преступниками, и полагал, что тем самым искупает свои былые грехи. Когда
Хозяйка убедилась, что от Джоны толку не дождёшься, она направила в
Узловой мир Кевина. Вот он оказался именно тем, в ком мы нуждались...
Тут Дейдра перебила Мирддина:
- Значит, Кеви не случайно попал туда?
- Эта "случайность" была подстроена Источником.
- А остальные "случайности" тоже ваших рук дело?
- Нет, это не наша работа.
- А чья же?
Мирддин загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Повторять свой
вопрос Дейдра не стала. Она поняла, что это бесполезно.
- Итак, - сказал Мирддин, глядя на меня. - Ближе к делу, Софи. Я
догадываюсь, зачем ты меня пригласила, но хотел бы услышать это из твоих
уст. Говори.
Для храбрости я выпила остаток вина из бокала и задала свой первый
вопрос:
- Александр действительно мёртв?
- Да. Он умер два с половиной месяца назад по времени Основного
потока.
- Почему он умер?
Мирддин нахмурился:
- Не знаю. Но точно знаю, что он мёртв.
- А как ты узнал об этом?
- Точно так же, как узнала бы Хозяйка, что один из её адептов умер. Я
почувствовал это.
- Ты знаешь, где Александр содержал Эрика?
- Нет. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, сразу скажу, что не
знаю, где он содержал Дженнифер и Мориса.
- Ну что ж... - Я немного помедлила. - Насколько мне известно,
Хозяйка Источника в любой момент может узнать, где находится каждый из
её адептов. Ты обладаешь такой способностью?
- Да, обладаю... Вернее, обладал. - Мирддин с горечью вздохнул. -
Теперь у меня нет адептов.
- Ты сожалеешь о смерти Александра? - искренне изумилась Дейдра.
- Он был единственным настоящим адептом Хаоса за последние полторы
тысячи лет, - сдержанно ответил Мирддин. - В определённом смысле, он был
моим сыном. Хорошим ли, плохим ли - уже другой вопрос... Но хватит об
этом. Продолжай, Софи.
- Если ты обладал такой способностью в отношении Александра, - вновь
заговорила я, - то должен знать места, где он часто и подолгу бывал.
Теперь Александр мёртв, и ты можешь не опасаться, что мы причиним ему
вред.
- Да, конечно, - угрюмо кивнул Мирддин. - Мёртвому нельзя
навредить... И тем не менее: почему я должен помогать тебе в твоих
поисках? Назови хоть одну вескую причину. Но не взывай к абстрактному
гуманизму. В каждом из населённых миров ежедневно совершаются сотни,
тысячи, десятки тысяч убийств, похищений, изнасилований и других
преступлений против личности. Почему ты просишь не за этих несчастных, а
за Эрика, Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем, что они
дороги тебе? Ладно, ты имеешь моральное право в силу личной
привязанности выделять их из массы прочих жертв. А я тут при чём?
- Хотя бы при том, - заметила Дейдра, - что они жертвы Александра,
который был твоим адептом. Почти что сыном - как ты сам говорил. И, как
отец, ты несёшь ответственность за всё то, что совершил Александр.
- И ещё один аргумент, - добавила я. - Может быть, тебе известно, что
бo'льшую часть своего времени я посвящаю поискам Эрика, Мориса и
Дженнифер. На постижение своего предназначения, как выражается Хозяйка,
мне просто не хватает сил. А ведь ты заинтересован, чтобы я поскорее
постигла своё предназначение, не так ли?
Мирддин вздохнул:
- Твой аргумент несостоятелен, Софи. Активные поиски не мешают твоему
росту, даже наоборот - способствуют ему. И тебе, Дейдра, я мог бы
возразить, что эти трое - не единственные жертвы Александра, за которых
я несу ответственность. Но я не буду этого делать. Лучше предложу
сделку.
Дейдра мигом насторожилась:
- Какую ещё сделку?
Мирддин невесело усмехнулся:
- Ну да, конечно. Небось, тебе сразу пришла на ум мысль о сделке с
дьяволом. Мной до сих пор пугают детишек в Домах Экватора. Не думаю, что
в Доме Источника дела обстоят намного лучше. Хранитель Хаоса - Враг рода
человеческого. Это общеизвестная истина.
Дейдра смутилась. Наверное, она действительно подумала о сделке с
дьяволом и о подписи кровью под огненной печатью. Просто так подумала,
по привычке.
- И что ты хочешь? - спросила я, стараясь выглядеть невозмутимой. -
Что я должна сделать в обмен на информацию?
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной, - ответил Мирддин. - Просто пошла и
посмотрела на то, что я тебе покажу. Больше ни о чём я просить не буду и
ничего не стану предлагать. Пойдёшь, посмотришь - и всё.
- И тогда ты выполнишь мою просьбу?
- Да, обещаю.
Я пожала плечами и сказала:
- Если так, то я согласна.
- Я с тобой, - немедленно отозвалась Дейдра, которой всё это явно не
нравилось. - Одну я тебя не отпущу.
Я вопросительно посмотрела на Мирддина.
- Не возражаю, - сказал он, вынул из кармана старый, потрёпанный
блокнот, раскрыл его и вырвал оттуда добрую дюжину страниц. - Я
предвидел твою просьбу, Софи, и записал всё, что мог вспомнить. Держи.
Исписанные бисерным почерком листы бумаги веером легли на стол передо
мной. Прежде, чем я успела среагировать, Дейдра схватила их и принялась
лихорадочно просматривать.
- Теперь ты можешь послать меня к чёрту, - обратился ко мне Мирддин.
- Всё, что вам нужно, вы уже получили.
- Нет, - ответила я резко (даже чересчур резко). - Я дала слово и
сдержу его. Я выполняю свои обещания.
- Спасибо, Софи. Я ни секунды не сомневался в твоей честности. Это не
было испытанием. Просто я хотел, чтобы мы на деле доказали друг другу,
что наши отношения основаны на доверии.
- Я так и поняла.
- Минуточку! - сказала Дейдра, не отрывая взгляда от пестревшей
цифрами страницы. - Когда точно умер Александр?
Мирддин назвал дату по исчислению Основного потока, а потом добавил:
- То есть пятнадцатое июля стандартного галактического времени
Узлового мира. Как я понимаю, тебя именно это интересует?
- Да, - кивнула Дейдра. - Из твоих записей следует, что в последние
дни перед смертью он часто бывал на планете Дамогран. В том числе и
пятнадцатого июля... Он там и умер?
- Не знаю. Я не успел определить. Но за пять часов до своей смерти он
был на Дамогране. Это был последний мой контакт с ним. А через пять
часов я почувствовал мгновенную боль, вслед за которой пришла пустота.
Всё случилось очень и очень быстро. Скорее всего, он находился в быстром
потоке времени. - Мирддин сделал короткую паузу, после чего сказал: - У
меня будет к вам одна маленькая просьба. Если вы найдёте место, где умер
Александр, пожалуйста, дайте мне знать. Я хочу похоронить его в Чертогах
Смерти.
*
Островок света плыл в безбрежном океане тьмы. Яркие звёзды не висели
неподвижно на бархатном фоне ночи, а в беспорядке плясали по небосводу,
словно стая взбесившихся светлячков. Мы шли по безжизненной каменистой
равнине, и вместе с нами, будто указывая нам путь, продвигалось пятно
света, рождённого из пустоты невидимым, вернее, несуществующим
прожектором. Мы шли, и наши фигуры не отбрасывали теней, а твёрдая, как
гранит, почва под нашими ногами полностью поглощала звуки шагов. Мы шли
молча, поддавшись мрачному, гнетущему очарованию этого места. Мы шли в
неизвестность...
Впрочем, шли мы недолго. Вскоре на нашем пути выросла стена из
цельного монолита, в которой было вырезано отверстие в форме арочного
прохода высотой в два человеческих роста. Его края были идеально
ровными, как на чертеже. Нижний край находился приблизительно в метре
над уровнем земли, к нему вели семь ступеней, заканчивавшихся небольшой
площадкой перед входом.
Двигавшееся вместе с нами пятно света выползло на стену, выхватывая
её из мрака, но проникнуть внутрь прохода не смогло. На "пороге" арки
возникла чёткая линия раздела между светом и тьмой.
Мирддин остановился возле первой ступеньки. Он не проронил ни слова,
но я без его подсказки поняла, чтo' он хотел мне показать.
- Если не ошибаюсь, - произнесла Дейдра, первой нарушая молчание, -
это и есть вход в Тёмный Лабиринт Хаоса.
В ответ Мирддин лишь утвердительно кивнул.
- Я чувствую Силу Хаоса, - сказала я.
- Это безумная Сила, - предостерегла меня Дейдра. - Она лишает
рассудка.
- Ошибаешься, - твёрдо возразила я. Это знание пришло не извне, оно
будто вынырнуло из глубин моего естества. - Там есть Сила, и есть
безумие, которое сторожит Силу. Оно ограждает её от нестойких умов.
- Ха! Можно подумать, что Александр обладал устойчивой психикой.
- В некотором смысле, да, - наконец отозвался Мирддин. - У него был
такой устойчивый и, по-своему, совершенный психоз, что его рассудок
оказался невосприимчивым к внешним воздействиям.
- Поэтому он сумел отделить зёрна от плевел, - добавила я. - Он взял
Силу Хаоса, отвергнув безумие. Александра уберегло его же собственное
сумасшествие. А мой рассудок защитит Источник.
- Софи!.. - испуганно воскликнула Дейдра и уже с неприкрытой
враждебностью посмотрела на Мирддина: - Этого ты и хотел, верно? Именно
к этому ты стремился. Всё же не зря тебя называют Лукавым!
Мирддин промолчал.
А я взяла Дейдру за руку и мягко сказала:
- Успокойся, не горячись. Он тут ни при чём, всё дело во мне. Я
Собирающая Стихии - разве не ясно, что это значит? По самому определению
я должна собирать Стихии. Я уже обладаю Силой Источника, теперь пришло
время обуздать Силу Хаоса. Источник мне в этом поможет.
Но одолеть скептицизм Дейдры было не так-то просто.
- А вдруг Хозяйка ошиблась? Я уже не говорю о нём, - и она
неприязненно покосилась на Мирддина.
- Зато я знаю, - сказала я с невесть откуда взявшейся уверенностью. -
Теперь знаю наверняка. Безумие Хаоса не тронет адепта Источника. Правда,
Мирддин?
- Да, - лаконично ответил он.
- Ты убедился в этом на собственном опыте, - продолжала я. - Ты вошёл
в Лабиринт, будучи адептом Источника, не так ли?
Мирддин был удивлён моими словами не в меньшей степени, чем Дейдра.
- Ну и ну! - качая головой, промолвил он. - Как ты догадалась? Или
тебе сказала Хозяйка?
- Она ничего не говорила. Я просто почувствовала это.
- Твоему чутью можно позавидовать, - только и сказал Мирддин.
- Это что же получается? - произнесла обескураженная Дейдра. -
Хранитель Хаоса - адепт Источника! Адепт-отступник, нарушитель
Равновесия.
- Последнее обвинение несправедливо, - возразил Мирддин. - Тот
маленький Рагнарёк, который я затеял полтора века назад, был всего лишь
превентивной мерой, своего рода упреждающим ударом. Порядок копил силы
не для потешной войны, а для настоящего Судного Дня, итогом которого
стало бы завершение текущего цикла бытия. Я помешал этим
самоубийственным планам - пусть и ценой значительного ослабления позиций
Хаоса в Экваторе. А что до первого замечания, то в целом оно
справедливо. Я действительно отступник - хотя я уже не адепт Источника.
Когда я прошёл Лабиринт, Хаос разорвал мою связь с Источником.
- Это произойдёт и с Софи? - спросила Дейдра, настороженно
вглядываясь в кромешную тьму Лабиринта.
- Нет, если она готова. В таком случае Софи объединит в себе обе
Стихии.
- А если ещё не готова?
- Тогда ей придётся начинать всё сначала. Неприятно - но ничего
страшного в этом нет.
Дейдра покачала головой:
- Твоими бы устами... Ладно, Софи. Пойдём, посоветуемся с Хозяйкой.
- Не получится, - ответила я. - Хозяйка сказала, что только я могу
принять решение. И никто, кроме меня.
- Тогда подожди. Вернёшься сюда, когда точно будешь знать, что
готова.
- Я уже готова. Я знаю это.
- Но зачем так спешить? Конец света ведь не завтра наступит... -
Дейдра перевела взгляд на Мирддина: - Сколько ещё осталось до
катастрофы?
- Не знаю. И пока никто не знает. Нам неведома природа болезни
Вселенной, известно лишь, что болезнь смертельна. Конец света может
наступить и через сто, и через тысячу, и через миллион лет.
- Но хоть какой-то запас прочности имеется?
- Ну... Я могу с уверенностью смотреть лет на семьдесят вперёд, но не
дальше.
- Тьфу!!! - Дейдра в сердцах топнула ногой. - Так что ж вы с Хозяйкой
горячку порете? У нас ещё уйма времени.
- Как сказать, как сказать... - Мирддин развёл руками и обратился ко
мне: - Я тебя ни к чему не принуждаю, Софи. Последнее слово за тобой.
- Я уже всё решила. Я войду в Лабиринт.
Дейдра вцепилась в мою руку.
- Пожалуйста, не торопись. Подожди ещё год-другой.
- А чего мне ждать? И, главное, зачем? Какой смысл тянуть время? Я
знаю, я чувствую, что уже могу подчинить себе Силу Хаоса. И чем раньше я
сделаю это, чем скорее я постигну свою сущность и выполню своё
предназначение, тем будет лучше и для меня, и для всех остальных. Я не в
восторге от навязанной мне роли, но я должна доиграть её до конца. А
потом хочу зажить нормальной человеческой жизнью, без всяких подвигов и
великих свершений. Я слабый человек, и мне не по плечу бремя
ответственности за судьбы целой Вселенной.
Дейдра обняла меня.
- Ты сильная, Софи. Очень сильная.
- Поверь, со мной ничего не случится.
- Я верю тебе... Но я боюсь.
- Не бойся, - сказала я и добавила мысленно: "Я люблю тебя, Дейдра".
"Я тоже люблю тебя, - ответила она. - И боюсь за тебя. Я уже потеряла
Эрика. Я не хочу потерять и тебя".
"Ты не потеряешь меня. А Эрика мы обязательно найдём".
"И пусть тогда он сам выбирает".
"Да. Только он".
"Мы не поссоримся из-за него, верно?"
"Ни за что. Никогда..."
Мы долго стояли обнявшись и, не стесняясь присутствия Мирддина,
целовались. А он стоял и спокойно смотрел на нас, не проявляя ни
малейших признаков неловкости или нетерпения. Наконец я высвободилась из
объятий Дейдры и подошла к нему:
- Я готова, Мирддин. Что мне делать?
- Если ты действительно готова, ступай в Лабиринт.
- А это... раздеваться не нужно?
Он усмехнулся и покачал головой:
- Я мог бы сказать "да", чтобы увидеть тебя обнажённую, но я говорю:
нет, не нужно. В отличие от Источника, Лабиринт Хаоса воздействует
только на личность. Удачи тебе, Софи.
- Спасибо, - сказала я и поднялась по ступеням на площадку перед
входом в Лабиринт.
Вблизи раздел между светом и тьмой производил ещё большее
впечатление. Мрак начинался внезапно, без всякого перехода, вопреки всем
физическим законам. Возможно, это была лишь иллюзия - но тогда это была
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг