- Ты прав. Это бессмысленно, - сказал Пеменхат, устало опускаясь вперёд и
обнимая руками шею Ристо.
- Эй! Ты жив? - заволновался Карсидар, обманутый темнотой. - Ответь, Пем!
- Жив, жив, - поспешил успокоить его Читрадрива.
- Тогда езжайте.
Карсидар развернул Ристо мордой в ту сторону, где должен был находиться
хуторок, что-то шепнул ему в ухо, звонко хлопнул по крупу, и гнедой затрусил
вперёд. За ним последовали мальчик на низкорослой лошадке, навьюченный мул и
лошадь Читрадривы.
- Смотри, накажи Векольду, чтобы заботился о нём, - услышал Пеменхат слова
Карсидара и, прежде чем впасть в забытье, подумал: "Интересно, кого он имеет в
виду - меня или Ристо?"
Глава XI
ПАСТЬ ДРАКОНА
- Постой, дай отдышаться.
Карсидар обернулся и, увидев, что Читрадрива едва передвигает ноги,
остановился. Минуты через полторы гандзак нагнал его, и оба опустились на
широкий плоский валун, забрызганный светло-коричневыми пятнами лишайника.
- Одел бы перстень, - посоветовал Карсидар, прислушиваясь к тяжёлому, с
присвистом дыханию спутника.
- Ну да, ещё чего! Так понемногу привыкнешь к этой штуковине, что потом и
не проживёшь без неё.
- Ты хочешь сказать, что проживёшь без неё, если будешь так выматываться?
- не без некоторой доли ехидства спросил Карсидар.
Оба рассмеялись этой не слишком весёлой и не совсем удачной шутке.
- Ладно, тогда брось свой дурацкий меч, легче будет идти, - уже вполне
серьёзно предложил Карсидар.
На досуге он придирчиво изучил оружие, которым Читрадрива чрезвычайно
гордился, и в конце концов вынес безапелляционный приговор: меч дрянной, для
серьёзной битвы не годится. Бывший хозяин обзавёлся им исключительно потому,
что не был в состоянии раздобыть более приличный. Читрадрива возражал, что это
боевой трофей, и сражаться им, имея перстень, - одно удовольствие. Ясное дело,
ему чрезвычайно льстило осознание факта, что он, возможно, стал единственным
гандзаком из живущих ныне, который дрался настоящим оружием и одержал с его
помощью настоящую победу. Проще говоря, этот меч ему очень понравился.
Вот и сейчас Читрадрива упрямо мотнул головой и сказал:
- Ни в коем случае.
- Но если так пойдёт и дальше, ты свалишься от усталости и околеешь,
прежде чем мы найдём проход в Ральярг.
- Нет. Просто должен быть какой-то другой путь, ведущий в Риндарию.
Определённо, так оно и есть, - сказал Читрадрива, наклонился, зачерпнул
пригоршней снег и приложил к разгорячённому лбу. - Не мог же ты, будучи
маленьким ребёнком, столько времени мотаться по этим проклятым горам без еды и
питья и остаться в живых.
- Почему без питья? А снег? - спросил Карсидар.
- Ну, снег - да, но пища...
Читрадрива благоразумно умолк, потому что есть хотелось ужасно, а припасы
приходилось экономить. Здесь не было никакой дичи, лишь изредка попадались
странные тёмно-оранжевые ягоды. Сперва они не трогали их, но когда начал
одолевать настоящий голод, всё же решились. К счастью, ягоды оказались
съедобными, но не насыщали, а лишь временно притупляли ноющую боль в желудке.
Поэтому есть нормальную пищу было необходимо хотя бы раз в день, иначе в таких
условиях просто не выжить.
- Послушай, шлинасехэ, а может, ты всё-таки вспомнишь, как шёл тогда? - со
слабой надеждой спросил Читрадрива. - То есть, не шёл, а бежал.
- Я ничего не помню, - вздохнул Карсидар. - Но если мы терпеливо обследуем
каждый закоулок, каждое ущелье, заглянем за каждый уступ, уверен, в конце
концов найдём то, что ищем.
- Найти-то найдём, - согласился Читрадрива. - Да не было бы слишком
поздно.
- Ничего, потерпишь, раз не желаешь бросать лишнюю ношу, - ободрил его
Карсидар. - Много лет назад я не погиб, и сейчас мы не пропадём. Тем более
вдвоём. И тем более, мы не дети.
Этот поворот разговора нельзя было назвать удачным. Оба вспомнили Сола, а
также нелёгкое дело, которое ему предстояло выполнить. Отвёз ли мальчик
раненого Пеменхата в Толстый Бор? Доехал ли старик до места живым, не скончался
ли от полученной раны в дороге? Читрадрива сделал для него всё, что мог, но
слишком уж тяжёлой была рана. И беспокойство за жизнь и здоровье мальчика и
Пеменхат не покидало их.
- Слышь, гандзак, а почему ваш народ так называется? - спросил Карсидар о
первом, что пришло в голову, лишь бы отвлечься от опасной темы.
- Наш народ, ты хотел сказать?
Карсидар понял, что Читрадрива вновь пытается втянуть его в осуществление
своих планов. Однако спорить с ним не было никакого желания, и он не очень
охотно согласился:
- Ну... допустим, наш народ.
- Давным-давно мы кочевали по степям, и гохем казалось, что так звенят
подковы на копытах наших лошадей. Оттого слово "гандзак" такое звучное, в нём
будто...
Неподалёку справа раздалось словно бы глухое медвежье ворчание. Неужели
обвал?
- Обвал, что ли, - неуверенно предположил Читрадрива.
- Очень может быть, - согласился Карсидар. - Надо пойти посмотреть, а то
вдруг и дороги впереди нет. Тогда надо поворачивать.
Однажды они уже свернули. Что, если придётся менять маршрут снова? Или
спускаться вниз...
Карсидар встал, поплотнее завернулся в одеяло и пошёл к уступу скалы,
уходившей отвесно вверх. За ним поплёлся Читрадрива. Жалкие, предельно
вымотавшиеся и измученные, они ни капли не походили на отважных
путешественников, задавшихся великой целью поиска легендарного Ральярга,
затерянного высоко в горах.
Загадочный звук повторился. Только теперь он больше напоминал не ворчание
рассерженного медведя, а слившиеся воедино глухие удары. Чёрт возьми, кажется,
в самом деле обвал!
Карсидар первым обогнул уступ - и остановился, как вкопанный.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил шедший следом Читрадрива.
- Потрясающе!..
Впрочем, Читрадрива уже нагнал его и теперь сам мог воочию любоваться
открывшейся взору величественной картиной. В нижней части крутого горного
склона зиял провал огромной пещеры, из неестественно-чёрных недр которой время
от времени вырывался тот самый неясный рокот, который путники поначалу приняли
за шум обвала. В глубине пещеры вспыхивали и тут же гасли лиловые отблески.
- Пасть дракона, - сказал наконец Читрадрива. - Это действительно похоже
на рассказы стариков.
- Значит, Ральярг существует на самом деле, - задумчиво отозвался
Карсидар, и было не совсем ясно, спрашивает он об этом товарища или просто
рассуждает вслух.
- Риндария, - поправил Читрадрива. - Раз ты признаёшь, что принадлежишь к
племени анхем, учись говорить по-нашему.
- А ты хочешь научиться фехтовать. По-нашему, - поддел его Карсидар.
Читрадрива, однако, не отреагировал на явную издёвку, а сбросив одеяло,
уронив на снег узелок с едой и расправив плечи, медленно зашагал к пещере.
- Ты куда? - спросил Карсидар, хотя намерения товарища были понятны и без
слов.
- К дракону в пасть. Или в брюхо, - ответил Читрадрива насмешливо, видимо,
решив отыграться за выпад насчёт фехтования.
- Так сразу? Не раздумывая?
- А чего тут думать!
И то правда: чего? Не эту ли пещеру они искали? Не сюда ли направились с
далёкого севера? И вот - дошли. Пеменхат ранен, может быть, умер. Сол вернулся
в Толстый Бор и будет отныне прилежно изучать виноградарство, а возможно,
когда-нибудь попадёт и на княжеский двор. Лошадей нет, Ристо нет, припасы на
исходе...
А они дошли! Вдвоём, вдоволь наскитавшись по горам, отчаявшись в успехе,
но всё же дошли! Так зачем раздумывать?
- Можешь оставаться здесь, коли хочешь. Я не тяну тебя на верёвке.
- Ладно, не обращай внимания. Это я так, - примирительно сказал Карсидар,
тоже бросил лишние вещи и направился к пещере. - В крайнем случае, можно идти в
Ральярг...
- В Риндарию, мастер.
- ...ну, в Риндарию не сразу, а для начала посмотреть, что там и как.
Верно?
Читрадрива пренебрежительно хмыкнул. Что ещё за колебания у Карсидара! Что
на него нашло?..
Но выяснять это было недосуг. Читрадриву ждала Риндария, попасть в которую
он мечтал, возможно, с самого раннего детства. И вот его мечты так близки к
осуществлению!
При их приближении пещера точно затаилась. Вспышки лилового света
прекратились, отдалённый рокот смолк.
- Того и гляди набросится, - пошутил Читрадрива.
И путники ступили под свод пещеры. Шаг, ещё шаг... Вроде ничего опасного.
И ни капли необычного...
А это что такое?
Карсидар вплотную приблизился к стене пещеры и принялся рассматривать
необыкновенные лиловые наросты на ней. Вытянул руку, осторожно коснулся...
Скользкая поверхность наростов ожила, по ней побежала цепочка странных
точечных огоньков. Карсидар отдёрнул руку, но тут будто кто-то невидимый
схватил его за ухо, вывернул голову вбок и поволок вглубь пещеры.
- Эй, пусти! - услышал он отчаянный вопль Читрадривы и скосив глаза
увидел, как он упирается, выгибается, но шаг за шагом идёт вперёд.
- Меня тянут за пояс, - крикнул Читрадрива. - Но не вижу, кто...
И они поняли одновременно!
- Серьга! - крикнул Карсидар.
- Перстень! В кармашке! - заорал обрадовано Читрадрива. Он с трудом
вытащил непослушными пальцами меч, видимо, собираясь разрезать пояс.
- Не дури, перстень мой, - предупредил Карсидар, разгадавший намерение
Читрадривы. Он пытался остановиться, уцепившись за стену, но она была очень
скользкой и холодной, точно покрытая льдом. А лёгкий, почти неощутимый поначалу
ветерок, проникающий из устья вглубь, всё крепчал, толкал в спину и заставлял
шаг за шагом углубляться в неизвестность.
- Нас засасывает! Это уж точно похоже на живого дракона! - воскликнул
изумлённый Читрадрива.
И в этот момент раздался крик:
- Мастер Карсидар! Читрадрива! Это я!..
Ветер ударил бешеным порывом, повалил с ног. Карсидар обернулся и увидел,
что у входа застыл поражённый Сол, державший под уздцы его любимца Ристо. В
мозгу мигом возникло множество вопросов, но задать их не было ни времени, ни
возможности.
- Ты откуда?! Куда?! Назад!!! - захлёбываясь ветром, заорал Карсидар.
Заслышав голос хозяина, конь взвился на дыбы и бешено замолотил в воздухе
передними ногами. Сол повис на уздечке, пытаясь усмирить взбесившееся животное.
Ристо рванулся вперёд, мальчик выпустил узду и остался лежать у входа,
распластавшись на каменном полу и мёртвой хваткой вцепившись в щербинки камня,
потому что ветер мог запросто втянуть в пещеру также его.
Какой мастер не любит своего коня?!
Забыв обо всём на свете, Карсидар сделал движение навстречу Ристо и,
изогнувшись в воздухе, каким-то чудом умудрился поймать кончик повода.
А их уже оторвало от пола, подняло в воздух и стремительно несло в
бездонные недра пещеры. Её стены переливались фиолетовыми огнями, сокращались,
дышали и ухали. Ристо отчаянно ржал и бессмысленно перебирал ногами.
- Ма-а-а-а-сте-е-е-ер!.. - перекрикивая неистовый гул завопил Читрадрива.
Карсидар же ещё раз рванулся к коню, пытаясь дотянуться до шеи животного.
И тут случилось невероятное! Неведомые силы, вцепившись в тело Читрадривы,
скрутили его наподобие мокрой тряпки и размазали в мерцающем лиловом воздухе.
Карсидар задохнулся криком.
Если бы он знал, что Читрадрива видел и после готов был поклясться всеми
богами, имена которых только мог припомнить, как затвердевший до состояния
железа ветер полосует на куски его, Карсидара, вместе с Ристо, растирает в прах
и обращает в ничто их жалкие останки...
Но Карсидар не знал этого, как, впрочем, не знал ничего и Читрадрива,
вдруг поверивший, что они в самом деле угодили в пасть легендарного дракона.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ДО ПОСЛЕДНЕГО МОРЯ
Глава XII
ЛЮДИ В КОЖАНЫХ ДОСПЕХАХ
Что-то мягкое и мокрое коснулось тыльной стороны его правой кисти, и
Карсидар, тихо вскрикнув, с ужасом отдёрнул руку. Темнота слабо завибрировала и
отозвалась негромким, но таким знакомым "хррр-ри!"
- Ристо? - слабым голосом спросил Карсидар.
Темень вокруг - хоть глаз выколи. Да и есть ли у него глаза? Есть ли руки,
ноги, голова, туловище? Вдруг ему только кажется, что он жив и имеет тело, а на
самом деле превратился в бесплотный дух, обречённый неприкаянно странствовать
во мраке? Или того хуже - попал в обитель чёрных богов преисподней...
- Это ты, Ристо? - повторил Карсидар уже громче.
- Гррххх, - подтвердил конь, вслед за чем легонько звякнула сбруя -
очевидно, он мотнул головой.
"Жив, жив, - с облегчением подумал Карсидар. - Жив, мой верный товарищ".
Впрочем, жив ли? Скорее, угодил в этот кромешный ад вместе с хозяином,
бедолага. И с товарищем хозяина...
Тут перед глазами Карсидара встала ужасная картина: вцепившиеся в тело
Читрадривы неведомые демонические силы скручивают его, точно мокрую тряпку, и
размазывают по стенам пещеры, как ложку вязкого мёда по куску хлеба...
Из пустого желудка к горлу покатил тошнотворный комок. Карсидар
почувствовал неудержимый позыв к рвоте, согнулся пополам и страдальчески
сморщился. Его бы непременно вырвало, если бы перед тем, как войти в пещеру, он
хоть немного поел. Но они с погибшим Читрадривой голодали уже несколько дней
кряду, поэтому Карсидар лишь надрывно закашлялся, несколько раз сплюнул на
землю горькую от жёлчи слюну и сел, тяжело дыша.
Фу, что за гадость! А ведь он уже не мальчишка, всякое успел повидать.
Вспомнить хотя бы, что представлял собой берег Озера Десяти Дев на утро после
завершения знаменитой Кандлибской битвы! Это был тот редкий случай, когда
король Орфетана своим высочайшим вердиктом прощал любые прошлые прегрешения
против короны и королевских верноподданных всякому, кто согласится встать под
его знамёна. Естественно, первыми среди наёмников он желал видеть мастеров. А
первым из мастеров жаждал заполучить Карсидара! Тот не один день думал,
взвешивал, прикидывал так и этак. Ведь в королевской рати должны были
находиться вельможи, объявившие солидные награды за его голову. И среди
мятежных дворян их было немало. А от дикарей вообще никому не поздоровится - ни
бессчётному сонму врагов, ни горстке ненадёжных временных союзников, ни
считанным друзьям.
В конце концов, после долгих колебаний, Карсидар решился откликнуться на
зов Лормика Пятого. Хотя риск был огромен. Пока шла подготовка к походу, никто
не решался нарушить королевский указ. В дороге также было относительно спокойно
- его величество пригрозил, что если кто бы то ни было предпримет попытку
сведения личных счётов, его без суда и следствия вздёрнут на ближайшем дереве,
как распоследнего бродягу. Зато во время битвы Карсидару несколько раз стреляли
в спину и даже слегка задели левое плечо.
Но всё это сущие пустяки по сравнению с панорамой берега, открывшейся
взорам уцелевших воинов следующим утром! Особенно сильно Карсидару врезалось в
память перерубленное пополам тело, точнее, верхняя половина туловища всадника
из дикарей. По всей видимости, перед смертью он крепко сжимал левой рукой
уздечку, потому что обрубок тела так и лежал с вытянутой рукой. Внутренности
вывалились из чрева, пока конь волок останки дикаря по земле. Печень была
раздавлена, очевидно, кто-то на неё наступил... застывшие в остекленевших
глазах ужас и боль...
А от Читрадривы и того не осталось!
Карсидара снова стошнило жёлчью, но судороги в животе длились недолго и
вскоре отпустили его. Только голова сильно кружилась, да во рту было нестерпимо
горько. Попить бы, прополоскать глотку. А чем?
Карсидар попробовал подняться, пошатнулся и вновь осел на землю...
Стоп!!! На землю?!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг