магической атаки, у меня просто закружилась голова, я потерял сознание и
очнулся уже в Преддверии Ада... Что со мной случилось, повелитель?
- Я сам хотел бы знать. Как только ты попал в Преддверие, твою память
немедленно просканировали, и полученная информация полностью
подтверждает твои слова об отсутствии магической атаки. Ты как будто сам
по себе впал в летаргическое состояние и в течение одиннадцать дней был
полностью изолирован от внешнего мира, пока кто-то не изгнал тебя из
тела.
- Так я был без сознания целых одиннадцать дней?
- Да, Виши. Лишь два дня назад из твоих воспоминаний я узнал, где
прячется... вернее, пряталась Сандра. Я тотчас послал туда своих слуг,
но было поздно - она уже скрылась.
Несколько секунд Сиддх напряжённо обдумывал эти сведения.
- А Чойбалсан? Он тоже был в летаргии? Или его до сих пор не нашли?
- Он объявился уже давно, но проку от него было мало. Его дух
полностью безумен, а в памяти не сохранилось ничего полезного для нас,
кроме того отрезка пути, когда ты определил, что Сандра находится где-то
на Корсике. Все последующие воспоминания были уничтожены, причём так
тщательно, что восстановить их не удалось. Боюсь, что здесь приложил
руку Вышний мир.
- Вышний мир? - переспросил Сиддх, одновременно испуганный и
озадаченный. - Но как? Ведь он не вмешивается в дела земные. Разве что
через Великих - а их больше нет...
Велиал небрежно махнул рукой:
- Глупости! Вмешивается, ещё как вмешивается, просто делает это
незаметно. Сказки о его невмешательстве выгодны нам, поэтому мы не
пытаемся их опровергать, даже наоборот - всеми силами поддерживаем.
Мысль о том, что человечество оставлено один на один с Нижним миром,
деморализует многих людей, внушает им чувство обречённости, делает их
более уязвимыми. Если бы ты знал, сколько людишек служит нам на Гранях
из-за того, что мы, Хозяева Преисподней, в отличие от тех снобов из
Вышних, гарантируем им защиту и покровительство, позволяем с
уверенностью смотреть в завтрашний день. А что же до Великих, то это
совсем другой коленкор. Вопреки общепринятому мнению, они не были
посланцами Вышнего мира и никогда ему не служили. Они имели такое же
отношение к нему, как и мы... Гм. Ну, может, немного большее - ведь
между ними не было вражды, они как правило сотрудничали. Однако и нам, и
нашим визави присутствие Великих мешало: они с трудом вписывались в
столь удобную для всех нас биполярную картину мироздания. Поэтому их
уход был воспринят в Вышних с не меньшим облегчением, чем у нас.
Сиддх потрясённо молчал, лишь его длинный хвост с ядовитым жалом
подрагивал от страха и напряжения. Такая откровенность со стороны
повелителя могла быть как очень хорошим, так и очень плохим знаком.
Возможно, Велиал не слишком сильно сердился на него за провал миссии, и
всё обойдётся чисто символическим наказанием; но также возможно, что он
уже приговорил Сиддха к чему-то ужасному, вроде вечного пребывания в
Ущелье Забвения, и теперь разговаривает с ним, как с неодушевлённым
предметом, просто обсуждая вслух свои собственные мысли.
В любом случае, терять было нечего, и Сиддх, набравшись храбрости,
спросил:
- Значит, Вышний мир не имел никакого касательства к похищению Инги?
- Совсем никакого. Последний из Великих действовал в своих
собственных интересах - и в интересах того, кто послал его в мир земной.
- Но тогда, повелитель, я тем более не понимаю, с какой стати Вышним
защищать Сандру и её детёныша, который был зачат по твоему приказанию и
изначально принадлежал тебе.
Сиддху почудилось, что Велиал вздохнул.
- Ты мыслишь очень логично, Виши, и в этом твоя беда. Ты погорел
именно потому, что слишком много думал и анализировал, вместо того чтобы
просто подчиняться моим приказам. - Он сделал короткую паузу. - Впрочем,
я не снимаю с себя своей доли ответственности за твой провал. Мне
следовало сразу рассказать тебе правду об этом ребёнке, тогда бы ты не
рискнул приближаться к нему и Сандре.
- И кто же он, повелитель?
Велиал отрицательно покачал головой:
- Теперь уже нет смысла посвящать тебя в детали. Этим делом ты больше
заниматься не будешь. Скажу лишь, что байку о его предназначении Нижнему
миру я придумал для отвода глаз, чтобы скрыть свои истинные замыслы. Я
заставил Сандру зачать от Владислава ребёнка с единственной целью -
чтобы к нему перешла от отца часть его силы, которая имела... ну, скажем
так: весьма специфическую природу. Если бы ты знал, чтo' это за сила, то
не вёл бы себя столь неосмотрительно.
По позвоночнику Сиддха, от шеи и до самого хвоста, пробежал
неприятный холодок. Он начинал догадываться, о какой силе говорил
Велиал. В определённом смысле эта сила была пострашнее Вселенского Духа,
которым обладали Великие.
- Я в отчаянии, повелитель. Я совершил непростительную ошибку, и меня
не оправдывает то, что я не знал всех обстоятельств дела. Я должен был
неукоснительно следовать всем твоим указаниям. - Сиддх помолчал, ожидая
реакции Велиала, но таковой не последовало, и он осторожно произнёс: -
Ты, наверное, пошлёшь на Грани другого слугу, чтобы он продолжил поиски
Сандры?
По плотно сжатым губам Велиала скользнуло бледное подобие улыбки.
- А ты что, предлагаешь свою кандидатуру? Хочешь искупить прежние
ошибки? Нет, Виши, не выйдет. Ты провалил задание, пусть теперь
попробует кто-нибудь другой. К тому же я сомневаюсь, что мы сможем найти
Сандру по отпечатку перстня - она наверняка от него избавилась. Или
избавится в самое ближайшее время.
- Ты так думаешь, повелитель?
- Я почти уверен в этом. Свен Ларссон сейчас находится в руках
принцессы Инги, а он знает об отпечатке и, безусловно, расскажет о нём
на допросе - если уже не рассказал. Ну, а Инга найдёт способ
предупредить Сандру.
От растерянности Сиддх забил крыльями по полу.
- Инга захватила Ларссона? Но как же так? Ведь ты говорил, что она
отправилась по "колодцу" на Агрис?
- Она меня перехитрила, проклятая! Около трёх дней назад она
совершенно неожиданно объявилась на Контр-Агрисе, причём в крайне
неудачный момент - как раз когда ведьма Руслана приступила к воплощению
одного моего слуги в тело младшей сестры Владислава, Цветанки. Инга
спасла девчонку, убила Руслану и вместе со своими спутниками
переправилась на Основу, где застала врасплох и пленила Свена Ларссона.
Затем, пока он находился без сознания, произвела над ним экзорцизм -
Локи, как его непосредственный властелин, это почувствовал, - после чего
подожгла дом Смотрителя и ушла, прихватив с собой пленника. Когда
посланные мною слуги прибыли на место происшествия, они застали там лишь
дымящее пепелище.
"Интересно, - размышлял Сиддх, слушая Велиала, - зачем он мне это
рассказывает? Либо это имеет отношение к моему следующему заданию, либо
он просто решил выговориться передо мной, прежде чем отправить меня
туда, где я никому не смогу рассказать о нашей беседе..."
- Вот такие дела, Виши, - между тем продолжал повелитель. - Скверные
дела, должен признать. Я считал своим крупным тактическим успехом, что
сумел разлучить Ингу с мужем, а в результате получилось наоборот - выпав
из моего поля зрения, она исхитрилась причинить мне массу неприятностей.
Тем не менее она допустила несколько ошибок, которыми я намерен
воспользоваться... - Велиал пристально посмотрел на Сиддха. - Кстати, ты
не задумывался, почему я распорядился воплотить тебя в мантикору?
- Ну, полагаю, это часть наказания, - неуверенно промолвил Сиддх.
- Ошибаешься. Ты будешь наказан позже, а сейчас тебя ждёт новое
задание. Через несколько часов на Контр-Агрисе начнётся глобальный
Прорыв, и ты возглавишь его ударный фронт.
Сиддх воспрянул духом: если ему поручено такое ответственное дело,
вряд ли после этого он будет отправлен в небытие. Глобальные Прорывы,
которые организовывал Велиал, всегда возглавляли самые доверенные его
слуги.
- Благодарю за высокую честь, о повелитель! Обещаю, что не подведу
тебя... - Тут он замялся в нерешительности. - Прости мою дерзость,
всемилостивейший, но ведь Контр-Агрис - необитаемая Грань. Против кого
же будет направлен Прорыв?
- Против принца Владислава. Вскоре он вместе с отрядом инквизиторов
прибудет на Контр-Агрис, чтобы вызволить свою сестру Цветанку.
Первоначально я планировал подсунуть ему в облике сестры своего слугу,
однако вмешательство Инги спутало все мои карты. Так что я решил не
искушать дальше судьбу, а немедленно воспользоваться ситуацией и
попробовать уничтожить Владислава. Было бы, конечно, неплохо выждать ещё
парочку месяцев, чтобы его связь с Ингой ещё больше ослабла в разлуке,
но после всех недавних событий я не хочу рисковать. В любое время Инга
может вернуться к нему - и тогда всё пропало, вторично мне не удастся их
разлучить... Что ты щёлкаешь хвостом, Виши? Тебе что-то неясно?
- Не гневайся, повелитель, позволь один вопрос. Давеча ты говорил,
что принцесса Инга спасла сестру Владислава. Почему же тогда он едет на
Контр-Агрис? Разве он не знает, что её там нет?
- В том-то и дело, что не знает. Инга ещё не связывалась ни с ним, ни
с руководством Инквизиции - это первая её ошибка. Возможно, она боится
выдать своё местонахождение, а может, с девчонкой не всё в порядке, и
Инга просто не знает, как сообщить об этом мужу - ведь он, по моим
сведениям, очень привязан к младшей из своих сестёр. Так или иначе, мой
слуга из окружения Владислава передаёт, что он по-прежнему направляется
к логову ведьмы Русланы, полный решимости спасти Цветанку. А вторая
ошибка Инги состоит в том, что в спешке она позабыла уничтожить
туннель - пожар, как ты сам понимаешь, особого вреда ему не причинил. За
последние два дня через него было переправлено на Контр-Агрис свыше
сотни моих слуг с Земли. Руслана основательно "расшатала" эту Грань, так
что работы у них было немного, они уже закончили последние приготовления
к Прорыву и сейчас рассредоточились в окрестном лесу, готовые в нужный
момент нанести удар с тыла. Когда отряд Владислава приблизится к
избушке, начнётся забава.
- Мм... А ты уверен, повелитель, что твой план сработает? - робко
осведомился Сиддх. - Да, я понимаю, что без Инги Владислав не так силён,
но ведь ничто не помешает ему покинуть Контр-Агрис при первых же
признаках Прорыва. Грань необитаема, и защищать там некого, а
рассчитывать на то, что его остановит опасность, которой подвергаются
раненные в "колодце", бессмысленно. С ним будут не простые смертные,
вроде тех же загорских воинов, а опытные колдуны, закалённые бойцы, чей
мощный колдовской дар убережёт их раны от губительного воздействия
"колодца".
Велиал согласно кивнул:
- Ты прав, это не остановит Владислава. Зато его остановит другое -
надежда спасти сестру. Он не уйдёт, пока не убедится, что в избушке
Цветанки нет. Ну а потом станет уже поздно: Прорыв наберёт силу и
перекроет доступ в "колодец", а все ближайшие Вуали будут уничтожены.
Единственный человек в отряде, который ещё мог бы убедить Владислава
вовремя отступить, командор Дай Чжэнь, погибнет в самом начале - об этом
позаботится мой агент. Как видишь, я всё предусмотрел.
Сиддх расправил свои крылья и затряс ими в воздухе.
- Ты мудр и прозорлив, мой повелитель! - восторженно закаркал он. - Я
счастлив служить тебе, величайший из князей, царь из царей, Властитель
Тьмы...
- Хватит! - отмахнулся Велиал. - Сейчас не время петь мне дифирамбы.
Отправляйся в Преддверие, там уже формируются Орды Вторжения. Вставай в
их главе и жди сигнала. А пока молись Изначальному Хаосу, Виши, страстно
молись, чтобы за эти несколько часов Инга не вздумала переговорить с
Владиславом...
Глава 20
ИННА. НА ПОРОГЕ ВЕЧНОСТИ
- Вот и всё, - сказала Сандра, держа меня за обе руки. - Мне пора.
Я порывисто обняла её.
- Удачи тебе, дорогая. Береги малыша... Ах, как бы я хотела поехать с
тобой!
Она отстранилась от меня и покачала головой:
- Нет, Инна. У каждой из нас свой путь, своя судьба, и вместе нам не
сойтись. Возвращайся к Владиславу - ты нужна ему, а он нужен тебе, в нём
твоё истинное предназначение. Не бойся, что погубишь его, это всё
выдумки Велиала. Настоящая любовь не губит, а спасает, она дарует жизнь
и противостоит смерти. Переступи через свой страх, преодолей свою
слабость - и возвращайся. Всё равно ты не сможешь без него жить.
- А ты?
Сандра грустно улыбнулась и взяла из рук Кристины маленького Марио
Феличе.
- За меня не беспокойся, я как-нибудь проживу. Я уже нашла своё место
в жизни.
Она чмокнула меня в щеку, кивнула на прощанье Гуннару и Леопольду и
вместе с Кристиной влезла в двуколку с откинутым верхом, где уже сидели
Эльвира и Лючия. Правивший экипажем Пьетро стегнул лошадей, двуколка
сдвинулась с места и в сопровождении ехавших верхом Рахима, Фатимы и
отца Эдвина миновала радужную арку, которая сразу вслед за этим погасла.
Уже при подъезде к краю "лоскута" Сандра повернулась к нам и послала
воздушный поцелуй. А через несколько секунд весь отряд исчез из поля
нашего зрения, отправившись в путешествие по Трактовой Равнине...
Я тихо вздохнула и смахнула с ресниц непрошеную слезу. Гуннар
ободряюще положил мне руку на плечо, а Леопольд, потёршись о мои ноги,
печально промолвил:
- Жаль, что Сандра уехала. Мы только нашли её, а она снова уехала. Я
буду скучать за ней.
- Мы все будем скучать, - сказала я, наклонившись и ласково потрепав
его короткую шерсть. - Ну, ладно, котик, беги к ребятам. А мы с Гуннаром
пойдём не спеша.
Леопольд взмахнул хвостом и понёсся вперёд, к видневшейся вдали
пальмовой роще. Мы пошли за ним следом, думая каждый о своём. Лишь на
полпути Гуннар сдержанно произнёс:
- А знаешь, Инга, я полностью согласен с Сандрой - она дала тебе
дельный совет. Твоя затея с уходом от Владислава с самого начала была
глупой и бесперспективной. И ребяческой, к тому же. Взрослые люди так
свои проблемы не решают. Нельзя решить проблемы, убегая от них. Как бы
быстро ты ни бегала, они всё равно догонят тебя и опять навалятся со
всех сторон.
Я быстро взглянула на кузена. На секунду у меня возникло подозрение,
что он подслушал мой вчерашний разговор с Сандрой, когда она поведала
мне об истинной подоплёке своего бегства, дала прочесть письма
святейшего Илария, в бытность его митрополитом Истрийским, и ознакомила
с тайным пророчеством константинопольского патриарха Нестория. Но нет -
Гуннар ничего об этом не знал, иначе вёл бы себя совсем по-другому.
Такая история способна была выбить из колеи даже самого невозмутимого
человека, а кузен был весьма впечатлительным и совсем не умел
притворяться. Если бы он что-то слышал, то непременно выдал бы себя
своим поведением. Скорее всего, он просто почувствовал, что моя
решимость скрываться от Владислава дала слабину, и воспользовался этим,
чтобы присоединить свой голос к советам Сандры и вкрадчивым
нашёптываниям моего внутреннего демона-соблазнителя.
Должна признать, что после беседы с Сандрой аргументов за возвращение
у меня прибавилось. Гуннар был совершенно прав, когда говорил четыре дня
назад, что я убегаю от Владислава не только из страха за него, но также
из страха перед ним. Теперь же я могла успокоиться: если верить
пророчеству Нестория, моего мужа миновала горькая чаша мессии или
пророка, а мне больше не грозило стать новоявленной Марией-Магдалиной.
Однако это не было единственной причиной моего бегства, имелись и
другие, не менее веские, и вот они, к сожалению, оставались в силе.
Рассказ Сандры отнюдь не устранил их, а напротив - сделал ещё более
серьёзными и непреодолимыми. По большому счёту мне было всё равно, от
кого родился Владислав - от земного мужчины или от Духа Святого, - в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг