- Ристо?.. - шепнул Карсидар, внимательно глядя на животное.
Конь снова фыркнул, раздул ноздри и переступил с ноги на ногу. Карсидар
встал, шагнул к лошадям. Как вдруг Читрадрива выдохнул:
- Хойвем!..
- Что-что? - переспросил Пеменхат.
А Читрадрива мигом выскочил из-под одеяла, пнул ногой котелок, остатки
супа из которого полились в костёр, и бросился к спящему мальчонке.
- Враги, - перевёл Карсидар и выругался.
- Плохо мне, вот и не почуял их вовремя, - сокрушался Читрадрива,
расталкивая спящего Сола. - Гаси костёр!
Остатки супа пригорели и отвратительно воняли.
- Что? - всполошился проснувшийся мальчик. - Что случилось?
Как тут из темноты донёсся голос:
- Эй, вы, ни с места! Вы окружены. Попробуете дёрнуться - мы с вами
по-другому поговорим.
Карсидар нехорошо выругался и крикнул:
- Это кто же такой здесь объявился?
- Неважно, - ответили из темноты насмешливо. - Кто бы я ни был, тебе и
твоим дружкам конец. Вообще-то, меня интересуешь именно ты, остальных можно и
отпустить... Но к чему лишние свидетели? А, Карсидар?
- Ты даже голос мой знаешь? - удивился тот. - Знаешь меня?
- А как же. Кто не знает самого лучшего мастера наших дней! Стоило тебе
объявиться в Люжтене, немедля поползли слухи: Карсидар здесь! Карсидар там!
Карсидара и товарищей принимает сам владетельный князь! Они обласканы
светлейшим, в их честь дан пир горой, на котором...
Говоривший неожиданно умолк, затем продолжил после крохотной заминки:
- Хотя вы и сами знаете, что происходило в княжеской резиденции, и
распространяться об этом - значит попусту тратить время. А у вас его и так
почти не осталось.
Неизвестный захохотал, вслед за тем из темноты донёсся смех множества
других людей.
- Это кто? - спросил Сол дрожащим голосом.
- Спокойно, спокойно, - прошептал Читрадрива, хотя чувствовалось, что он
сам взволнован.
- Это за мной. Опять за мной, как в трактире, - сказал Карсидар. - И опять
же, кому-то не терпится заполучить мою голову. Не дают людям покоя тридцать
четыре жуда золотом!
- Ошибаешься, мастер, - последовал ответ. - Мне нужно побольше, чем
остальным. Денег у меня немного, это правда. Но я хочу получить нечто такое,
что просто за деньги не покупается.
- Хотелось бы знать, что именно, - крикнул Карсидар, а сам тихонько пошёл
к месту, где были свалены в кучу их вещи и принялся искать на ощупь меч.
Пеменхат оценил его уловку, имевшую цель хоть чуть-чуть протянуть время.
Со своими ножами он в походе не расставался, это не громоздкий меч Карсидара.
От метательных сейчас проку мало - слишком темно. В противном случае их без
всяких разговоров перестреляли бы из луков, как куропаток. А самый лучший из
длинных ножей он уже сжимал в правой руке.
Впрочем, незнакомец тоже понял намерение Карсидара. Он препротивно
хихикнул и сказал насмешливо:
- Ладно, ладно, вооружайтесь, это вам не поможет. У меня тут достаточно
людей, чтобы справиться с вами. А если ты так горишь желанием узнать, что же
мне нужно, отвечу: титул и замок. Я самый младший в роду, и если начну убивать
одного за другим братьев, чтобы постепенно завладеть наследством, это займёт
слишком много времени...
Карсидар уже вытянул меч и теперь совал что-то в руки Читрадриве. Тот
отнекивался и шептал, что совершенно не умеет драться, даже топором, вот разве
что ножом... да и то вряд ли. Сейчас он плохо себя чувствует, не то перенёс бы
их отсюда, как под Торренкулем...
- ...Если же я захвачу тебя в плен, возьму живого, если приволоку к королю
Орфетана, он не откажет мне в милости. Он даст мне титул, дарует ленное
владение, да и деньжат подбросит, я полагаю.
- Уж не думаешь ли ты, что нас так легко захватить живьём? - спросил
Пеменхат. Для верности он достал второй длинный нож и теперь осторожно разминал
кисти рук.
- Зачем мне старый обжора, вшивый мальчишка и проклятый колдун! -
рассмеялся неизвестный. - Это голова Карсидара нынче в цене, а не ваши
головешки. Вас просто прикончат...
"Так что же не приканчивают?" - едва не спросил Пеменхат, как вдруг
сообразил, в чём дело. "Зачем мне проклятый колдун", - сказал неизвестный. Так
и есть! С ними Читрадрива, и его боятся. Точнее, боятся его колдовства. И как
ни противна была Пеменхату эта идея, он шагнул к Читрадриве и зашептал:
- Эй, слушай... Ну, сделай же что-нибудь! Теперь в самый раз, ты знаешь,
как я...
Но Читрадрива ответил коротко:
- Не могу, - и выронил топор, который Карсидар всё же сунул ему в руки.
- Так попробуйте прикончить! - бросил вызов невидимым противникам
Карсидар, а сам быстро зашептал: - Вот что, этот ублюдок нас откуда-то знает.
Судя по оговорке насчёт пира, он был тогда в замке. Сколько с ним людей,
неизвестно. Стрелять не станут, слишком темно, своих перебьют, да и меня
укокошат, а я нужен живым. Не нападают, потому что боятся колдовства, дело
ясное. Значит, будем прорываться. Действуем так: я сзади, Пем впереди, Сол с
Читрадривой в середине. Главное - не нарушать порядок. Вещи...
Внезапно Карсидар умолк и зашипел сквозь зубы.
- Что ж, сейчас мы выпустим вам кишки и намотаем их на ветки деревьев, -
пообещал неизвестный, но пока всё оставалось по-прежнему.
А Пеменхат понял, что случилось с Карсидаром - Ристо! Ноги у коня спутаны,
значит, он попадёт к этим ублюдкам. А разве настоящий мастер бросит верного
коня?!
Зато растерявший всю свою проницательность, отчаявшийся Читрадрива в
ситуации не разобрался. Воспользовавшись неожиданно возникшей паузой, он
сказал:
- Глупости. Раз меня боятся, я пойду первым.
И, отстранив Пеменхата, шагнул во тьму.
- Куда?! - рявкнул старик, но было поздно.
Инстинктивно он почувствовал, что перед Читрадривой кто-то есть. Обе руки
Пеменхата были заняты длинными ножами, выхватить и метнуть короткий он бы не
успел, настолько быстро всё произошло. И ему оставалось лишь одно - прыгнув
вперёд, оттолкнуть Читрадриву. А в следующий миг в его правое плечо вошло
лезвие меча.
Пеменхат захрипел и повалился наземь. Тут же в воздухе загудела сталь,
нападавший отрывисто взвизгнул и рухнул рядом со стариком. Карсидар зацепился в
темноте за его ногу, но не упал, устоял. Со звонким стуком скрестились мечи,
высекая искры. Вновь закричал поверженный противник...
А над Пеменхатом склонились Сол и Читрадрива. Верно, от боли у него
помутилось сознание, потому что ему показалось, что глаза гандзака загораются
хищным оранжевым огнём, точно глаза голодного волка.
- Зачем ты это сделал? - проскрежетал Читрадрива. - Ты же терпеть меня не
можешь. А толку от меня сейчас никакого, одна обуза...
- Дурак, - сказал Пеменхат. Дыхание с хрипом вырывалось из горла. - Ты
спас меня тогда, в лесу... Карсидар рассказал, что это ты... и в трактире. А
разве я неблагодарная свинья? Надо платить...
Пеменхат умолк и закрыл глаза. Силы быстро покидали его. Он чувствовал,
что, припав к нему, плачет вздрагивая Сол, слышал, как Карсидар дерётся с
кем-то на мечах...
Вроде бы сделалось светлее. Что это? Люди говорят, когда умираешь,
возникает яркий свет. Неужели это... конец? Лязг мечей смолк. Сол перестал
плакать. Зато бешено заржали стреноженные кони. И раздались вопли...
Старик едва сумел разлепить веки. И понял, что у него начался бред. Мимо
растерявшегося, опустившего меч Карсидара медленно шёл Читрадрива. Его фигура
казалась гигантской, она заслоняла редкие деревья, возвышалась над горами.
Читрадрива сжимал в руках огромный меч, испускавший бледный голубоватый свет. А
на указательном пальце правой руки ослепительно сверкала яркая голубая звезда.
Враги в ужасе падали перед ним на колени, валились под ударами меча, точно
снопы от порывов урагана, кое-кто пытался удрать...
Чёрный ледяной ветер подхватил и играючи закружил Пеменхата. Старик
почувствовал, что проваливается в бездонную пропасть, и потерял сознание.
...Он сидел на траве, держа на коленях голову Силипы. Изуродованные
клещами палача руки жены тянутся к нему, ощупывают рану на плече.
- Пем, дорогой... я ухожу. Нет сил... Обещай мне, что всё будет, как мы
мечтали... Всегда...
- Да, родная, ненаглядная моя.
- Ненаглядная... С одним глазом? Кому я такая...
Она вся напряглась, вытянулась - и застыла. Как-то сразу окаменела. Сердце
нестерпимо болит. А плечо прямо огнём жжёт...
Стоп! Ведь тогда он был ранен в левое бедро, до сих пор шрам остался,
перед дождём ноет. Как же так?..
- ...должен выжить. Я уже сделал всё, что мог. Рана, конечно, тяжёлая, но
старик силён, хоть и потерял много крови.
Пеменхат почувствовал, что ему действительно очень холодно, и открыл
глаза. Было ещё довольно темно, но небо уже приобрело слегка зеленоватый
оттенок, как бывает в ненастную погоду перед рассветом. На этом фоне чётко
вырисовывались три силуэта, два больших и один поменьше. Кажется, все живы.
- Вот, уже очнулся.
Это голос Читрадривы, он прямо перед ним. Пеменхат со стоном приподнял
голову и увидел, что на указательном пальце гандзака до сих пор надет перстень,
только теперь вправленный в него камень не горит, а время от времени вспыхивает
голубыми искорками. Князь Люжтенский рассказывал что-то там насчёт перстня.
Неужели тот самый? Верно, Векольд отдал его Карсидару.
- Где те? - прежде всего спросил Пеменхат, хотя ответ знал наперёд.
- Они были, и их нет, - неопределённо сказал Читрадрива, памятуя нелюбовь
Пеменхата к его методам.
- Наколдовал, значит, - сказал старик и тяжело вздохнул.
- Если бы! - вмешался в разговор Карсидар и смущённо кашлянул. - Жаль, ты
не видел наихрабрейшего воина всех времён в деле. Он рубил налево и направо, и
ни мечи, ни стрелы его не брали. Даже у меня так не получилось бы. Прямо как в
сказке!
- Рубил? - слабо удивился Пеменхат и вспомнив обрывки бреда
поинтересовался: - А где ты меч взял? Или топором бился?
- Подобрал. - Читрадрива вытянул перед собой оружие, смущённо повертел им
и добавил: - Это меч того мерзавца, который ранил тебя. Неплохая штучка. Вот
Карсидар ещё научит меня фехтовать...
- Ты и так умеешь, - перебил его Карсидар.
- Но с камушком на пальце, - поправил Читрадрива и повернул руку так,
чтобы Пеменхат как следует рассмотрел перстень.
- Значит, всё же колдовство, - прошептал старик.
- Да уж. Наш герой и не заметил, что пока сброд разгонял, попутно пару
деревьев перерубил. Этот, - Карсидар пнул ногой лежавший рядом труп, - перед
вылазкой меч наточил, так на лезвии ни единой зазубринки не осталось.
Представляешь?
- Кто же их привёл? - спросил Пеменхат.
Карсидар цыкнул сквозь зубы, Читрадрива кашлянул в кулак, а Сол сказал:
- Чаток.
- Как я понимаю, этому болвану не давала покоя мысль, что я вернусь на
хутор и отобью у него наследство, - пояснил Карсидар. - Настоящий идиот. Но,
поскольку он указывал нам дорогу, то лучше всех знал, куда мы направились.
Видимо, сразу после нашего отъезда в Толстом Бору объявился отряд наёмных
головорезов. Их возглавлял один недоносок, чью постную рожу я мельком видел в
замке. Ленное владение ему подавай, видите ли!
Карсидар мотнул головой и презрительно фыркнул.
- И выбрал же момент, подлец! Если бы он попробовал сделать это раньше,
полагаю, князь бы ему голову снёс.
- А так её срубил Читрадрива, - с уважением сказал Сол.
Гандзак смущённо потупился и с непередаваемым выражением произнёс:
- Видел бы это папаша, думаю, остался бы доволен мной.
Пеменхат хотел поддержать его, сказать, что так и надо, что хватит злиться
на князя за воображаемое преступление и пора отнестись к нему как должно. Но
Карсидар неожиданно произнёс:
- Кстати, в княжеском замке я видел один интересный портрет. Я всё не мог
понять, на кого похож изображённый на нём дворянин. А теперь понял - на тебя,
Читрадрива. Это же твой родственник.
- Ага, вот что ты... имел в виду... - заговорил Пеменхат, но обессиленно
умолк. От правого плеча по телу уже полз жар, а руку он и вовсе не чувствовал.
- Тебе становится хуже, - заметил Читрадрива. - Сол отвезёт тебя назад, на
хутор.
- Я с вами! - запротестовал было мальчик, но Карсидар сказал
безапелляционным тоном:
- Читрадрива дело говорит. Во-первых, почтенному Пеменхату нужен покой и
уход. Ты же не допустишь, чтобы твой хозяин умер?
- Я и по дороге могу помереть, - обронил старик.
Однако Карсидар неумолимо продолжал:
- Во-вторых, мы поднимаемся всё выше в горы, продвигаться дальше с
лошадьми становится трудно. Думаешь, мне не жаль расставаться с Ристо? Но
приходится. Отведёшь его на хутор и накажешь Векольду от моего имени, чтобы
хорошенько заботился о коне. И в-третьих, старым бездетным людям невесело будет
без сына. Чаток погиб, я с Читрадривой ухожу в Ральярг, и ещё неизвестно,
вернусь ли назад. Поэтому не ходи с нами, а возвращайся в Толстый Бор и
оставайся со стариками. Я так приказываю, мальчик. И боюсь, иного выхода у тебя
попросту нет.
Сол обиженно засопел, насупился, но ничего не ответил.
- Вот и славно, - сказал Карсидар и пошёл к тому месту, где изредка
позвякивали сбруей стреноженные кони.
Через некоторое время он вернулся, ведя под уздцы Ристо и маленькую
лошадку Сола. Лошадь гандзака и мул трусили следом.
- Читрадрива, помоги.
Вдвоём они осторожно усадили Пеменхата в седло, потом надёжно привязали
его, чтобы раненый не свалился по дороге, если потеряет сознание. Карсидар дал
Солу узелок с припасами и флягу с водой. Читрадрива навьючил на мула лишние
вещи.
- Давай, парень, не мешкай. Будем надеяться, почтенный Пем поправится, и
когда-нибудь мы ещё свидимся, - такими словами напутствовал Сола Карсидар.
Мальчик нехотя вскарабкался на спину своего конька и совсем уже собрался
тронуться в путь, когда впавший в полусонное оцепенение Пеменхат неожиданно
очнулся и попросил:
- Погодите минутку... Я не дорассказал про Силипу.
- Некогда, некогда, - запротестовал Карсидар, но Пеменхат упрямо стоял на
своём:
- Я должен... Иначе... мне будет тяжело. Надо!
- Это бессмысленно...
- Пусть уж расскажет, - решил Читрадрива. - На это уйдёт меньше времени,
чем на препирательства.
- Так вот... Она сколотила шайку не от хорошей жизни, с ней несправедливо
обошлись... - заговорил Пеменхат, время от времени облизывая пересохшие губы. -
А на самом деле мечтала о семье... о тихом мирном житье... Я вернулся и нашёл
её. И увёз. Мы зажили, как она хотела. Я как раз был тогда при деньгах, много
де...
Дыхание сбилось, некоторое время он отрывисто и сухо кашлял. Боль
колотилась в плече как пестик в ступе, жар стучал в затылок.
- Короче, почтенный! - взволнованно попросил Карсидар. - Ты и без того
крайне слаб.
- А я и так коротко. Словом, я открыл трактир... тогда, в первый раз. Но
как-то я был в отъезде, а за мной нагрянули... Они искали меня. Хотели награду
за голову. Как за твою, мастер. Но там была Силипа...
Старик отрывисто охнул.
- Они забрали её и сожгли трактир. Я вернулся, меня едва не схватили. Но я
пошёл туда... перерезал всех как цыплят...
- Ну и что? Быстрее! - не вытерпел Карсидар.
- Силипа... Я не успел. Она умерла у меня на руках. И ребёнок родился
мёртвый, но это пока они её...
Пеменхат окинул слушателей бессмысленным помутившимся взором.
- И когда она умирала, то попросила, чтоб я жил как приличный человек...
всегда. Чтобы содержал трактир, а не мотался по дорогам. Я старался, честно
старался. Но вышло так, что я... - некоторое время Пеменхат беззвучно открывал
и закрывал рот, наконец прохрипел: - ...умер на большой дороге.
- Ты и в самом деле помрёшь, если не прекратишь болтать, - раздражённо
сказал Карсидар. - Это всё? Ты уже кончил?
Он так ничего и не понял. Молодость, молодость!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг