Александр обнял Веру, поймал нетерпеливыми губами ее вялые губы. Она
упорно не отвечала на поцелуй. Он отстранился. Она разомкнула его руки и,
отступив на шаг, ударила растопыренными пальцами по рою мотыльков.
- Я выхожу замуж.. За Стасиса!
11
Трансгалактический лайнер спецрейса к Первой линии миновал уже половину
пути. Александр Глинс торчал безвылазно в тире, игнорируя обеды и
пробиваясь бутербродами. Тренажеры никогда не пустовали. Александр не
стесняясь присматривался к очередному стрелку, восхищенно следил за
верными, отточенными движениями, а часто и работал на пару.
Сегодня ему повезло: ветераны разведки пригласили для участия в обвале.
Вообще, тренажер "Ущелье" был весьма популярен на лайнере.
- Предлагаю вариант "в тумане" с корректором, - инженер-электронщик, с
которым Александр в перерывах между стрельбами прямо у барьера сыграл
сотни две партий в классические шахматы, остановился перед большим
пультом. - Не возражаете, коллеги?
- С условием - вести стрельбу с неудобной руки, - командир Зонда-восемь
первым вышел на исходную.
- Подумайте о стажере, - археолог занял позицию рядом с командиром. - Для
него, мне кажется, будет чересчур.
- Глинс, вы же не сбежите? - электронщик отошел от пульта, надел
гермошлем. - Для полного блаженства корректировка будет индивидуальная.
- Я бы на месте стажера не рисковал, - археолог обернулся к Александру. -
Откажись, пока не поздно, а то получишь комплекс неполноценности.
- Ерунда, плевать я хотел на эти камушки - расщелкаю, - Александр
втиснулся между электронщиком и командиром. У обоих исключительная
реакция... Для пользы дела надо продержаться как можно дольше...
- С учетом коллективных действий я заказал сотню. Глинс, внимание: начало
движения - по вспышке, и не забудьте подключить корректор.
Александр послушно нашарил пальцем "индивидуалку". Поверхность гермошлема
была шершавой от бесчисленных тренировок в "Ущелье".
Погас свет, и тотчас же далеко впереди, разрывая черноту глубокого ущелья,
взметнулась багровая ракета.
Шагая в цепи, Александр, пользуясь темнотой, предварительно расстегнул
кобуру.
Сверху начал медленно оседать матовый туман, подсвечиваемый редкими
"сигналками". Где-то там готовили увесистые "подарки" скалистые гребни.
Александр едва различал рядом с собой крадущиеся человеческие фигуры в
гермошлемах.
Наконец доведется испробовать "глюк" при индивидуальной корректировке...
Теперь надо оставить надежду, что выручит сосед... У каждого своя глыба...
Вдруг дно ущелья дрогнуло, загудело, и невидимые скалы завибрировали,
обрушивая козырьки, уступы и раскалывающиеся на лету пики.
- Сектор три, угол атаки сорок, упреждение восемь-шесть...
Александр, повинуясь, разнес первую цель - из тумана брызнули на гермошлем
мелкие осколки.
- Сектор десять, угол атаки...
И опять по гермошлему вкрадчиво застучало, заскребло.
Александр на удивление легко приспособился к одиночным глыбам, но тут
корректировщик выдал сразу три цели.
Разнес три боковые, но на последний выстрел по пикирующей не хватило
секунды. На гермошлем обрушилась невидимая кувалда, а долей раньше
сработал страховочный люк, и, даже не почувствовав удара, Александр
провалился под пол на пружинистые маты.
Полежал, отдохнул и, сняв гермошлем, вернулся на исходную и стал
дожидаться разведчиков.
В тумане размытыми молниями обозначивались вспышки "глюков". Докатывался
сухой шум осколочного дождя.
Вскоре загорелся верхний свет, туман испарился, и к барьеру вышли
довольные разведчики.
- Стажера, как муху, размазало, - электронщик сунул гермошлем в шкаф. -
Любой на его месте со стыда бы сгорел, исчез бы с глаз, а он - уже и
шахматы приготовил.
- На Земле мало тренировался, - Александр двинул ферзевую пешку на два
хода. - Думал от курсов как следует отдохнуть. Один раз вместо тира
подался в музей. Увидели "глюк" - моментально пропустили. Картин там
навешно до безобразия много.
- Хотел, наверное, перещеголять придурков, - командир Зонда-восемь достал
из холодильника банку фруктового пива. - Ну понимаю, не понравилась рожа
намалеванная - плюнь. А зачем за "глюк"-то хвататься?
- Народ сплошь какой-то чокнутый пошел, - археолог навис над шахматной
доской. - Все рвутся в паутинные уголки, и редкая душа забредет на
выставку с Первой линии, а там одними снимками мертвых планет залюбуешься.
- Вот именно - мертвых, - электронщик оттеснил археолога и сдела встречный
ход ферзевой пешкой. - Предложил бы ты публике хотя бы скелет
инопланетянина - был бы полный порядок, а то лишь намеки, смутные следы,
шаткие гипотезы.
- Я что, виноват, если не угостили на славу? Но ведь сам факт тотального
уничтожения говорит в пользу внеземников. Какой надо разум, чтобы
подчистую смести на сотне планет жизнь!
- Да не было там никакой жизни, - командир достал вторую банку пива. - По
крайней мере, разумной. То, что мы принимаем за сознательное действие,
может вполне оказаться стихией. Какой-нибудь энергетический смерч.
- Но ведь у мертвых планет идеальное расположение для возникновения жизни!
Она обязана была возникнуть и эволюционировать, и наверняка в гуманоидном
направлении.
- Итог эволюции налицо, - электронщик поставил коня под пешку. - Шах!
- А могли бы эти цивилизации оставить нам в наследство вирус уничтожения?
- Александр принял жертву. - Например, любой, кто соприкоснулся с мертвыми
планетами, уже потенциальный разрушитель?
- Лучше, Глинс, научитесь владеть "глюком", - командир швырнул банку под
шкаф. - И не задавайте такие вопросы в Первой линии...
12
Астероидное картирование Зонда-десять в нейтральной зоне подходило к
концу. Стажер Глинс отличался исполнительностью и необыкновенной
любознательностью. Штурман Лопес охотно отвечал на любой его вопрос. У них
даже вошло в привычку коротать время после ужина в рубке.
Как обычно, Александр сидел у экрана переднего обзора, то и дело
поглядывая на штурмана, который старательно чистил "глюк".
- Поговорим? - Лопес положил бластер на колени. - Устал молчать.
- Опять о мертвых планетах? - Александр включил экран. - Надоело.
- А ты знаешь, что разведка - самое паршивое, самое нудное, самое
противное, самое тяжелое занятие на свете?
- Такие слова из уст ветерана? Непостижимо!
- Улыбайся, пока улыбается. "Мертвяки" тебя быстро отучат. Они как черепа.
Смотрят черными глазницами, давят на сердце, корежат душу...
- Все пугают. На лайнере, на Базе, на Зонде... Сговорились, да?
- Изуродованные до платформ континенты - это не шутка. Гниющие коросты
бывших океанов - не шутка.
- Я думал, разведчикам чужды сантименты.
- Пацан ты еще, - Лопес поднес бластер к губам и дыхнул на ствол. -
Думаешь, наш Зонд просто так перевели на картирование? Когда меня из
резерва назначили к самому Бугрову, я обрадовался. Думаю, хоть на подмене
с таким командиром поработать, а нас - в нейтралку для отдыха. Потом
убирают оператора и суют нам стажера. Не обижайся, но Бугров отвык быть
нянькой. А все почему, не догадываешься? Прежний штурман во время отпуска
на Земле свихнулся!
- Как интересно! Не мог раньше об этом рассказать?
- Тихо, не кричи. Командиру обещал молчать. Не выдавай.
- Штурман, штурман... Наверное, тот, который в музее побывал?
- Он самый. Теперь убедился в действии мертвых планет? То-то!
- Ты уверен?
- Еще бы! На себе испытал. Жуть... До резерва на Зонде-три помотался
вдоволь. Аутотренинг не помогает, гипносон не действует,
психостабилизаторы жрешь пачками - никакого эффекта.
- На Базе знают?
- Координатор давно с этим борется. Сначала в качестве разрядки ввел
астероидное картирование в нейтральной зоне. Молодец! После такого отдыха
любая мертвая планета будет в радость, не правда ли? А помнишь, я тебе про
Передышку рассказывал на днях? Это тоже его идея.
- Да я так толком и не понял. Название вроде забавное - Передышка.
- Гордость Координатора. Раньше было как? Первая линия - нейтралка,
нейтралка - Первая линия. Никакого разнообразия. Мертвые планеты
ненавидишь, астероиды ненавидишь... Сплошная тоска. Решил Координатор
облегчить жизнь разведчикам и отцапал у Академии тихую, скромную планетку.
Вот ее разведчики и окрестили Передышкой...
- Она что, в Первой линии, одна из мертвых?
- Дурак... Какой же отдых на "мертвяке"? Конечно, в нейтралке. Включи
экран - полюбуйся.
- Вспомнил! Ты мне ее в самом начале показывал. Мол, оттяпали сладкий
кусочек.
- Да, академия поупрямилась, но все же отдала Передышку в знак уважения к
Дальней разведке. Правда, с условием, чтобы их Станция продолжала
функционировать. Теперь разведчики посменно пребывают на Передышке в
качестве дежурных наблюдателей. Курорт. Сплошь пустыня. Вот только на
прогулки надо скафандры надевать.
- Ты что, уже побывал там?
- Разбежался... Мне еще пару "мертвяков" отработать - глядишь, и попаду на
Передышку. Бугрову предлагали, так он, дурак, отказался.
- Слушай, а почему Бугров все время молчит и волосы у него постоянно
мокрые?
- Стыдно мне за вас, уважаемые, - Бугров вошел в рубку, приглаживая
ладонями шевелюру. - Моете командиру косточки в его отсутствие?
- Стажера после картирования на Передышку потянуло - страшно представить,
куда его потянет после мертвых планет, - Лопес засунул бластер в кобуру,
встал. - Провел разъяснительную работу.
- Меня на Передышку не заманишь, - Александр тоже поднялся. - Надо быть
последним идиотом...
- Вполне зрелый для стажера вывод. А теперь марш оба спать! Получен график
выхода в Первую линию. Она, родимая, любит бодрых и энергичных.
- Дождался! - Александр подскочил к пульту и включил все обзорные экраны.
- Прощай, нейтралка, прощайте, астероиды!
- Нет, и чему пацан радуется? - Лопес остановился в дверях. - Там же
сплошная смерть...
13
Глинсу не спалось. Он лежал на спине и смотрел в черную дыру вентилятора.
Оттуда тянуло сквозником. Лопасти шелестели, как листья старой дуплистой
липы.
До чего Лопес утомил своим кваканьем... Заколдованный круг... Все танцуют
вокруг мертвых планет... Но и зацепиться больше не за что... Или в чем-то
Лопес прав?.. Усталость, переутомление... Происходит насыщение, и в
определенный момент человек срывается... Но почему только в музеях, почему
гнев был направлен на картины, почему на шедевры?..
Вентилятор отключился. Александр закинул руки за голову. Пальцы царапнули
по кобуре. Она качнулась маятником.
Бугров явно знает гораздо больше Лопеса... Штурман созревал у него на
глазах... А может, и он давно готов... Попросить Генерального, чтобы
отозвали Бугрова на Землю, проверили в музее?.. На это не пойдут... А
Бугров упорно молчит, игнорирует вопросы, не относящиеся к работе, и
назойливо приглаживает вечно мокрые волосы... Как бы выведать у него,
принимал ли бывший штурман душ так же часто?.. Потрясающая по
оригинальности гипотеза... Хорошо, что до сих пор на Земле спокойно.
Значит, мысль о Первой линии правильна... Искать надо именно здесь.
Наблюдения во время картирования над экипажем ничего не дали. Что дадут
наблюдения во время обработки мертвых планет?.. Только бы не проморгать...
Александр задремал, но очнулся, среагировав на включившийся вентилятор.
Сел, откинул одеяло.
В заповеднике сейчас, наверное, рассвет, а может, тихий вечер или длинный
знойный день?.. Так и не поздравил молодоженов...
14
- Можно тебя на пару слов? - Александр вошел в лабораторию, нарочно
оставив дверь открытой.
Стасис стоял, наклонившись над широкой стеклянной банкой. Молчал.
Александр приблизился, не обращая внимания на белый халат, застывший в
проеме дверей.
Стасис по-прежнему напряженно смотрел в банку. Там на дне кишели белые
гусеницы.
- В благородство решил поиграть?
- Будь мужчиной, - Стасис поднял банку, отошел от Александра, поставив
банку на длинный стол. - И прошу, не приезжай больше сюда.
- Стасис, я же говорила, он не поймет! - Вера хлопнула дверью, выбежав в
коридор за помощью.
- Жених! - Александр подхватил банку с гусеницами. - Поздравляю!
- Осторожно! Это же реликтовый вид!
- Вот и женись на этих тварях! - Александр надел банку на голову Стасису
и, раздавив пару гусениц, шлепнувшихся на пол, вышел в коридор.
Навстречу ему неслась Вера, возглавляя отряд разъяренных сотрудников...
15
Александр слез с койки, завернулся в одеяло, застыл посредине каюты.
Нет, надо думать только о деле... Вдруг однажды бластер вместо картины
будет направлен в человека?.. Бугров - отменный стрелок... Вчера на
астероиде поупражнялись в очередной раз... Как всегда, Лопес пускал
мишени, а Бугров уничтожал их одну за другой, не меняя позы... Но Лопес...
При каждом новом выстреле настороженно поглядывал на командира... Будто
чего-то ждал?.. Лопес - трус и болтун... Бугров - загадка. Зациклился...
Надо уснуть по-настоящему... Завтра - Первая линия.
Корпус Зонда вздрогнул - включились маршевые двигатели. Монотонный рев дюз
заглушил вкрадчивый шелест вентилятора. Александр погасил свет.
16
- Сегодня опять будем потеть на экваторе, - Лопес влез в тяжелый скафандр.
- Обхаживаем эту головешку, как девицу на выданье. Почему Координатор
сбавил темпы обследования? Не доверяет? Давно уже сдали бы ее археологам.
И как бедняги не устанут разочаровываться?
- А вдруг сегодня наткнемся на следы? - Александр проверил герметичность и
встал рядом с Лопесом перед шлюзовой камерой. - Вот была бы сенсация!
-Явно нездоровый энтузиазм, - Бугров опустил щиток светофильтра. - Какие
могут быть следы после такой грандиозной бойни!
- Трудились на совесть, - Лопес первым вошел в шлюзовую камеру. - Огрехов
не оставляли.
- А тогда какой смысл затрачивать столько сил на "мертвяки"? Рванули бы
дальше, за Первую линию.
- Перестраховщики, - Бугров задраил камеру. - Нагнали страху мертвые
планеты, напоминают, во что может превратиться наша система.
- Здесь надо быть начеку, ребята, - Лопес вывалился из шлюзовой камеры и,
включив ранцевый двигатель, совершил отчаянный кульбит. - Что-то мне вчера
"фотограф" показался подозрительным. Вернулся с опозданием.
- Влияние мертвых планет, - Александр, держась рядом с командиром,
переместился к техническому отсеку. - Скажи спасибо, что у "фотографа" нет
"глюка".
- У электронщика скоро профилактика, - Бугров открыл нижний люк. - Не
забудь напомнить про "фотографа". Надо заменить блок.
Александр закрепился на броне выше люка. Магнитные присоски держали
скафандр у пояса, не сковывая движений. Александр уже привычным жестом
проверил положение кобуры.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг