Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
увидел.
   - Нет, Беа. Всё, что я вижу, это грязные булыжники.
   - Ну как же так? - растерялась она. - Ведь следы такие чёткие.
   - И куда они ведут?
   - Сначала от входа в башню до конюшни, а потом к воротам. Дальше я не
видела - с расстоянием он вроде как меркнут, тускнеют.
   - Так посмотри, -  сказал Марк,  заинтригованный  этим  феноменом,  и
предоставил действовать сестре.
   Беатриса дошла до ворот и остановилась у подъёмного моста.
   - Дальше следы  идут немного правее вон того большого валуна, а потом
снова обрываются -  может, опять меркнут, а может... О, боже! Марк, ведь
это  мои   следы!  То  есть,  следы  моего  тела.  Я  вижу,  куда  ехала
похитительница... - Она уронила на землю меч и бросилась вперёд.
   - Погоди, Беа, -  попытался образумить  её Марк. - Не спеши. Это надо
хорошенько обдумать.
   Но  Беатриса   не  останавливалась.   Она  пробежала   мимо   валуна,
направляясь к опушке леса, но шагов через двадцать пять - тридцать резко
остановилась.
   - Вот и  всё, - огорчённо произнесла сестра. - Следы исчезли. Как раз
здесь она перешла на другую Грань. А я так надеялась, что... Нет, я вижу
их! Вижу! Они ведут вон туда.
   Беатриса сделала  шаг. На  мгновение в  глазах Марка потемнело, затем
лицо его  обдало колючим  морозным воздухом,  и он  увидел  перед  собой
бескрайнюю заснеженную равнину, которая тянулась до самого горизонта без
единого деревца  или кустика.  В тусклом  небе светило  холодное  зимнее
солнце.
   - Получилось, Марк! -  торжествовала Беатриса. -  Получилось! Я  могу
идти по следу моего тела!
   - Ты прошла сквозь Ребро Грани?
   - Да.  С   помощью  шкуры. -   Она  поёжилась  от  холода  и  плотнее
запахнулась в  львиную шкуру. -  Это совсем  просто. Нужно только знать,
куда идти.  А я  знаю - я  вижу след.  Пойдём скорее,  Марк, здесь очень
холодно.
   Беатриса собиралась  двинуться дальше  по ей одной видимому следу, но
Марк вовремя среагировал и перехватил контроль над телом.
   - Что ты  делаешь, Беа?  Не горячись. Это слишком серьёзно, чтобы вот
так бросаться сломя голову. Нам нужно всё хорошенько обдумать.
   - Но след...
   - Нигде он  не денется. Продержался два дня, не пропадёт и через час.
Если мы  решим пойти по следу, нам понадобятся продукты, одежда, оружие,
лошадь наконец. А у нас, кроме шкуры и моего костюма, больше ничего нет.
Ты даже меч выбросила. Ну разве так можно, дорогая?
   Беатриса мигом остыла.
   - Ты прав,  Марк, извини.  Когда  я  увидела  эти  следы,  то  совсем
потеряла голову. Конечно, мы должны всё обдумать.
   - Ты можешь вернуть нас обратно?
   - Наверное, смогу.
   - Так действуй, - сказал Марк, уступая ей своё тело.
   Беатриса развернулась  в противоположную сторону и, сосредоточившись,
шагнула вперёд.  Они вновь оказались среди весенней зелени, невдалеке от
мрачной громады  полуразрушенного замка. Совсем рядом, словно по заказу,
паслась одна из лошадей, выпущенных из конюшни МакГрегора.
   - К счастью, мы не заблудились, - с облегчением произнёс Марк. Сестра
вернула ему контроль над телом, и он отряхнул со своей одежды снег, пока
тот не начал таять. - Вот теперь мы можем спокойно обсудить ситуацию.
   - А здесь  нечего обсуждать, -  заявила сестра. -  Надо собираться  и
идти по следу. Мы должны догнать похитительницу моего тела.
   - И что  потом? Ведь  ещё час  назад ты  тряслась при  одной мысли  о
встрече с ней.
   - Тогда твоя  магия была  парализована. Тогда  у нас не было шкуры. И
вообще, тогда мы были совершенно беспомощны. Зато теперь...
   - Что теперь?
   - Теперь мы  должны догнать эту дрянь и отобрать у неё моё тело, пока
она ничего с ним не сделала.
   - И как же мы отберём?
   - Не знаю,  Марк. Пока  не знаю.  Но обязательно  что-то придумаю. Мы
придумаем. Мне  приятно с  тобой, братик,  но я... я хочу быть девочкой,
хочу жить в собственном теле.
   - Я тоже этого хочу, Беа. Ты даже не представляешь, как мне сейчас не
хватает тебя во плоти. Ведь я не могу обнять тебя, поцеловать, заглянуть
в твои  глаза... Но  пойми, сестричка, мы сами не справимся. В этом деле
замешаны такие могущественные силы, что нам необходима помощь.
   - А пока мы будем ходить за помощью, след исчезнет, и тогда ищи ветра
в поле.  Я не  знаю, как далеко до Нолана по "колодцу", но не думаю, что
меньше двух  недель. К  тому времени, когда мы вернёмся сюда с подмогой,
искать здесь  будет нечего.  Марк, миленький,  пойми же наконец, что это
мой единственный  шанс вернуть  своё тело.  Мы должны  проследить,  куда
направляется похитительница.  По пути мы обязательно встретим населённые
Грани и  там, быть  может, найдём  помощь. В  крайнем  случае,  отправим
письмо в  ближайшее командорство  Инквизиции. И папе с мамой - чтобы они
не считали нас мёртвыми... Ну, пожалуйста, братик!
   Марк вздохнул  и, сотворив  нехитрые чары,  поманил к себе лошадь. Та
послушно подошла  и наклонила  голову, ожидая  ласки. Марк  потрепал  её
густую гриву и спросил у сестры:
   - Как по-твоему, эта лошадка годится для длительного путешествия?
   - Так ты согласен? - обрадовалась Беатриса.
   - Согласен, сестричка.  Твой план  опаснее моего,  но  он  даёт  тебе
больше шансов. А ради этого я готов рискнуть.
   - Значит, идём собираться?
   - Да, - ответил  Марк, взяв  под уздцы лошадь. - Только сперва я хочу
сделать одно дело.
   - Какое?
   - Смастерить крест на могилку Бекки.
   
                                Глава 7
                        КРИСТИНА. В НАЧАЛЕ ПУТИ

   Паровоз с  десятком вагонов резво мчался по проложенной вдоль Главной
Магистрали железнодорожной  колее, приближая Кристину к конечной цели её
полуторанедельного путешествия - Грани Сельта. Она скромно сидела в углу
своего купе,  стараясь не  привлекать к  себе внимание  попутчиков, и со
скучающим видом  смотрела в  окно на проносящиеся мимо "лоскуты" Граней.
Ей, девушке  из инквизиторского  рода, было  с детства  привычно зрелище
бесконечной Трактовой  Равнины, и  она воспринимала его как данность, не
находя в  нём ничего диковинного и поразительного. Удивления заслуживала
разве что  сама Магистраль -  единственный в мире прямой трактовый путь,
ведущий  от   Вечного  Города   почти  до   самой  Основы   без  единого
перенаправляющего портала;  это был  необъяснимый естественный  феномен,
над которым  столетиями  ломали  головы  многие  поколения  философов  и
теологов, но  вся суть  их  путанных  и  заумных  рассуждений  неизменно
сводилась к одной банальной сентенции: пути Господни неисповедимы.
   Невероятно длинная  цепочка  неподвижных  "лоскутов",  которая  позже
получила название  Главной  Магистрали,  была  обнаружена  ещё  в  седой
древности, несколько тысячелетий назад. Именно по этой цепочке в периоды
Великих переселений  народов шёл  главный  поток  миграции  человеческих
племён  с  Земли,  и  со  временем  она  обросла  по  всей  своей  длине
населёнными Гранями;  исключение представлял лишь небольшой её отрезок в
окрестностях Основы,  где Великие  запрещали людям  селиться.  А  три  с
лишним тысячелетия  назад на  другом конце цепочки возник огромный город
на  семи  Гранях -  Септимундиум,  за  которым  лет  этак  через  тысячу
закрепилось обиходное  название Вечный  Город, постепенно вытеснившее из
широкого употребления  неуклюжее официальное.  С  тех  пор  эта  цепочка
"лоскутов", которая  начиналась всего  лишь в  двух-трёх  днях  пути  от
родины  человечества,   Земли,   и,   прямой   стрелой   пронзая   самые
густонаселённые области  Граней, заканчивалась в величайшем городе мира,
стала называться Главной Магистралью.
   Магистраль была  единственным трактом, которым охотно пользовались не
только обычные люди, но и все колдуны, включая самых могущественных. Она
не петляла, не переходила из плоскости в плоскость, а шла прямо, подобно
пути, проложенному опытным колдуном по изменчивой Трактовой Равнине. Но,
в отличие  от Равнины,  путникам не  приходилось ехать  по  пересечённой
местности, к  их услугам  была  широкая  ровная  дорога,  многочисленные
конные  станции,  где  можно  сменить  притомившихся  лошадей  (если  вы
путешествуете  верхом   или  в   лошадном  экипаже),  курсирующие  между
крупнейшими  Гранями  паровые  поезда  (дороже,  чем  на  лошадях,  зато
быстрее),  трактиры  и  постоялые  дворы  с  вкусной  и  сытной,  хорошо
приготовленной едой  и чистыми,  мягкими постелями.  Благодаря всем этим
удобствам, путь  из Вечного  Города до границ Запретной Зоны, на который
по дикой  Равнине пришлось  бы потратить  более полугода,  по Магистрали
занимал вдвое меньше времени, а с появлением несколько десятилетий назад
железной дороги и вовсе сократился до одного-двух месяцев, в зависимости
от скорости  поезда. И  если Священную  Империю нередко называли сердцем
цивилизованных  Граней,   то  Магистраль,   безусловно,   была   главной
кровеносной артерией, питающей это сердце.
   Поезд немного замедлил ход, и Кристина моментально насторожилась. Что
это:  они  уже  подъезжают  к  Сельте,  или  впереди  очередной  патруль
Инквизиции? Проверки  на Магистрали начались позавчера, и в самый первый
раз Кристина  не на  шутку испугалась,  решив, что  ищут её.  Вошедшие в
вагон двое  патрульных  инквизиторов  сразу  определили  в  ней  сильную
колдунью, но  задерживать её  не стали,  а лишь спросили, кто она и куда
направляется. Кристина  назвала вымышленное  имя и  сказала, что едет на
Грань  Бьюккен,   где  живут  её  дед  и  бабушка.  Такой  ответ  вполне
удовлетворил патрульных, и они пожелали ей счастливого пути.
   То же  самое с незначительными вариациями повторялось и при следующих
досмотрах. Девушка  понимала, что  её скорее  всего запомнят,  и,  когда
обнаружится, что  она исчезла,  поиски рано  или поздно приведут к этому
двухдневному отрезку  Магистрали, где  её видели по меньшей мере десятка
три инквизиторов, а она потчевала их сказками о родственниках на далёком
Бьюккене. Вряд ли её опознанию помешает то, что после отъезда из Вечного
Города она  сделала свои  волосы вьющимися и перекрасила их в ярко-рыжий
цвет. Оставалось  лишь надеяться,  что к  тому времени,  когда её станут
искать, она  будет уже далеко отсюда, и оставленный ею след ни к чему не
приведёт...
   К облегчению  Кристины, это  был  не  очередной  пост  Инквизиции,  а
долгожданная остановка  на Сельте.  Поезд съехал  с  основного  пути  на
вспомогательную колею  и остановился  перед широкой площадью, занимавшей
весь соседний  "лоскут". Проводник  открыл дверь вагона, чтобы пассажиры
могли выйти,  а для  тех, кто  собирался ехать  дальше, но решил немного
размять ноги и проветриться, он сообщил, что стоянка продлится полчаса.
   Кристина вышла  в числе  последних, подозвала  носильщика, чтобы  тот
взял её  поклажу, и  в его  сопровождении направилась  к стоянке местных
экипажей. Там  она наняла  двуколку,  которая  по  короткому  трактовому
ответвлению  доставила  её  со  станции  Сельта  на  собственно  Сельту.
Таможенный досмотр  при въезде  на Грань  оказался чистой формальностью:
загруженные работой  таможенники даже  не стали  ни о  чём расспрашивать
Кристину - увидев  в экипаже  молодую девушку, которая выглядела слишком
невинно, чтобы  быть контрабандисткой, они велели быстрее проезжать и не
задерживать движения.
   В городе Вильяреаль, столице Сельты, был ранний вечер. Кристина сняла
номер  в  не  слишком  роскошной,  но  вполне  приличной  гостинице  под
претенциозной  вывеской   "Райские  кущи",  и  спросила  у  хозяина,  не
останавливался ли у него на днях человек по имени Жером Ласлан.
   - Есть у  меня такой  постоялец, - подтвердил хозяин. - Приехал вчера
утром.
   - Сейчас он в гостинице?
   - Нет, сударыня.  Пару часов  назад вышел. Что ему передать, когда он
вернётся?
   - Что я уже приехала.
   Распорядившись принести  ей чуть позже ужин, девушка поднялась в свою
комнату, где  расторопная  горничная  уже  наполняла  водой  ванну.  Для
Кристины это  было весьма кстати: хотя поезда на этом отрезке Магистрали
ходили часто,  она, стремясь  поскорее попасть  на Сельту,  ни  разу  не
делала остановок,  чтобы немного  отдохнуть и  помыться, поэтому  сейчас
чувствовала  себя   вконец  разбитой,   а  вдобавок   грязной  и  ужасно
растрёпанной. Отчасти Кристина даже обрадовалась, что Жером Ласлан куда-
то отлучился,  тем самым  дав ей  время привести себя в порядок перед их
встречей.
   Следующие полчаса  девушка блаженствовала  в горячей  воде,  прогоняя
усталость  и  тщательно  обмывая  своё  тело.  Из  ванны  она  выбралась
взбодрённая и посвежевшая, с аппетитом съела весь ужин, который принесли
ей к  концу купания,  затем надела  самое нарядное  из своих  платьев и,
усевшись перед  небольшим зеркалом  возле кровати, принялась наводить на
себя красоту.
   За этим  занятием её  и застала  горничная, пришедшая сообщить, что в
гостиницу вернулся  Жером Ласлан  и желает  засвидетельствовать ей  своё
почтение. Кристина  попросила ещё  минутку подождать, второпях закончила
расчёсывать волосы,  подвела тушью  брови и  ресницы, слегка  напомадила
губы и, наконец, пригласила его войти.
   Жером Ласлан  оказался молодым  мужчиной  лет  тридцати,  может  чуть
старше, среднего роста, коренастого телосложения, с коротко остриженными
чёрными волосами и пронзительными карими глазами. Он был одет в скромный
дорожный костюм  полувоенного покроя и высокие сапоги для верховой езды,
а на  широком кожаном  поясе висел  короткий меч  в простых,  без всяких
украшений, ножнах.  В целом его внешность была довольно заурядной - чего
нельзя было сказать о сильной магической ауре, которая свидетельствовала
о наличии у него полноценного (так называемого "инквизиторского") дара.
   Войдя в комнату, мужчина поклонился:
   - Приветствую вас, барышня.
   - Здравствуйте,  господин  Ласлан, -  сказала  Кристина. -  Рада  вас
видеть. Проходите,  пожалуйста, присаживайтесь. -  А убедившись,  что за
дверью их  никто не  подслушивает, она  добавила: - Насколько я понимаю,
Жером Ласлан не ваше настоящее имя.
   - Конечно, нет, -  ответил посетитель,  присаживаясь на  стул в  двух
шагах от  кресла, в  котором сидела  девушка. - На самом деле меня зовут
Эдвин ван дер Мер.
   - Отец Эдвин?
   Он удивлённо взглянул на неё:
   - Как вы догадались?
   - Отчасти по  вашей строгой  одежде и  военной выправке, -  с улыбкой
объяснила Кристина. -  К тому  же у  вас хорошо  поставленный  командный
голос. Но  когда вы  садились, меч вам мешал, и вы поправили его слишком
уж нервным,  неловким движением. Значит, к оружию вы непривычны. Вот я и
решила, что вы священник.
   Эдвин ван дер Мер немного растерянно покачал головой:
   - Неужели это так очевидно?
   - Вовсе нет.  Сама я  догадалась об  этом лишь потому, что знала, кто
вас послал. А первым моим предположением было, что вы инквизитор - такой
же приверженец несторианства, как и...
   Молодой священник жестом остановил её.
   - Прошу вас, -  сказал он, - не называйте никаких имён. Мне известно,
что один  из наших  братьев по  вере занимает  весьма влиятельный пост в
Инквизиции, но знать, кто он, я не хочу. Это меня не касается. И вообще,
нам не  следует упоминать  о некоторых  вещах, пока  есть хоть  малейший
риск, что наш разговор могут подслушать.
   - Да, вы правы, - согласилась Кристина. - К тому же не исключено, что
мой путь  проследят до  этой гостиницы. -  И она  вкратце  рассказала  о
досмотрах на Магистрали.
   Эдвин ван дер Мер кивнул:
   - Да, я  знаю. И  боюсь, что эти непредвиденные обстоятельства сильно
усложнят наше  путешествие. Сейчас  вам нельзя рисковать, показываясь на
Магистрали, поэтому  какое-то время  нам придётся  ехать верхом по дикой
Равнине, в обход населённых Граней.
   - И долго?
   - Если повезёт,  то недели  две, но  скорее не меньше месяца. А когда
эта суета  наконец уляжется,  мы вернёмся на Магистраль. Не думаю, что в
поисках исчезнувшей  фрейлины Инквизиция  вновь начнёт  останавливать  и

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг