от времени подкармливать их из специальной полетной торбы.
- Ты научилась пересаживаться с птицы на птицу? - спросил Кола. Он подумал
и тоже сел в кресло, где обычно восседала Джанин. - Научишь?
- Этому сразу не научишься, особенно при твоих нынешних кондициях, -
взгляд Ринис, которым она одарила Колу, был безжалостен, но справедлив. -
Трол, тебя действительно не интересует, почему я здесь?
- Чтобы забрать Дору? - предположил Трол.
- Да, эта птица нам очень пригодилась бы, - согласилась Ринис. - Она умна,
у нее богатая практика боев и дальних походов... Но это не главное. Я
прилетела за тобой.
- Ринис, - Трол все-таки выдавил из себя улыбку, хотя понимал, что она
выглядит странной на его морщинистом и выдающем постоянную усталость лице,
- посмотри на меня. - Он подождал, а потом все-таки отвернулся от
посетительницы и стал смотреть на неяркие еще маяки. - Ты пришла позвать
меня в какой-то поход, но на это я не способен.
- Почему ты так решил?
- Просто у меня меняется психика, я становлюсь стариком, как бы этому ни
сопротивлялся и что бы ни предпринимал... Старики не способны воевать.
- Тебе еще не исполнилось девятнадцати.
- Но я побывал в замке Нахаба, в котором умирают от старости менее чем за
полчаса... Кажется, я провел там слишком много времени, хотя и торопился
изо всех сил.
- Так, - Ринис сделала успокаивающий жест ладонями, словно заставляла
собаку сесть у своих ног. - Давай тогда я расскажу тебе, как обстоят дела,
а потом мы решим, что будем делать, идет?
- Это бессмысленно, - отозвался Трол.
Все разом замолчали. Даже напор, продемонстрированный Ринис, начал
рассеиваться. Она посмотрела на Колу, тот вежливо улыбнулся ей, хотя сидел
до этого с лицом, похожим на маску игрока за игорным столом. Он решил
вмешаться:
- Ринис, как ни неприятно тебе это говорить, ты... тоже не выглядишь, как
в прежние дни.
- Я жила в мире, из которого вы утащили янтарную скалу, - отозвалась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг