предопределен.
- Извините, погорячился. Торопиться нам все равно некуда. А вам,
чувствую, материал пришелся по вкусу. Такой романище вырисовывается...
- До встречи.
21
Но на следующий день капитан напрасно простоял возле каюты полчаса.
Писатель даже не откликнулся. За дверью была абсолютная тишина.
Капитан ушел в рубку, устроил нагоняй вахтенному и до самого вечера
занимался укреплением дисциплины.
Потом двое суток капитан не приближался к пассажирской каюте; вдруг
посреди ночи подкрался к двери и, услышав нервный рокот машинки, вернулся
к себе.
22
- Все, кэп, сегодня последний раунд.
- А я думал, вы решили проучить меня за нетерпение.
- Слабоват оказался... На любви...
- Лирические места вам не удаются.
- Значит, так: библиотекарь сделал тонкий ход, то есть поставил перед
Лотосом условие: чем быстрее освоишь книги, тем раньше встретишься с
Незабудкой.
- Встреча получилась бурной?
- Незабудка, ни о чем не спрашивая, поцеловала Лотоса прямо на пороге,
и потом они долго-долго не покидали спальни.
- Но благоразумные тени не соприкоснулись ладонями?
- И вот когда пришло время для серьезного разговора, Незабудка
опередила Лотоса и призналась, что Репей был ее любовником, что она
принимала его здесь, злясь на упрямого, недогадливого Лотоса, и выяснение
отношений закончилось откровениями Лотоса о Башне и библиотекаре.
- Незабудка согласилась помочь?
- И не только согласилась, а сразу показала флакон с
"нейтрализатором". Оказывается, она похитила его у отца еще для Репея, но
не успела отдать.
- "Нейтрализатор" - средство, о котором мечтал библиотекарь?
- Да. Таблетки, делающие любого как бы невидимым для пауков. Комендант
пользовался ими для внезапных ночных проверок.
- Но после вновь вспыхнувшей страсти Лотосу могло и расхотеться идти
на пустырь завоевывать Башню.
- Кэп, вы опять правы. Начните с этого фрагмента... Лотос не стал
посвящать библиотекаря в наличие таблеток, чтобы оттянуть выход к Башне.
Отказаться ему теперь было не просто. Незабудка восторгалась его
мужеством, жалела Репея, исчезнувшего по ее милости, и призывала Лотоса к
мщению башенцам.
- Репей успел и ее сагитировать?
23
Лотос лежит на кровати, подкидывает желтый теннисный мяч к потолку и
ловит то одной рукой, то другой.
Куда это с утра пораньше ушла Незабудка?.. Скорей бы вернулась...
Лотос садится и бросает мяч в стену. Тот отскакивает в сторону. Лотос
валится на пол и, растянувшись на заботливых руках тени, достает хитрый
мяч.
В дверях возникает Незабудка с двумя раздутыми сумками.
- Хватит резвиться, библиотекарь ждет.
- Ты была у него?
- Нет, встретились случайно в кафе.- Незабудка опускает сумки на
кровать.
- Гостинцы от него? - Лотос точно бросает мяч в упругий бок сумки.
- Место для засады уже готово,- Незабудка оглядывается на свою тень.-
Понятно?
- Зачем торопиться? "Нейтрализатор" у нас. Воспользоваться им можно в
любое время. Да и библиотекарь при желании всегда подберет нового
кандидата для штурма. Отдадим таблетки ему...
- Оставайся. Библиотекарь даже будет рад, если я пойду к Башне одна.
- Сговорились за моей спиной?
- Я не меньше твоего ненавижу Башню. Почему я даже забеременеть не
могу, пока не окочурится соседский старикашка или какая-нибудь несгибаемая
старушенция? Почему я обязана пользоваться лестницами, а не раскатывать
на лифте? Почему я должна разгадывать бессмысленные головоломки?
- Но, по-моему, на захват Башни планировался я? - Лотос подобрал мяч.
- А я заявила библиотекарю, что не отпущу тебя одного.
- Браво!
- Но ты струсил...
- Посмотрим содержимое,- Лотос открыл сумку.- Занятная вещица, явно
для защиты головы... Кто же пользуется такими уборами?
- Башенцы при дежурстве на пауках. Примерь каску.
- Да тень куда эффективней!- Лотос защелкнул под подбородком
тугой ремешок и опустил забрало.
- Одевайся быстрей, пожалуйста,- Незабудка взяла вторую сумку.
- Куртка грубовата... А брюки - сплошное уродство.
- С наколенниками надежней.
- А вот и старый знакомый,- Лотос извлек из сумки связку шнура.-На
тренировках тень ни разу не пустила меня выше своего роста.
Натянув куртку, Лотос спрятал в карман мяч.
- Помоги,- Незабудка уронила тяжелый ремень с блестящими звонкими
карабинами.
24
- Оборвали на самом интересном.
- Кэп, я не устаю поражаться вашим реакциям.
- Сцена физической любви перед самым выходом подействовала бы довольно
сильно и укрепила бы опасения за судьбу Незабудки.
- Вы исходите из того, что при таране нашего корабля Лотос был один?
- Когда они расстанутся?
- Успокойтесь, почти в самом конце.
- Продолжим...
25
В лифте библиотекарь занял место у пульта. Незабудка прислонилась к
своей тени, распластавшейся у торцовой стенки, а Лотос встал напротив.
- Ты здесь в первый раз?
- Нет, но никак не привыкну.
- Засада в мокром коридоре,- библиотекарь оглянулся.- Напротив
двери метка - зачеркнутая Башня.
- Может, заскочим в кафе? - Лотос выбрал позицию, чтобы видеть и
Незабудку, и библиотекаря.
- Держитесь труб. За шестым коленом - пункт питания,-бибиотекарь
наклонился к пульту.
Незабудка перешла к Лотосу - их шлемы гулко столкнулись.
- Вы не дорассказали про Дом Забвения.
- Сейчас, сейчас... Порядок... По этой горизонтали будем мчаться до
места. А Домом Забвения башенцы именуют бетонный куб возле пауков.
Попадают туда все нарушители одинаково. Стоит горожанину перелезть через
парапет и шагнуть на пустырь, как его моментально засекают с пауков.
Обычно трое башенцев садятся в машину, делают на скорости сужающиеся
круги, а потом вежливо приглашают жертву покататься.
- Откуда вам известны такие подробности? Вы же уверяли, что никогда не
ходили к Башне.
- Город я не покидал, но провожал до парапета многих... И вот однажды
двух смельчаков башенцы накрыли у меня на глазах. Это были мои сыновья -
старший и средний. Им не повезло, они и надышаться свободой не успели. На
них случайно напоролся сам комендант. Хороший урок он продемонстрировал
молодым башенцам, находящимся в машине... Младший попался позже - ему
посчастливилось проникнуть почти до пауков, но, я думаю, башенцы с ним
просто играли.
- Вы полностью уверены, что все схваченные башенцами оказываются в
Доме Забвения?
- У коменданта в служебном кабинете установлен специальный счетчик.
Нам иногда при отсутствии коменданта удается снимать показания. А на
счетчике зарегистрированы имена всех, кто когда-либо дерзнул вырваться из
Города, независимо, в какую сторону... Да-да, некоторые направлялись на
внешний обвод, но там тоже парапет, тоже пустырь, тоже пауки, но в
отличие от предбашенного пустыря там задействована автоматика, и роботы
еще вежливее башенцев.
- Имена, конечно, определяются по мертвым теням?
- Нет... Мы прятали их в самые надежные места, но потом узнали о
тщетности наших трудов - счетчик оперативно выдавал имя вышедшего на
пустырь.
- Непосредственная связь с пауками, не иначе.
- А может, счетчик срабатывает при наложении двух условий: утрата тени
и сигнал с пауков?
- У вас есть прекрасная возможность проверить зависимость счетчика от
указанных факторов. Если в печальном реестре возникнут наши имена...
- То я занесу вас в летопись борьбы, как героически закончивших свои
дни в Доме Забвения.
- Меня мутит,- Незабудка дернула Лотоса за рукав.
- Хотите сказать, что нам с Незабудкой придется до самой смерти
просидеть в бетонном кубе?
- Для башенцев охота на машинах - особо почитаемое развлечение... Тут
недавно хвастался один в библиотеке. Говорит, ужасно захватывающий момент,
когда заводят пойманного недотепу в куб и сажают в лифт без
сопровождения. Потом кабина возвращается снизу, разумеется, пустая. Но
вряд ли по этому поводу стоит волноваться. Создатели Башни не допускали и
мысли о физическом насилии, а тем более уничтожении еретиков. И в Доме
Забвения каждому обеспечен комфорт, уют и покой.
26
- Кэп, вас не удивляет вывод, сделанный библиотекарем насчет
вульгарного бетонного куба с таинственным лифтом?
- Библиотекарь умная бестия. Другой бы замкнулся только на мерах
защиты, предусмотренных создателями Башни, а он понял их изначальную
гуманность. Если бы цель была лищь в изоляции Башни от города, то пустырь
бы напоминал не плац для катания патрульных машин, а сильно пересеченную
местность. Горожанин, лишившись тени, быстро бы свернул шею или сломал
ногу и загнулся бы в какой-нибудь замаскированной яме. Нет, у пустыря
задача - выявлять неподдающихся воздействию генератора и очищать от них
Город. С этой позиции теперь легко объяснить и службу башенцев на пауках,
и машины и таинственный лифт. Наверняка под Городом резервный подвальный
этаж. Бунтари получают там новые тени, отличающиеся от прежних
сверхбдительностью да и головоломки предлагаются гораздо заковыристей,
чтобы не оставлять время на отчаяние и уныние... Кстати, кроме Незабудки,
среди отсеянных попадались женщины?
- Слабый пол редко покушался на привычный образ жизни.
- Все равно при дефиците любовных связей обреченные на забвение
должны чувствовать себя, по весьма проницательному прогнозу библиотекаря,
терпимо.
- С пустырем убедили, кэп... Но нам же известно, что библиотекарь
тренировал Лотоса на полосе препятствий.
- Старик вновь продемонстрировал свою проницательность. Создатели
Башни, не надеясь на стопроцентную эффективность пояса защиты, устроили за
ним дополнительный фильтр, но уже без сантиментов. А фильтр представляет и
хорошее возмездие для любопытных, нарушивших устав башенцев.
- Маленькое дополнение. Действительно, библиотекарь не надеялся на
проникновение Лотоса и Незабудки к Башне, но ему хотелось доказать себе и
будущим освободителям, что пустырь преодолим.
- Значит, Лотос догадывался о роли подопытной крысы?
- Но инициативу прочно удерживала Незабудка. Ее цереброграммы
заинтересовали бы меня больше, чем Лотоса.
27
Первым из лифта вышел библиотекарь. За ним, пошатываясь, -Незабудка -
тень заботливо поддерживала ее за плечи. Лотос, позвякивая карабинами,
шурша курткой, вырвался вперед. На его тень была навьючена сумка.
- Помните про отметку в пункте питания,- библиотекарь поднял с полу
заранее приготовленную гантелю и отстукал по толстой горизонтальной трубе
дробный сигнал.
- Может, все-таки останешься? - Лотос преградил Незабудке дорогу.
- Поздно.
- Прошу минутную тишину,- библиотекарь наклонился к трубе.
Издалека доходили мертвые, ослабевшие звуки ответа.
- Мокрый коридор ждет,- библиотекарь повернулся к своей тени, взял
видеофон.- Парапет, я библиотека, блокируйте лестницу... Информационный
центр, я библиотека, где находится комендант?.. Сектор три, я библиотека,
выход на пустырь разрешаю...
- Отвлекающий маневр? - Лотос достал из куртки мяч и подбросил его
к опутанному кабелями потолку,
- Будет глупо, если башенцы случайно наткнутся на вас. Обещаю, они
всю ночь будут заниматься другими секторами.
- Оставьте, пожалуйста, нас одних,- Незабудка перехватила у Лотоса
мяч.
- Исчезаю,- библиотекарь попятился к лифту.
- Отдай трехэмблемник.
- У парапета, не раньше,- Незабудка, не оборачиваясь, дошла до
первого поворота.- Вроде мусорная линия.
Они стали рассматривать поток прозрачных контейнеров.
Сломанные роботы, груда тарелок и кастрюль, выброшенная одежда...
Лотос подошел ближе и вдруг отшатнулся. В продолговатом контейнере
мелькнуло скукоженное лицо мертвой старухи.
- И ты цепляешься за жизнь с таким, никого не волнующим, концом?
Когда наступает пора умирать, это уже не пугает. А соседи и родственники и
не замечают, как меняется в квартире жилец. Старики надоедают задолго до
кончины. Не хочешь, а живи.
- После мокрого коридора у нас образуется обширный выбор для
безвременной смерти. Мы проигнорируем Башню, возьмемся за руки и крепко
стукнемся лбами. Это же жгучий вопрос - чей лоб треснет первым?
- Не беспокойся, твой... Он же прямо распух от книг. А по-моему,
библиотекарь старался напрасно.
- Зато ты и не догадываешься, что когда-то люди летали к звездам. У
них были космические корабли, похожие внешне на Башню, но только
поменьше. А давным-давно для полетов использовались воздушные шары, и на
них поднимались до облаков и выше.
- Про шар я тоже знаю... Репей рассказывал, как библиотекарь пытался
сделать его для преодоления пустыря, но ветер-то там дует всегда в сторону
Города.
- Потому что Город через пустырь снабжается чистым воздухом. А еще я
могу определить основные типы инженерных сооружений добашенного периода.
- Расхвастался...
28
- Усиливаете напряжение? Потом они проторчат на питательном пункте,
отведывая лакомые блюда, потом засомневаются перед мокрым коридором...
- Пропустите пару страниц, кэп.
- А там вы не разоблачаете библиотекаря?
- Неужели вы заподозрили его в пособничестве бащенцам?
- Чистой воды провокатор. Он же разыграл наших героев с видеофоном.
Кроме сообщника в мокром коридоре, у библиотекаря нет помощников. Да и по
трубе ему наверняка отвечала жена, к которой он успеет присоединиться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг