ландскнехтам, и бесценная корона?
- Откуда же?
- От тех, кто ограбил короля Альфреда, - от них-то, как ни странно, он и
получил свою собственную корону и драгоценности! Об этом невольно
рассказали мне филипповеды, когда я так дотошно расспрашивал их о
загадочных нетрудовых доходах Везунчика.
Джеймс оторопело уставился на меня. Потом в его голубых честных глазах
появились проблески мысли. Он захохотал и хлопнул меня по плечу с такой
силой, что дактилоскопический отпечаток его пятерни сохранился на моем
плече до сих пор.
- Я всегда говорил, Ник, что ты гений! - заорал он. - А теперь подбрось-ка
меня во времена этого самого Филиппа, а остальное я беру на себя!
5
Ко двору короля Филиппа Паприкота мы прибыли в качестве послов Великого
султана Амбулатория. Конечно, ни король, ни его приближенные понятия не
имели ни о каком Амбулатории. Но дары, привезенные от его имени, были
такими щедрыми, что существование Великого султана Амбулатория стало само
собой разумеющимся. Ну подумайте сами: разве может присылать подарки
султан, которого нет!
Эго же абсурд?
Прием послов был обставлен со всей подобающей торжественностью. Король
Филипп (тогда еще не называвшийся Везунчиком) восседал на троне.
Мы низко поклонились, и Джеймс передал Великому королю Филиппу пламенный
привет и пожелания успехов, здоровья и счастья в личной жизни от Великого
султана Амбулатория. Затем я преподнес королю такие сувениры, как
зажигалка, карманный фонарь, двенадцатицветная шариковая ручка и
безразмерные носки.
После этого король милостиво пригласил нас погостить в Бусолоне, сколько
мы пожелаем. А именно этого мы и добивались своим визитом. Теперь мы могли
бродить сколько угодно по Бусолону и окрестностям, не вызывая подозрений.
- Ты знаешь, Ник, - удивился 003, Когда окончилась аудиенция. - Я бы не
сказал, что Филипп выглядит таким уж богатым. И корона на нем старая,
сандуновская.
- Так это же хорошо. Значит, мы прибыли сюда на несколько дней раньше
Большого Бена с компанией. И мы успеем захватить драгоценности, прежде чем
они попадут к Филиппу. Мы их заберем у Большого Бена, как только он здесь
появится.
Но агент 003 не был времяпроходцем, и ему не так-то просто было втолковать
простейшие вещи, понятные любому начинающему водителю времяхода.
Однако я как мог все-таки объяснил ему, что времяход способен
передвигаться только во времени, но не в пространстве. На этой машине
можно оказаться в другой исторической эпохе, но не в другой географической
точке. И значит, времяход теперь появится на том же самом месте, где он
стоял на выставке. Но при короле Филиппе Бусолон был небольшим городком. И
то место, где через пятьсот лет построили международную выставку,
находилось вне Бусолона и было покрыто лесами и болотами.
Именно здесь мы с Джеймсом подкарауливали долгожданную тройку. Мы ждали
целую неделю. И в тот день, когда 003 намекнул, что он, кажется,
преувеличивал мою гениальность, и полюбопытствовал, нет ли у меня в запасе
еще каких-нибудь идей или гипотез, - в тот самый день ровно в 17.00
раздался треск падающих деревьев (одно из них, между прочим, чуть не
придавило Джеймса) и неподалеку от нас возник времяход.
Он возник прямо из ничего, из воздуха, с треском и грохотом расчищая себе
место в пространстве. Он возник и застыл.
- Ты гений! - шепнул Джеймс, и мы притаились за кустами.
Было тихо-тихо... Потом дверцы открылись, и из машины осторожно вышли
двое: Большой Бен и Коротышка Стос. Значит, третий, Лазарь Голландец, на
всякий случай остался в машине, и мне это очень не понравилось. Чуть что -
и он навсегда мог исчезнуть вместе с времяходом.
Но вот показался и третий. Я с облегчением вздохнул.
- Все в порядке, - сказал Коротышка Стос. - Мы в каком-то лесу. - И они,
оглядываясь, медленно пошли по направлению к нам.
Джеймс отполз в сторону и по-пластунски неслышно стал удаляться. Я заметил
его опять только тогда, когда он оказался между гангстерами и времяходом,
отрезав им таким образом путь к машине.
И тогда я понял, за что ценили Джеймса Бонда-младшего и в чем он
действительно был специалистом.
Я сам знаю приемы самбо, джиу-джитсу и дзю-до. Но я никогда не видел,
чтобы кто-нибудь действовал так ловко, как 003. Неожиданно налетев сзади,
он с силой выбросил правую руку и левую ногу, уложив Коротышку Стоса и
Лазаря Голландца. Одновременно с этим он врезался головой в живот Большого
Бена, и тот согнулся пополам. Затем Джеймс, сделав пируэт, левой рукой
сшиб Коротышку, правой ногой - Голландца и, резко выпятив зад, так толкнул
им Большого Бена, что тот всем телом влепился во времяход, и нам потом
пришлось отвечать перед начальством за вмятины на машине. Но дело не в
этом. Применив в течение полутора минут шестьдесят различных приемов,
Джеймс сгреб все, что осталось от гангстеров, в кучу и, расслабив мускулы,
закурил.
- Ловко! - сказал я.
- Да нет, я что-то сегодня не в ударе... - скромно проговорил 003 и
заглянул во времяход. Драгоценности были на месте. Корона тоже. - Ну вот,
ты отыскал свою машину, я королевские сокровища. Мы неплохо поработали!
Можно и возвращаться.
И тогда мне пришлось повести тот трудный и неприятный разговор, к которому
я уже давно готовился. Тот разговор, который из-за определенных
интеллектуальных особенностей агента 003 мог иметь для нашей цивилизации
самые неприятные и далеко идущие последствия.
- Можно и возвращаться, - согласился я и как бы между прочим добавил: -
Джеймс, а ты помнишь, что сказал один из филипповедов, когда я спросил,
где Везунчик добыл столько денег, чтобы платить ландскнехтам?..
- Да нет, я ведь не очень прислушивался к вашему трепу.
- Он сказал, что Везунчик якобы нашел клад...
- Это я помню. Ну и что?
- А ведь это, оказывается, правда! Я даже знаю, кто этот клад спрятал!
- Кто?
- Мы с тобой!
- Кто, кто?
- Ты да я, да мы с тобой!
- Я что-то не понимаю, к чему ты клонишь? Ты можешь объясняться как-нибудь
попроще?
- Ладно. Ты сам видел, как гангстеры привезли сюда драгоценности,
собираясь продать их Филиппу. Так?
- Дальше.
- Ну, Везунчик не дурак. Он бы с Большим Беном и его приятелем как-нибудь
разделался, а драгоценности попросту присвоил. Отсюда бы и пошло богатство
Везунчика. Он бы одни земли отнял, другие - завоевал. И Бусолония стала бы
могучим государством, что и случилось на самом деле. Так?
- Продолжай.
- А что произойдет теперь? Мы увезем эти сокровища, и, значит, они не
достанутся Филиппу. Он не сможет нанять ландскнехтов, не сможет скупать
земли... Короче, Бусолония не станет Великим Королевством, и вся история
цивилизации пойдет по-другому, и наш мир будет другим. Ты это понимаешь?
- Допустим.
- И мы с тобой окажемся виновниками того, что человечество станет не
таким, как сейчас. Мы не имеем права делать этого, Джеймс!
- Так что же ты предлагаешь?
- Оставить сокровища Филиппу, и пусть все будет как было.
- Ты все сказал? Теперь послушай меня. Я, агент 003, получил приказ
вернуть похищенные королевские драгоценности. И я этот приказ выполню, что
бы там с вашей цивилизацией ни происходило!
- А я времяпроходец. И я не позволю тебе нарушить естественный ход
истории. С человечеством экспериментов не делают!
- Ник, ты видел, как я справился с этими тремя?
- Ну и чего ты добьешься? Ты же не умеешь водить времяход и не сумеешь
вернуться без меня в настоящее... Как же, в таком случае, ты выполнишь
задание, агент 003? Нет, Джеймс, я все продумал: королевские сокровища все
равно останутся здесь и попадут к Везунчику.
Джеймс вскочил.
- Ты сам слышал, что король в отчаянии. Он может даже уйти в йоги, если я
не привезу его короны!
- Это его личное дело.
Джеймс видел, что со мной ничего не поделаешь. Ему было наплевать на
историю цивилизации. Но на страже ее интересов стоял я, и агент 003
понимал, что он бессилен.
И вдруг у него появилась идея.
- Ну хорошо. Твоей истории необходимо, чтобы у Филиппа появились деньги. А
мой Альфред больше всего убивается из-за короны Паприкотов. Корона на ход
истории влияет? Не влияет. Значит, мы оставляем Везунчику драгоценности, а
королю Альфреду возвращаем корону. Идет?
Я прикинул: а что? Действительно, Везунчик вполне сможет свеошить все свои
исторические действия без этой короны. Значит, ход истории не будет
нарушен. А это самое главное.
Правда, Джеймс не учитывал еще одного очень важного обстоятельства. Но оно
касалось сугубо внутренних дел Бусолонии, а мы, времяпроходцы, во
внутренние дела, как известно, не вмешиваемся.
На этом компромиссном решении мы и остановились. Драгоценности мы зарыли в
землю, и от имени султана Амбулатория под строжайшим секретом сообщили
Везунчику, где он может обнаружить несметные сокровища.
Да, не таким уж идеалистом был тот историк, который верил, что Филипп
Паприкот нашел клад. Оказывается, бывает и такое.
6.
Когда мы вернулись, король Альфред пожелал нас видеть.
Джеймс Бонд-младший выбрал из своего гардероба специальный костюм для
посещений Его Величества, уложил корону в специальный футляр для корон, и
мы отправились во дворец.
Агент 003 подробно доложил, как нам удалось задержать преступников. А мне
лично пришлось дать объяснение, почему мы вынуждены были оставить
драгоценности Филиппу.
К счастью, король Альфред оказался толковым парнем и довольно быстро
сообразил, что я поступил правильно.
- Ничего не поделаешь, с историей приходится считаться! - проговорил он,
разводя руками.
И я подумал: живут же другие без фамильных драгоценностей. Проживет и
Альфред. Перебьется как-нибудь.
А Джеймс сказал:
- Ваше Величество, может быть, вас хоть в какой-то степени утешит тот
факт, что без ущерба для истории мне все же удалось вернуть вам самое
драгоценное ваше сокровище. - И, сделав эффектную паузу, 003 добавил: - Я
говорю о короне Паприкотов.
Он вынул корону из футляра, и присутствующие зажмурились от сверкания и
блеска великолепной короны.
Король с удивлением посмотрел на корону, а затем на Джеймса. Министры тоже.
- Что это такое? - спросил король.
- Корона Паприкотов, - ответил Джеймс, почуяв что-то неладное.
- Вы что-то путаете... Все Паприкоты, насколько мне известно, пользовались
только одной короной - вот этой, - и король указал на стоявшую под
стеклянным колпаком треугольную сандуновскую корону. - Она перешла к
Паприкотам от их предшественников Сандунов. Никаких других корон у
Паприкотов не было.
Агент 003 растерялся. А между прочим, еще пятьсот лет назад там, в лесу
под Бусолоном, Джеймсу полагалось бы сообразить простую вещь: если он
из-за служебного рвения увозит корону, которая исторически должна была
достаться основателю династии Паприкотов, то он по личной инициативе
лишает этой короны всю последующую династию. Вот ведь как!
И можно понять недоумение короля Альфреда, которому притащили никогда не
виденную им чью-то чужую корону.
- Здесь какое-то недоразумение, - повторил король. - Очевидно, эти
гангстеры ограбили, кроме нас, еще какого-нибудь монарха. Вот откуда у них
эта корона. И благодаря вам, агент 003, эта краденая вещь оказалась в
нашем дворце! Какой международный скандал!
Так кончилась карьера Джеймса Бонда-младшего. И ничего не поделаешь! Как
правильно заметил король Альфред Паприкот: с историей приходится считаться!
КАК ПОГАСЛО СОЛНЦЕ,
или
ИСТОРИЯ ТЫСЯЧЕЛЕТНЕЙ ДИКТАТОРИИ ОГОГОНДИИ,
КОТОРАЯ СУЩЕСТВОВАЛА 13 лет 5 месяцев 7 дней
Вселенная так велика, что нет такого, чего бы не было.
ПРОЛОГ
Исторические события, правдиво и объективно излагаемые в этой хронике,
имели место на далекой-далекой планете Аномалии, медленно вращающейся
вокруг звезды Оо.
Впрочем, если для нас, землян, Оо только звезда 10-й величины, каких
много, то для жителей Аномалии Оо - Солнце, дающее свет и жизнь всему
живому.
Кроме Аномалии, в системе Оо было еще шесть планет. Аномалийцы летать на
планеты не умели, но были уверены, что через каких-нибудь двести-триста
лет научатся. А поэтому дальновидные политики во избежание будущих
недоразумений и скандалов договорились о следующем:
а) Шесть Великих Диктаторий, а именно: Великания, Гигантония, Грандиозия,
Колоссалия, Потрясалия и Огромандия - заранее распределят между собой
шесть планет.
б) Каждая Великая Диктатория даст торжественное заверение в том, что она
никогда и ни при каких обстоятельствах не станет притязать на
принадлежащие другим Великим Диктаториям планеты.
Конечно, договориться об этом было не так-то просто. Споры возникали по
каждому вопросу. А нужно отметить, что в то время, как у нас на Земле
истина рождается в спорах, на Аномалии любая истина, наоборот, рождала
споры. И если в результате подобных споров и появлялась на свет
какая-нибудь истина, то она имела такой чахлый вид, что сразу становилось
ясно: эта истина долго не протянет.
Проблемы появлялись одна за другой. Так, скажем, Попечитель Колоссалии
спросил, как они поступят в том случае, если в будущем еще какое-нибудь
государство станет Великой Диктаторией и тоже захочет иметь в солнечной
системе свою планету.
- Ну что ж, - ответил Попечитель Потрясалии, - можно будет, если возникнет
такая необходимость, поручить астрономам открыть еще пару планет.
- Но ведь планеты по приказу не открываются!
- Вы думаете? Н-да, подраспустили вы своих ученых... Ну хорошо, мои
астрономы откроют...
- И вы согласитесь взять именно такую планету для своей Потрясалии? -
поинтересовался ехидный Попечитель Колоссалии.
- Ну знаете, если бы все, что открывают мои ученые, я оставлял только для
Потрясалии, мир не знал бы многих величайших открытий. Ученые моей страны
работают на благо всей Аномалии! Их единственной целью и заботой
является...
Попечители знали, что в таком духе каждый из них способен говорить
круглосуточно, и, ступив на эту опасную тропу, совещание легко могло зайти
в тупик. Поэтому решили вопрос о будущем с повестки снять и перейти к
распределению планет.
А поскольку ученые всех стран дружно утверждали, что все планеты примерно
равноценны, то мудрейший из мудрых государственных мужей внес предложение
положить в шляпу шесть записок с названиями планет и тянуть жребий. Проект
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг