сразу?
- Впоследствии вы догадались бы, - ответила я. - Рано или поздно ты
вспомнила бы, что не встречала в послании Кевина никакого упоминания о
Дональде, потом сопоставила бы все несуразности в этой истории и пришла
бы к такому же выводу. А я сообразила так быстро, потому что обладала
дополнительной информацией.
- И какой же?
- Помнишь, Кевин не хотел удочерять меня? У него был такой несчастный
вид, и он будто спрашивал: "Ну, почему опять я?". А Джо глядел на него
виновато. Я обратила на это внимание, поскольку речь шла обо мне. А
потом Кевин извинился за своё поведение. Он сказал, что я тут ни при
чём, а дело в другом.
- Теперь ясно, в чём было дело, - протянула Дейдра. - Яснее ясного...
И всё же я не понимаю, зачем Кеви принял удар на себя. Почему он не
рассказал нам правду?
- Возможно, не хотел вызывать у вас сочувствия, а более
правдоподобной истории придумать не смог.
- Или не хотел, чтобы мы считали его благородным. При всём своём
тщеславии, Кеви не любит, когда его хвалят. Он принадлежит к тому
редкому типу людей, для которых само осознание, что они совершают доброе
дело, уже является достаточным вознаграждением. - Дейдра вздохнула. -
Порой я упрекаю себя в том, что слишком явно отдаю ему предпочтение
перед другими братьями. Шон, Артур и Марвин даже обижаются на меня. Но
видит Бог, Кеви лучше их. Тебе повезло с названным отцом.
Я поднялась, обошла стул, на котором сидела Дейдра, остановилась за
её спиной и положила руки ей на плечи.
- Скажу тебе честно, Дейдра. Чем дальше, тем больше я жалею, что
Кевин не мой настоящий отец. И сейчас я немного завидую Дункану. Если
ему повезёт, он никогда не узнает правду и будет считать Кевина своим
родным отцом.
Дейдра откинулась назад и прислонила голову к моей груди.
- А я жалею, что Кевин мой родной брат, - неожиданно призналась она.
- Будь мы хотя бы двоюродными родственниками, многие мои проблемы были
бы решены.
Некоторое время я молча гладила её волнистые волосы. Потом сказала:
- Всё-таки странная у нас семейка. Донельзя странная. Почему у нас
так много кровосмешения? И почему каждый второй из наших - потенциальный
кровосмеситель?
- Может потому, что у нас хорошая семья, - предположила Дейдра. -
Одна из лучших колдовских семей, и мы не хотим смешивать нашу
сравнительно здоровую кровь с заведомо худшей. Подобное тянется к
подобному, даже бессознательно, а колдунов и ведьм на свете очень мало,
поэтому так получается, что если мы находим себе подходящего человека,
то зачастую он оказывается нашим родственником. Вот, к примеру, ты.
Сначала влюбилась в Мориса, своего двоюродного брата, а затем в Эрика -
двоюродного дядю. Да и я тоже... - Голос её сорвался на тихий всхлип, и
она умолкла.
Я хотела наклониться, чтобы поцеловать её, как вдруг Дейдра
напряглась и в следующую секунду вскочила на ноги.
- Я чую Хаос! - сообщила она, вызвав Образ Источника. - Неужели
Александр жив?..
- Всё в порядке, - спокойно ответила я. - Это не Александр, а
Мирддин. Он мой гость.
Дейдра слегка расслабилась и спрятала свой Образ.
- Ты пригласила его?
- Да.
- Зачем?
- Хочу задать ему несколько вопросов.
- Гм-м... Собственно, и я не против кое о чём расспросить его.
Раздался мелодичный звонок в дверь.
- Ладно, - сказала я. - Пойду встречать гостя. А ты пока поставь на
поднос вино, бокалы и закуску и принеси это в холл.
- Хорошо, - ответила Дейдра.
Я вышла из кухни, миновала холл, прошла в переднюю и открыла наружную
дверь. На крыльце стоял Мирддин, Хранитель Хаоса, - всё такой же
смуглый, черноволосый и черноглазый, одетый в свой неизменный чёрный
костюм.
- Здравствуй, Софи, - произнёс он будничным тоном, без всякой
напыщенности.
- Здравствуй, Мирддин. Проходи.
Я посторонилась, пропуская его внутрь. Он вошёл в холл и огляделся
вокруг.
- Хочешь верь, хочешь не верь, но со времени падения так называемых
Домов Тьмы, это моё первое посещение жилища колдунов.
- Тогда добро пожаловать, - сказала я без всякой иронии. - Чувствуй
себя, как дома.
Он внимательно поглядел на меня:
- Ты говоришь это искренне, дочь Джоны. Благодарю. И кстати, я не
могу удержаться от комплимента: тебе очень к лицу светлые волосы.
- Спасибо, - сказала я с улыбкой.
Вопрос с цветом волос возник сразу же после того, как Кевин
согласился назваться моим отцом. Первой обратила на это внимание Дейдра.
С присущей ей непосредственностью она заметила, что до встречи с Анхелой
её братец промышлял исключительно на блондинках, а поскольку и сам он
светлый шатен, то появление у него тёмноволосой дочери вызовет
нежелательные толки. Лично я не имела ничего против того, чтобы с
помощью чар поддерживать светлый цвет волос (тут Мирддин прав:
золотистые кудри мне к лицу), однако Дейдра предложила испробовать более
радикальный способ, который в случае с Бронвен, матерью Эрика, дал
отличные результаты. По совету Дейдры я окунулась в Источник с
пожеланием, чтобы он слегка изменил мой истинный облик, сделав меня
блондинкой. И действительно, опыт удался - из Источника я вышла
натуральной блондинкой.
Это было ещё одно моё отличие от большинства адептов Источника.
Только я и Бронвен (и, возможно, ещё Диана) могли с помощью Источника
произвольно менять свой облик. Точнее, истинный облик - тот, который
обусловлен генотипом. Впрочем, я, за исключением цвета волос, больше
ничего не меняла... Ну, разве что добавила себе несколько сантиметров -
мне всегда хотелось быть выше своего роста. А всё остальное в моей
внешности меня вполне устраивало. И даже нравилось мне. Да и не только
мне одной...
Под воздействием комплимента Мирддина (обожаю комплименты!) я
непроизвольно склонила набок голову и кокетливо глянула на него. Он
добродушно ухмыльнулся.
- Прошу, присаживайся, - сказала я ему. - Сейчас будет подано
угощение.
Как будто откликнувшись на мои слова, в холл вошла Дейдра с подносом
в руках. Завидев её, Мирддин галантно поклонился:
- Моё почтение, принцесса. Какой приятный сюрприз!
Дейдра поставила поднос на стол и с холодной вежливостью произнесла:
- Приветствую тебя, Хранитель. Только не делай вид, что моё
присутствие для тебя неожиданность. Ты почуял меня, едва лишь появился
здесь.
- Ошибаешься, дочь Артура, - спокойно возразил Мирддин. - Я мог бы
почуять, но не почуял, так как использовал свой Инь только для того,
чтобы попасть в Сумерки Дианы. Здесь я гость и не намерен без нужды
прибегать к Силе Хаоса. Вообще-то само моё появление в Экваторе является
нарушением буквы Договора, который я стараюсь соблюдать. Но между делом
замечу, что Каратели Порядка, эти так называемые Агнцы Божьи, регулярно
нарушают тот же Договор, забредая в Полярную Зону Хаоса и нападая на
моих Церберов. Впрочем, я против этого не возражаю. Особого вреда сии
безмозглые создания не причиняют, а для Церберов это хоть какое-то
развлечение. Посему не будем формалистами. В конце концов, я здесь по
приглашению Софи, принцессы из Авалона; а ваш Дом до сих пор так и не
присоединился к Договору.
- Но отнюдь не из большой любви к Хаосу, - заметила Дейдра. -
Источник сохраняет строгий нейтралитет в вашем противостоянии с
Порядком.
- Достойная уважения позиция, - невозмутимо парировал Мирддин.
Тем временем я накрыла стол, налила в бокалы вино и пригласила Дейдру
с Мирддином садиться.
- Охотно, - сказал на это Мирддин. - С удовольствием отведаю ваших
кушаний. Не в пример королеве Юноне и Артуру, которые в своё время
отвергли моё гостеприимство.
Я поняла, что речь идёт о событиях более чем полувековой давности,
когда Мирддин сообщил Юноне и Артуру о существовании Истоков
Формирующих. Поняла это и Дейдра.
- Они отказались из-за разницы в течении времени, - пояснила Дейдра,
первой усаживаясь в мягкое кресло перед невысоким столом. - Достаточно
им было бы погостить у тебя час, чтобы в Экваторе прошло без малого два
месяца.
Мирддин подождал, пока я сяду, затем присел сам и лишь тогда ответил:
- Прими они моё приглашение, я бы немедленно изменил ход времени. А
впрочем, кто старое помянет, тому глаз вон. - Он поднял хрустальный
бокал с вином и посмотрел сквозь рубиновую жидкость на свет, льющийся из
окна. - Давно я не пил вино из урожая знаменитых виноградников на
дневном склоне Олимпа. Ведь это сумеречное, я не ошибаюсь?
- Оно самое, - подтвердила я. - Трёхсотлетней выдержки. Из погребов
Замка-на-Закате.
Мирддин вздохнул:
- Старые добрые времена! Помнится, мы с Янусом часами просиживали за
бутылкой такого вина, коротая вечные сумерки его мира.
- Ты знаком с дедом Янусом? - удивлённо спросила Дейдра.
- Да, - кивнул Мирддин. - Из всех ныне живущих только он да твоя
тёзка, Хозяйка Источника, знают, кем я был до того, как стал Хранителем
Хаоса.
- И кем же ты был?
Мирддин пропустил этот вопрос мимо ушей. По праву единственного
мужчины он сказал тост:
- Мои дорогие принцессы. Я хочу выпить за вас не только из подобающей
гостю вежливости, но также из глубокого уважения, которое питаю к вам
обеим. Ты, Дейдра, спасла Вселенную от преждевременного наступления Ночи
Брахмы и помогла Источнику обрести истинную Хозяйку. Тебе же, Софи... -
Он сделал короткую, но значительную паузу, и покосился на Дейдру. - Тебе
ещё предстоит спасти Вселенную - и от опасности куда более серьёзной,
чем завершение текущего цикла бытия. От всей души желаю тебе удачи.
Мы выпили. Затем Дейдра, поставив на стол свой бокал и закурив
сигарету, обратилась к Мирддину:
- Если ты хотел озадачить меня своими словами о Софи, то просчитался.
Она рассказала мне о вашем разговоре с Хозяйкой. Я знаю, что вы
называете её Собирающей Стихии, а космический мир - Узловым.
Мирддин иронично хмыкнул.
- Я знаю, что ты знаешь. Именно поэтому я провозгласил этот тост в
твоём присутствии. Однако не беспокойся - я не умею читать мысли. В этом
отношении Дейдра-Хозяйка уникальный представитель рода человеческого.
Именно она предупредила меня, что тебе известна наша маленькая тайна. И
сейчас, я полагаю, ты ждёшь от меня дополнительных объяснений?
- Ну, в общем, - с деланным безразличием произнесла Дейдра, - нам с
Софи было бы нелишне получить более детальную информацию об опасности,
которая почище Ночи Брахмы.
За столом воцарилось молчание. Мирддин откровенно тянул время. Он
достал из кармана трубку, методично набил её табаком из табакерки,
неторопливо закурил, сделал несколько глубоких и медленных затяжек и
лишь после этого заговорил:
- К сожалению, я не смогу удовлетворить ваше любопытство, мои
принцессы. Я не стану прибегать к типичным увёрткам Хозяйки и уверять
вас, что вы ещё не готовы услышать всей правды. Скажу прямо и
откровенно: мы сами не знаем всей правды. Нам известно лишь, что
Вселенной грозит гибель, окончательная и бесповоротная, после которой
она уже не возродится в новом цикле бытия. Это вроде раковой опухоли,
поражающей пространство и время. О её природе мы не имеем ни малейшего
представления и уж тем более не знаем, как с ней бороться... Правда,
есть один радикальный рецепт: пока не поздно, спровоцировать досрочное
завершение текущего цикла - тогда Ночь Брахмы уничтожит ещё не набравшую
силы опухоль, и в новом цикле Вселенная возродится полностью здоровой.
Именно к этому стремился Порядок, когда направил к Источнику своего
камикадзе - твоего отца, Софи. Но такой радикальный метод лечения недуга
Вселенной неприемлем для нас, людей. Поэтому Хаос, чьим Хранителем я
являюсь, уже почти тысячу лет ищет иные пути решения этой проблемы.
Сравнительно недавно к нему присоединился Источник, обретший, наконец,
свою истинную Хозяйку. Кстати, это была главная причина, по которой я
вынудил Артура пуститься на поиски Истоков Формирующих. Хаос в моём лице
нуждался в сильном союзнике для спасения Вселенной от гибели.
- Гм-м, - промычала Дейдра. - Никто из колдунов пока не замечал, что
Вселенной грозит гибель.
- И не заметят, пока не настанет конец света. Чувствуют угрозу лишь
основополагающие Стихии - Источник, Порядок и Хаос, - но они не в силах
одолеть её. Видим её и мы с Хозяйкой, как олицетворения основополагающих
Стихий, - но мы тоже бессильны. Поэтому нам нужна Софи, Собирающая
Стихии, которая способна не только увидеть опасность, но также понять и
одолеть её.
- Я пока ничего не вижу, - робко заметила я.
- Пока, - значительно произнёс Мирддин и взял сандвич с зеленью и
ветчиной. - В отличие от других колдунов и ведьм, применительно к тебе
слово "пока" уместно.
Я хотела спросить, что мне нужно делать, чтобы "пока ничего не вижу"
как можно скорее превратилось в "уже всё вижу, понимаю и знаю", но меня
опередила Дейдра:
- А при чём тогда Узловой мир?
Прежде чем ответить, Мирддин доел сандвич и запил его глотком вина.
- Узловой мир - целиком моя идея. О существовании космической
цивилизации я узнал от Александра и сначала, подобно Хозяйке, не придал
ей особого значения. Но несколько позже, лет двадцать назад, я
обнаружил, что этот мир непосредственно примыкает к одному из очагов
грядущей вселенской катастрофы - образно говоря, поблизости находится
одна из метастаз поразившей Вселенную опухоли. Тогда я подумал, что,
возможно, это не просто совпадение, а перст судьбы. Простые смертные,
вставшие на путь постижения фундаментальных законов бытия, не скованные
бытующими в колдовском сообществе предрассудками, не полагающиеся лишь
на свои врождённые способности к общению с силами, а подчинившие эти
силы, опираясь единственно на свой ум и изобретательность, - такие люди
могут не только подпрыгнуть выше собственной головы, но и не исключено,
что в будущем сумеют переплюнуть Источник, Порядок и Хаос вместе взятые.
Отчаявшись найти Собирающую Стихии, я понадеялся, что многомиллиардная
цивилизация с мощным техническим и интеллектуальным потенциалом,
обладающая здоровым инстинктом самосохранения, окажется способной
увидеть грозящую Вселенной опасность, понять её и с помощью своей бурно
развивающейся науки найти пути предотвращения катастрофы.
- То есть, - сказала Дейдра, - ты рассчитывал, что простые смертные
из космического мира смогут сделать то, что не под силу колдунам?
- Я надеялся на это.
- Однако, - отозвалась я, - из вашей беседы с Хозяйкой я поняла, что
в ваши планы входило присутствие адептов в моём мире. Зачем?
- На то были две причины. Во-первых, чтобы охранять Узловой мир от
происков Порядка и возможной угрозы со стороны Домов. Пока что
космическая цивилизация слаба и ещё не способна постоять за себя. Во-
вторых же, по моему замыслу, обладающие эмпирическими знаниями о
структуре Вселенной адепты должны были сыграть роль катализатора для
ускоренного развития этого мира, направив его в верное русло. Однако
Александр не оправдал моих надежд. Ему было плевать на Узловой мир и на
будущее космической цивилизации, у него было лишь одно на уме: как можно
сильнее досадить Артуру и Амадису, а заодно - и всему Царству Света.
Джона также разочаровал нас с Хозяйкой. Он неплохо справлялся с
обязанностями ангела-хранителя Узлового мира, но не стал тем желанным
катализатором его развития. Не смог или не захотел - не знаю. Он
предпочёл размениваться по мелочам, охотясь за галактическими
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг