Рядом зафиксировался Бугров.
Из отсека медленно выдвинулся анализатор, завис, пошевеливая
манипуляторами, прижатыми вдоль ячеистого корпуса.
- Красавец, - Александр проводил глазами робота, который нырнул и, набрав
скорость, чиркнул яркой искрой на черном фоне обугленной планеты.
- Глинс, хотите сегодня самостоятельно поуправлять флайтингом?
- Рано ему еще, командир, - хихикнул Лопес. - Теперь пошел мой.
Мимо Александра и Бугрова скользнул, сияя радужными объективами,
"фотограф". Слабо закинжалили дюзы. Робот, снижаясь, отчалил от Зонда - но
вдруг развернулся и понесся прямо на Лопеса, который отдыхал на броне.
Александр выхватил бластер, но его опередил Бугров. Робот взорвался, обдав
лучистыми осколками скафандры, люки, броню.
- Жаль, электронщику ничего не осталось для проверки, - Бугров, все еще
держа бластер в руке, отлепился и подплыл к Лопесу. - Готовь резервного.
- Командир, а мне выводить флайтинг?
- Стажер, заткнись, пожалуйста. - Лопес поднялся навстречу Бугрову, и
гермошлемы их соприкоснулись.
- Глинс, пройдите на флайтинге до буя... И не увлекаться...
17
После ужина, даже на заглянув в рубку, Александр ушел к себе.
Пусть Лопес посидит в одиночестве... Если бы не Бугров, расплющило бы его
"фотографом"... Вот, наконец, и "глюк" вступил в настоящее дело... Только
что это меняет?.. Бугров по-прежнему молчит... Лопес, даже умаявшись, все
равно начищает бластер... Почему он сам не смог разнести робота?.. И где
пресловутое влияние мертвых планет?.. А на Земле ждут... А если искомый
эффект проявляется только на Земле, через определенный промежуток
времени?.. При любом исходе, сразу по возвращении - в музей, к
"Мадонне"... Надо было захватить пару слайдов с собой да проверить
экипаж... Впрочем, они бы сразу поняли, что к чему... Хорошо, что пока не
догадываются...
Александр расстегнул ремень и швырнул кобуру на койку. Разделся до пояса,
добавил вентилятору мощности и встал посередине каюты. Лопасти выли, гоня
холодный, упругий воздух.
А что дала бы проверка слайдами?.. Пальнул бы Бугров или Лопес... А где
первопричина?.. Разве она станет яснее хоть от сотни выстрелов?.. Но
отгадка где-то совсем рядом и наверняка необыкновенно проста и поэтому не
дается...
Продрогнув, Александр выключил вентилятор, натянул теплую куртку.
Пойти в рубку поболтать с Лопесом?.. Ему это доставит удовольствие...
Расследование-болтовня...
В дверь каюты уверенно, резко постучали.
Интересно... Впервые за все время кто-то пожаловал в гости...Может быть,
Лопесу просто надоело скучать?..
Стук повторился.
- Войдите, - Александр застегнул куртку, отступил к койке.
В каюту заглянул Бугров.
- Я не помешал?
- Нисколько.
- Я, так сказать, сугубо в личном порядке, - он традиционно пригладил
ладонями мокрые, взъерошенные волосы. - Давно собирался поговорить с глазу
на глаз.
- Рад, честное слово, рад.
- Ну, радости мало... Впрочем, я человек прямой, не люблю ходить вокруг да
около, - Бугров, поправив кобуру, сел в кресло, вытянул ноги. Обе штанины
были в темных пятнах воды. - Надеюсь на взаимность. Ваше прибытие на
Зонд-десять связано с прежним штурманом?
- Да.
- Другого ответа не предполагал. Но зачем такая секретность? Игра в
детектив? Почему вы сразу не обратились ко мне? Такую проблему трудно
разгрызть в одиночку.
Александр расстегнул куртку, положил кобуру на колени.
- Но как я мог довериться вам? Вдруг вы потенциально уже готовы совершить
такой же опрометчивый поступок или, еще хуже, шагнете дальше штурмана?
- Поэтому вы и вцепились в "глюк"?
- Он придает мне уверенности, - Александр расстегнул кобуру. - Впрочем, вы
все равно при желании опередите меня.
- Я был уверен, что у нас получится серьезный, обстоятельный разговор.
- Хорошо. Для начала объясните, почему ваш бывший штурман разделал
"Мадонну"? Чем она его обидела?
- Не с той стороны заходите.
- Тогда что или кто принудил штурмана выстрелить?
- Мертвые планеты.
- И вы туда же! Это Лопес обратил вас в свою веру?
- Знаете, в чем ваша роковая ошибка? Вы все внимание сконцентрировали на
экипаже Зонда. Неужели вас не насторожил случай с "фотографом"?
- По-моему, это из другой оперы.
- Как посмотреть. Вроде бы элементарный сбой программы, а где уверенность,
что заранее не запланированный? Кто-то полагается на бластер, а кому-то
сподручнее поколдовать с электроникой.
- Намекаете на инженера Службы-три? Глупо. Он владеет бластером не хуже
вас.
- Допустим. Но "глюк" он бы использовал, захотев уничтожить картину в
музее, а здесь ему захотелось угробить Зонд, да так, чтобы никто не
заподозрил истинную причину.
- Думаете, подставив мне электронщика, отведете подозрения от себя и от
Лопеса? По крайней мере, наивно.
- Хотите правду? - командир поднялся из кресла, подошел к двери, выглянул
в коридор, вернулся в кресло. - Я знаю, почему штурман стрелял в музее.
- Весь внимание, - Александр застегнул кобуру, положил под подушку.
- Все проще пареной репы. Мы оказались психологически неподготовленными к
встрече с мертвыми планетами.
- Занятная гипотеза.
- Человечество обживало космос, мечтая о контакте с другими цивилизациями,
и вдруг вместо контакта - скопище могил. Люди позабыли, что наша история в
давние времена состояла сплошь из масовых убийств и самых изощренных
пыток. Канули в Лету кровавые войны, исчезло оружие, изготовленное
специально для убийства человека, разорвалась связь между агрессивностью и
интеллектом, а мертвые планеты нарушили иммунитет, и кое-кто почувствовал
зов крови.
- По вашей теории, "глюки" должны были ударить по людям, а не по картинам.
- Не торопитесь... Но мысль, что бластер можно использовать и против
человека, посещала вас и, думаю, неоднократно? Картины картинами, а где
гарантия, что в следующий раз вы не окажетесь жертвой? Поэтому и
провоцировали меня на ответное действие. Коснись я кобуры - вывод был бы
готов. Зонд-десять потерял бы командира.
- Зачем преувеличивать?
- Но вы же наверняка обратили внимание, что разведчики не тронули ни
пейзажей, ни натюрмортов.
- Вы хотите сказать... Любопытный поворот: картина в качестве мишени?
- Совершенно верно. Хочется попробовать бластер на человеке, но
воспитание, традиции, совесть, наконец, мешают, сопротивляются... Куда как
легче уничтожить изображение человека. Своеобразный тренажер.
- Но почему на Земле?
- В Первой линии разведчик собран, мобилизован, дисциплинирован. А в
отпуске, тем более на старушке Земле, он расслабляется, и наступает
расплата... Мертвые планеты навязывают жажду уничтожения, - Бугров снова
покинул кресло и застыл у двери. - Вы ничего не слышали? Кажется, шаги...
- Лопес знает о вашем визите?
- И не догадывается. Кстати, открою маленький секрет: я попросил Базу,
чтобы Лопеса заменили новичком.
- Подозреваете?
- Скорее, просто перестраховываюсь. А вдруг когда-то на мертвых планетах
все началось с музеев? Яркий пример самоуничтожения. И не обязательно
сверхоружием. Попробовали мирную энергию в других целях. Вопрос: кто дал
толчок? Чуждый, агрессивный разум?
- Фантазия у вас, командир, работает неплохо.
- Да будь я на вашем месте, сразу бы потребовал законсервировать Первую
линию, а всех разведчиков - в карантин.
- Для такого серьезного поворота нужны факты.
- Когда Лопес разрежет вас пополам "глюком", будет поздно. Могли бы и
лучше замаскироваться под стажера. Я-то раскусил вас в один момент.
- Почему?
- Любой нормальный стажер не постеснялся бы поинтересоваться у командира,
почему тот в нарушение всех инструкций по экономии воды ходит с вечно
мокрыми волосами... Кстати, эта привычка выработалась у меня еще до
мертвых планет.
- Спасибо, что зашли.
- Я вам уже надоел? Молчал-молчал и вдруг разговорился... Со мной всегда
так. Надеюсь, наша беседа прошла не без пользы? Хотите, я отдам вам свой
"глюк"?
- Боитесь потерять контроль?
- Нет, хочу убедиться, по-прежнему ли вы не доверяете мне или есть сдвиг?
- Командир, мне кажется, нам надо всем экипажем попроситься на Передышку.
Самое время, не так ли?
- Ухожу, ухожу... Только не забывайте про "глюк" Лопеса. Возьмет да с
испугу без всякого влияния мертвых планет оборвет ваше расследование на
самом интересном месте.
18
Когда Бугров вышел, Александр перебрался с койки в кресло, оставив бластер
на подушке. Дверь была приоткрыта. В коридоре смолкли шаги командира,
удалившись в сторону рубки.
Александр поднялся, чтобы закрыть дверь - и вдруг замер перед щелью.
На гравипол коридора капала вода. В странном рваном ритме.
Александр крадучись отступил от нарастающей звонкой капели, схватил
кобуру, выдернул бластер.
Дверь подалась, щель начала увеличиваться.
- Это я, Лопес.
- Не валяй дурака, - Александр, все еще держа бластер наизготовку, сел в
кресло. - Входи.
Штурман, в одних плавках, проскользнул боком в каюту. С его ушей, носа,
усов срывались крупные, редкие капли.
- Ты что, психа репетируешь?
- Теперь буду ежедневно принимать душ. Ты ведь только мокрым веришь.
- Цирк!.. Валяй по порядку.
- Спрячь для начала "глюк" подальше.
- Нервные все какие-то, - Александр убрал бластер, но кобуру оставил под
рукой.
- Здорово нас Бугров стравил?
- А подслушивать нехорошо.
- Да ты после его слов кончил бы меня в два счета. Думаю, дай заявлюсь
мокрым с ног до головы. Пусть Глинс удивится и раздумает стрелять в ни в
чем не повинного штурмана. Как ты мог поверить Бугрову? Он же в душевой
торчит часами, боясь не устоять перед соблазном разделаться с нами, как
разделался с "фотографом".
- Да он тебе жизнь спас!
- Сначала подстроил, а потом спас. Душу отвел на беззащитном роботе, И
электронщик с ним заодно... Нам надо с тобой держаться вместе.
- Интересно, на других Зондах такая же дружеская атмосфера? - Александр
привстал, дотянулся до полотенца и бросил его Лопесу.
- Бугров - странный человек, - Лопес закутал голову полотенцем. - Он
специально натравил штурмана на музей... Перегрузил работой... Оператор
мне рассказывал жуткие вещи. Штурман как проклятый мотался во флайтинге и
так ухайдакивался, что про тренировки с "глюком" забывал...
- На Зонд-десять прибывает Служба-три. На Зонд-десять прибывает
Служба-три, - забубнил автомат слежения. - На Зонд-десять...
- Электронщик пожаловал в неурочное время, - Лопес отшвырнул полотенце и
выскочил в коридор.
Александр переоделся, нацепил бластер и, когда по внутренней связи дали
отбой стыковке, пошел встречать инженера.
Наверное, зря в прошлый раз не обратил на него внимания... По крайней
мере, насчет "фотографа" он все объяснит толком...
19
По пути к переходному отсеку Александр заглянул в рубку. Оба информатора
были под нагрузкой и гнали перед пустым командирским креслом обработанные
данные по мертвой планете.
Александр подошел поближе к экранам, встал за креслом Бугрова. Правый
выдавал процентные геологические серии, полученные анализатором сегодня, а
левый упорно демонстрировал вчерашние снимки взбесившегося "фотографа".
Оплавленные, спекшиеся в ноздреватую лепешку острова, выступающие пузырями
над застывшей пустыней океана. Строго параллельные линии шрамов,
разделяющие архипелаги.
Бугров специально не выключил информаторы... Упорно наталкивает на
"фотографа", подставляет электронщика... Надо торопиться, а то возьмет
инженера в оборот... Интересно, почему электрощик нагрянул не вовремя?..
Александр выскочил в коридор и, только заметив у люка застывших в ожидании
командира и штурмана, погасил скорость, отдышался и встал рядом с Лопесом.
Бугров демонстративно держал руку на кобуре, а штурман, расстегнув рубаху,
сушил грудь скомканным полотенцем.
Люк поднялся, но электронщик еще долго не показывался.
Все настырно молчали. Бугров придвинулся к самому люку, а штурман засунул
полотенце в карман и застегнул рубаху на среднюю пуговицу.
- Извините, ребятушки, - электронщик, на ходу застегивая ремень, угодил
локтем в живот Бугрову. - Нарушил ваш отдых. Координатор, заноза ему в
нос, устроил мне взбучку за "фотографа", - электронщик, нашаривая кобуру,
притиснул Глинса своим животом к переборке. - Пришлось нарушить график.
Вдруг остальным тоже взбредет в башку таранить столь уютное гнездышко...
- Что-то База стала проявлять к нам пристальную заботу, - Бугров помог
инженеру вернуть кобуру на место. - Переночуешь на Зонде?
- Рад бы, да дел невпроворот, - электронщик, обгоняя всех, устремился к
рубке, но у дверей приостановился. - Перекусить бы в любом случае не
мешало. Надоело в одиночку давиться.
- Кажется, с ужина остались котлеты и пюре, - Александр вслед за инженером
вошел в рубку. - И компот.
- Я во время посещения Зондов предпочитаю кофе, - электронщик занял
командирское кресло и уставился на левый экран. - Вам еще не надоели эти
картинки?
- Глинс, принесите котлеты, - Бугров выключил оба информатора. - Лопес,
займитесь кофе.
- Если идти в столовую, так всем. Хочется мне мотаться туда-сюда... К тому
же котлеты несвежие.
- Не создавайте проблем. Обойдусь бутербродами. Главное - свежий кофе.
- Бутерброды остались вегетарианские, - Александр выдернул из тостера
поднос. - Из командирского запаса.
- Кто составит мне компанию? - электронщик устроил поднос к себе на колени.
- Дружище, я с тобой хоть сто литров кофе выпью на брудершафт, - Лопес
поставил экспресс-кофейник на информатор. - Окажи маленькую услугу.
Электронщик, набив рот бутербродами, похлопал в ответ глазами.
- Захвати пассажира до Базы.
- Не рано ли вздумал смываться? - Бугров шагнул к Лопесу с пустой чашкой.
- Надо будет - сам отправлю когда следует.
- Обижаешь, командир, - Лопес налил полную чашку ароматного кофе. - Не для
себя стараюсь. Разве не видишь - стажер совсем дошел? Срочно нуждается в
полноценном отдыхе.
- Что он морозит? - Александр задел коленом поднос, и бутерброды
посыпались на пол, теряя шпинат. - Не понимаю...
- Совсем нервный, осунулся, а проклятый "фотограф" вчистую доконал, -
Лопес поднял один бутерброд, откусил.
- Штурман совершенно прав, - Бугров тоже взял бутерброд. - Не
расстраивайтесь, Глинс, вас наверняка после восстановления расшатанного
здоровья назначат оператором на новый, гораздо лучше нашего, Зонд.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг