и все остальные двери в зa'мке, отперла похитительница моего тела, когда
проверяла, остался ли кто здесь живой. А значит...
- Вот чёрт! - вслух выругался Марк, поставил колбу с кислотой на
место и, не медля ни секунды, принялся выдвигать ящики стола.
Между тем попытки вломиться в кабинет возобновились. Теперь зомби
начали лупить чем-то в дверь - скорее всего, собственными телами.
По известному закону подлости, Марку пришлось перерыть все ящики, и
лишь на дне последнего он нашёл связку из пяти ключей. По тому же самому
закону, к замкy' на сундуке подошёл именно тот ключ, который Марк
проверил в последнюю очередь. К счастью, дверь кабинета оказалась
крепкой и пока не поддавалась натиску врага.
После третьего поворота ключа дужка выскочила из гнезда, Марк снял
замок и поднял тяжёлую крышку. Внутри сундук оказался доверху завален
всяческим хламом: там была какая-то посуда, мужская одежда, пара
уродливых статуэток, изображавших если не дьявола, то наверняка его
приближённых, несколько амулетов с кабалистическими знаками, книга,
написанная на неизвестном Марку и Беатрисе языке и три шкуры убитых
хищников - медведя, льва и тигра.
Марк вывалил всё содержимое сундука на пол и в недоумении оглядел эту
беспорядочную коллекцию.
- Ну и что дальше? - спросил он то ли у себя, то ли у сестры.
- М-да, - промолвила Беатриса. - Странный набор. Это больше похоже на
добычу вора-домушника. Одежда, посуда, шкуры... Ой, Марк, лев!
Он вздрогнул и быстро осмотрелся вокруг.
- Что? Где?
- Да вот же, у тебя под ногами. Львиная шкура.
- А-а... - Марк наклонился, поднял шкуру и расправил её. - Гм. Шкура
как шкура, ничего в ней особенного. Похоже, довольно старая, но хорошо
сохранившаяся. - Он подёргал жёсткую гриву - волосы сидели прочно и не
вырывались. Понюхал - пахло обычной дублёной кожей. - Да уж, выделывал
её настоящий мастер. Шкура льва, которого убил наш папа, смердит так,
что к ней лучше не приближаться... - Тут, наконец, до него дошло, чтo'
имела в виду сестра. - Беа, неужели ты думаешь, что мальчик из твоего
видения имел в виду шкуру?
- Ах, Марк, не знаю. В самом деле не знаю. Однако сам посуди: в этой
комнате явно есть что-то опасное для зомби, и мы находим тут шкуру льва.
А ведь тот мальчик сказал, чтобы я доверилась силе льва. Заметь, не
самому льву, а его силе.
- Ты полагаешь, что шкура обладает какой-то магией?
- Может быть...
Вдруг сзади послышался шум. Марк резко повернулся и увидел, что в
открытое окно влезает крупный мужчина в коричневых брюках и куртке, на
левой стороне которой виднелось большое тёмное пятно. Лицо мужчины было
раздутым и оплывшим, с отталкивающим зеленоватым оттенком. Вокруг его
торса была обмотана толстая верёвка, которая тянулась вверх - очевидно,
на террасу башни.
- МакГрегор!!! - в ужасе вскричала Беатриса.
Марк тут же швырнул в зомби львиную шкуру, освобождая свои руки для
меча. Шкура не долетела до окна и упала на пол, но этого оказалось
достаточно, чтобы МакГрегор спрыгнул с подоконника - но не в комнату, а
наружу. Спустя секунду за окном мелькнул конец верёвки, а вслед за ним
пролетел второй зомби, который страховал наверху своего предводителя и
от резкого рывка не удержал равновесия.
Сжимая в руках меч, Марк осторожно подступил к окну и посмотрел вниз.
У подножия башни, среди развалин крепостной стены, шевелились, пытаясь
подняться, две фигуры. Одному из зомби (скорее всего, это был МакГрегор)
наконец удалось встать на ноги, но, сделав два неуверенных шага, он
снова упал.
- Наверняка переломали себе все кости, - удовлетворённо отметил
Марк. - Здорово я спугнул ублюдка!
- Вряд ли зомби способны пугаться, - сказала Беатриса. - Думаю, его
оттолкнула шкура.
Марк отошёл от окна и поднял с пола шкуру.
- И то правда, - произнёс он. - Зомби не люди, страх им неведом...
Добро, Беа. Сейчас мы проведём один небольшой эксперимент.
- Какой?
- А вот такой. - И Марк швырнул шкуру к двери.
Снаружи послышался звук падения тела. Удары в дверь мигом
прекратились.
- Они действительно не могут приблизиться к ней, - констатировал
Марк, подождав с полминуты. - Ну и ну! Где же МакГрегор раздобыл эту
чудесную вещицу? И зачем она ему понадобилась?
Уже не опасаясь близости двери, за которой находились зомби, он
подступил к шкуре и опустился перед ней на корточки.
- Это, безусловно, какой-то мощный магический артефакт... Ага,
смотри! - Марк расправил шкуру на полу и указал на прикреплённые к её
передним лапам две прочные золотые цепочки с застёжками. - Выходит, её
следует надевать на себя, как плащ... Однако я не уверен, стоит ли нам
это делать. То, что шкура опасна для зомби, ещё не значит, что она
безопасна для нас с тобой.
- Но ведь мне ясно сказали: доверься силе льва, - возразила сестра. -
Вне всяких сомнений, речь шла именно об этом льве.
Марк взял шкуру в руки, поднялся с корточек и отошёл вглубь комнаты.
Вскоре после этого удары в дверь возобновились. Били уже не телами, а
чем-то более твёрдым и острым, вроде топора или секиры. В середине двери
появилась еле заметная продольная трещина, которая с каждым ударом
увеличивалась.
- Значит так, - заговорил Марк, обращаясь скорее к себе, чем к
Беатрисе. - Мы могли бы положить эту шкуру перед дверью, чтобы
преградить зомби путь, и подождать, пока они сами не окочурятся; если
верить нашим школьным учителям, для этого понадобится не более трёх-
четырёх дней. Правда, здесь есть одно "но". Даже два... нет - целых три.
Во-первых, кроме двери, здесь имеется окно - а мы не сможем охранять его
день и ночь, тело у нас одно на двоих, и оно нуждается в отдыхе. Во-
вторых, здесь нет ни питья, ни еды. В-третьих, не исключено, что
похитительница твоего тела уже знает, что оставила в живых свидетеля
своего превращения, и теперь возвращается обратно, чтобы закончить дело.
А может, сюда направляется кто-то другой. В любом случае, чем раньше мы
разберёмся с этой нежитью, тем лучше. - Марк вздохнул. - И вообще, у нас
нет выбора. Рано или поздно нам придётся воспользоваться шкурой - если
не против зомби, то против других врагов.
- Совершенно верно, - сказала сестра. - Не робей, братишка, надевай.
Это наш шанс.
Марк снова вздохнул и быстро, словно боясь передумать, набросил шкуру
на свои плечи. Затем немного подождал, а убедившись, что ничего
страшного не случилось, укрепил её на себе с помощью застёжек. Шкура
принадлежала небольшому льву, возможно даже львёнку, и её задние лапы
лишь самую малость волочились по полу.
- Вот и всё, - произнесла Беатриса. - Теперь мы надёжно защищены
шкурой, у нас есть большой серебряный меч, и всяким зомби не
поздоровится.
- Твоя правда, сестричка. Зря я боялся надевать её. В ней я чувствую
себя более уверенно, у меня как будто прибавилось сил, к тому же я... -
Марк осёкся, не закончив своей мысли. Прилив сил, который он ощутил,
облачившись в львиную шкуру, внезапно обернулся мощным потоком энергии,
пронзившим всё его тело с головы до пят. Он громко вскрикнул от испуга -
впрочем, от радостного испуга. - Беа, милая! Моя магия возвращается!
- Да, Марк, я чувствую. Вот видишь, я была пра... Нет, постой! Это не
совсем твоя магия. Она-то, конечно, твоя - но в ней есть что-то новое,
чем раньше ты не обладал.
- В самом деле, - согласился Марк, немного освоившись с вновь
обретёнными способностями. - Вот этого у меня точно не было... Этого
тоже... И этого... А это было таким слабеньким, что я не мог им
воспользоваться... Чудеса, и только! А ну-ка, давай проверим.
- Что? - не поняла Беатриса.
Вместо ответа Марк отстегнул застёжки и снял с себя шкуру. На
несколько секунд у него затуманилось в голове, а когда ясность мыслей и
чувств вернулась, он обнаружил, что стал прежним Марком - со всей той
магией, которой он обладал до пленения разбойниками. Каким-то образом
шкура сняла с него заклятие, блокировавшее все колдовские способности.
- Ну, слава богу! - облегчённо вздохнул Марк. - Теперь я в норме.
Какое всё-таки счастье, Беа, что я послушался твоего совета.
Он связал задние лапы друг с другом, чтобы они не волочились по полу,
и уже без опаски надел на себя шкуру. На его врождённую магию снова
наложилась сила льва - та самая сила, довериться которой призывал
Беатрису мальчик из её видения...
- Итак, - бодро произнёс Марк, взяв в руки меч. - Пора
поприветствовать непрошеных гостей. От их стука у меня уже в голове
гудит.
- Только будь осторожен, Марк, - предупредила его сестра. - Не
расслабляйся. Пусть даже к тебе вернулась вся магия, зомби всё равно
остаются опасными противниками.
- Я буду осторожен, Беа. Не беспокойся.
Марк встал в трёх шагах от двери и для пробы своей колдовской силы
попытался отодвинуть на расстоянии засов. Толстая железная планка легко
выскользнула из гнезда в косяке и громко лязгнула, дойдя до упора.
С той стороны возникла короткая пауза. Зомби услышали металлический
лязг, но потянуть дверь на себя не сообразили и спустя несколько секунд
продолжили рубить её топором.
- А теперь маленький сюрприз, - сказал Марк и что было силы ударил по
двери.
Результат превзошёл все ожидания. Дверь не просто распахнулась, как
рассчитывал Марк, а с треском и скрежетом сорвалась с петель, врезалась
в противоположную стену, буквально раздавив в лепёшку двух стоявших за
ней зомби, и раскололась на несколько частей. Марк пошатнулся от сильной
отдачи, но равновесия, к счастью, не потерял.
- Ай да шкура! - изумлённо произнёс он.
- Полегче, братик, - отозвалась Беатриса. - Этак ты можешь обвалить
на нас весь замок.
Двое других зомби, которых не задела выбитая дверь, ворвались в
комнату и замерли у порога, не в силах приблизиться к львиной шкуре. В
руках одного из них была тяжёлая палица с острыми железными шипами. Он
замахнулся ею с явным намерением метнуть, но Марк не стал ждать броска,
а мгновенно сотворил небольшой сгусток пламени и швырнул его в зомби.
И на этот раз он не рассчитал свою силу. Охваченный огнём зомби
вылетел из комнаты, как пробка из бутылки, ударился о стену, рассыпая
вокруг себя снопы искр, и рухнул на своих искалеченных товарищей. Пламя
тотчас перекинулось на них, а затем загорелась и дверь.
- Вот чёрт! - выругался Марк. - Нам только пожара здесь не хватало.
Так как последний зомби был вооружён лишь коротким кинжалом, он решил
не применять против него магию, а сделал стремительный выпад, на который
неповоротливый противник отреагировать не успел, и вонзил в его грудь
меч. Зомби мгновенно вспыхнул зелёным пламенем, от него повалил едкий,
удушливый дым. Марк выдернул меч и торопливо отступил к окну.
- И что они все горят! - недовольно проворчал он, протирая тыльной
стороной ладони слезящиеся глаза.
К тому времени обломки двери уже пылали вовсю. В любой момент огонь
мог ворваться кабинет.
- От одной угрозы мы, кажется, избавились, - обеспокоено произнесла
Беатриса. - Но сгореть при пожаре ничуть не лучше, чем погибнуть от рук
зомби. По-моему, нечисть уже достаточно поджарилась. Попробуй загасить
огонь.
- Как?
- Холодом.
- Я не смогу, Беа. Огня слишком много.
- А на тебе шкура. Судя по всему, она многократно усиливает твою
магию. Так что ты сможешь, братик. Только не лупи изо всей силы, а то и
себя превратишь в ледышку.
- Хорошо, попробую.
Теперь Марк действовал осмотрительнее и с помощью нескольких
охлаждающих импульсов средней мощности погасил огонь. Недогоревшие тела
четырёх зомби растеклись по полу отвратительно смердящей желтовато-
зелёной слизью.
- Пойдём отсюда, Марк, - сказала Беатриса. - А то меня стошнит...
Вернее, стошнит тебя.
- Да, конечно, - согласился он, чувствуя спазмы в животе. - Жуткая
вонь...
Прежде чем выйти из комнаты, Марк воспользовался вновь обретённым и
усиленным львиной шкурой колдовским зрением, чтобы проверить, не
прячутся ли поблизости другие зомби. Убедившись, что путь чист, он
бросил поверх слизи тигровую и медвежью шкуры и таким образом сумел
добраться до лестницы не запачкав обуви.
- Между прочим, - заметила сестра, - тебе не приходило в голову, что
и те шкуры могут обладать какими-то магическими свойствами?
- А ты хочешь проверить? - устало спросил Марк. - Лично я доволен и
львиной.
- Пожалуй, я тоже. Тот мальчик ничего не говорил мне о силе тигров
или медведей.
Вопреки опасениям Марка, на лестнице слизи не было. Негр сгорел
полностью, и после него осталась лишь немного золы, растоптанной ногами
поднимавшихся наверх зомби.
- С пятью мы разобрались, - сказала Беатриса. - Теперь черёд тех
двоих, что упали с башни. Надеюсь, с ними хлопот не будет.
- А ты точно уверена, что здесь было только семь разбойников?
- Нет, не уверена. Возможно, другие трупы валялись где-то среди
развалин. Так что не теряй бдительности.
Вниз Марк спустился без всяких приключений. Лишь у самого выхода из
башни он столкнулся с МакГрегором, который, несмотря на многочисленные
вывихи и переломы, упорно полз навстречу своей судьбе. С неожиданным для
самого себя хладнокровием Марк вытеснил разбойника во двор и там пронзил
его мечом.
Уничтожить последнего зомби оказалось ещё легче. В отличие от
МакГрегора, он при падении получил такие увечья, что не мог ни идти, ни
даже ползти. Тем не менее он не прекращал попыток подняться и
последовать за своим предводителем, но всякий раз падал на камни, не
продвинувшись вперёд ни на шаг.
Прикончив зомби, Марк отошёл к ближайшему островку зелени и тщательно
вытер меч о траву. Затем резко отшвырнул его, рухнул ничком на землю и
истерически разрыдался.
- Я больше не могу, Беа, - пожаловался он. - Для меня это слишком...
чересчур. Я не выдержу, сестричка... Ну, почему это происходит с нами?!
- Успокойся, братик, успокойся, родной, - утешала его Беатриса. - Ты
сможешь, ты выдержишь. Ведь ты уже взрослый, ты мужчина, тебе нельзя
плакать.
Сделав над собой усилие, Марк унял слёзы, встал и поднял с земли меч.
- Мы забыли ножны, - сдержанно произнёс он. - Нужно вернуться за
ними.
- И за едой, - добавила сестра. - И за постелью. И за тканью для
палатки. Если хочешь, Марк, можешь немного отдохнуть. Давай я подменю
тебя.
В первый момент он собирался отказать ей, но потом сообразил, что
Беатриса, должно быть, так же сильно устала от бездействия, как он - от
дел.
- Хорошо, Беа, подменяй.
Марк уступил контроль над своим телом сестре и наконец позволил себе
расслабиться. Как-то отрешённо, будто со стороны, он наблюдал за тем,
как Беатриса, держа меч наперевес, зашагала обратно к башне.
Вдруг она остановилась.
- Марк! Ты видишь?
- Что? - всполошился он.
- Следы.
- Какие?
- Да вот же, я на них смотрю... Ах да, мы должны поменяться местами.
Когда ты управлял телом, я никаких следов здесь не замечала.
Марк вновь овладел своим телом и, задействовав колдовское зрение,
осмотрел двор, но никаких следов - ни обычных, ни колдовских, - не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг