Честно говоря, я очень удивился, когда начальство приказало мне
отправляться в этот самый Бусолон. Чего я там не видел - в Бусолоне? Я в
это время как раз должен был везти в Древний Египет ученых, которые
осваивали опыт строительства пирамид. А Древний Египет это вам не
какой-нибудь Бусолон. Но мы, времяпроходцы, народ дисциплинированный, и
раз приказано - едем. Тем более кого-кого, а меня зазря гонять не станут:
заслуженные водители времяходов всем нужны.
Ну ладно. Прилетаю я в Бусолон. Встречают меня один генерал, один адмирал
и сразу в машину. "Хау ду ю ду?" - "Отлично". - "Как летели?" - "Отлично".
- "Как погода?" - "Отлично". А насчет дела они молчат, и я молчу. Да и как
разговаривать, когда четыре мотоциклиста машину сопровождают и такой треск
от их мотоциклов, что просто оглохнуть можно? Но ничего не поделаешь:
почет!
Наконец приехали. Вводят меня в какой-то кабинет. Наверное, в кабинет
министров.
- Ну наконец-то, наконец-то! - говорит главный министр и идет мне
навстречу. - Очень рад видеть вас. Господа, разрешите представить:
господин Николай Ложкин. Тот самый. Полагаю, вам все известно об этом
замечательном человеке.
- Как же, как же! Что за вопрос! - говорят присутствующие. - Кто же не
знает Ложкина!
Ну я, конечно, как смог покраснел.
- Разрешите, - говорю, - переадресовать ваши приветствия всем
времяпроходцам и водителям времяходов.
Они опять пошумели, и мы расселись.
- Вы, по-видимому, слыхали, господин Ложкин, - говорит главный министр, -
о том печальном происшествии, которое имело место в Бусолоне. Но на днях
наглые грабители снова дали о себе знать, совершив второй отчаянный
поступок. Они похитили времяход и бесследно исчезли во времени.
Я внутренне ахнул, но тут же спохватился.
- Простите, насколько мне известно, Бусолония не имеет времяходов?
- Совершенно верно. Эти гангстеры похитили ваш времяход, который
демонстрировался у нас на международной выставке.
И тут уж я ахнул не внутренне, а, как говорится, в полную силу. Хоть и с
соблюдением дипломатического этикета. Теперь-то я понял, почему именно
меня сюда послали. Мне всегда поручали выполнять самые невыполнимые
задания!
А главный министру продолжал:
- Мы, разумеется, понимаем, что Бусолония обязана возместить вашей стране
все материальные убытки. Но не это тревожит нас. И не потеря трех
миллиардов беспокоит нас, хоть, конечно, такие деньги тоже на дороге не
валяются. Основная беда в том, что из-за этого проклятого ограбления
возникло особое дело - дело государственной важности и чрезвычайной
секретности.
Тут главный остановился, и я заверил его, что кто-кто, а времяпроходцы
умеют держать язык за зубами.
- Так вот, - сказал он, - вместе с фамильными драгоценностями была
похищена знаменитая королевская корона, принадлежавшая некогда создателю
Великого Королевства Бусолонии, основателю династии Паприкотов - Филиппу
Везунчику. Более пятисот лет корона переходила от одного Паприкота к
другому, являлась как бы символом неиссякаемости династии и талисманом,
приносящим удачу. И теперь эта историческая корона исчезла. Король Альфред
опечален. Король считает это дурным предзнаменованием и тает буквально на
глазах. Только возвращение короны может вернуть королю спокойствие. И лишь
вы, господин Ложкин, способны помочь нам в данной ситуации. Не отвечайте
"нет", господин Ложкин, подумайте...
- Я не могу ответить "нет", потому что обязан найти принадлежащий моей
стране времяход! - сказал я. - Но, господа, вы, очевидно, не представляете
всей сложности этого дела. Если вы не смогли найти преступников в своем
собственном городе, то есть на ограниченном пространстве, то как разыскать
их в беспредельном времени? Ведь совершенно неизвестно, куда они сбежали:
в прошлое или будущее, далеко или близко...
- Это не совсем так, - заметил министр полиции. - Какова цель
преступников? Скрыться от преследования и сбыть похищенные ценности. Ни
для первого, ни для второго ближайшее будущее не подходит, ибо там не
могут не знать, а точнее - не помнить о таком сенсационном ограблении.
Подобные события так быстро не забываются, и даже через
пятнадцать-двадцать лет сбежавшие не смогут считать себя в безопасности и,
конечно же, не рискнут продавать драгоценности. Следовательно, бежать туда
им незачем.
- Согласен: ближайшее будущее отпадает.
- Скорей всего эти наглецы прячутся в прошлом десятилетии. Ведь там еще
ничего не знают об ограблении, а связи с преступным миром того времени у
сбежавших обширные, что значительно облегчит им сбыт похищенных сокровищ.
Но это же и наведет нас на их следы. Так что искать этих грабителей и
следовало бы в первую очередь там, в прошлом десятилетии.
- Ну что ж, это не лишено... - согласился я. - Однако, господа, я полагаю,
необходимо с самого начала наших откровенных и дружеских переговоров
внести ясность. Моя задача - найти украденный времяход. И я хотел бы
провернуть эту операцию поскорей, потому что трудно представить себе, что
могут натворить гангстеры со всей историей цивилизации, имея в своем
распоряжении такую машину. Но я не умею и не собираюсь вылавливать самих
гангстеров и разыскивать какие-то короны!
- О, насчет этого можете не беспокоиться! - улыбнулся главный министр. - С
вами отправится наш лучший агент, выполнивший немало особо деликатных и
важных заданий. Имя его Джеймс Бонд-младший.
И в кабинет вошел стройный светловолосый парень в самом модном костюме из
самого модного журнала мод. Он был на голову выше меня и приветливо
улыбался на все тридцать два зуба. А глаза у него были такие голубые,
бездумные и честные, что сразу было видно: этот парень способен на все.
- Агент 003, - представился он, протягивая руку.
- Времяпроходец 001, - так же серьезно ответил я. - Но раз уж нам вместе
работать, вы можете называть меня просто Николаем.
(Ничего я поддел его, как вы считаете?)
- Очень приятно, Ник, я люблю когда без церемоний, - улыбнулся агент 003.
- Зовите и вы меня просто Тройкой.
Министры весело засмеялись.
- Ну вот и хорошо, - сказал главный. - Я вижу, вы отлично сработаетесь.
3
И как только самолетом доставили мой времяход дальнего радиуса действия,
мы начали работать.
В первый раз мы отъехали чуть-чуть и, остановившись в прошлом году, сняли
номер в лучшем бусолонском отеле "Астория".
Джеймс надел вечерний костюм, сунул в карман бесшумный пистолет, ловко
замаскированный под портсигар, и зажигалку, имевшую вид пистолета, после
чего пожелал мне спокойной ночи и удалился.
Когда он пришел утром, от него пахло настоящим арманьяком, французским
шампанским, коллекционными винами и черной икрой.
- Ну что? - спросил я.
- Надо подумать, - серьезно сказал 003. Думал он часов пять, а когда
проснулся, сказал: - Здесь их нет. Поехали дальше!
Через час мы остановились в позапрошлом году и отправились в захудалую,
подозрительного вида гостиницу "Галеры".
Джеймс напялил на себя потрепанную матросскую форму, приклеил рыжую
шкиперскую бородку и, рассовав по карманам доллары и кастеты, пожелал мне
спокойной ночи.
Утром от него несло дешевым виски, пивом, портером, портвейном,
кальвадосом и сидром.
Преступников не было и здесь.
На следующий день мы отъехали еще на год и остановились в шикарном отеле
"Амбасадор", который находился рядом с "Казино де Бусолон".
Джеймс надел элегантный костюм для игры в покер, сунул в карман чековую
книжку, восьмизарядный кольт, имевший вид самопишущей ручки, ручку,
похожую на стилет, и пожелал мне спокойной ночи.
Утром от него пахло только духами "Мицуко" и пудрой "Шанель". Но на этот
раз он еле стоял на ногах.
"Однако, нелегкая работенка у этих агентов по особо деликатным поручениям,
- подумал я, - но дело есть дело".
И так мы кочевали из года в год, и Джеймс, словно ночной сторож,
ежевечерне отправлялся на работу. Каждый вечер он переодевался,
гримировался и, ловко применяя только ему известные хитрости, шел искать
следы преступников.
А утром он глотал пирамидон и соду, проклиная тех, кто придумал
алкогольные напитки, а также бифштексы, антрекоты, омары, кальмары,
шпикачки, спагетти, миноги, шашлыки и многие другие блюда.
Профессиональные заболевания агентов по особым поручениям - гастрит и
переутомление - давали себя знать. Хоть, правда, к вечеру Джеймс отходил и
снова становился как огурчик.
Но к тому времени, когда мы прошли все минувшее десятилетие и уже
приканчивали второе, я убедился, что так дело не пойдет.
- Послушай, Джеймс, - сказал я однажды, когда он уже успел прийти в себя и
опять собирался в ночное. - Послушай, Джеймс, так у нас ничего не
получится. Мы обшарим еще полвека, ты выдуешь еще полцистерны виски - и
все! Так поиски во времени не ведутся!
- А как же они ведутся. Ник?
- По системе. Например, уже ясно: гипотеза о том, что гангстеры спрятались
в ближайшем прошлом, оказалась несостоятельной. Значит, нужна новая
гипотеза.
- Насчет гипотез, Ник, я могу тебе посоветовать только одно: на меня не
рассчитывай. (Ну этого 003 мог бы и не говорить.)
- Но, Джеймс, до того, как продолжать поиски, нужно еще раз прикинуть:
куда скорей всего могли наши гангстеры податься? Ведь была у них
какая-нибудь идея, когда они уводили времяход?
- Конечно, была. Смыться и продать драгоценности.
- Вот именно - продать. А теперь представь себе, что в один из прошлых
веков в Бусолоне появляются странные, никому не известные люди и открывают
торговлю алмазами, бриллиантами и прочими камешками. Причем продают они их
по дешевке, чтобы поскорей разделаться и уехать. Должно было такое событие
оставить хоть какой-нибудь след в истории. Отметил бы это хоть один житель
Бусолонии в своих мемуарах!
- Ник, ты гений! - торжественно сказал 003 и крепко пожал мне руку. Пальцы
у этого парня, черт его побери, были железные.
- Так вот, Джеймс, ты можешь пригласить на совещание десять самых лучших
историков Бусолонии?
- Десять? - ответил Джеймс. - Хоть полсотни! И мы тут же вернулись в
настоящее.
4
Совещание с выдающимися историками происходило оживленно и бестолково.
Узнав, что именно меня интересует, историки начали припоминать все, что им
было известно по данному вопросу. Но, во-первых, им ничего не было
известно. А во-вторых, каждое событие из истории Бусолонии вызывало ровно
столько трактовок, сколько историков участвовало в совещании. В одном
только сходились все ученые. В том, что лишь при основателе династии
Паприкотов - Филиппе Везунчике - Бусолония стала такой могущественной, и
лично Филипп Везунчик присоединил к ней обширные земли своих менее
удачливых соседей.
Я слушал эти бесполезные для наших поисков рассказы и печально думал, что
просто зря теряю время. Надежды мои не оправдались: никаких следов
похитители сокровищ в истории не оставили.
И вдруг у меня мелькнула странная мысль. Она была настолько странной, что
я сразу же отогнал ее. Но потом все-таки решился задать один наивный и
глупый вопрос.
- Я прошу прощения за свое невежество, - сказал я, - но объясните мне,
пожалуйста, почему именно королю Филиппу удалось победить своих соседей?
- Он был великим полководцем! - сразу же ответил главный филипповед.
- И гением! - подхватил другой историк.
- И потом на его стороне была правда, и ему помогало провидение... -
объяснил третий историк, бывший, как видно, историком-идеалистом.
- При чем здесь провидение?! - вскочил с места историк-материалист. -
Просто у Филиппа была армия, состоявшая из ландскнехтов, наемных солдат...
- А почему же другие короли не завели себе ландскнехтов, если все дело в
этом? - не сдавался идеалист.
- А потому, что у других королей не было денег - вот почему! - пояснил
материалист.
- Не в деньгах счастье! - выкрикнул идеалист, но тут же понял, что
переборщил, и, покраснев, замолчал.
- Значит, Филипп побеждал не столько умением, сколько, так сказать, бил
своих врагов рублем? Так, что ли? - уточнил я.
- Вы, молодой человек, пользуетесь ненаучной терминологией, - строго
заметил мне самый старый ученый. - Но суть вопроса ухвачена вами верно.
- Спасибо, - сказал я. - И еще раз извините, но я не ученый, а простой
водитель времяхода. Так что, если можно, я задам еще один наивный вопрос.
Вот эта самая корона, которая переходила от Паприкота к Паприкоту, откуда
она взялась у самого первого Паприкота, то есть у того же Филиппа
Везунчика?
Главный филипповед задумался.
- А мне, - говорит, - этот вопрос никогда прежде в голову не приходил. Ну
взялась и взялась. Откуда у всех королей короны берутся? Заказывают,
наверное. Или покупают... Право, не знаю...
- Но, во всяком случае, Филипп не получил ее от своего предшественника?
- Конечно, нет. У последнего представителя династии Сандунов,
предшествовавшей династии Паприкотов, у короля Забора Одиннадцатого, была
совсем другая, треугольная корона, которая и сейчас хранится в кабинете
его величества короля Альфреда. Корона Сандунов гораздо беднее и, да
простят меня Сандуны, безвкусней короны Паприкотов. А корона Паприкотов,
молодой человек, это же целое состояние!
- Ай-я-яй! - сказал я. - Вот так Филипп! И ландскнехтам он платил, и земли
скупал, и корону отгрохал. Ну, откуда у людей такие деньги берутся? Хотя
бы у того же Филиппа...
- Во-первых, король Филипп был чрезвычайно бережливым человеком, - пояснил
идеалист, - а во-вторых, существует предание о том, что он нашел клад, за
что, кстати, и получил прозвище Везунчика. Я лично этому преданию верю.
- Ха-ха! - закричал материалист. - Я лично больше верю преданию о том, что
Филипп имел дело с нечистой силой! - Этот материалист был, видать,
непоследовательным материалистом.
Но тут между историками началась такая ученая свалка, что совещание
пришлось окончить. А нас с Джеймсом сразу же вызвали к главному министру.
- Ах, господа, господа, неужели у вас нет никаких утешительных известий? -
спросил главный, нервно расхаживая по кабинету. - Его Величество вне себя
от горя. Король говорит, что, если не найдут корону, он отречется от
престола и подастся в йоги. Неужели вы не спасете его?
- Мы делаем все, что в наших силах, - сказал 003, - но нам трудно:
бежавшие не оставили никаких следов во времени, и даже лучшие историки не
могли помочь нам.
- Агент 003, как всегда, скромничает, господин главный министр, - возразил
я. - Джеймсу Бонду-младшему удалось уже кое-что узнать. Вы можете
обнадежить Его Величество! - И мы покинули кабинет.
- Послушай, Ник, я понимаю, как много ты сделал сейчас для меня: мои акции
поднялись на тысячу пунктов. - И он крепко пожал мне руку. - Чем я могу
отблагодарить тебя?
- А вот чем: когда тебе еще раз захочется пожать мне руку, делай это
поосторожней!
(По-моему, я неплохо намекнул ему, а? Иногда у меня это здорово
получается!)
- А теперь, Ник, объясни, мне, ради бога, что нам с тобой удалось узнать?
- Разве ты не понял, что нам теперь точно известно, где искать гангстеров?
Разве ты не понял, откуда у Везунчика вдруг появились деньги, чтоб платить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг