3
Я был уверен, что никто, кроме первого министра, не знает, кто я и чем
занимаюсь. Но все оказалось гораздо запутанней. И для того чтобы вы могли
понять дальнейшие события, мне придется сделать короткое отступление.
Дело в том, что Игрикония уже больше ста лет враждовала с соседней страной
Иксонией. (Название, разумеется, условное.) Несколько раз они даже
воевали, но безрезультатно, потому что силы их были равны, или, точнее
говоря, оба государства были одинаково бессильны.
Но с появлением Альфонса все изменилось. После первых же нововведений
молодого монарха в Иксонии поняли: если Альфонсу не мешать, он сам своими
законами доведет Игриконию до того, что ее можно будет взять голыми руками.
И Премьер-министр Иксонии молил бога, чтобы Альфонс продержался на троне
как можно дольше.
Но он понимал, что одними молитвами тут не поможешь: Альфонса в любой
момент могут убрать и спешащие к власти наследники, и впавшие в отчаяние
министры, и потерявшие терпение подданные.
Во избежание этого Премьер Иксонии создал сверхсекретный Комитет по охране
врага © 1. Комитет заслал в Игриконию тысячу самых опытных агентов,
которые втайне от Альфонса должны были охранять его от его внутренних
врагов: бунтовщиков, заговорщиков, родственников, приближенных,
лейб-медиков и личной охраны. Ни один человек в Игриконии не знал о
существовании этих агентов. И они, рискуя собственной жизнью, днем и ночью
берегли своего заклятого врага © 1 от покушений, сердечных приступов и
инфекционных заболеваний.
И даже такие тайны, о которых не знала ни тайная полиция Игриконии, ни
служба безопасности, становились известны агентам Комитета по охране врага.
А когда Премьер Иксонии заинтересовался, почему новые законы Альфонса не
наносят Игриконии такого вреда как положено, агенты Комитета произвели
расследование и пронюхали о моих поездках в будущее.
Затем по приказу Премьера Иксонии они написали королю Альфонсу анонимное
письмо о действиях его первого министра, рассчитывая одним ударом
избавиться и от меня и от приближенных Альфонса.
Но хоть эти коварные планы отчасти осуществились, та же самая анонимка
спасла многострадальную Игриконию.
4
А случилось вот что.
Ночью, после того как я узнал о системе Двенадцати Праздников, ко мне
пришли два человека и объявили, что меня срочно желает видеть король.
Конечно, другой бы на моем месте растерялся. Но нам, водителям времяходов,
доводилось бывать и не в таких переделках. Так что для людей со слабыми
нервами наша профессия не подходит.
- Прошу прощения за то, что мои офицеры разбудили вас, - вежливо сказал
Альфонс, как только меня ввели.
- Ничего, ничего, Ваше Величество, - ответил я не менее вежливо. - Я еще
успею поспать.
- Не уверен! - игриво произнес король и внимательно посмотрел на меня. Но
я был совершенно спокоен. - Не кажется ли вам, мистер Ложкин, что
министры, которые посылали вас в будущее, не совсем верили в правильность
и разумность моих идей?
- Об этом, Ваше Величество, вам лучше спросить у самих министров.
- Увы, это уже невозможно! - печально вздохнул Альфонс. - Видите ли, если
бы я лично не верил, что мои идеи принесут счастье Игриконии, я бы просто
не смог больше жить. А мои министры в будущее не верили и поэтому тоже не
смогли жить больше.
- Как? - переспросил я.
- Так! - ответил король. - Ведь вы чужестранец и вам не понять нашего
патриотизма! Надеюсь, я вас не обидел?
Король был очень хорошо воспитан. Не зря он учился в самом
аристократическом колледже.
- А у меня к вам небольшая просьба, - продолжал Альфонс. - Полагаю, она не
покажется вам чересчур обременительной.
- Слушаю вас.
- Я столько думаю о будущем моей Игриконии и так хочу увидеть ее
процветающей и богатой, то есть именно такой, какой она станет в ближайшем
будущем. Но ведь все мы смертны. И мне было бы очень обидно, если бы я
умер, не увидев плодов своих трудов. Видите, даже в рифму получилось:
плодов - трудов. Так вот, я думаю, мы сможем в вашем времяходе проехать,
скажем, лет пятьдесят, не правда ли?
- Нет, Ваше Величество. Инструкция Всемирного Ученого Совета категорически
запрещает водителям времяходов перевозку посторонних лиц.
- Инструкция, инструкция! Мистер Ложкин, не будем формалистами.
- Но, Ваше Величество, у меня заберут водительские права.
- Не заберут. Ведь об этой поездке будем знать только мы с вами. Это будет
нашей маленькой тайной.
- Нет, не могу!
- Простите, мистер Ложкин, но я вынужден повторить, что все мы, к
сожалению, смертны. И, по-моему, дороже голова, чем водительские права.
Xa-xa! Что это я сегодня все в рифму да в рифму!
"Ах так! - подумал я. - Он решил меня запугать! Ну ладно, черт с ним!
Пусть этот самодур заглянет в будущее, пусть послушает, какими словами
вспоминают его благодарные потомки! Может быть, хоть это пойдет ему на
пользу".
- Хорошо, - говорю, - Ваше Величество. Вы меня убедили. Только прошу вас,
чтобы о нашем путешествии никто не знал.
- Слово короля! - торжественно сказал Альфонс, и мы по секрету от всех
покинули дворец и отправились в будущее.
Я не знал тогда о Комитете по охране врага и до сих пор не могу понять,
как мы ускользнули от его вездесущих агентов. Счастливая случайность -
если эту случайность король и теперь считает счастливой.
Должен сказать, что сам я, живя в Игриконии, дальше чем на пять лет вперед
не заглядывал. Просто не было надобности. А тут мы сразу проехали полвека
У Альфонса с непривычки закружилась голова. А я вышел из времяхода,
оглянулся и - ахнул.
Я никогда не думал, что Игрикония - нищая, разоренная Игрикония - сможет
так измениться!
Мимо проходили веселые, улыбающиеся люди. И даже по тому, как они
разговаривали друг с другом, не озираясь и не пряча глаз, было видно, что
им некого бояться.
Далеко вдаль уходила широкая зеленая улица, по обе стороны ее возвышались
такие светлые и легкие здания, в которых могли жить только счастливые люди.
- Вот видите! - гордо сказал Альфонс. - Видите, каким богатым и цветущим
стало мое королевство. Значит, я заставил все-таки моих подданных стать
счастливыми. А все благодаря закону о Двенадцати Праздниках. Уверяю вас. Я
чувствовал, что эта новая система самая гениальная из всех придуманных
мною систем, и не ошибся! Представляю себе, как меня уважают потомки и как
чтят мою память, если я уже, не дай бог, умер. А кстати, мистер Ложкин,
как уточнить, жив я у них тут еще или нет?
- Об этом можно узнать у любого прохожего.
- Что вы! Если я жив, то за такие разговоры можно угодить в тюрьму. Шутка
ли, спрашивать про живого короля, жив ли он еще!
Тогда я предложил сформулировать вопрос по-другому и остановил
проходившего мимо старика.
- Не скажете ли вы, где найти короля Альфонса?
- Конечно, не скажу! - ответил старик и, как-то удивленно посмотрев на
меня, торопливо удалился.
- Что это значит? - не понял король. - Может быть, я засекретил место
моего пребывания?
- Вам видней, - сказал я и задержал пробегавшего школьника: - Где живет
король Альфонс?
- Я не знаю такого короля.
- Как это ты не знаешь короля Альфонса? - строго спросил король.
- Очень просто. Мы его еще не проходили, - объяснил школьник и побежал
дальше, размахивая портфелем.
- Какой невоспитанный мальчик! - сказал недовольно Альфонс. - Жаль, что я
не догадался казнить его папу или, еще лучше, дедушку!
А следующим прохожим оказался студент.
- Конечно, я знаю, кто такой король Альфонс, - сказал он, и мой спутник
гордо приосанился. - Альфонс был последним нашим правителем.
- Что значит последним? - нахмурился король.
- Он довел страну до того, что граждане Игриконии решили в дальнейшем
обходиться вообще без королей!
- И что же?
- И обошлись.
- Ас Альфонсом что сделали? - спросил не без интереса Альфонс.
- А с ним ничего не пришлось делать, потому что этот король в один
прекрасный день сам исчез.
- Как исчез? Куда исчез?
- А вот этого никто не знает. Известно только, что накануне он казнил
своих министров, а потом и сам пропал. Поиски его ни к чему не привели. А
впрочем, его не очень-то искали и не очень плакали о его исчезновении. Уж
очень здорово он всем осточертел.
- Ах так! - сказал Альфонс, едва только мы расстались со студентом. - Ах
так! Я, значит, им осточертел? Ну теперь мне все известно, и я сумею
принять соответствующие превентивные меры. Однако хороша моя личная
охрана! Я у них исчезаю, а они даже не знают куда. Ничего, они у меня все
исчезнут! Но все-таки интересно, куда я мог пропасть? А?
Но только один человек во всем мире знал ответ на этот вопрос. И этим
человеком был я.
Я догадался, что мне нужно сделать, еще тогда, когда студент рассказывал о
непонятном исчезновении последнего монарха. А когда Альфонс заговорил о
превентивных мерах, я перестал колебаться.
Мгновение - и я вскочил во времяход, захлопнул перед носом Альфонса дверцу
и резко включил заднюю скорость.
А через два дня вся Игрикония заговорила о таинственной пропаже. Но так
как никто не знал о нашем путешествии, Альфонса искали везде, только не в
будущем.
А король в это время бегал по улицам столицы и кричал, что он Альфонс!
Мне известно из самых достоверных источников, что в конце концов он попал
в такую больницу, где, кроме него, было еще несколько Альфонсов,
Наполеонов и Навуходоносоров.
Сначала меня мучала совесть. Но потом я вспомнил, что ведь меня направили
в Игриконию для того, чтобы я помог этой стране. И я оказал королевству
самую большую помощь, какую только мог, вовремя избавив ее от последнего
короля!
КОРОНА ПАПРИКОТОВ, ИЛИ ПОСЛЕДНЕЕ ДЕЛО ДЖЕЙМСА БОНДА-МЛАДШЕГО
1
Вы, конечно, слыхали о нашумевшем происшествии: о том ограблении, которое
газеты называли ограблением века. Правда, я лично так категорически не
говорил бы: "ограбление века!" Век-то - он только начинается, и какие
грабежи произойдут в будущем, репортерам пока неизвестно. А я, как
водитель время-хода, хотя кое-что об этом и знаю, могу сказать одно.
Надеяться, что методы ограбления не будут совершенствоваться и прогресс
именно в этой области вдруг почему-то остановится, - наивно. Занятие
грабежом - дело такое, которое застоя не терпит, и каждый день приходится
им придумывать что-нибудь новое, двигая вперед свою теорию и практику. А
те гангстеры-консерваторы, которые успокоились на достигнутом и
попробовали почить на лаврах, давно уже отбывают свои сроки и тяжело
расплачиваются за нежелание шагать в ногу со временем и участвовать в
общем прогрессе.
Но это так, к слову пришлось. А ограбление, которое произошло в столице
Бусолонии - Бусолоне, действительно было грандиозным и, я бы даже сказал,
наглым. Нет, в самом деле! Среди бела дня в центре города останавливают
автомобиль и вытряхивают из него три миллиарда. Вся операция продолжается
полторы минуты, и преступники исчезают в неизвестном направлении.
Вот и все. Не стоит объяснять, как им, этим гангстерам, удалось провести
такое мероприятие, - об этом достаточно много писали все газеты. Но
происшествие было тем более скандальным, что похищенные драгоценности
принадлежали не кому-нибудь, а королевской фамилии данного королевства. И
в тот день их перевозили из одного дворца, который собирались
ремонтировать, в другой, только что отремонтированный. Расстояние между
дворцами - три автобусные остановки, перевозка происходит в строжайшей
тайне, и все-таки гангстерам удается все разузнать и осуществить свои
преступные планы. Ну просто Фантомас какой-то, честное слово!
Конечно, вся полиция в городе, в стране и на всей планете была тут же
поднята на ноги. Дюжина самых лучших детективов прибыла на место
происшествия со всего мира. Все эти двенадцать детективов были настолько
знамениты и действовали раньше настолько безошибочно, что присутствие
любого из них в Бусолоне гарантировало неминуемую поимку преступников.
Оставалось только непонятным, зачем нужно ловить одних и тех же
преступников двенадцать раз. Но это, как говорится, дело хозяйское. Каши
маслом не испортишь.
Каждый знаменитый сыщик вел расследование самостоятельно, пользуясь
собственным методом.
Например, неаполитанский инспектор Арлоли целый день расхаживал по тому
переулку, где произошло ограбление, и напевал одну и ту же мелодию.
Пел он довольно громко и, вероятно, фальшиво, потому что к вечеру жители
переулка готовы были дать любые показания, только бы он перестал петь или
хотя бы исполнил что-нибудь новенькое.
Японский инспектор Сирихоту обошел всех городских дантистов и, вежливо
улыбаясь, составил список лиц женского пола, посещавших зубных врачей за
последнюю неделю.
А частный детектив Трильби прямо из аэропорта отправился на знаменитый
рыцарский мост и до вечера стоял там, рассеянно глядя в мутные воды
Суарры. Потом он купил сандвич, зачем-то слетал на денек в Гонконг и снова
вернулся смотреть на речку.
И чем загадочней действовали прославленные детективы, тем яснее
становилось: преступникам не уйти.
Преступники, видимо, тоже чувствовали это. Ну подумайте, какого черта
этому Трильби торчать на мосту? Что-то в этом есть!
И действительно, непонятные на первый взгляд методы знаменитостей вскоре
дали первые результаты. Стало точно известно, что в ограблении участвовали
трое, а именно: Большой Бен, Коротышка Стос и Лазарь Голландец.
Все облегченно вздохнули. Ведь каждый понимал, что если эти парни хотят
поскорей отсидеть свои тридцать лет и вернуться к своим занятиям, то
нечего тянуть резину: пора сдаваться. Но, видать, чувство меры покинуло
их, и они зачем-то продолжали играть в прятки. Газеты призывали их к
благоразумию. Президент их корпорации выступил по телевидению, и сказал,
чтоб они кончали валять дурака, потому что над ними уже смеются, а это
подрывает авторитет всей корпорации. Но, конечно, президент не знал, какое
отчаянное дело задумал Большой Бен. Да и никто, кроме тех трех, не знал об
этом.
Казалось, похитителям королевских сокровищ некуда деться. Таможенники на
границах, в аэропортах и космодромах с небывалой дотошностью обшаривали
каждый чемодан, заглядывали в портфели и не оставляли без внимания дамские
сумочки.
- Если я хоть что-нибудь понимаю в психологии преступников, - сказал
репортерам всемирно известный инспектор Мегрэ, - не сегодня-завтра они
себя обнаружат. Должны обнаружить!
- Коллега Мегрэ говорит верно, - согласился не менее известный сыщик
Пуаро. - Ведь преступники все-таки люди, и они тоже нервничают.
И оба великих детектива оказались, как всегда, правы. Через два дня
преступники и вправду дали о себе знать. Но совершенно неожиданным образом.
2
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг