мяч только чиркнул по пальцам.
Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.
- Показать тебе былую меткость?- Лотос приготовился к броску.- Видишь
на стене перекрещивающиеся трещины?
- Попадешь с первого раза?
- Да я уже со счету сбился...
- Хвастун!
- Обижаешь,- Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены
отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.
- Ты так всю квартиру разломаешь.
- Переселимся в соседнюю,- Лотос что есть силы послал мяч в новую
цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.
- Мы спасены!-Незабудка шагнула к противоположной стене.- Лифт!
- Быстрей, пока открыта кабина,- Лотос схватил в охапку брюки,
куртки, ремни.- Входим вместе.
Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина
самостоятельно помчалась, набирая скорость.
36
- Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но
фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не
воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок... Но вот
лифт в ловушке - чересчур.
- Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер
достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог
рассчитывать на верную тень. Лифт - вариант скорой помощи.
Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.
- Это ваше личное мнение?
- Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в
общую концепцию.
- А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий
Дом Забвения?
- Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.
- Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне
допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.
- Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте
прямиком в Башню...
37
Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно
вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.
Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.
- Смотри, не сходится.
- А на мне все болтается.
- Только шлем не вздумай снимать,- Лотос приготовил шнур.- Соединимся
на всякий случай.
- Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим
кувырком в обнимку.
- Не наступить бы на кроху...- Лотос перешагнул через замершего робота
и повесил шнур на выступ под иллюминагором.- Города не видно, лишь пауки
торчат.
- Генератор наверху?- Незабудка поднялась на две ступени.
- Осторожней, пожалуйста!
- Я уверена - наверху!
- И держись рядом...
По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных
роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни
плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы,
другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для
удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.
Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто
задерживались на площадках и созерцали панораму Города.
Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов,
газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка
достигли последней площадки.
На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.
Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного
энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.
Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.
Робот начал важно спускаться по ступеням.
- Подожди здесь,- Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью
захрустело битое стекло.
- Ну, что там?
- Входи... Нас, кажется, опередили.
- Какой разгром!- Незабудка остановилась перед роботом, старательно
полирующим сорванную панель.
- Все экраны разбиты,- Лотос устроился в кресле напротив
искореженного пульта.- Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.
- Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали
перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения,
- А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?
- А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?
- Тогда получается, мы в ловушке.
- Дверь по-прежнему открыта.
- Странно... Ведь создатели Башни должны были предугадать поведение
инакомыслящих. Каждый пробравшийся в Башню первым делом бросится
наверх. И тут его встречает... фальшивый пульт. Раскурочил, успокоился...
А настоящий генератор спрятан где-нибудь внизу и его психоэнергия лишь
передается наверх по незаметным, вроде бы рядовым кабелям.
- По-моему, генератора вообще нет в Башне, а Башня - приманка для
отлова глупышек вроде нас.- Незабудка выдернула железный прут из пробоины
и ударила им в основание кабелей.
Лотос ослеп от вспышки, вжался в кресло и долго не открывал глаза.
Потом взглянул на стену, на обугленное пятно. У его ног лежал почерневший
шлем.
Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую,
суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота,
подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то
дверь, наддал плечом. А за дверью - экраны с действующими индикаторами,
над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого
Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча
выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.
- Что же ты наделала,- Лотос вошел, не отводя глаз от табло,- милая
моя!
Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к
Лотосу с ракеткой.
- Я здесь!- Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей
начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.
- Останься, мне плохо!
Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое
кольцо-Город, желтый круг-пустырь,а посередине мерцающей звездочкой Башня.
И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно
сидящим на полу Репеем.
- Где ты?- Лотос погладил экран пальцами.- В Доме Забвения?
- Кто говорит? - Репей поднял голову.
- Репей, дружище, это я, Лотос.
- Ты тоже попался? - Репей вскочил.
- Нет, я в Башне.
- Где ты избавился от тени?
- В мокром коридоре.
- Ты шел по воде?
- Нет... Репей, хватит проверять... Я серьезно в Башне.
- Значит, Незабудка принесла "нейтрализатор!?
- Я потерял ее, потерял, потерял! Незабудки больше нет и никогда не
будет!
- Генератор нашли?
- Отвяжись со своим генератором! Его давным-давно не существует.
- Успокойся, Незабудку все равно не вернуть.
- Ты же любил ее!
- Горе мешает тебе сосредоточиться. Пойми, ты должен во имя
будущего, во имя Незабудки обнаружить генератор, и тогда горожане
разнесут Дом Забвения на кусочки и выпустят меня. Не поддавайся на уловки.
- Мы с Незабудкой поднялись наверх, и там разбитый пульт за
бронированной дверью.
- Пультов может оказаться сколько угодно... Важно отключить сам
генератор, а его могли разместить и за пределами Башни.
- Тебе плохо?
- Наоборот, слишком хорошо - полное комфортабельное одиночество.
Я как очутился в Доме Забвения, сразу понял, что лифт разбрасывает по
автономным квартирам. Ну, не теряй время... Если Башня служит только
ретранслятором, расширь круг поиска. Генератор вряд ли вынесли за пояс
защиты.
- Незабудка...
- Не надо, прошу, не надо... Отключайся.
- Прощай.
Экран погас, а на табло по-прежнему пульсировала схема - Город,
пустырь, Башня.
- Где расположен генератор?
Табло не отреагировало.
- Как устроена Башня?
Звездочка в середине пустыря дрогнула.
- Город!
Все экраны заработали разом. Замелькали лестницы, площадки, комнаты,
скверы, корты, бассейны, коридоры.
- Библиотека!
На всех экранах поплыли сумеречные, бесконечные ряды книг.
- Библиотекарь!
На Лотоса уставилась армия незнакомых лиц: молодых, старых,
улыбающихся, задумчивых, озабоченных.
- Я Лотос!
В ответ экраны продемонстрировали Лотосу его комнату, его корт с новым
спаррингом, его две коробки с трехэмблемниками,
- Незабудка!
На одном из экранов качнулся пустой флакон из-под "нейтрализатора", а
на соседнем экране застыло чужое, скорбное лицо с Незабудкиными глазами.
- Я еще вернусь!- Лотос выбежал на площадку.
Энергоробот подзаряжал теперь увлажнители. Протиснувшись вдоль стены,
Лотос спустился на площадку с лифтом и принялся ощупывать стену. А когда
стена разомкнулась, перед Лотосом предстала не кабина лифта, а решетчатый
трап над провалом шахты, ведущий в ярко освещенный горизонтальный туннель.
Миновав туннель, Лотос очутился в коридоре с чередой стандартных
дверей. Тянуло ароматизированным сквозняком.
Лотос ударил ботинком в первую дверь, и резкий запах выплеснулся из
темного проема в коридор. Лотос вошел - на потолке зажглись тусклые
плафоны.
В комнате на широком диване, заваленном книгами, лежала мумия. На ее
вдавленной груди трепыхалась от сквозняка пухлая тетрадь. В изголовье
парикмахер грациозными манипуляторами причесывал массивную пергаментную
голову и седые волосы спадали на угловатый лоб.
Прихлопнув ладонью тетрадь, Лотос обошел смежные комнаты и, плотно
прикрыв входную дверь, зашагал по коридору вдоль квартир, в которых
скалились гениальные создатели Башни.
Когда Лотос спустился по узкой лестнице из коридора к бронированной
двери, точно такой же, как наверху Башни, тяжелый запах догнал его.
Дверь была знакомо приоткрыта. И внутри, в просторном зале, торчал
разбитый пульт. А возле кресла валялась очередная мумия с железным прутом
в кулаке.
- Раскаялся, да, видать, поздно,- Лотос наступил на прут. - Начал,
конечно, сверху, а здесь и скончался от усердия... Наверное, последний из
оставшихся в живых гениев. Может, еще остались целые пульты? А это что?
Лотос пересек зал.
Черный, непроницаемый кожух возвышался над полом, а все его провода и
кабели болтались, вырванные из гнезд.
Лотос приложил ухо к холодному, гладкому кожуху - ни звука, ни
вибрации, полное отсутствие признаков функционирования.
Мертвый генератор... Но что мешало создателям Башни продублировать
его?.. И тот неутомимо работающий генератор спрятан с таким расчетом,
чтобы максимально затруднить к нему подходы... Репей прав, но и права
Незабудка... Надо освободиться от магии Башни... Символ исполняющий
роль ретранслятора... Внутри ее сплошной обман... Скорей на свежий
воздух...
Лотос вернулся по своему следу к лифтной шахте, и, как только ступил на
трап, стена раздвинулась.
Открыв иллюминатор, Лотос высунулся наружу. Закат догорал, и на небе
уже проклюнулись звезды. От гнилого рва наползал туман, и ветер напрасно
теребил его. Туман упорно заполнял бреши.
И вдруг Лотос различил перед рвом силуэт, похожий на Башню, но только
гораздо меньших размеров.
Вот ключ...
Лотос отыскал шнур, привязал его к перилам, выбросил в иллюминатор, еле
протиснулся и съехал, не щадя ладони.
Недаром библиотекарь заставлял его постигать навигацию и пилотаж...
Лотос добежал до прозрачного пузыря, накрывающего космический корабль
и стартовую позицию.
Основной генератор спрятан на орбите... На случай непредвиденной аварии
оставили про запас единственный корабль... Модель предбашенного
периода... С элементарным телепатическим управлением...
38
- Нафантазировали вы вдоволь,- капитан бросил пустую папку на
стол.- Я все ждал, когда же кончатся псевдохудожественные штучки-дрючки,
логические выверты, технические несообразности, вопиющие противоречия...
Фрагмент с фрагментом не стыкуется. Лотос везде разный... Нет, не буду
больше связываться с игрой свободного воображения.
- Пасьянс "Эквивалент"!
- Хотите сказать, я недопонял правил?
- Да нет, некоторые ваши комментарии поражали проницательностью.
Решитесь и на резюме.
- Требуется заключение профессионала-разведчика?
- Кэп, не скромничайте.
- Вывод: Лотос принял наш корабль за носитель генератора. Но что-то
аналогичное я и предполагал, да и расшифровка цереброграмм... Кстати,
верните кассеты.
- А Город?
- Простоит еще не один век.
- Но мне лично весьма трудно поверить... Я гоню эти мысли от себя...
Но неужели Город, не испытывая давление генератора, сохранял такую инерцию?
- Слишком мало отрицательных факторов для возмущения
отрегулированным существованием. Я вообще считаю, что Лотос проявил
слабость в дуэли с библиотекарем, и прирожденный демагог и интриган вышел
победителем. А может, библиотекарь затеял все для собственного
удовольствия?
- Кэп, а вдруг резервный генератор продолжает работать? Лотос упустил
же из виду лифт.
- И не только лифт. Ему не хватило ума и терпения, чтобы овладеть
голограммным табло. Сидел бы в кресле да подбирал подходы к драгоценной
информации.
- Кэп, вы не будете против, если я в дальнейшем использую эти
наброски?
- Лучше соберите их в папку и отдайте мне. До завершения экспедиции
они полежат в моем сейфе.
- Занесу попозже.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг