твоё... Не знаю, как это получилось - может, само собой, из-за нашей
тесной связи. Нам дали шанс спастись, и отчасти мы уже воспользовались
им, когда я спряталась от похитительницы моего тела. А теперь... - На
секунду Беатриса растерянно умолкла. - Ну почему, почему тот мальчик не
выразился яснее? Почему он не сказал прямо: искать ли нам волшебного
льва, или же ждать прихода колдуна по имени Лев. Или здесь что-то
другое, как ты думаешь, братик?
Марк не знал, что и думать.
Ближе к вечеру Марк сходил на могилу, где была похоронена Ребекка
вместе с принесённым в жертву младенцем. Небольшой холмик свежей земли
находился недалеко от замка, в длинном ряду других, более старых
холмиков, под которыми, очевидно, покоились останки предыдущих жертв
банды МакГрегора. По словам Беатрисы, сначала она хотела похоронить
сестру с младенцем подальше от замка, но затем увидела возле стены уже
готовую могилу - несомненно, предназначенную для Ребекки, ребёнка, а
может, и для Марка, - и отказалась от прежних планов. Трезво оценив свои
силы, она поняла, что не сможет сама вырыть достаточно глубокую яму,
поэтому решила воспользоваться той, которую днём раньше вырыли
разбойники.
Марк добрый час просидел возле холмика, с тоской и грустью думая о
Ребекке и то и дело заливаясь слезами. Раньше он никогда так много не
плакал - но ведь раньше он не терял никого из близких ему людей, а кроме
того, раньше в его теле не жила Беатриса, которая, будучи девочкой, не
привыкла сдерживать слёзы...
Когда нижний край солнца коснулся макушек деревьев, Марк попрощался с
могилой Ребекки и направился в замок, чтобы пополнить запасы провизии и
подыскать пригодную для сооружения палатки ткань. Как и Беатриса, он был
не в восторге от перспективы ночевать в лесу, но ещё меньше ему хотелось
оставаться на ночь в замке, где каждая стена таила в себе неясную
угрозу, где каждый камень был насквозь пропитан злом.
Держа наготове кинжал, Марк с опаской вошёл в башню и, осторожно
ступая по каменным ступеням лестницы, поднялся на второй уровень, в
просторный обеденный зал. Вдруг Беатриса перехватила контроль над его
свободной левой рукой и указала на тёмное пятно на полу возле стола с
остаткам трапезы.
- Ой, смотри! - испуганно произнесла она. - МакГрегор исчез!..
На эти слова Марк среагировал мгновенно - он тотчас метнулся к
ближайшей стене, прижался к ней спиной и, выставив перед собой кинжал,
обвёл быстрым взглядом всё помещение. Зал был пуст - в нём не было ни
других трупов, ни воскресших мертвецов. Сердце Марка учащённо забилось,
на лбу выступил холодный пот, а внизу живота возникла неприятная
щекотка. Первым его порывом было броситься к лестнице, а по ней - вниз,
к выходу, но усилием воли он подавил это паническое желание, вовремя
сообразив, что восставший из мёртвых МакГрегор вполне мог затаиться на
нижнем уровне башни, где располагались кладовки и прочие хозяйственные
помещения... А также вход в подземелье, где лежали тела ещё шести
разбойников!
- Он точно был там, Беа? - с робкой надеждой спросил Марк. - Ты не
ошиблась?
- Нет, Марк, я точно помню. Он лежал возле стола, там осталось пятно
крови - ты же видишь его... - В мыслях сестры сквозили ужас и
раскаяние. - Боже, ну я и дура! Как я могла забыть школьные уроки! Ведь
нам ясно говорили, что тела чёрных магов и одержимых нужно уничтожать -
сжигать или расчленять, чтобы они не превратились в зомби. Самое
меньшее, что я должна была сделать, это перетащить МакГрегора в
подземелье и замкнуть его вместе с остальными. Но я боялась... боялась
даже приблизиться к нему. Трусиха несчастная!..
- Ладно, Беа, уймись, - резко одёрнул Марк сестру, чувствуя, что её
отчаяние передаётся ему. - Не казни себя, этим ты ничего не исправишь. В
конце концов, каждый может ошибиться. Я, кстати, тоже хорош: мне
следовало сразу спросить тебя о теле МакГрегора.
- И что же нам делать? Бежать?
- Боюсь, уже поздно. Внизу нас наверняка ждёт засада.
- Но... Почему они не набросились на тебя, когда ты вошёл?
- Потому что тогда я ещё мог убежать - ведь зомби довольно
неповоротливые существа. А кроме того, они не могли устроить засаду у
самых дверей - от них исходит очень характерный кладбищенский запах,
который мы непременно почуяли бы. Но теперь они уже точно выбрались из
своего укрытия, перекрыли выход и ждут, что я, обнаружив исчезновение
МакГрегора, в панике брошусь бежать и попаду в ловушку. Когда же они
поймут... то есть, когда тот, кто отдаёт им приказы, поймёт, что я не
спешу возвращаться, он пошлёт часть своих людей... вернее, зомбей,
прочёсывать башню.
- И что же нам делать? - повторила свой вопрос сестра.
- Я думаю, Беа, - ответил Марк, лихорадочно вспоминая всё, что он
знал о зомби.
В школе их учили приёмам борьбы с этими существами, но сейчас,
лишённый своих способностей, он не мог воспользоваться ни одним из
доброй дюжины заклинаний, которые услужливо всплыли в его памяти. Что же
касается немагических средств, то они были традиционными - огонь и
серебро, а при отсутствии оных годилось и оружие из обычной стали, коим
рекомендовалось изрубить нежить на мелкие куски. С некоторым облегчением
Марк вспомнил, что зомби недоступна магия - даже когда они владеют
телами мёртвых колдунов.
- Беа, - спросил он. - У тебя... у меня есть спички?
- Спичек я здесь не нашла. Зато есть огниво. В твоём левом кармане.
Или в правом.
Марк сунул руку в левый карман куртки и достал оттуда небольшой
металлический цилиндр с рычажком. Это было огниво простой и надёжной
конструкции - кремень высекал искры, от которых воспламенялся
пропитанный горючей жидкостью фитиль. И никаких колдовских штучек,
способных в самый ответственный момент отказать. Убедившись, что огниво
работает, Марк удовлетворённо хмыкнул.
- Отлично, - произнёс он, быстро перебежал к другой стене и
остановился рядом с воткнутым в кольцо факелом. - Кстати, Беа, где ты
взяла кинжал?
- В одной из комнат наверху.
- Где она точно находится?
- Вот здесь, - Беатриса показала "картинку" верхнего уровня башни,
отметив на ней массивную дубовую дверь. - Судя по всему, это кабинет
МакГрегора.
Марк переложил кинжал в левую руку, вынул из кольца факел и сжал его
древко коленями.
- А там не было серебряного меча? - спросил он, зажигая от огнива
просмоленную паклю.
- Серебряного меча? - удивилась сестра. - У чёрного мага?!
- А что тут такого? Ведь он был человеком - пусть и человеком,
продавшим душу дьяволу, - а значит, серебро не могло причинить ему
вреда... При жизни, разумеется. Сейчас оно для него так же опасно, как и
для любого другого зомби. Многие чёрные маги носят с собой серебряные
мечи: во-первых, они тоже не гарантированы от нападения нечисти, которая
зачастую не разбирает, свой это или чужой, а во-вторых, серебро служит
для них хорошей маскировкой - ведь большинство людей искренне убеждены,
что таким оружием не может владеть человек, связанный с Нижним миром.
Когда МакГрегор изображал из себя мастера трактовых путей, на боку у
него висел меч. Возможно, он был серебряный.
- Ну, не знаю, - с сомнением сказала Беатриса. - На стене в кабинете
висел какой-то меч. Но я не знаю, серебряный ли. Он показался мне
слишком большим и тяжёлым, поэтому я даже не трогала его.
- Ну что ж, сейчас посмотрим, - произнёс Марк.
Наконец пакля разгорелась. Он взял факел в правую руку и, держа его
перед собой, двинулся к лестнице.
Снизу явственно послышался какой-то шум. Марк задрожал.
- Беа, милая, - попросил он. - Пожалуйста, не пугайся так. Ты мне
мешаешь.
- Ах, извини, братик. Я сейчас... я постараюсь...
Дрожь прекратилась.
- Вот так-то лучше, - похвалил её Марк и стал подниматься по
лестнице.
Наверх он добрался беспрепятственно, но за эти полминуты успел весь
взмокнуть от напряжённого ожидания, что впереди появится один из зомби и
преградит ему путь.
Дверь в кабинет МакГрегора находилась почти у самой лестницы. От неё
тянуло влагой и резким трупным запахом.
- Там кто-то есть, - сказала Беатриса.
- Да, я чувствую, - ответил Марк. Перед лицом опасности он внезапно
успокоился и стал рассуждать трезво и логично. - Значит, там
действительно есть что-то опасное для них, раз они выставили охрану.
Будем надеяться, что в комнате только один челов... одно существо.
Он прижался к стене возле самого косяка двери и легонько дёрнул за
ржавое кольцо, служившее в качестве дверной ручки.
Никакой реакции не последовало. Марк потянул кольцо сильнее, а когда
дверь слегка подалась, немедленно отдёрнул руку. И вовремя - в следующую
секунду дверь распахнулась с такой силой, что если бы Марк стоял перед
ней, его бы впечатало в противоположную стену или швырнуло на лестницу.
Из комнаты в жутком молчании вывалился здоровенный чернокожий
мужчина - тот самый, что хотел изнасиловать Беатрису. Это воспоминание
придало Марку злости, и он резким движением ткнул горящий факел в
покрытое трупными пятнами лицо.
Голову зомби мгновенно охватило пламя. Марк быстро отскочил. По-
прежнему не издавая не звука, негр метался со стороны в сторону. Огонь
быстро пожирал его плоть, и спустя несколько секунд уже горела вся
верхняя половина его туловища. Наконец он оказался у лестницы и,
оступившись, покатился вниз по ступеням. Только тогда из его горла
вырвался тоскливый пронзительный вой, от которого у Марка по спине
пробежал озноб.
В ответ снизу послышались завывания других зомби, и вкрадчивый шорох
на лестнице сменился тяжёлым топотом ног.
- Вот и всё, - сказал Марк. - Они поняли, что их присутствие
обнаружено, и теперь бросились в атаку. Но горящее тело на лестнице
задержит их.
- Отсюда не слышалось воя, - заметила Беатриса.
- Да. Похоже, нам повезло. Здесь был лишь один зомби.
Однако Марк не позволил себе расслабиться и, махая перед собой
факелом, осторожно заглянул в кабинет МакГрегора. Второго зомби там не
было.
Марк вошёл внутрь и внимательно осмотрелся. Меблировка комнаты
состояла из широкого стола, уставленного грязными колбами, мензурками и
прочими алхимическими принадлежностями, кресла, двух стульев, шкафа
рядом со столом, обитого железом сундука в углу и нескольких книжных
полок. На стене возле шкафа висел внушительных размеров меч в
инкрустированных ножнах.
Поскольку существовала ничтожная, но всё же ненулевая вероятность
того, что в шкафу мог прятаться ещё один зомби, Марк первым делом
распахнул его дверцу, держа наготове факел.
Никаких зомби там не оказалось. Шкаф был забит всевозможными
реактивами, редкими минералами, магическими кристаллами и многими
другими предметами, о назначении которых Марк либо не знал вовсе, либо
лишь смутно догадывался.
Впрочем, разбираться ему было некогда. С лестницы, уже совсем близко,
доносился злобный вой, но звука шагов слышно не было - очевидно, тело
негра ещё продолжало гореть, преграждая путь другим зомби. Марк бросился
к мечу, сорвал его со стены и вытащил из ножен. Начищенный до
зеркального блеска клинок засверкал в лившихся сквозь распахнутое окно
лучах заходящего солнца.
- Серебряный! - радостно воскликнул он. - Теперь у нас есть оружие,
Беа!
- Да, конечно, - без особого энтузиазма согласилась сестра. - Только
он такой большой...
- Не беда. - Решив не гасить факел, Марк воткнул его в специальное
кольцо в стене, затем крепко обхватил рукоять меча обеими руками и
сделал пробный замах. - Тяжеловат немного, - признал он, - но ничего,
справлюсь.
- Будем надеяться, - сказала Беатриса. Марк с удовлетворением
отметил, что после победы над одним из зомби сестра сумела унять свой
страх. - А знаешь, я не думаю, что негр охранял этот меч. Если бы дело
было только в нём, зомби завернули бы его в какую-нибудь плотную ткань и
унесли куда-то в укромное место - ну, скажем, в подземелье. Значит,
здесь есть что-то ещё. Что-то такое, к чему они не могут даже
приблизиться. Это "что-то" настолько отвлекло их внимание, что они
просто не заметили меч.
- Гм... Похоже на то, - произнёс Марк. - Но что же могло напугать
нежить в кабинете чёрного мага? - Его взгляд упал на сундук в дальнему
углу комнаты. - Может, здесь?..
Он торопливо подошёл к сундуку и с огорчением убедился, что висящий
на нём замок заперт. Толстая дуга была продета в массивные "уши",
которые являлись частью железной обшивки крышки и стенок сундука.
- Тут нужен лом или топор, - сказала Беатриса. - А может, сойдёт и
меч.
- Только не меч, - категорически заявил Марк. - Его побережём для
зомби. Пока это наше единственное оружие, а в сундуке может ничего не
оказаться.
Он лихорадочно огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь рычага,
с помощью которого можно взломать замок. Но ничего подходящего в комнате
не было.
Между тем вой на лестнице стих и вновь раздались тяжёлые шаги - уже
совсем близко. Мгновенно приняв решение, Марк метнулся к двери,
захлопнул её и задвинул тяжёлый железный засов.
- Пускай помучаются, взламывая дверь, - объяснил он свой поступок
Беатрисе. - Хоть они и нежить, однако существа во плоти. Может, немного
ослабнут, а даст бог - кто-нибудь из них покалечится.
С этими словами Марк подступил к открытому шкафу и задумчиво
посмотрел на шеренги разной формы сосудов с реактивами - как жидкостями,
так и порошками. Большинство надписей на них были для него и Беатрисы
сущей китайской грамотой; только в прошлом семестре они начали изучать
алхимию и ещё мало что знали.
- Ты что-то ищешь? - спросила сестра.
- Да, кислоту. Замок взломать нечем, но его дугу можно прожечь
кислотой.
- Это опасно. Мы можем отравиться испарениями.
Марк пожал плечами.
- А у тебя есть лучшая идея?
Тем временем зомби уже добрались до двери и стали тянуть за кольцо.
Марк замер и сжал рукоять меча, со страхом ожидая, что дверь вот-вот
подастся... Но нет - и петли и засов были сделаны на славу, а толстый,
хорошо обработанный дуб мог выдержать и не такой натиск. С той стороны
продолжали остервенело дёргать за кольцо, а дверь лишь едва вздрагивала.
Марк вновь сосредоточил своё внимание на содержимом шкафа и наконец
нашёл то, что искал.
- Азотная кислота есть, - произнёс он, осторожно беря в руки колбу с
надписью "HNO3", наполовину заполненную густой бесцветной жидкостью. -
Теперь бы ещё соляную, и можно приготовить "царскую водку". Беа, ты не
помнишь, в какой пропорции их нужно смешивать?
- Кажется, один к трём, - неуверенно ответила сестра. - Но погоди,
Марк, не спеши с кислотами. У меня есть...
В этот момент за дверью раздался скрежет металла, а затем послышался
глухой звук от падающих тел. От испуга Марк едва не уронил колбу.
Дверь по-прежнему стояла на месте. Засов - а именно на его счёт Марк
отнёс этот скрежет - нисколько не пострадал. Зато дёрганье с той стороны
прекратилось.
- Они вырвали кольцо, - первая сообразила Беатриса. - Теперь им будет
сложнее... Пожалуйста, Марк, поставь пока кислоту на место. Давай сперва
подумаем. Ключ от сундука МакГрегор мог, конечно, носить при себе, но я
в этом сомневаюсь. Ведь дверь кабинета запирается - по-видимому, её, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг