сын Артура. Для всех прочих он был Иона бен Исайя, сын Исайи бен Гура из
Дома Израилева. В Израиле его имя до сих пор упоминают с проклятиями, да
и в других Домах отца не очень-то жалуют. Это была вторая, более веская
причина, по которой я не могла назваться его дочерью. Мне пришлось
пережить немало неприятных минут, когда я слышала рассказы о былых
злодеяниях Джо. Образ идеального героя, рьяного поборника
справедливости, рыцаря без страха и упрёка, сильно померк в моих глазах.
Я не чувствовала себя вправе осуждать Джо, поскольку он дал мне жизнь.
Но буду до конца откровенна хотя бы перед собой: не будь он моим отцом,
я бы его осудила...
Так что волей-неволей пришлось подбирать для меня другую родословную.
Благо генетика у колдунов и ведьм не в почёте, поэтому можно было не
бояться, что кому-нибудь взбредёт в голову, пусть и ради интереса,
произвести сравнительный анализ ДНК. А по группе крови в отцы мне
годились и Брендон, и Кевин, и Артур. Брендона я сразу отвергла (думаю,
не надо объяснять причину), Кевин торопливо взял самоотвод (со словами:
"Ну, нет! С меня хватит!"), а вот против кандидатуры Артура дружно
выступили Бренда и Дейдра. Они утверждали, что это будет чувствительным
ударом по престижу королевы Даны. Сама Дана помалкивала, но было видно,
что она согласна с мнением дочери и золовки. Тогда я считала её
эгоисткой, но позже, когда узнала про Диану, поняла, что поторопилась с
выводами.
В конечном итоге Кевину пришлось уступить. Было решено, что он
признает меня своей дочерью, родившейся и выросшей в умеренно-быстром
потоке времени. После всех этих, не очень приятных для меня разборок,
Кевин улучил минуту, когда поблизости никого не было, и сказал:
- Пожалуйста, Софи, не обижайся, что я сначала был против. Это вовсе
не из-за тебя, поверь. Есть другая причина, о которой ты скоро узнаешь.
Подожди немного - и ты всё поймёшь.
Я решила поверить ему на слово. Кевин мне нравился, хотя прежде наши
отношения были несколько прохладными. Я знала, почему - он дико ревновал
Дженнифер. Кстати, совершенно безосновательно. И вообще, я понять не
могу этих мужчин: какого дьявола они ревнуют женщин к женщинам? Это
просто смешно!..
Вот так я обрела семью. И пусть на самом деле Кевин был лишь моим
приёмным отцом, зато родственники оказались настоящими. Правда, не все -
с Лейнстерами и Энгусами меня не связывало кровное родство, так как в
действительности я не была внучкой Даны. Но это уже мелочи. Хотя Артур
официально признал меня принцессой Авалона (в Доме Источника
незаконнорожденность не считалась пороком), моему сердцу было гораздо
милее Царство Света - родина Эрика. Я продолжала искать моего
Прекрасного Принца и не теряла надежды найти его, вопреки всем мрачным
прогнозам пессимистов.
В моих поисках мне помогала Дейдра. Мы с ней отлично поладили - чего
вначале я никак не могла предположить. Когда я узнала, что одно время
Дейдра была любовницей Эрика, то стала относиться к ней настороженно,
чуть ли не враждебно. Прежде со мной такого не случалось. Например, к
бывшей подруге Мориса, Алине, я не испытывала ни малейшей неприязни,
даже наоборот - приложила все усилия, чтобы подружиться с ней. А тут на
меня нашло! Я грубила Дейдре по малейшему поводу, постоянно придиралась
и задиралась - словом, вела себя по-свински.
Душечка Дейдра терпела это целых два месяца. Потом наконец не
выдержала и потребовала объяснений. Ну, я и высказала ей всё, что
накипело у меня на душе. Я думала, что Дейдра разозлится, но она
отреагировала совсем неожиданно - разревелась, как малое дитя, и мне
пришлось утешать её. С этого и началась наша дружба.
Правда, мы вовсе не были уверены в безоблачном будущем нашей дружбы.
Возможно, когда Эрик найдётся, мы рассоримся из-за него. А может, и не
рассоримся - кто знает. Мы не заглядывали так далеко в будущее. Дружили,
пока дружится; а дальше видно будет.
Нельзя сказать, что Дейдра участвовала в моих поисках. Она была
достаточно опытна и здравомысляща, чтобы понимать всю их тщетность. Я
тоже понимала, но продолжала искать, потому что не обладала
терпеливостью Дейдры или железными нервами Брендона; я была слишком юна
и не умела ждать. А Дейдра помогала мне - то советом, то поддержкой. И
чаще - поддержкой.
В конце концов я устала от бесцельности моих поисков наугад и решила
потолковать с Хранителем Хаоса. Первым делом я сообщила о своём
намерении Хозяйке. Она ничуть не была удивлена, невозмутимо заметила,
что это моё право, но снова приглашать Мирддина в Безвременье отказалась
наотрез. Зато тут же переговорила с ним и получила от него согласие на
нашу встречу в удобное для меня время в одном из нейтральных миров
Экватора. Я выбрала Сумерки Дианы - возражений со стороны Хранителя не
последовало. А что до времени, то я выразила пожелание встретиться как
можно скорее. Мирддин передал, что будет у меня через час по времени
Сумерек.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала затем Хозяйка.
- Надеюсь, что знаю, - не очень уверенно ответила я.
У меня действительно не было уверенности, что я поступаю правильно, и
Хозяйка поняла это. Именно поняла, а не знала - ибо после того, как я
окунулась в Источник, она уже не могла читать мои мысли. Пожалуй, это
было моё единственное отличие от всех остальных адептов. А от
большинства я отличалась ещё и тем, что, подобно Дейдре, Диане и
Бронвен, имела доступ в Безвременье не только из Срединных миров, но
также из Экваториальных.
- Помни одно, - вновь заговорила Хозяйка. - Если Мирддин тебе что-
нибудь предложит, сама решай, как поступить. Не спрашивай моего совета,
не слушай советов других. Прислушайся к голосу своего сердца и следуй
его зову.
На этом мы попрощались. Хозяйка осталась в Безвременье, а я вернулась
в Сумерки Дианы, где жила последние несколько месяцев, отдыхая от суеты
родного мира. На Земле я была объектом слишком пристального внимания со
стороны властей, журналистов и общественности. В связи с трагической
гибелью мужа и свёкра (когда нашим не удалось ни поймать Александра, ни
перехватить Мориса, Кевин и Колин, приняв их облик, инсценировали
авиакатастрофу на флайере), я, как приёмная дочь Франсуа де Бельфора,
стала главной наследницей его финансово-промышленной империи, однако моё
право тотчас оспорили другие Бельфоры - представители младших ветвей
семьи. Я бы без лишнего шума отказалась от этого наследства, но меня до
глубины души возмутила наглость и бесцеремонность моих названных
родственников, которые, даже не поговорив со мной, затеяли судебную
тяжбу. Тем самым они сыграли на руку Кевину. Если поначалу я противилась
его планам, то после того, как был подан иск, изменила своё решение,
подписала все необходимые бумаги, и Кевин натравил на Бельфоров банду
своих адвокатов. А я сделала публичное заявление, что устала от всей
этой шумихи и какое-то время собираюсь пожить инкогнито на одной из
провинциальных планет. Затем исчезла - благо суд отклонил ходатайство
истцов об обязательности моего пребывания на Земле.
Сумерки Дианы я выбрала не только из-за сурового очарования этого
необитаемого мира. Большое значение имело для меня также и то
обстоятельство, что последние недели перед своим исчезновением здесь жил
Эрик. Я без труда получила согласие Дианы - к вящему раздражению Кевина,
она не собиралась в ближайшее время покидать Авалон. Затем мне пришлось
дать бой её сводной сестре Минерве, которая устроила здесь любовное
гнёздышко со своим очередным хахалём. Она долго сопротивлялась
выселению, но в конечном итоге уступила - когда я не выдержала и
пригрозила вышвырнуть её вон вместе со всеми её шмотками и с хахалём в
придачу. Минерва была одной из первых в списке тех родственников,
которые вызывали у меня стойкую антипатию.
Вернувшись в дом Дианы, я сделала небольшую уборку в холле и достала
из погреба две бутылки вина трёхсотлетней выдержки. После чего сменила
своё непритязательное домашнее платье на более нарядное и отправилась в
кухню, чтобы к приходу Мирддина состряпать какое-нибудь угощение.
За этим занятием меня застала Дейдра. В моём восприятии её появление
на лужайке перед домом сопровождалось шумом и треском, однако я
притворилась, будто ничего не почуяла. Она искренне считала себя самой
искусной из адептов, а я в знак нашей дружбы щадила её самолюбие. В
конце концов, если верить Хозяйке и Хранителю, я не совсем адепт, я -
Собирающая Стихии.
Я доставила Дейдре удовольствие, позволив ей "незаметно" подкрасться
ко мне сзади и обнять меня за талию. Только тогда я очень натурально
охнула, изображая испуг, и уронила на стол нож, которым нарезала
ветчину.
- Привет, - сказала она, поцеловав меня в шею. - Это я.
- Теперь вижу, что ты, - ответила я, не оборачиваясь, и добавила
укоризненно: - Зачем так пугать?
- Чтобы приучить тебя к бдительности, - совершенно серьёзно пояснила
Дейдра, приняв мою игру за чистую монету. - Александр был не
единственным, кто мечтал свести в могилу всех адептов. Так что всегда
будь начеку.
- Спасибо за урок. - Я повернулась к ней лицом, оставаясь в её
объятиях. - Кстати, ты чудно выглядишь.
- Ты тоже.
Обменявшись комплиментами, мы поцеловались.
- Где ты пропадала? - спросила я, поскольку мы не виделись с самого
утра.
- Была на Астурии, болтала с Колином и Риком, потом заглянула в
Авалон, - ответила Дейдра. - Ты уже слышала об очередной выходке твоего
папаши?
Моим папашей она в шутку называла Кевина.
- Его наконец-то соблазнила Саманта? - полушутя, полусерьёзно
предположила я.
Привлекательная голубоглазая блондинка Саманта была лучшей подругой
Анхелы и её доверенной помощницей в правительстве. Время от времени
Кевин заигрывал с ней - то ли в память о днях минувших, то ли чтобы
позлить Анхелу, а возможно, и по той, и по другой причине. Дейдра
считала, что это чистое баловство. Я же подозревала, что не только
баловство. Кевин, как и большинство мужчин, сущий кот похотливый, а
Анхела сейчас на девятом месяце беременности. Поэтому моё предположение
насчёт Саманты было высказано не совсем в шутку.
Однако Дейдра отрицательно покачала головой:
- Нет, мимо.
- Так что же? - поинтересовалась я и, позволив ей ещё раз поцеловать
меня, убрала её руки с моей талии. - Кофе выпьешь?
- С удовольствием.
Пока я наливала в чашку только что сваренный кофе, Дейдра присела на
стул и закурила. Мне она сигарету не предлагала. За полгода пребывания в
ранге ведьмы я нисколько не изменила своего резко отрицательного
отношения к этой гадостной привычке. Как мне кажется, колдуны повально
курят не в силу необходимости, а скорее под влиянием комплекса
превосходства - как бы подчёркивая, что, в отличие от простых смертных,
курение им ничуть не вредит. Лично я не испытывала ни малейшей тяги к
никотину.
Взяв у меня чашку, Дейдра сделала глоток кофе и принялась
рассказывать:
- Так вот, вчера Кеви огорошил отца с мамой известием, что у них уже
есть внук. Мальчика зовут Дональд, ему одиннадцать лет, и он
воспитывается в семейном интернате на Земле. В твоём родном мире.
- Ого! - только и сказала я.
- Вот именно, - кивнула Дейдра. - Мама говорит, что отец тоже так
сказал. А потом он сказал ещё много всяких слов из арсенала
ненормативной лексики. Я, кстати, тоже чертовски зла на Кеви и при
случае выскажу ему всё, что о нём думаю.
- Так ты ещё не высказала?
- Ещё нет. Сейчас он на заседании своего Постоянного Комитета. Его
превосходительство занят, видите ли! Но как только он освободится, я уж
задам ему трёпку. Надо же придумать такое! Боялся, что новорожденный
младенец вдруг заговорит и выдаст нам тайну космического мира. Поэтому
прятал его от нас, подвергая смертельной опасности. Страшно подумать,
что было бы, попади Дональд в руки Александра.
- Кевин узнал об Александре менее года назад, - заметила я и вновь с
грустью подумала про Эрика, Дженнифер и Мориса.
Где вы? Что с вами?..
- Это смягчает его вину, - вынуждена была признать Дейдра. - Но не
оправдывает его. Чем он думал, когда определял мальчика в интернат,
вместо того, чтобы принести его в Авалон? А теперь Дональд уже
достаточно взрослый, чтобы понимать происходящее, но ещё слишком юн,
чтобы не выдать никому тайну, о сохранении которой Кеви так ревностно
пёкся. Ты не находишь его поступок крайне глупым и непоследовательным?
Тут в моей голове мелькнула одна догадка. Я налила себе апельсинового
сока и села напротив Дейдры.
- Знаешь что, - задумчиво проговорила я. - Не спеши винить Кевина во
всех смертных грехах. Лично я нахожу его поступок настолько глупым и
настолько непоследовательным, что он просто не мог это совершить...
Между прочим, ты просматривала тайное послание Кевина, которое обнаружил
Эрик?
- Да, просматривала. Мне стало любопытно... - Вдруг Дейдра умолкла и
уставилась на меня круглыми от удивления глазами. - Но там не было ни
слова про Дональда!
Я кивнула:
- Это полностью подтверждает мою догадку.
- Какую?
- Вернее, две догадки, - уточнила я. - Первая версия состоит в том,
что Кевин лишь недавно обнаружил, что у него есть сын. Он ничего такого
не говорил?
- Нет. Кеви сказал, что с самого начала знал о существовании
Дональда. Свои действия он объяснял тем, что сначала не хотел отнимать
ребёнка у матери, а потом, когда она умерла, Дональд уже кое-что
смыслил, и было рискованно приводить его в Авалон.
- Но, как я понимаю, этот аргумент никому из вас не показался
достаточно веским?
- Конечно, нет. Кеви вполне мог подыскать для Дональда воспитателей в
другом мире, а спустя два-три года спокойно привести его в Авалон.
Детская память недолговечна.
- И я - яркий тому пример. Впрочем, не будем развивать эту тему,
поскольку мы точно знаем, что Кевин солгал. Иначе бы он непременно
упомянул про Дональда в своём послании. Следовательно, он узнал о нём
лишь недавно.
- Тогда почему не сказал нам правду?
- Видимо, это была бы не вся правда. Кевин объяснил, что такое
семейный интернат в нашем мире?
- Да. Насколько я поняла из рассказа мамы, это институт временного
усыновления. Супружеская чета получает от государства специальный
сертификат, позволяющий ей брать на воспитание детей, которых по тем или
иным причинам настоящие родители воспитывать не могут, но и не хотят
отказываться от своих родительских прав. В таком случае они полностью
оплачивают как содержание своих детей, так и работу приёмных родителей.
Кеви говорит, что он производил оплату анонимно, однако имел у себя на
руках все документы, позволяющие ему в любой момент раскрыть своё
инкогнито и заявить права на сына.
- Значит, он лгал, - подытожила я. - Не в той части, что содержание
мальчика регулярно оплачивалось - это легко проверить, а в той, что
именно он оплачивал.
- Но кто же тогда? - спросила Дейдра.
- Настоящий отец Дональда, - сказала я. - Тот из колдунов, кто не мог
привести своего сына ни в Авалон, ни в любой другой Дом. Отверженный
колдун.
Дейдра ахнула:
- Тогда получается, что Дональд...
- Да. - Я улыбнулась. - Судя по всему, у меня появился брат. Родной
брат... верней, единокровный - но это уже мелочи.
Некоторое время мы молчали. Очевидно, Дейдра и так, и этак
"обкатывала" мою версию в мыслях, рассматривала её в разных ракурсах.
Наконец произнесла:
- Это очень похоже на правду. Даже больше того: наверняка так оно и
есть. Но чёрт! Почему ни я, ни мама, ни отец не догадались об этом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг