- Лотос эту сцену не раскусил.
- Существуй у библиотекаря подпольная организация, он бы использовал
Лотоса и Незабудку только для получения "нейтрализатора". Судя по всему, у
старика в подчинении находился один Репей.
- Кэп, вы бы на месте библиотекаря действовали умнее и энергичнее?
- Как теоретика освобождения от Башни я его признаю, но практик он
никудышный.
- Тогда вас разочарует применяемый им способ ликвидации теней.
29
На стене, там, где вертикальный отвод, был выцарапан силуэт Башни, а
поверх силуэта крест-накрест свежие жирные мазки.
Незабудка показала Лотосу на отметку и подошла к противоположной стене,
к покосившейся двери.
- Библиотекарь советовал идти по мокрому коридору не торопясь,-Лотос
снял с тени сумку.- Примем душ.
- Открывать?
- Слышишь, вода струится?
- Здесь темно и сухо,- Незабудка распахнула дверь.
- Но я же слышу воду,- Лотос вслед за своей тенью вошел в узкий,
длинный коридор. Его тяжелые ботинки цокали, а тень, ступая неслышно,
загораживала собой светлое пятно далекого выхода. Тень пятилась задом
впереди Лотоса, страхуя хозяина вытянутыми руками.
- Подожди,- прошептала Незабудка, закрывая дверь.
Сомкнувшись плечами, они двинулись дальше. Тени держались к ним
вплотную. От соприкосновения жестких курток сумрак коридора насыщался
несмолкаемым шорохом.
Вдруг что-то серое обрушилось сверху. Тени приняли удар на себя.
Лотос вырвался вперед и потащил за собой Незабудку.
Позади слышался отчетливый хруст.
Незабудка всхлипывала и пыталась вернуться. Лотос удерживал ее.
Тени еще шевелились под бетонными плитами, а с потолка начала бойко
капать вода.
30
- Задумано иезуитски. Все рассчитано на то, что тень, защищая
хозяина, не убережет собственную голову. Награда за самоотверженность...
-- Кэп, зато они избавились от вечных нянек и наконец-то стали
по-настоящему взрослыми.
- И без тени можно всю жизнь пробыть инфантильными... А в сущности,
вы подметили правильно - горожане до смерти ощущают себя послушными,
вышколенными детьми.
- Я бы не отказался от такого телохранителя, например, в горах или
при стычке с хулиганами, но терпеть его в доме - увольте.
- Самое гениальное изобретение инопланетной цивилизации... Ваши,
кажется, слова?
- Но Лотос тоже почувствовал неприязнь к тени. Пока он не обращал на
тень внимания, между ними царила гармония. Но как только Лотос возжелал
свободы, тень превратилась в наглядное подтверждение тотальной зависимости.
- Он еще пожалеет об убиенной тени, когда начнет запинаться на ровном
месте.
- До встречи с библиотекарем Лотос вообще не задумывался о
координации движений, но позднее научился контролировать себя и даже
предугадывал поведение тени. Ему доставляло удовольствие загонять ее в
тупик на полосе препятствий. Там тень очень часто от подстраховки
переходила к запрету. Упорно не пускала его на подвешенный шнур, и Лотос
тренировался лазать в пределах двух метров.
- Без теней читать будет пресновато. Они придавали тексту
стереоскопичность...
31
Тусклый свет нижнего этажа доставал до парапета.
Лотос, войдя в ночь, остановился. Незабудка упиралась в его спину
ладонями.
Впереди величественная Башня рассекала черное небо. Ее освещенная
прожекторами громадина подрагивала и колебалась.
Между Городом и парапетом плясал и вихрился воздух. Лотос хлопнул по
раздутой куртке ладонями и потуже застегнул ремень.
Где-то сверху истошно завывал ветер. Город жадно всасывал его этажными
глотками, укрощая решетками и трубами, успокаивая в магистралях, прежде
чем впустить на лестницы и в квартиры.
Ухватив Незабудку за ремень. Лотос стал осторожно, медленно спускаться
по последним ступеням. Незабудка послушно следовала за ним. Наконец, задев
каблуком парапет, Лотос освободил Незабудку и снял с плеча сумку. Затем
он сел и прижался спиной к парапету. Здесь было затишье. Незабудка
устроилась рядом.
Город пестрыми громадными крыльями охватил пустырь. Граница
угадывалась по пунктирному, размытому шлейфу.
Незабудка вытащила из бокового кармана флакон, отвинтила пробку и
высыпала на ладонь груду светящихся бледно-розовых таблеток.
- Я не знаю, какая нужна доза.
- Дели пополам...
- А на обратный путь?
- В Городе нам делать нечего. Или угодим в Дом Забвения, или сгинем за
пауками.
- Если что случится со мной, ты будешь вспоминать нашу любовь?
- А давай назло всем доберемся до Башни, отключим проклятый генератор
и вернемся в новый, проснувшийся Город.
- Кому-нибудь обязательно захочется снова его включить.
- Вот и башенцам найдется работа. Пусть охраняют Башню не от врагов,
а от адептов.
- Я бы разнесла генератор на кусочки мельче этих таблеток. Чтобы духу
от него не осталось!
- Где же моя порция?
- Только бы "нейтрализатор" подействовал.
- Ну, хочешь, я выйду на пустырь, проверю, не нагрянут ли башенцы?
- Зря время потеряем.
- Тогда нам пора,- Лотос затолкал в рот все таблетки разом, тщательно
прожевал.- Гадость безвкусная.
Незабудка крошила зубами таблетку за таблеткой.
Открыв сумку, Лотос натянул моток шнура, укрепил конец у себя на ремне.
- Теперь мы с тобой не расстанемся...
32
- Хоть бы одно настоящее приключение!
- Кэп, но их переживания, муки, сомнения, борьба за лидерство...
- Да у вас же практически отсутствует психологический анализ.
- Психологию должны определять не слова-ярлыки, а атмосфера
происходящего. Такой текст обращен не на сознание читателя, а на
подсознание. Он внедряется, минуя привычные барьеры, он застревает в
мозгу гвоздем и исподволь оказывает влияние.
- Вроде генератора, но литературного?
- Сверхзадача любого произведения - помочь человеку оголить истинное
"я". Задумайтесь, кэп, вы же старательно воплощаете программу,
определяемую вашей должностью. Поэтому вы, подчиняясь уставу и долгу,
спокойно угробили Лотоса. Корабль-то вы спасли, но ценой будущих
терзаний. Правда, у большинства командиров совесть благополучно отмирает
еще задолго до отставки, и на пенсию уходит пустая, вытравленная оболочка.
- Вы дразните меня, боясь, что я не одолею последние страницы?
- Кэп, извините за резкость. Но в тот день меня соблазнили не
цереброграммы инопланетянина. Я согласился сотрудничать из-за вас. Я
увидел человека, который желает постичь судьбу своей нечаянной жертвы, а
ведь о жертвах никто никогда не беспокоится. Убийц заботит лишь, как
убедительно замотивировать непредумышленность содеянного, как оформить
преступление - в подвиг или благородный поступок.
- Жертвы неизбежны...
Но пусть они не остаются напрасными. Убедите космосовет в
нецелесообразности свободного поиска. Докажите рискованность проникновения
разведки в точки Возможности.
- А потом запретить любые полеты, построить Город, дать каждому по
тени... Ваша бесхребетность поразительна... Башня то пугает вас, то манит.
А хорошо бы заставить читать ловко сконструированные романы. Генератор
заменил бы талант. Гони книгу за книгой...
- Кэп, неужели и вы до сих пор ничегошеньки не поняли из прочитанного?
- Трудно найти рациональное зерно в таком противоречивом,рваном тексте.
- Ладно, пропустим эпизод с пустырем. Нудный, тоскливый, утомительный
переход.
- Заставьте Лотоса подвернуть ногу. Незабудка, надрываясь, дотащит
возлюбленного до Башни.
- Начните с гнилого рва.
33
К мосту с ажурными металлическими перилами они вышли, когда начало
светать. Позади остались пауки, но пустырь оборвался только здесь,
упершись в широкий, зловонный ров. На той стороне Башня отражала верхними
иллюминаторами зарю, а низ был укутан туманом - его полосы плавно
кружились и медленно стекали в ров.
- Подозрительный мост,- Лотос отбил каблуком от щербатого края пустыря
увесистый кусок бетона и швырнул в ров.
Из тумана не долетело ни звука.
Вдруг налетел вихрь, сбил Лотоса. Упав, Лотос схватил обеими руками
натянувшийся шнур. Незабудка сползла в ров.
- Держись,- Лотос уперся ботинками в перила моста и вытянул Незабудку
к себе.
Ветер стих. Ров очистился от тумана. Башня слепила иллюминаторами.
- Что будем делать? - Незабудка сняла шлем.
- Мост-ловушка. Дойдем до середины и провалимся в ров. А какая там
гниющая тина...
- Обидно. Башня совсем близко.
- Погоди,- Лотос взял Незабудкин шлем, поднялся, удлиняя шнур, шагнул
на рифленый настил моста.
- Я с тобой,- Незабудка вскочила.
- Не двигайся!- Лотос размахнулся и швырнул шлем на середину рва.-
Сюрприз!
Шлем не успел кувыркнуться в тину. С башенного берега, из
замаскированного люка метнулся длинный манипулятор, поймал шлем в сеть и
утащил в люк.
- Значит, мы зря все затеяли...
- Моста можно не бояться,- Лотос укоротил шнур.-Надень мой
шлем.
- Башенцы!
- Давай руку и держись покрепче. Вообрази, что нас за мостом ждет
свадебный торт.
Лотос и Незабудка пробежали почти весь мест. Бащенцы кричали и
ругались, но дальше пустыря не двигались.
Вдруг мост разверзся. Лотос обнял Незабудку, и они мягко шлепнулись в
приемную сеть. Их обдало гнилой вонью из рва, но через мгновение сеть
очутилась в темноте и замерла. Вспыхнул свет, и сеть накренилась,
напряглась и вытолкнула пленников на пружинистый пол длинного пустого
коридора.
Лотос захохотал, продолжая прижимать Незабудку к себе.
- Пусти... Нам же отсюда никогда не выбраться!
- Зато нам здесь никто не будет мешать наслаждаться жизнью,- Лотос
раскинул руки.- Ты не проголодалась?
- А Башня?
- Библиотекарь пошлет к ней еще не одного идейно убежденного. Я же
согласен остаться в этой комфортабельной ловушке.
- Ты мне противен.
- Перестань... Пойдем лучше осмотрим наш персональный Дом Забвения.-
Лотос поднялся, расстегнул ремень, бросил в угол вместе с мотком шнура.-
Эта одежда нам больше не пригодится.
Они миновали коридор, спустились по лестнице на площадку, заглянули в
первый тамбур.
- Совсем как в Городе,- Незабудка открыла дверь. -Нормальная
квартира.
- А куда ведет эта лестница?
- К Башне!
- Чтобы не питать иллюзий, обследуем сразу все закоулки.
На следующей площадке они обнаружили кулинарный стенд. Когда
приблизились, стенд включился и замигав мерцающими символами.
34
- Лотос-то ваш обыкновенный эгоист.
- Все равно им было не отвертеться от привычной сладкой жизни... Лотос
выбрал мост, не желая доставлять удовольствия башенцам. А перехвати те
нарушителей перед мостом - в финале опять Дом Забвения.
- Не согласен. Мост привлек Лотоса возможностью попасть в ловушку
вместе с Незабудкой. Башенцы наверняка бы разъединили влюбленных. Сначала
отправили бы на лифте Лотоса, а позже Незабудку. В Доме Забвения на нее
мог и Репей претендовать.
- Библиотекарь виноват. Не надо было заикаться о Доме Забвения. А то
успокоил - нечего бояться. Лотос и решил лечь на дно.
- Но Лотос долго в ловушке не пробудет. Выдержать пребывание один на
один с женщиной в замкнутом пространстве не под силу даже ему. Заточение
кончится трагедией. Разозлившись, Лотос придушит Незабудку.
- Кэп, почему бы вам не написать на досуге мелодраму?
- Жонглировать словами не по мне... А помните, вы обещали встречу
Лотоса с Репеем?
- Кэп, часто отвлекаясь от повествования, вы теряете нить...
35
Лотос грузно поднялся из кресла и, качнувшись, шагнул к незастеленной
кровати.
Вошла Незабудка, бледная, изможденная.
- В кого ты превратился! Скоро в двери не пролезешь.
- Зачем вчера приволокла куртки с ремнями?
- Не могу я больше взаперти.
- Но мы же на несколько рядов проверили все стены. Одна надежда на
Башню. Вдруг, когда мы с тобой достаточно перевоспитаемся, щелкнет
потайная дверь, и, получив за примерное поведение по новой тени, вернемся
в Город.
- Хватит молоть чепуху,- Незабудка открыла шкаф и достала из кармана
куртки забытый мяч.- На, лучше разомнись.
Мяч ударился о грудь Лотоса и отскочил под ноги Незабудке.
- Сказывается отсутствие тренировки,- Лотос, кряхтя, нагнулся.-
Спарринг бы сюда...
- Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка
образцом.
- Какого еще ребенка?
- Нашего.
- Ты уверена?
- Мог бы и раньше догадаться.
- Прости,- Лотос поцеловал Незабудку. - А мы сумеем вырастить его
сами, без тени?
- Если ты не перестанешь валяться и уничтожать еду в немыслимых
количествах, то тебе я не доверю малютку и на мгновение.
- Приказывай!
- Начни с упражнения - лови мяч... Я пока пройдусь по коридорам.
Проводив Незабудку, Лотос лег на кровать и кинул мяч в стену. На отлете
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг