- Обычно выпивает одну чашку за завтраком.
- Тогда уже легче. Мне просто придётся урезать свою дневную норму
наполовину.
Дженнифер взяла поклажу и зашагала к дому.
- Кстати, - отозвалась она через плечо. - С Джулией будут проблемы.
Она не может долго без мужчин.
Поскольку я шёл сзади, Дженнифер не видела, как я покраснел.
- Ты уже говорила об этом.
- Впрочем, мужчина у нас есть, - продолжала развивать свою мысль
Дженнифер. По тому, как слегка заплетался её язык, я понял, что выпитое
начало ударять ей в голову. - Джулии ты наверняка понравишься. А она
тебе нравится?
- Она симпатичная, - уклончиво ответил я, всё больше смущаясь.
Мы подошли к дому. На крыльце Дженнифер вновь остановилась
передохнуть и сказала:
- Мне очень жаль Джулию, Эрик. Если твоё выздоровление затянется, она
потеряет здесь лучшие годы своей жизни. Это мы можем спокойно списать со
счетов десять лет, зная, что всегда успеем наверстать упущенное. А ей
каково? Для нас это будет лишь неприятное приключение - а для неё
настоящая трагедия.
Я тяжело вздохнул:
- Что я могу поделать, Дженнифер? Я не в силах ускорить
восстановление моего Дара. Это не в моей власти.
- Зато в твоей власти скрасить Джулии эти годы. Постарайся, ладно? Не
обижай её.
- Не буду, - пообещал я, втаскивая чемоданы в дом.
Затеянный Дженнифер разговор мне совсем не нравился. Сама того не
понимая, она провоцировала меня. Это было всё равно, что махать красной
тряпкой перед мордой разъярённого быка.
Я провёл Дженнифер в свободную спальню на втором этаже и спешно
ретировался, пока она не начала разбирать свои вещи. Я и так испытывал
танталовы муки, глядя, как она, сама грация и непринуждённость, порхает
по комнате, оценивая интерьер, прикидывая, что и куда нужно переставить,
пробуя на мягкость широкую двуспальную кровать. А созерцать её платья,
юбки, блузки, чулки и нижнее бельё было бы для меня слишком тяжким
испытанием.
Предоставив Дженнифер самой себе, я прошёл в библиотеку, достал из
ящика стола пачку сигарет, сорвал герметичную обёртку и закурил. Сегодня
был такой волнующий и переживательный день, что я позволил себе
отступить от принципов и немного расслабиться.
От непривычки у меня закружилась голова. Я сел в кресло, ногой
придвинул к себе журнальный столик с пепельницей и устремил взгляд на
портрет Софи. Она смотрела на меня с улыбкой, а смотрел на неё виновато.
Я знал, что рано или поздно (и, скорее, рано) изменю ей. А то, что она
не знала о моих чувствах, нисколько не утешало меня.
Я по-прежнему любил Софи и мечтал о встрече с ней, но тем не менее
был готов сейчас же, в сию минуту, изменить ей. На необитаемом острове
бедного страдальца Эрика Робинзона появились сразу две Пятницы женского
пола, причём одна из них, если верить словам другой, явная нимфоманка...
Впрочем, зря я заранее наговариваю на Джулию. Это недостойно. Если я
слабый человек, то должен, по крайней мере, набраться мужества, чтобы
признать свою слабость, а не искать ей оправдания, в спешном порядке
перекладывая вину за ещё не совершённый проступок на другого...
Хотя почему я так скоропалительно причислил себя к слабым людям? Я
просто человек со всеми свойственными нормальному человеку слабостями, а
двенадцать лет одиночества - срок вполне достаточный, чтобы потерять
способность противиться соблазнам. Я не сомневался, что даже такой
сильный человек, как Эдмон Дантес, бежав из замка Иф, с вожделением
смотрел на любую женщину, чуть привлекательнее каракатицы, и не преминул
утолить свой голод - даром что по-прежнему любил прекрасную Мерседес.
Правда, мэтр Дюма об этом стыдливо умолчал.
А что уж говорить обо мне, избалованном принце Света, не обладающем
железной волей графа Монте-Кристо или выдержкой и долготерпением
Робинзона Крузо. Тем более, что обе мои Пятницы отнюдь не каракатицы, а
молодые привлекательные женщины, к тому же одна из них - настоящая
красавица.
"Извини, Софи, - подумал я, продолжая глядеть на портрет. - Надеюсь,
ты поймёшь меня".
"Я понимаю тебя, - казалось, ответила мне Софи с портрета. - В конце
концов, я тоже не святая".
"Для меня ты ангел, - мысленно возразил я. - Где ты, любимая? Что с
тобой?.."
Я не поделился с Дженнифер некоторыми своими опасениями, ей хватало и
собственных забот. С моей стороны было бы бессердечно отягощать её ещё и
переживаниями за судьбу Софи и Мориса. Правда, со временем Дженнифер
сама догадается, что Александр не мог так просто уступить Мориса; она
достаточно умна, чтобы сообразить это. Однако, рассказывая про Софи, я
сознательно не упомянул о том, что Александр положил на неё глаз. А если
он сумел похитить Дженнифер, то вполне мог прихватить вместе с ней и
Софи. Эта мысль мучила меня, не давала покоя...
Приблизительно через полчаса в библиотеку вошла Дженнифер. Она
сменила своё длинное строгое платье на короткую чёрную юбку и лёгкую
красную блузку, в которых выглядела менее неприступной и ещё более
соблазнительной.
- Эрик, - сказала Дженнифер с порога. - В доме только две спальни?
- Да, - ответил я, вставая с кресла. - Одна моя, а вторая будет ваша
с Джулией. Или ты против?
- Нет, всё в порядке. Я так и собиралась предложить. Пусть Джулия
поживёт со мной, пока вы не станете спать вместе.
Из моего горла вырвалось сдавленное рычание. Я подступил к Дженнифер
и схватил её за руку.
- Послушай! - произнёс я почти со злостью. - С какой стати ты решаешь
за Джулию? И за меня, если на то пошло. Она ещё не видела меня в глаза,
мы с ней ещё не познакомились, а ты уже укладываешь нас в одну постель.
- Я... - Дженнифер растерялась. - Ведь я хочу как лучше. Джулия не
может долго без мужчин, а ты двенадцать лет... Разве она не нравится
тебе? Я же видела, как ты на неё смотрел.
Я собирался ответить ей что-то резкое, но тут почуял свежий запах
коньяка.
- Дженнифер, ты опять выпила?
Она опустила глаза.
- Ну... да. Совсем немного. Половинку.
Я понимающе кивнул:
- Теперь ясно. Ты пьяна и потому не соображаешь, что говоришь.
- Я не пьяна, - запротестовала Дженнифер. - Я лишь слегка навеселе.
"Хорошенькое веселье!" - подумал я.
А Дженнифер вдруг ахнула и во все глаза уставилась на портрет, только
сейчас заметив его. Её лицо выражало глубокое недоумение.
- Эрик, - произнесла она. - Мне это кажется, или...
- Это Софи, - ответил я, не в силах скрыть своего волнения; впервые я
представлял свою работу на чужой суд. - Похожа?
- Да, очень. Я не сразу признала её из-за одежды. Это ты нарисовал?
- Больше было некому.
- Какая прелесть! А мне никто не говорил, что ты хороший художник.
Я потупился и робко спросил:
- Тебе действительно нравится?
- Конечно, нравится! Я вовсе не льщу тебе. Картина просто
замечательная. Если бы только Софи знала... - Дженнифер умолкла, подошла
ближе к портрету, пристально вглядываясь в него, затем повернулась ко
мне и совершенно другим тоном произнесла: - Кажется, я понимаю. Ну и ну!
Вот так дела...
Я покраснел, но глаз не отвёл. Мне нечего было стыдиться своих
чувств.
А Дженнифер всё смотрела на меня и качала головой.
- Двенадцать лет, - вновь сказала она, но уже не так, как прежде. - И
четверть часа. Невероятно! Признаться, я думала, что Софи просто валяет
дурака, и для неё это лишь предлог для разрыва с Морисом. А теперь вижу,
что ошибалась. Вы оба влипли по крупному - и всего за четверть часа. Вот
это да!
Может быть, я не гигант мысли, но также меня нельзя назвать
недотёпой. Я сразу понял, чтo' имела в виду Дженнифер, но это не
наполнило моё сердце радостью. Напротив - мне стало горько и тоскливо. Я
резко развернулся и вышел из библиотеки.
Оказавшись в своей комнате, я рухнул ничком на кровать и крепко
впился зубами в подушку, чтобы не завыть от отчаяния.
Помимо своей воли я причинил Софи боль. Когда я мечтал о встрече с
ней, я представлял, как буду добиваться её любви, я верил, что легко
добьюсь своего, но мне никогда в мысли не приходило, что Софи могла
полюбить меня так же с первого взгляда, как и я её. Эту мысль я
подсознательно гнал, не позволяя ей оформиться, потому что это была
жестокая мысль. Я знал, что Софи считает меня мёртвым, однако думал, что
для неё я просто случайный знакомый. Но всё оказалось гораздо хуже.
Всегда печально, когда умирает человек. Горько, когда умирает
знакомый человек. И больно, когда умирает любимый человек. А из того,
что сказала мне Дженнифер, следовало, что Софи было больно. Быть может,
очень больно.
Прости, милая. Я не хотел...
Не хотел, чтобы тебе было больно. Не хотел, чтобы ты из-за меня
страдала. Зачем ты так поспешила влюбляться в меня? Почему не дождалась
моего возвращения?
Теперь мне будет во сто крат хуже. Я всё равно изменю тебе, всё равно
не выдержу. Но при этом буду знать, что ты любишь и ждёшь меня. Зачем ты
так поспешила?..
Когда Дженнифер постучала в мою дверь, я уже более или менее овладел
собой. Приняв сидячее положение и пригладив волосы, я разрешил войти.
Дженнифер была смущена и расстроена. Она присела возле меня и легко
прикоснулась к моей руке.
- Извини, Эрик, я была бестактна. Я не имела никакого права решать за
тебя и за Джулию. Тем более, что ты любишь Софи. Ещё раз извини. Я
действительно много выпила.
- Я тоже погорячился, - сказал я, млея от её прикосновения. - В
сущности, ты не говорила ничего постыдного, просто ты говорила слишком
прямо и откровенно. А я реагировал чересчур резко, поскольку знал, что
ты говоришь правду. - Я глубоко вдохнул и выдохнул, набираясь смелости.
Если ты слаб, имей мужество признать это. - Да, ты права: если Джулия
согласится, я буду с ней спать.
- И со мной, - тихо сказала Дженнифер. - Со мной тоже. Поэтому я была
такая бестактная, поэтому я говорила о Джулии. Говорила со злости. Когда
я узнала, что мы застряли здесь надолго, то поняла, что ты будешь спать
и с ней, и со мной. Это взбесило меня. Всю свою жизнь я делила мужчин с
другими женщинами - видимо, это мой рок.
Не помню, как моя рука оказалась у неё на талии, а её голова - у меня
на плече.
- Ты ещё найдёшь своего принца, - сказал я и подумал, что, если бы не
встретил Софи, непременно влюбился бы в Дженнифер. - Ты такая красивая,
умная, обаятельная...
- И ты хочешь меня. - Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. -
А я хочу быть перед Джулией. Раньше её. Я хочу, чтобы не она, а я стала
твоей первой женщиной за двенадцать лет. Хоть в этом я буду первой.
Ещё мгновение, наши губы встретятся - и я потеряю над собой
контроль...
- Дженни, - из последних сил произнёс я. - Ты много выпила...
- Я полностью контролирую себя, Эрик. Я знаю, что делаю. Я хочу
опередить Джулию. Первая женщина будет для тебя дороже второй. И я хочу
быть первой, я хочу быть дороже. Видишь, какая я расчётливая.
С этими словами она решительно приблизила свои губы к моим губам. Мы
поцеловались - долго и жадно.
Потом я целовал её лицо, шею и грудь. Дженнифер сняла с меня рубашку,
а я бережно уложил её на кровать, стянул с неё юбку и принялся покрывать
жаркими поцелуями её стройные ноги и упругий живот. Она стонала от
удовольствия и ерошила мои волосы.
Вскоре моим дальнейшим ласкам стало мешать присутствие трусиков. Я
освободил Дженнифер от этой, последней части наряда и, сгорая от
страсти, склонился к её нежному лону. Она восторженно вздохнула и
прошептала в истоме:
- Только пожалуйста... будь осторожен. Ведь я недавно родила
ребёнка... Всего лишь полтора месяца...
Я так и не понял, что конкретно имела в виду Дженнифер, когда просила
меня быть осторожным, - не сделать ей ещё одного ребёнка или не сделать
больно. Если второе, то ей не в чем было меня упрекнуть. Я был очень
нежен с ней. Я отдал ей всю нежность, которая скопилась во мне за
двенадцать лет одиночества.
Прости меня, Софи...
13. СОФИ
СОБИРАЮЩАЯ СТИХИИ
Тоже мне, Собирающая Стихии! Можно подумать...
Ищущая Принца - вот кто я.
Прошло почти полгода с тех пор, как Александр похитил Мориса и
Дженнифер, а я стала адептом Источника. Никаких Стихий за это время я не
собрала и ни на шаг не приблизилась к постижению своего предназначения.
Хозяйка по-прежнему ничего мне не объясняет и продолжает говорить со
мной загадками, от которых я ещё больше запутываюсь. Лучше бы она совсем
ничего не говорила. А на мои жалобы она отвечает, что всё идёт нормально
и, дескать, не стоит торопить события.
Что торопить, чёрт возьми, если ничего не происходит?..
А пока я только тем и занимаюсь, что ищу Эрика - моего Прекрасного
Принца. Не нахожу, но не отчаиваюсь и продолжаю искать. Кое-кто (не буду
называть имена) считает, что я валяю дурака и лишь попусту время трачу.
Но я не обращаю на это никакого внимания. Я не прекратила поиски даже
после того, как Хозяйка сообщила нам, что Александр мёртв.
Никто, кроме меня и Дейдры, не знал, откуда ей это известно. Хозяйка
просила меня никому не рассказывать о её контактах с Мирддином,
Хранителем Хаоса. Я выполнила её просьбу... Почти - рассказала только
Дейдре. А Дейдра оправдала моё доверие, и дальше неё это не пошло.
Остальные же не имели ни малейшего понятия об источниках информации
Хозяйки, однако в словах её не усомнились и сложа руки стали ждать
возвращения Эрика. Рассуждали, что, если он жив, то рано или поздно та
гадость, которую вкалывал ему Александр, прекратит своё действие, и он
вновь овладеет Формирующими. А если Александр убил его, то мёртвому уже
ничем не поможешь.
Куда как сложнее обстояли дела с Дженнифер. Хотя оптимизма мы не
теряли. Бренда утверждала, что Дженнифер знает достаточно, чтобы
самостоятельно пробудить свой Дар после рождения ребёнка. Оставалось
лишь надеяться, что Александр держал её в области Основного потока. При
слишком быстром или слишком медленном течении времени пробуждение Дара,
к сожалению, невозможно.
Что же касается Мориса, то боюсь, что все уже смирились с его
потерей. Все - только не я. Если для других он был всего лишь
таинственным родственником, то для меня Морис значил очень много. Он был
моим мужем, самым близким мне человеком, я любила его как мужчину и
продолжаю любить по сей день - как друга и как брата. В поисках Эрика я
не забывала ни про Мориса, ни про Дженнифер. Я искала всех троих. Даже
четверых - ведь ребёнок Дженнифер и Кевина, скорее всего, уже родился. А
если нет - то должен родиться в самое ближайшее время.
В перерывах между поисками я знакомилась с родственниками. Их
оказалось неожиданно много, и все они были разные. Одни мне понравились,
другие - не очень, к иным я оставалась равнодушной, а некоторые, не
вызывая ни симпатии, ни антипатии, поражали меня своими странностями. Но
в целом семейка была неплохая - по крайней мере, лучше, чем я ожидала.
Как выяснилось, я не могла назваться дочерью Джо - и на то было две
причины. Во-первых, лишь немногим более десятка человек знало, что Джо -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг