ближайшему посту Инквизиции: так, мол, и так, дорогие защитники, у нас
тут поселились подозрительные чужестранцы, придите разберитесь - может,
они слуги дьявола. Конечно, самым безопасным местом была бы необитаемая
Грань вроде этой; но Марио, как и любой нормальный ребёнок, должен жить
в человеческом обществе, а не в маленькой компании отшельников.
- А как насчёт тебя? Ведь ты, судя по твоим словам, живёшь настоящей
отшельницей. Если ты не выходишь за пределы своей усадьбы, то можно
считать, что она находится здесь - на этой необитаемой Грани. Со
сколькими людьми ты общаешься?
- Меня и Марио охраняют пять человек - вот с ними я и общаюсь. Но,
во-первых, я уже взрослая, и мне не грозит превратиться в дикарку. Во-
вторых, это временно: через годик-полтора, когда страсти вокруг моего
исчезновения улягутся, мы переселимся в другое место, и там я смогу
спокойно появляться на людях. В принципе, я и сейчас могу это делать -
ведь Основа большая, а инквизиторов и чёрных магов на ней мало. Однако я
предпочитаю не рисковать.
Девушки дошли до дома, поднялись на крыльцо и прошли внутрь. Миновав
крохотные сени, они очутились в комнате, где сидела с книгой в руках
молодая черноволосая женщина лет двадцати пяти с немного раскосыми
глазами и восточными чертами лица.
- Познакомься, Кристи, это Фатима, моя вторая дуэнья, - представила
её Сандра. - Они с Эльвирой на пару опекают меня.
Фатима оказалась не такой холодной и чопорной, как её старшая
коллега. В отличие от Эльвиры, она не ограничилась кивком и коротким
приветствием, а сердечно обняла Кристину и с тёплой улыбкой произнесла:
- Добро пожаловать к нам. Госпоже очень недоставало вашего
присутствия. Надеюсь, теперь она будет меньше тосковать.
- А я надеюсь, что вы станете добрыми подругами, - сказала Сандра. -
К сожалению, со мной Фатима дружить не хочет, она мне служит. Как
Эльвира, как отец Эдвин, как все остальные... С Марио всё в порядке?
- Разумеется, госпожа. С ним сейчас Лючия. Если бы малыш проснулся,
она бы мне сообщила.
- Лючия - крёстная моего малыша и по совместительству няня, -
пояснила Кристине Сандра. - Она и её муж Пьетро - официальные хозяева
нашей усадьбы. А ещё с нами живёт Рахим, отец Фатимы, он у нас самый
главный. Пойдём, я тебя с ними познакомлю. - Она повернулась к Фатиме: -
Пожалуйста, открой для нас Завесу.
Молодая женщина молча прошла в угол комнаты и, подняв на уровень лица
руки ладонями вперёд, начала творить чары. Спустя несколько секунд в
воздухе заплясали красные, синие и жёлтые искорки. Кристина наклонилась
к уху Сандры и прошептала:
- А она очень сильная колдунья. Посильнее многих инквизиторов.
- Ты ещё не видела Рахима, - так же шёпотом ответила Сандра. -
Говорят, что по силе и мастерству он ничем не уступает нашим магистрам -
если, конечно, не считать дядюшку Ференца. Святейший Иларий приставил ко
мне самых опытных колдунов из своего окружения.
Открыв Завесу, Фатима сделала приглашающий жест:
- Прошу, госпожа.
Сандра и Кристина прошли сквозь рой искр и попали в просторный,
роскошно обставленный холл, где их уже ждала Эльвира.
- Вещи барышни Кристины уже разобраны, госпожа, - доложила она
Сандре. - Пьетро и Рахим сейчас помогают устраиваться Эдвину, а мальчик
ещё спит. За ним присматривает Лючия.
- Хорошо, - кивнула Сандра. - Сейчас пойдём познакомим Кристи с
нашими мужчинами, а потом... Хотя нет. Ты давно заглядывала к спящей
красавице?
- Только что.
- И как она?
- Всё по-прежнему.
- О ком вы? - поинтересовалась Кристина.
- Сейчас покажу.
Сандра взяла её за руку, провела по лестнице на второй этаж, а
оттуда - в небольшую комнату, убранную довольно скромно, но аккуратно и
не без претензий на изящество. Вся её меблировка состояла из стола,
шкафа для одежды, двух стульев, мягкого кресла и широкой кровати, на
которой кто-то лежал, укрытый по грудь одеялом. Кто именно - Кристина
рассмотреть не могла, так как в комнате горел лишь слабенький ночник.
- Это одна из трёх гостевых спален в доме, - сказала Сандра, не
понижая голоса. - А поскольку мы живём отшельниками и гостей не
принимаем, то все они до недавних пор пустовали. Но полторы недели назад
у нас объявилась гостья, которую мы не звали и от которой никак не можем
избавиться.
Краем уха слушая её объяснения, Кристина приблизилась к кровати и
наконец сумела разглядеть прелестное личико девочки, почти уже девушки,
лет тринадцати или четырнадцати. Она лежала в постели неподвижно и,
казалось, бездыханно. Однако, прибегнув к своим колдовским способностям,
Кристина убедилась, что девочка всё-таки дышит - но крайне медленно и
слабо.
- Ходить на цыпочках вовсе не обязательно, - заметила Сандра. - Если
ты разбудишь её, мы только обрадуемся.
С этими словами она хлопнула в ладоши, и спальню залил яркий
электрический свет. Кристина увидела, что девочка даже ещё краше, чем ей
показалось вначале. Её шелковистые тёмно-каштановые волосы обрамляли
продолговатое бледное лицо с безупречно правильными, словно выточенными
чертами, а накрытое тонкой простынёй тело, несмотря на свойственную
такому юному возрасту щуплость, поражало идеальностью своих пропорций.
Это была совершенная, не зависящая от веяний моды красота, которая во
все века и эпохи подвигала мужчин разных наций и рас на величайшие в
истории сумасбродства. Именно такая красота заставила неугомонного
Париса разрушить стены Трои, а стареющего Генриха IV - втянуть своё
королевство в войну...
- Кто это? - почему-то шёпотом спросила Кристина, зачарованно глядя
на девочку.
- Не знаю, - ответила Сандра. - И никто из нас не знает. Мы называем
её спящей красавицей или просто гостьей. Одиннадцать дней назад Пьетро
нашёл её в саду - она лежала под деревом и спала. Вот так и спит до сих
пор. Лючия, наш медицинский авторитет, говорит, что это классический
случай летаргии. Она пыталась привести её в чувство, но безуспешно. Эта
вреднющая девчонка продолжает спать и упорно не хочет просыпаться.
- И что вы об этом думаете?
Сандра неопределённо пожала плечами:
- Мы даже не знаем, что и думать. Никаких документов при ней не было,
одета она была в обычный для здешних подростков костюм - джинсовые
брюки, рубашку и кроссовки, без каких-либо нашивок с инициалами. Мы
регулярно просматриваем выпуски криминальных новостей, читаем в газетах
объявления о без вести пропавших - но никого похожего на нашу спящую
красавицу там нет.
- Она колдунья, - сказала Кристина, с трудом разглядев ауру девочки,
которая в условиях Основы была заметна лишь в непосредственной
близости. - Притом колдунья не из слабеньких. Дар у неё не
инквизиторский, но и далеко не ведовской.
- Да, знаю. И это ещё больше сбивает нас с толку. Она вполне может
быть с Основы и не знать о своём колдовском даре, но с таким же успехом
она могла явиться с Граней - и тогда наши дела плохи.
Кристина внимательнее присмотрелась к девочке. Её способности
пребывали в скрытом, латентном состоянии, но это ещё ничего не значило.
Они могли просто спать, как спала и сама их обладательница.
- А разве не опасно держать её здесь, так близко от тебя и твоего
малыша?
- Конечно, опасно. Но что ещё нам оставалось? Не могли же мы убить её
и выбросить в море. Ты только посмотри, какой она ангелочек. - Сандра
наклонилась и убрала упавшую на глаза девочке прядку тёмных волос. -
Пьетро и Рахим проверили её на предмет одержимости - с ней всё в
порядке. А чтобы она была полноценной ведьмой... нет, для этого она
слишком молоденькая. К тому же девственница - а обряд Чёрного Причастия,
как известно, сопровождается утратой невинности. Поначалу у нас была
мысль переправить её куда-нибудь в другой конец Земли и там оставить
возле какого-то медицинского центра, где о ней позаботились бы. Но потом
мы отказались от этой идеи: проснувшись, девочка вполне могла вспомнить,
что упала в обморок в нашей усадьбе, а тогда начались бы всякие
расследования, дознания, неприятные объяснения с полицией. Нам же это
совсем ни к чему.
- Но всё равно её лучше держать в другом месте, подальше от тебя.
- С этим никто не спорит. Но сейчас на всей Основе только пятеро
человек посвящены в мою тайну, и все они живут со мной. Мы решили, что
разделяться ещё более рискованно, чем оставлять девочку здесь. Примерно
через пару недель сюда прибудут ещё семеро посвящённых - после того, как
на Истре были обнаружены мои следы и каким-то образом всплыла
причастность Несторианской Церкви к моему исчезновению, им пришлось уйти
в подполье. Если к тому времени наша гостя проснётся, они ею займутся. А
пока нам приходится держать её при себе и следить, чтобы она, очнувшись,
не убежала.
Сандра поправила на девочке покрывало и нежно погладила её по голове.
Словно в ответ на это прикосновение девочка шевельнулась, ресницы её
дрогнули, губы слегка разжались, она судорожно вдохнула воздух, как
пловец после глубокого нырка, и закашлялась.
- Она приходит в себя! - напряжённо прошептала Сандра. - Кристи,
быстро зови Фатиму и Эльвиру!
Кристина метнулась к двери, выглянула в коридор и жестом позвала
обеих женщин, которые стояли у лестницы и тихо между собой
разговаривали. Когда она вернулась к кровати, девочка уже размеренно
дышала, а на её прежде бледных щеках появился слабый румянец. Похоже, её
летаргия перешла в нормальный сон.
Через несколько секунд в спальню вбежали взволнованные Эльвира и
Фатима. Не оборачиваясь к ним, Сандра произнесла:
- Спящая красавица просыпается. Сообщите Пьетро и Рахиму. А Лючия
пусть берёт Марио и немедленно уходит в наш домик на Гранях. Так, для
подстраховки.
- Вы тоже должны уйти, госпожа, - сказала Эльвира, взяв её за руку. -
Сейчас я открою Завесу.
- И не подумаю, - упрямо покачала головой Сандра. - Пока явной
опасности нет. А мне не терпится узнать, кто наша гостя и с чем она к
нам пожаловала. Даже если окажется, что она враг, вы без труда с ней
справитесь.
- Тогда хоть отойдите в сторонку. - Женщина бесцеремонно оттеснила
Сандру от кровати и прикрыла её собой.
Вскоре в комнате появился Рахим - высокий смуглый мужчина лет
пятидесяти. Он сообщил, что Лючия с ребёнком уже покинули Основу в
сопровождении Пьетро и отца Эдвина, коротко отчитал Сандру за то, что
она не захотела уходить, и приказал Фатиме на всякий случай держать в
готовности открытую Завесу.
Между тем девочка наконец пришла в себя. Она заворочалась в постели,
тихо всхлипнула и слегка приподняла веки, щурясь от яркого света.
Кристина заметила, что Рахим приготовил для удара мощные разрушительные
чары, способные в один миг обратить всю кровать вместе с девочкой в
пыль. Эльвира держала перед собой силовой щит, полностью прикрывая им
Сандру, а Фатима стояла возле только что открытой Завесы, готовая в
любой момент схватить свою подопечную за шиворот и, если понадобится,
насильно утащить её с Основы.
Но девочка пока не проявляла ни малейших признаков враждебный
намерений. Скорее наоборот - затуманенный взгляд её серых глаз лучился
страхом и мольбой. Она подняла дрожащие руки, прикрыв в бессильном жесте
лицо и что-то жалобно произнесла на незнакомом Кристине языке.
- Ну-ка, ну-ка! - Сандра решительно отстранила Эльвиру, подступила к
кровати и обратилась к девочке на том же (так, по крайней мере,
показалось Кристине) языке.
Девочка убрала от лица руки и ответила уже не таким испуганным тоном.
Очевидно, тот факт, что с ней разговаривают, вселил в неё некоторую
надежду. Сандра сосредоточенно нахмурилась, вслушиваясь в речь
собеседницы, затем сказала по-гречески:
- Это язык славянской группы. Я плохо понимаю, что она говорит, но,
по-моему, она считает нас слугами дьявола.
- Спросите, кто она такая, - посоветовал Рахим.
Сандра медленно, с расстановкой, проговорила несколько слов. Девочка
озадаченно моргнула и переспросила. Сандра повторила ещё медленнее. На
красивом лице девочки промелькнула улыбка, и она что-то произнесла - уже
совершенно без страха.
Сандра посмотрела на Рахима:
- Если не ошибаюсь, она сказала, что я говорю так же смешно, как её
старшая братовка. Я не знаю, что такое "братовка". Возможно, это
производная от слова "брат".
Догадавшись, о чём идёт речь, девочка утвердительно кивнула:
- Моя старша братовка. Инна.
Сандра поражённо уставилась на неё.
- Инна?! Она знает Инну!
- Кто тут меня знает? - вдруг раздался в дверях звонкий женский
голос.
Кристина резко повернулась, инстинктивно задействовав охранные
чары, - и тотчас замерла, приоткрыв от изумления рот. Все остальные
поступили точно так же - то есть повернулись, привели в действие защиту
и застыли в нерешительности, потрясённо глядя на невесть откуда
взявшуюся принцессу Ингу. Она стояла на пороге в помятом и запыленном
дорожном костюме, её вьющиеся белокурые волосы были растрёпаны, красивое
лицо выражало усталость, а в больших голубых глазах светились огоньки
любопытства. На руках у неё сидел кот Леопольд.
- Нечего сказать, здорово вы охраняете Сандру, - произнесла принцесса
с насмешкой и упрёком. - А если бы на моём месте был враг?
Девочка с трудом поднялась на локте, выглянула из-за спины Сандры и
радостно воскликнула:
- Инна! Леопольдик!
Кот проворно соскочил на пол, в несколько прыжков пересёк комнату и
взобрался на кровать. Девочка крепко обняла его, зарылась лицом в мягкой
шерсти и что-то ласково заговорила.
- О боже! - прошептала принцесса Инга. - Мне это чудится, или...
- Ничего не чудится, - повернув к ней мордочку, заявил Леопольд. -
Ведь это Цветанка. Разве ты не видишь?
Глава 19
СИДДХ. СНОВА В ПРЕИСПОДНЕЙ
Шестирукие мохнатые стражи с кривыми рогами на уродливых головах
распахнули тяжёлые створки кованой железом двери. Огромная мантикора
влетела в просторный зал, взмыла под сводчатый потолок, затем сложила
перепончатые крылья, спикировала вниз и шлёпнулась брюхом на базальтовый
пол у подножия трона, на котором восседал рослый смуглолицый мужчина в
длинном алом одеянии.
- О, великий Хозяин Преисподней! - прокаркала мантикора. - Я припадаю
к твоим стопам.
Велиал смерил её долгим, пронзительным взглядом.
- Ну, Виши, - холодно произнёс он, - поздравляю тебя с блестящим
провалом миссии.
Виштванатан Сиддх, воплощённый в свирепое чудище - мантикору, покорно
склонил свою шипастую голову:
- Я виноват, повелитель. Я заслуживаю самой суровой кары. Я...
- Это мне решать, чего ты заслуживаешь, - перебил его Велиал. - А
твоё дело - смиренно принять любой мой приговор. Тебя ждёт наказание за
твою глупость и самонадеянность, из-за которых ты потерпел неудачу всего
за шаг до успеха. Установив местонахождение девчонки, ты должен был
немедленно доложить об этом мне и ждать дальнейших распоряжений. Я не
отдавал тебе приказа приближаться к ней.
- Прости, всемилостивейший, - покаянно молвил Сиддх. - Я не думал,
что там будет засада. Я был очень осторожен и... право, я не понимаю,
как это произошло! Я совсем не почувствовал опасности, не было никакой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг